Chapter 297
Buku 3 Bab 14.3 – Intersep
“Itu tidak mungkin. Sebagian besar dari mereka yang terpilih masih tertidur. Mereka butuh istirahat dan waktu untuk memupuk kekuatan.” Pandora dengan dingin menolak saran Diaster, membuat marshal itu sekali lagi berada di ambang kegilaan.
Diaster tertawa dingin dan perlahan berkata, “Membina kekuatan? Jika mereka bahkan tidak akan pindah sekarang, aku benar-benar tidak tahu untuk apa babi-babi yang tidur di air tebal itu membutuhkan kekuatan! Entah mereka direndam sampai bau dan membusuk, atau wadah mereka akan langsung dihancurkan oleh musuh dan dipotong-potong seperti daging lembek. Apakah ini kesimpulan yang akan dicapai oleh orang-orang pilihan itu? Aku benar-benar harus mengatakan bahwa rasul itu benar-benar bukan tipe orang bijak dan hebat biasa!”
“Harap jaga ucapanmu, Marsekal Diaster.” Setelah Pandora memberikan peringatan rutin lainnya, dia terdiam. Baru setelah hampir sepuluh detik berlalu, dia berkata, “Rasul telah memperhatikan situasi medan perang di pangkalan operasi terdepan dan akan mengusulkan rencana penyelesaian terlebih dahulu. Mohon bersabar.”
Wajah Diaster berubah muram. “Tidak peduli rencana macam apa pun itu, selama aku tidak perlu menggunakan sampah ini untuk memusnahkan penunggang naga tingkat tinggi pihak lawan, maka tidak apa-apa.”
Di tengah ruang yang dalam dan sunyi, melayang sesuatu yang memancarkan cahaya redup, dan di dalamnya terdapat Pandora yang tubuh dan penampilannya mempertahankan bentuk sepuluh tahunnya. Ia seperti boneka saat melayang di sana, sepasang tangan kecil perlahan mengetuk layar optik yang terus muncul dan menghilang di sekitarnya, kadang-kadang mengganti layar dan kadang-kadang memberi perintah. Warna pupil matanya berfluktuasi tidak teratur. Jika diperbesar berkali-kali, orang akan melihat bahwa ada banyak sekali layar optik yang saat ini muncul dan menghilang di dalamnya.
Ini adalah tempat yang sangat sunyi tanpa suara apa pun. Selain cahaya ini, hanya ada kegelapan yang tak berujung. Sangat sulit untuk mengetahui di mana ujung dari tempat ini berada.
Di samping Pandora, melayang sebuah layar kecil. Layar itu tetap di tempatnya, tidak seperti layar-layar bercahaya lainnya yang dipenuhi informasi yang muncul dan menghilang. Di layar itu terdapat sebuah foto yang sudah agak menguning, menampilkan seorang pria gagah dan perkasa yang wajahnya yang tersenyum tampak memancarkan kecemerlangan yang mempesona. Seragam marshalnya yang penuh dengan pita juga membuktikan statusnya. Di sampingnya ada seorang wanita yang pendiam dan cantik. Meskipun hanya foto statis, orang masih bisa melihat apa yang hanya bisa digambarkan sebagai kebahagiaan di sudut matanya.
Di antara kedua orang itu terdapat seorang bayi yang baru saja lahir. Ia sangat cantik, tetapi ia tidak menangis atau tersenyum, melainkan menatap dingin ke lensa kamera dan memberikan kesan yang cukup menakutkan.
“Pandora…”
Tiba-tiba terdengar suara keras dan lantang yang menggema di tempat yang sunyi ini, memanggil nama Pandora.
Pandora berdiri dari posisi setengah berbaringnya dan menghilangkan semua layar cahaya, yang pertama menghilang adalah layar kecil yang hanya menampilkan foto itu. Ia setengah berlutut di lantai yang sama sekali tidak ada, dan dengan suara sedingin es namun terdengar menyenangkan, ia berkata, “Rasul Agung, apakah Anda yang terhormat telah sepenuhnya sadar kembali? Perintah apa yang Anda miliki? Pandora pasti akan menyelesaikannya.”
Suara yang besar dan menggema itu terdengar lagi. “Selama tidur panjangku, aku merasakan seekor domba memancarkan cahaya redup, dan dengan demikian aku terbangun. Domba ini telah mengambil langkah besar dalam evolusi, sudah mencapai kemiripan 1% dengan tubuh eksperimental.”
“Rasul yang agung, bolehkah saya bertanya domba mana dari keenam belas domba yang Anda maksud?” tanya Pandora.
“… Yang dari Penunggang Naga Hitam.”
“Su? Kalau begitu, apakah Anda perlu saya membawanya kepada Anda yang terhormat?”
Kali ini, rasul itu terdiam sangat lama, seolah-olah ini adalah keputusan yang sangat sulit. Pada akhirnya, suara rasul yang bersembunyi dalam kegelapan terdengar lagi. “Bawa dia kemari. Kemiripan 1% saja sudah cukup berharga.”
Pandora menundukkan kepalanya sepanjang waktu, rambut hitamnya sepenuhnya menutupi wajahnya saat terurai. Meskipun orang tidak bisa melihat ekspresinya, itu tidak masalah, karena wajahnya tidak pernah menunjukkan ekspresi apa pun. Satu-satunya perubahan adalah senyuman, senyuman yang tidak akan pernah sedikit pun berubah.
“Aku akan membangunkan orang terpilih sekarang juga. Aku memahami kemampuan Su dan akan memilih orang terpilih yang tepat untuk menghadapinya. Aku yakin tidak akan lama lagi sebelum aku membawanya ke hadapanmu, Yang Mulia.”
“Tidak, orang-orang terpilih saja jauh dari cukup.” Rasul itu menolak saran Pandora. Suaranya yang menggema seolah memenuhi seluruh ruangan ini. “Tubuh eksperimental lengkap itu memiliki kekuatan yang mirip dengan kekuatanku. Bahkan jika hanya kemiripan 1%, jumlah kekuatan yang dimilikinya bukanlah sesuatu yang dapat ditandingi oleh orang terpilih biasa.”
Pandora melanjutkan pertanyaannya dengan tenang, “Lalu apa keinginanmu yang terhormat?”
“Kau, Pandora, bawalah dia kepadaku,” kata rasul itu.
“Seperti yang Anda inginkan,” jawab Pandora.
Seberkas cahaya muncul di kehampaan, menerangi kejauhan. Sebuah wadah silinder tembus pandang tampak dalam cahaya itu, berisi cairan kultur berwarna hijau. Tubuh seorang wanita muda mengambang di dalamnya. Karena cairan kultur yang mengelilingi tubuhnya, agak sulit untuk melihat penampilannya dengan jelas, tetapi rambut hitam yang berkibar-kibar sangat menarik perhatian.
Saat melihat wadah kultivasi itu, Pandora akhirnya mengangkat kepalanya. Wajahnya yang biasanya tak pernah menunjukkan ekspresi apa pun tiba-tiba memperlihatkan sedikit keterkejutan. “Pecahan Api Hitam? Anda yang terhormat ingin saya menggunakannya untuk bertarung?”
“Benar. Karena itu, jangan mengecewakanku, Pandora.”
“Sesuai keinginan Anda yang terhormat!”
Di medan perang barat laut, semua orang yang masih bertempur dengan brutal belum menyadari bahwa situasi medan perang saat ini diam-diam berubah. Sementara itu, di hutan selatan yang luas, O’Brien telah bertempur bersama Trisula Poseidon di sini selama sebulan penuh. Satu bulan memungkinkan pasukan mereka menembus hampir seratus kilometer ke dalam hutan primitif yang gelap tanpa cahaya matahari ini. Selama perjalanan mereka, banyak sekali binatang buas aneh yang ganas, burung snipe yang licik, dan tumbuhan karnivora yang ganas menjadi korban pengorbanan. Tentu saja, korban pengorbanan terbesar mereka tetaplah penduduk asli di sini, atau Hebilu, seperti yang disebut oleh personel laboratorium keluarga Arthur.
Suku Hebilu memiliki bentuk masyarakat yang primitif, serta kebijaksanaan yang sangat maju. Tingkat kecerdasan mereka bahkan 30% lebih tinggi daripada manusia biasa. Mereka memiliki kekuatan fisik dan stamina yang luar biasa, serta indra keseimbangan yang sangat hebat. Ini dapat menjelaskan mengapa mereka mampu melompat beberapa puluh meter di atas langit seolah-olah sedang terbang. Selain itu, organ internal mereka sangat berbeda dari manusia. Terdapat organ berbentuk sarang lebah di dalam dada mereka yang sangat sensitif terhadap medan magnet, dan organ ini mampu beresonansi dengan sebagian besar gaya magnet yang saat ini dikenal manusia. Para peneliti berspekulasi bahwa keberadaan organ ini adalah alasan mengapa suku Hebilu yang relatif primitif mampu menghasilkan senjata elektromagnetik murni melalui cara manual. Selain itu, terdapat lebih dari enam puluh organ kecil di dalam tubuh suku Hebilu yang memiliki fungsi yang tidak diketahui.
Sebagai mamalia, Hebilu yang berkulit abu-abu kebiruan ini memiliki organ reproduksi yang mirip dengan manusia, dan dari sudut pandang estetika manusia, mereka tidak terlalu jelek, paling-paling hanya terlihat sedikit aneh. Karena kecintaan umat manusia pada hal-hal baru, begitu Hebilu diumumkan secara publik dan terbukti tidak akan menimbulkan bahaya bagi mereka, beberapa tokoh besar dengan nafsu yang lebih besar pasti akan menemukan cara untuk mendapatkan beberapa Hebilu untuk membesarkannya sendiri, memperlakukan mereka seperti jenis budak yang tidak konvensional.
Dari perspektif genetik, kemiripan antara genom Hebilu dan genom manusia standar bahkan tidak mencapai 50%. Dari sudut pandang mana pun, mereka tidak dapat dianggap sebagai spesies yang mirip dengan manusia. Selain itu, dengan sistem klasifikasi yang digunakan saat ini, sulit untuk mengatakan dengan tepat jenis spesies apa mereka. Di era sekarang ini, spesies yang dikenal saat ini akan mengalami perubahan besar hanya dalam beberapa tahun. Semua sistem klasifikasi era lama sudah sepenuhnya usang, tetapi di era baru ini di mana sebagian besar manusia masih berjuang untuk bertahan hidup, para ahli biologi memusatkan seluruh perhatian mereka pada penemuan kemampuan baru, penyempurnaan sistem kemampuan yang sudah dikenal, atau pembuatan senjata genetik. Tidak ada seorang pun yang memiliki waktu atau sumber daya untuk merevisi dan menyelesaikan klasifikasi organisme. Terlebih lagi, di era kekacauan ini, bahkan jika mereka menyelesaikan sistem klasifikasi baru, hanya dalam beberapa tahun, sistem tersebut akan usang lagi.