Chapter 298
Buku 3 Bab 14.4 – Intersep
Yang masih belum diketahui saat ini adalah bagaimana Hebilu yang memiliki tingkat kecerdasan tinggi ini muncul. Apakah mereka berevolusi dari makhluk di dunia asalnya, ataukah mereka memiliki asal usul lain? Berdasarkan penalaran normal, jika mereka tidak memiliki asal usul lain, tidak mungkin spesies baru yang matang secara komprehensif, seimbang secara struktural, dan sangat cerdas ini dapat dihasilkan hanya dalam beberapa dekade. Lupakan beberapa dekade, bahkan puluhan ribu tahun pun tidak cukup.
Namun, era ini justru merupakan era yang menggulingkan semua pengetahuan umum.
Di tengah kelompok mereka, O’Brien yang terlindungi di balik selubung kuning tipis tampak tenang. Ia berjalan perlahan bersama anggota kelompok lainnya, tidak memimpin seperti saat pertama kali mereka memasuki hutan ini.
Kali ini, ia memimpin pasukan besar yang terdiri dari lebih dari lima puluh orang. Dua orang di depan secara bersamaan menopang penutup pelindung raksasa berdiameter lebih dari sepuluh meter, melindungi sekitar selusin rekan bersenjata lengkap di dalamnya. Ada juga orang-orang serupa di belakang yang menopang layar pelindung. Di tengah layar terdapat dua wanita yang membawa instrumen aneh yang tampak seperti ventilator. Dari waktu ke waktu, mereka akan mengarahkan ujung depan instrumen ke langit. Ke arah yang mereka tunjuk, semua bunga yang melayang dalam radius beberapa puluh meter akan mulai terbakar hingga tidak tersisa abu pun. Bunga-bunga yang melayang ini tampaknya memiliki kecerdasan dan kesadaran sendiri. Beberapa hari setelah O’Brien memasuki hutan, mereka jarang mendekati pasukannya lagi.
Suasana hati O’Brien saat ini cukup riang. Pasukan beranggotakan 50 orang ini tampaknya mencakup semua elit Trisula Poseidon, termasuk semua jenis talenta. Individu yang mencapai level tujuh dalam kemampuan saja melebihi sepuluh orang, dan setelah mengalami reorganisasi selama hampir setahun, koordinasi mereka satu sama lain sudah sangat baik. Bersama dengan peralatan yang dikembangkan khusus untuk mereka, kemampuan bertarung mereka jauh melebihi era Persephone. Saat memimpin pasukan ini, O’Brien yakin dapat melawan penunggang naga mana pun di bawah pangkat jenderal.
Saat ia mengangkat kepalanya dan memandang ke dalam hutan bak mimpi serta bunga-bunga indah yang tak terhitung jumlahnya yang melayang tinggi, ia menghela napas dalam hati. Dalam keindahan bak negeri mimpi ini, O’Brien seolah melihat penampakan kakak perempuannya. Kekuatan Trisula Poseidon telah meningkat secara substansial di bawah komandonya sendiri, tetapi ini tidak berarti bahwa bakat O’Brien lebih besar daripada Persephone. Saat ini, individu-individu terkuat di Trisula Poseidon semuanya adalah bawahan yang direkrut O’Brien dari luar keluarga, tetapi jika berbicara tentang anggota dengan potensi terbesar, mereka hampir semuanya adalah anggota lama dari era Persephone. Jika ditanya tentang perbedaan antara pasangan kakak beradik yang berbakat ini, yang satu berfokus pada jangka panjang, sementara yang lain membutuhkan kekuatan tempur segera.
Gelombang suara siulan tajam tiba-tiba terdengar dari dalam hutan. Sulur-sulur yang saling bersilangan di langit mulai berguncang hebat. Sosok-sosok buram berwarna biru keabu-abuan yang tak terhitung jumlahnya berkelebat di sepanjang sulur-sulur tersebut.
“Mereka datang lagi? Orang-orang ini benar-benar tidak belajar dari kesalahan mereka!” pikir O’Brien dalam hati. Sepanjang perjalanan, lebih dari 200 orang Hebilu telah tewas di tangan Trisula Poseidon, dan lebih dari 100 terluka parah. Dari skala suku primitif tersebut, kekuatan Hebilu yang bersembunyi di hutan seharusnya telah berkurang drastis, tetapi sekarang, setidaknya 100 tentara muncul di sekitar mereka. Pertempuran sebelumnya telah membuktikan bahwa senjata terkuat Hebilu, penyengat elektromagnetik, sama sekali tidak efektif di hadapan perlindungan kuat Domain Sihir atau pertahanan tingkat tinggi Domain Pertempuran. Bahkan tidak perlu lagi membicarakan busur dan anak panah, pedang tulang, dan senjata primitif lainnya.
Pikiran O’Brien berubah. Ia secara alami memahami bahwa para prajurit ini mungkin merupakan kekuatan tempur terakhir Hebilu. Kemunculan seluruh sarang itu hanya bisa berarti bahwa ia semakin mendekati rumah mereka, serta tempat mereka menyembunyikan rahasia dan harta karun mereka.
Tanpa menunggu perintah O’Brien, para prajurit yang sudah sepenuhnya terbiasa dengan pertempuran hutan langsung mengatur diri mereka menjadi formasi rapat. Perlindungan yang diberikan oleh tiga pengguna kemampuan Domain Sihir tampaknya melindungi semua anggota mereka di dalamnya. Kemudian, suara tembakan yang terkonsentrasi terdengar di udara, sebagian besar dari senapan mesin. Kemudian, tiga senapan sniper terus menembak, dan tembakan-tembakan ini benar-benar mematikan! Setiap kali tembakan khas mereka terdengar, itu akan memunculkan jeritan menyedihkan dari Hebilu. Terkadang, Hebilu bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk mengeluarkan jeritan menyedihkan, karena kekuatan peluru yang menekan dengan mudah menghancurkan tengkorak mereka yang kokoh menjadi kabut darah. Di bawah kekuatan senapan sniper yang dapat menembus baju besi logam tipis, bahkan batang pohon kuno yang kokoh dan tebal pun tidak aman. Meskipun sebagian besar radar infanteri tidak berguna di hutan yang penuh dengan radiasi tidak teratur ini dan kemampuan pemindaian mental sangat melemah di sini, penglihatan, pendengaran, dan kemampuan pasif masih efektif. Itulah mengapa penembak jitu berpengalaman hanya membutuhkan jejak sekecil apa pun, dan kemudian mereka dapat dengan mudah menentukan lokasi persembunyian Hebilu. Jika pohon-pohon kuno tempat mereka bersembunyi memiliki ketebalan kurang dari satu meter, peluru mereka masih akan memiliki daya hancur yang mematikan bahkan setelah menembus batang pohon.
Sebelum Hebilu melancarkan serangan mereka, hampir setengah dari tentara Hebilu berjatuhan dari atas. Sengat logam dan panah tajam sama sekali tidak mampu menembus perlindungan pertahanan ketiga pengguna kemampuan tersebut. Sengat tajam mampu menembus satu meter ke dalam perlindungan, tetapi panah yang seringan bulu itu terpantul kembali begitu mengenai lapisan terluar.
Lebih dari sepuluh tentara Hebilu yang ganas melompat turun dari pepohonan, dan kemudian dengan kecepatan yang tidak kalah dengan macan tutul, mereka menyerbu pasukan tersebut! Mereka dengan cerdik memanfaatkan berbagai medan dan pepohonan tinggi untuk bersembunyi, dengan cepat mendekati pasukan O’Brien! Jarak beberapa ratus meter yang seharusnya menyebabkan kerusakan parah pada para tentara ini secara tak terduga tidak menimbulkan kerusakan yang terlalu besar. Hampir setengah dari penduduk asli ini berhasil menyerbu dalam radius lima meter dari pasukan tersebut!
Pada kenyataannya, untuk serangan dengan jarak sejauh ini di antara mereka, senapan mesin tembak cepat yang menembakkan 1000 peluru per menit dan bahkan dapat mencegat rudal berpemandu berkecepatan tinggi dapat dianggap sebagai predator alami mereka. Betapapun lincahnya para Hebilu ini, tetap saja mustahil bagi mereka untuk menerobos hujan peluru yang terkonsentrasi hanya dengan mengandalkan kekuatan fisik mereka. Namun, para prajurit Hebilu yang marah ini tidak menyadari bahwa dari empat senapan mesin tembak cepat, hanya satu yang menembak. Tiga penembak lainnya dengan santai mengamati kedalaman hutan yang gemerlap, sama sekali tidak mempedulikan mereka.
Para prajurit Hebilu yang selamat secara diam-diam setuju untuk bergegas menuju O’Brien yang berada di tengah pasukan ini. Meskipun O’Brien yang berambut dan bermata abu-abu tampak agak terlalu muda, dengan sikapnya yang tenang dan tidak terburu-buru, jelas terlihat sekilas bahwa dialah pemimpin pasukan ini.
Tangan kanan O’Brien bergerak horizontal, menghasilkan goresan horizontal di depan dadanya. Kemudian, di depan para prajurit Hebilu yang bergegas, lapisan kabut tipis dan samar tiba-tiba muncul, menghalangi jalan mereka. Indra tajam mereka segera memberi tahu para prajurit Hebilu ini bahwa kabut tersebut mengandung energi yang tak terbayangkan. Namun, sifat pemberani dan tekad mereka untuk melindungi tanah suci mereka membuat mereka bergegas masuk ke dalam kabut tanpa menoleh ke belakang.
“Keberanian saja jauh dari cukup…” Ketika kabut menghilang, sepuluh patung es dengan berbagai pose muncul. O’Brien menghela napas dalam hati.
Kemampuan untuk membekukan sepuluh musuh secara akurat yang datang dari berbagai arah dengan kecepatan yang berbeda-beda, terlebih lagi dengan ketebalan pembekuan yang hampir seragam, menunjukkan bahwa kendali O’Brien atas hawa dingin telah mencapai tingkat yang mengejutkan. Mungkin ada banyak orang di antara para penunggang naga yang memiliki kemampuan Domain Sihir tingkat lebih tinggi daripada O’Brien, tetapi kecuali kemampuan mereka mencapai tingkat yang benar-benar dapat menghancurkan O’Brien dalam pertarungan satu lawan satu, mereka kemungkinan besar akan jatuh di bawah berbagai manipulasi kemampuannya.
Jika seseorang ingin menekan O’Brien yang sudah memiliki tujuh level kemampuan pembekuan mendalam, mungkin hanya mereka yang memiliki sembilan level kemampuan Domain Sihir yang mampu melakukannya!
Kesimpulan pertempuran sudah dapat diprediksi. Dari seratus tentara Hebilu yang menyerang, angka kematiannya mendekati 90%. Selain sepuluh patung es di depan O’Brien, hanya ada dua atau tiga tentara yang tidak mengalami luka parah dan mampu kembali. Sementara itu, dari awal hingga akhir, pertempuran hanya berlangsung tiga menit. Ini sudah tidak bisa dianggap sebagai pertempuran, melainkan pembantaian sepihak!
Personel penelitian pasukan tiba di depan patung-patung es dan mulai memindai tubuh para prajurit Hebilu. Mereka perlu menentukan apakah ada spesimen di antara orang-orang ini yang cukup istimewa atau layak ditangkap untuk dibawa kembali hidup-hidup. Jika mereka tidak jauh berbeda dari spesimen di laboratorium keluarga Arthur, maka mereka akan dibiarkan di sini sampai es perlahan mencair. Mereka yang berani melancarkan serangan mendadak ke O’Brien di darat adalah para prajurit pemberani Hebilu. Yang mereka gunakan adalah pedang panjang dan sengat yang juga dipenuhi energi elektromagnetik. Sayangnya, jenis energi elektromagnetik primitif ini bukanlah rahasia bagi keluarga Arthur, jadi dua spesimen muda Hebilu sudah cukup. Selama mereka memiliki genom lengkap, teknologi kloning dapat menghasilkan individu Hebilu yang tak terbatas.
O’Brien secara otomatis menatap langit, tetapi yang dilihatnya hanyalah lapisan demi lapisan pepohonan yang tak berujung, tanpa sedikit pun jejak langit. Di dalam hutan ini, tidak ada yang namanya langit. Namun, bunga dan tumbuhan yang tak berujung dan melayang, bersinar dengan beragam kecemerlangan, memancarkan cahaya yang terus berubah ke setiap sudut hutan ini. Terlepas dari siang atau malam, hutan ini tidak akan pernah kekurangan cahaya.
Sudah pukul enam. Jika ini dunia di luar hutan, dunia pasti sudah lama diselimuti kegelapan. Namun, di hutan ini, keadaannya tidak jauh berbeda dengan pagi hari. Pertempuran singkat barusan hampir tidak membebani pasukan O’Brien, hanya sedikit menghabiskan amunisi. Tiga pengguna kemampuan Domain Sihir hampir kehabisan tenaga untuk mendukung pertahanan, tetapi di antara lima puluh orang pasukan ini, ada dua belas pengguna Domain Sihir, dan sembilan di antaranya dapat mendukung pertahanan. Itulah mengapa, bahkan jika ada lebih banyak pertempuran di masa mendatang, mereka memiliki lebih dari cukup pengganti, apalagi O’Brien sendiri dapat melaksanakan tugas ini.
“Catat medan dan kirim datanya. Siapkan semua perlengkapan. Personel tempur akan menggunakan waktu ini untuk beristirahat. Dalam tiga puluh lima menit, kita akan bergerak menuju distrik pusat hutan.” O’Brien memberikan perintah singkat. Pasukan ini terdiri dari individu-individu berpengalaman, sehingga mereka segera bergerak sesuai perintah ini dengan jelas dan teratur.
Mereka yang juga merupakan personel penelitian mendukung instrumen pemetaan dan mulai mencatat semua data mengenai hutan di sekitarnya. Selain itu, mereka memasang platform logam di tanah, sekaligus menempatkan objek berbentuk tabung sepanjang setengah meter ke dalam platform tersebut. Kemudian, manajer penelitian mulai mengetuk layar optik. Sepuluh menit kemudian, pengumpulan data selesai. Kerangka penyangga kecil muncul dari platform. Ujung objek berbentuk tabung itu mengeluarkan api biru yang menyala-nyala. Api itu dengan cepat naik, menembus lapisan puncak pohon dan terbang hampir satu kilometer ke langit sebelum melayang di sana. Setengah menit kemudian, menggunakan rudal berpemandu aneh ini sebagai perantara, aliran data besar mulai berpindah dari sistem intelijen portabel yang dibawa pasukan ke laboratorium keluarga Arthur.
Dan begitu saja, hutan misterius ini tidak bisa lagi menghentikan komunikasi pasukan. Sejumlah besar data yang berisi rahasia seluruh hutan ini dikirimkan. Dengan kemampuan operasional laboratorium keluarga Arthur yang tidak kalah dengan pusat operasi sistem intelijen inti Parlemen Darah, dengan cukup waktu, rahasia hutan ini pasti akan terungkap.
Setiap kali mereka memasuki wilayah sejauh sepuluh kilometer, mereka akan melakukan prosedur ini sekali. Meskipun ini menghabiskan cukup banyak sumber daya, karena satelit komunikasi sementara roket kecil itu hanya dapat digunakan sekali, jika pasukan menghadapi bahaya nyata dan benar-benar musnah, keluarga Arthur dapat mengandalkan data yang dikirim sebelumnya untuk dengan mudah menentukan keberadaan O’Brien saat ini.
Inilah kontribusi O’Brien kepada keluarganya. Bahkan jika dia meninggal di sini, pewaris keluarga berikutnya juga dapat melangkahi jenazahnya menuju jantung hutan. Nilai hutan misterius seperti ini terlalu besar. Hanya dari hal-hal yang mereka temukan saat ini, jika mereka dapat menemukan rahasia yang tersimpan di dalamnya, dalam beberapa tahun ke depan, mereka mungkin dapat membawa keluarga Arthur melampaui dua keluarga berpengaruh lainnya dan berdiri tegak di Parlemen Darah. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa rahasia yang terkandung di dalam hutan ini jauh lebih besar daripada yang dapat ditangani oleh tingkat penelitian keluarga Arthur saat ini. Jika demikian, mungkin dibutuhkan beberapa dekade untuk memecahkannya.
O’Brien melakukan persiapan yang sangat matang, dan dia juga tidak percaya bahwa dia akan mati di hutan ini. Namun, dia tetap mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan mati dalam pertempuran. Lagipula, hal-hal tak terduga memang wajar terjadi. Yang lebih tidak biasa adalah jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.
Dari sudut pandang pria tampan berambut abu-abu ini, nilai seorang jenius seperti dirinya seharusnya tidak lebih rendah dari hutan misterius ini. Ada lebih dari satu cara bagi keluarga Arthur untuk mengungguli keluarga lain. Meningkatkan kekuatannya sendiri tentu saja merupakan salah satu caranya, misalnya, menjelajahi rahasia tersembunyi hutan ini, terutama asal-usul dan aplikasi senjata elektromagnetik ini. Melemahkan kekuatan keluarga pesaing adalah cara lain. O’Brien percaya bahwa jika diberi waktu, akan ada suatu hari ketika dia akan menjadi sosok yang kuat seperti Permaisuri Laba-laba. Ketika saat itu tiba, dia hanya perlu bertindak sendiri dan membunuh seseorang seperti Rudolph, dan itu akan sangat merugikan kekuatan Keluarga William.
Namun, setiap kali ia memikirkan hal ini, O’Brien selalu merasakan sedikit kesedihan, karena ia bukan satu-satunya jenius di keluarga Arthur. Persephone memiliki potensi yang serupa.