Bab 97: Terobosan Cepat
Setelah memastikan makanan itu cocok untuk Tetua Guo, semua orang akhirnya menikmati hidangan tersebut. Ketegangan yang sebelumnya menyelimuti mereka lenyap, digantikan oleh kenikmatan sederhana menikmati makanan yang luar biasa.
Tetua Huang dengan penuh semangat menyendok sesendok besar, matanya berbinar-binar penuh antisipasi. “Kau tidak tahu betapa aku merindukan ini,” katanya. “Sudah tepat seratus jam, lima puluh menit, dan dua puluh detik sejak terakhir kali aku menikmati masakan Xiang Yu. Jika bukan karena tingkat pikiranku yang tinggi, aku pasti sudah mengalami sakau dan penyimpangan qi.”
Saat suapan pertama menyentuh lidahnya, ia membeku. Ia memang mengharapkan peningkatan, tetapi ini? Ini adalah tingkat keahlian kuliner yang sama sekali berbeda. Rasa-rasanya mengalir deras melalui indranya seperti air terjun energi spiritual murni. Ia ingin bertanya bagaimana ia mencapai kemajuan yang begitu mendalam dalam memasak, tetapi tangannya bergerak sendiri, terus menerus menyajikan lebih banyak makanan ke mulutnya yang haus.
Sensasi hangat menyebar ke seluruh tubuhnya saat energi spiritual meresap ke meridiannya. Ini bukan peningkatan lembut yang pernah dialaminya sebelumnya—ini adalah gelombang yang substansial dan kuat. Intinya membengkak dengan qi, membesar secara nyata saat terisi penuh dan kemudian melampaui batas sebelumnya. Dalam satu momen yang menakjubkan, dia menembus ke lapisan ketiga alam Pembentukan Inti.
Namun Tetua Huang tidak berhenti untuk menikmati pencapaian ini. Makanan di hadapannya menuntut perhatian penuhnya, dan dia terus makan dengan fokus yang teguh.
Tetua Guo makan dalam keheningan yang penuh perenungan. Ia dapat merasakan kultivasinya berkembang pesat—ia telah mencapai lapisan kelima Pengumpulan Qi dan berada di ambang terobosan lainnya. Masakan muridnya sungguh luar biasa, jauh melebihi harapannya. Ia bertanya-tanya, seandainya ia memiliki sumber daya ini lebih awal, mungkinkah ia bisa menyelamatkan Ketua Sekte?
Li Yao dan Permaisuri mengalami wahyu-wahyu menggembirakan mereka sendiri. Tidak seperti yang lain, akar spiritual Li Yao yang berlevel Surgawi, ditambah dengan bimbingan Permaisuri, memungkinkannya menyerap seratus persen khasiat makanan tersebut. Dia telah menembus lapisan keenam Pembentukan Inti, dan intinya terus terisi dengan cepat.
[Ini bagus sekali,] ujar Permaisuri dengan penuh apresiasi dalam kesadaran Li Yao. [Aku mulai berpikir seharusnya aku memilih kakakmu daripada dirimu,] tambahnya dengan nada menggoda.
“Hmph! Apa kau pikir kau akan pernah bertemu dengannya jika bukan karena aku?” balas Li Yao sambil terus menikmati setiap suapan.
Bagi Xiang Yu sendiri, pengalamannya kurang dramatis. Ia menyantap makanannya, berhenti secara berkala untuk mengalirkan energi yang telah diserap sebelum melanjutkan makannya. Sementara yang lain mengalami terobosan demi terobosan, ia hanya mengumpulkan kekuatan secara bertahap, akar spiritualnya yang tingkat menengah membatasi kecepatan ia memproses energi spiritual.
Setelah semua orang selesai makan, Xiang Yu secara diam-diam memperluas indra qi-nya, menilai hasil usaha kulinernya. Tetua Huang telah naik dari lapisan kedua Formasi Inti ke lapisan keempat—lompatan luar biasa yang membuatnya sedikit iri.
Inilah perbedaan mencolok yang ditimbulkan oleh akar spiritual yang lebih unggul: dia bisa maju beberapa tingkatan di alam yang lebih tinggi sementara dia berjuang untuk mencapai titik tengah di alam yang jauh lebih rendah.
Mengalihkan perhatiannya kepada gurunya, Xiang Yu mencatat dengan puas bahwa Tetua Guo telah berkembang dari keadaan fana ke lapisan ketujuh Pengumpulan Qi. Tampaknya rumor tentang bakatnya yang luar biasa itu benar—dengan beberapa makanan berkualitas lagi, dia mungkin akan membangun kembali Fondasinya, mungkin bahkan hari ini karena masih pagi. Xiang Yu masih harus menyiapkan makan siang dan makan malam, meskipun mungkin tidak dalam jumlah yang begitu banyak.
Akhirnya, ia mengarahkan indra qi-nya ke arah Li Yao, dan sama sekali tidak mendeteksi adanya kultivasi. “Hmph, mana mungkin aku percaya itu,” pikirnya skeptis. Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, mata mereka bertemu, dan Li Yao tersenyum penuh arti padanya. Xiang Yu membalas senyuman itu, dalam hati mengakui ketajaman penglihatannya. “Seorang jenius memang berbeda,” pikirnya. “Dia merasakan indra qi-ku seketika.”
“Keponakan bela diri,” Tetua Huang memecah keheningan yang nyaman, tatapannya tajam penuh rasa ingin tahu. “Aku melihatmu mengalirkan energimu tadi. Bisakah kau berkultivasi sekarang?” tanyanya langsung.
“Ini dia,” pikir Xiang Yu, tetapi dia sudah mempersiapkan diri untuk pertanyaan yang tak terhindarkan ini.
…
“Sebenarnya aku ingin membicarakan hal ini dengan Bibi Bela Diri,” kata Xiang Yu.
Mata Li Yao membelalak kaget. “Kakak senior bisa berkultivasi?” Ketidakpercayaan mewarnai suaranya saat dia langsung muncul di sampingnya, gerakannya begitu cepat sehingga tampak seperti teleportasi. Tanpa ragu, dia meletakkan tangannya di dada kakaknya, alisnya berkerut karena konsentrasi.
Sebelumnya, dia tidak merasakan adanya kultivasi darinya, tetapi mungkin dia kurang memperhatikan. Bertekad untuk memastikan kecurigaannya, dia memutuskan untuk menyuntikkan aliran qi tipis ke dalam tubuhnya untuk melacak jalurnya melalui meridiannya.
[Aku tidak menyarankan itu,] Permaisuri memperingatkan dalam hatinya, tetapi peringatan itu datang terlambat. Li Yao telah mengirimkan gelombang energi ke tubuh Xiang Yu.
Ekspresinya tiba-tiba berubah dari rasa ingin tahu menjadi kebingungan. “Aneh, aku tidak bisa merasakan qi yang kukirim lagi,” gumamnya, bingung dengan fenomena yang tidak biasa itu. Tanpa gentar, dia mencoba menyuntikkan energi untuk kedua kalinya, hanya untuk tersentak kesakitan saat qi-nya sendiri memantul dengan kuat. “Aduh!” teriaknya, menarik tangannya menjauh seolah terbakar.
Xiang Yu segera meraih tangan wanita itu yang ditarik, kekhawatiran terpancar di wajahnya. “Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyanya, dengan nada khawatir yang tulus.
“Umm, ya,” jawabnya ragu-ragu, sambil masih memegangi jari-jarinya yang kesemutan. “Apa itu tadi?” tanyanya.
[Hei, sudah kubilang berhenti, tapi kau tak mendengarkan,] tegur Permaisuri dalam hati nuraninya. Sebuah desahan pasrah menyusul. [Ini semacam teknik penyembunyian tingkat tinggi.]
Keterkejutan Li Yao semakin bertambah setelah mendengar pengungkapan ini. [Jangan tanya aku soal itu karena aku juga tidak tahu,] tambah Permaisuri, membuat Li Yao benar-benar terkejut.
Pengakuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Permaisuri—yang biasanya mempertahankan sikap seolah-olah serba tahu—membuat Li Yao sangat gelisah. Biasanya, permaisuri akan mengatakan bahwa dia tidak bisa menjawab saat ini, tidak pernah mengakui secara terang-terangan bahwa dia tidak tahu. Apa yang mungkin membuat bahkan Permaisuri mengakui bahwa dia tidak tahu?
“Sebenarnya, aku berhasil menguasai dua puluh teknik yang kau berikan dan membuka potensi fisik yang kau bicarakan,” lanjut Xiang Yu.
Ruangan itu menjadi hening seketika saat semua orang mencerna pernyataannya. Tetua Huang bangkit dengan cepat dari posisinya, kegembiraan menguasainya saat dia menggenggam tangan Xiang Yu.
“Benarkah? Benarkah?” tanyanya terengah-engah, matanya berbinar penuh semangat. “Tunjukkan padaku, tunjukkan padaku!” Suaranya bergetar karena antusiasme yang hampir tak terkendali.
Xiang Yu perlahan melepaskan tangannya dari genggaman wanita itu yang penuh antusias, ekspresinya berubah serius. “Sebenarnya, inilah yang ingin kubicarakan denganmu,” ia memulai dengan hati-hati. “Bentuk tubuhnya tampaknya tidak seperti yang kita harapkan.”
Antusiasme Tetua Huang sedikit meredup, digantikan oleh kebingungan. “Apa? Bukan?”