Chapter 299
Buku 3 Bab 14.5 – Intersep
O’Brien berdiri di hutan yang memancarkan cahaya cemerlang ini, tenggelam dalam pikiran tentang masa lalu. Di sisinya terdapat sepuluh patung es dengan berbagai pose. Para Hebilu yang dibekukan O’Brien mempertahankan tingkat vitalitas paling dasar, tetapi kekuatan hidup mereka telah mengalami kerusakan parah. Hanya jika mereka segera dicairkan dan diberi perawatan barulah mereka memiliki peluang untuk bertahan hidup.
Saat itu, suhu di hutan masih minus dua puluh derajat, sehingga es tidak akan mencair sama sekali. Para prajurit Hebilu hanya bisa menghabiskan sisa kekuatan hidup mereka di dalam peti mati es ini.
Komunikasi keluarga berakhir beberapa menit kemudian. Wajah manajer penelitian langsung berubah. Dia bergegas ke sisi O’Brien dan berkata, “Yang Mulia, informasi intelijen rahasia tingkat tinggi dari keluarga.”
O’Brien menerima layar optik itu. Kemudian, dengan gennya sendiri sebagai kode sandi, dia membuka lapisan segel yang ditempatkan pada kecerdasan buatan ini. Saat dia membacanya, wajahnya perlahan berubah muram. Manajer penelitian yang berdiri di sebelahnya tidak menunjukkan perubahan ekspresi apa pun, tetapi telapak tangannya dipenuhi keringat, dan dia menggerutu dalam hati. Di keluarga Arthur, tingkat otoritasnya cukup tinggi, hanya kalah dari beberapa tokoh besar dengan garis keturunan yang berhubungan langsung. Dalam situasi yang sangat rahasia seperti ini, dia juga dapat menggunakan otoritasnya untuk menyimpulkan beberapa bagian penting dan membantu pengambilan keputusan. Namun, kali ini, kata kunci pertama yang muncul adalah Kota Ujian!
Manajer riset itu segera menutup laporan dan memberikannya kepada O’Brien. Namun, ia tidak bisa menghilangkan bekas yang tertinggal setelah melihat kata kunci tersebut. Saat O’Brien membaca isinya dalam hati, setiap perubahan ekspresi pemuda berambut abu-abu itu membuat manajer riset yang hampir berusia lima puluh tahun itu ketakutan setengah mati! Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ia merasa bahwa tingkat otoritasnya mungkin terlalu tinggi.
Setelah membaca laporan itu, wajah O’Brien kembali normal. Sudah waktunya untuk berangkat. O’Brien berjalan diam-diam menuju tengah hutan. Meskipun tidak ada perintah, kelompok berpengalaman ini telah lama menyelesaikan persiapan keberangkatan mereka, jadi mereka mengikutinya ke kedalaman hutan.
Rambut abu-abu O’Brien tiba-tiba berkibar! Tangan kirinya terulur lurus, lalu dengan ganas mencengkeram ke luar! Terdengar suara “ka cha” yang jelas. Sebuah pohon kuno yang berjarak lebih dari sepuluh meter hancur berkeping-keping. Sebuah sosok kecil dan halus berwarna abu-abu kebiruan terjatuh dalam keadaan menyedihkan, dan dalam sekejap, melayang dua meter di depan wajah O’Brien!
Pada saat itu, O’Brien telah beralih ke tangan kanannya, kelima jarinya yang terentang menghasilkan bola api kecil di dalamnya. Permukaan bola api itu tertutup warna ungu kehitaman, dan inti bola itu sebenarnya berwarna putih menyala! Bahkan dengan jarak beberapa meter yang memisahkan mereka, para prajurit Trisula Poseidon masih dapat merasakan panas yang membakar yang menyerang indra mereka. Sementara itu, kekuatan luar biasa yang tersimpan di dalamnya bahkan membuat banyak pengguna kemampuan Domain Sihir yang hadir menjadi pucat! Bahkan para prajurit yang selalu mengikuti O’Brien mengira bahwa dia hanya mahir dalam domain dingin, tidak pernah menyangka bahwa dia dapat memadatkan bola api dengan kekuatan sebesar itu!
Jika bola api ini terbang keluar, bahkan tank tempur utama pun akan meleleh setengah badannya!
Yang ditangkap adalah seorang gadis Hebilu, tubuhnya yang hanya dua pertiga ukuran petarung dewasa menunjukkan bahwa dia masih jauh dari mencapai usia dewasa. Dengan hanya satu meter jarak antara dirinya dan bola api yang bisa membakarnya menjadi abu, rambut abu-abu kebiruan gadis itu sudah mulai terbakar, dan matanya yang besar bahkan lebih terbakar hingga hampir tidak bisa terbuka. Namun, dia masih berjuang dengan sekuat tenaga dan berteriak marah, tidak takut dengan metode kekerasan O’Brien.
O’Brien tertawa dingin. Bola api itu sedikit menahan diri, menunggu untuk meledak!
Selama tahun lalu, O’Brien selalu bersikap lembut, dan sama seperti Su yang bertindak sangat pengecut, ini menjadi dua kebohongan paling terkenal dari Penunggang Naga Hitam.
Saat cahaya redup bola api itu menerangi penampilan gadis Hebilu, tidak diketahui apa yang dipikirkan O’Brien, tetapi matanya langsung menjadi redup. Tangan kanannya bergerak sedikit ke atas, lalu bola api itu membentuk lengkungan, hampir menyentuh rambut gadis itu saat melesat pergi!
Semakin jauh bola api itu terbang, semakin cepat pula kecepatannya. Dalam sekejap mata, ia telah menembus lapisan-lapisan puncak pohon, menghilang di antara dedaunan yang rimbun dan lebat. Seberkas cahaya api tiba-tiba muncul dari batang pohon tua, lalu menyebar ke luar secara miring. Semakin tinggi ia terbakar, semakin ganas amukannya. Itu seperti jalur api yang panjang, menggambarkan lintasan terbang bola api! Dalam sekejap mata, puncak pohon yang terbakar telah menyebar hingga beberapa puluh meter!
O’Brien melambaikan tangannya dan dengan tenang berkata kepada gadis itu, “Pergi dari sini! Kembali dan beri tahu anggota klanmu untuk berhenti memperlakukan anak-anak seperti alat perang. Lain kali, aku mungkin tidak bisa mengendalikan diri.”
Setelah sesaat ragu-ragu, gadis yang baru saja lolos dari ambang kematian itu berbalik ke arah hutan dan berlari. Setelah berlari beberapa langkah, dia kemudian berbalik ke arah O’Brien dan berteriak beberapa kali dengan suara-suara acak sebelum menuju ke kedalaman hutan.
Tentu saja, tidak ada yang mengerti apa yang dikatakan gadis Hebilu kepada O’Brien.
O’Brien terus berjalan menuju kedalaman hutan. Dia sudah merasakan bahwa tidak jauh dari sana, ada banyak sekali energi kehidupan yang berdenyut, seolah-olah itu adalah jantung hutan ini.
Sebelum melanjutkan, O’Brien sempat ragu sejenak. Sudah jelas bahwa menjadikan hutan ini sebagai musuhnya sangat berbahaya. Mungkin melanjutkan lebih jauh akan mengakibatkan seluruh pasukannya terkubur selamanya di sini. Namun, O’Brien tetap memilih untuk melanjutkan sesuai rencana semula. Dia juga sempat berpikir untuk kembali ke Kota Naga dan kemudian memimpin Poseidon’s Trident dalam pertarungan hidup dan mati melawan Mitchels, tetapi rencana ini langsung dikesampingkan. Poseidon’s Trident saat ini tidak akan mematuhi perintahnya tanpa syarat. Selain itu, dengan harga diri O’Brien, dia lebih suka memenggal kepala orang itu sendiri!
Penalaran dinginnya meyakinkan O’Brien bahwa jika dia ingin mencapai tujuan ini, metode tercepat adalah melaksanakan rencana yang telah ditetapkan sebelumnya, rencana yang sangat besar, tepat, kompleks, dan sempurna yang dia buat sendiri.
“Madeline, tunggu aku. Sekalipun kau sudah berada di alam baka, aku tetap akan membawamu keluar…”
Saat ini, Su sedang duduk di lantai dua sebuah bangunan yang atapnya telah sepenuhnya dihilangkan, dengan angkuh menghisap sebatang rokok. Di tengah malam yang gelap, ujung rokok yang terus berkedip-kedip itu seperti mercusuar di malam yang gelap, sangat menarik perhatian dan menyilaukan. Dalam jarak satu kilometer, penembak jitu dengan penglihatan yang cukup baik bahkan dapat melihat betapa ramping dan putihnya dua jari yang memegang rokok itu.
Dalam kegelapan yang membatasi pandangan ini, seharusnya ada lebih dari seribu musuh dalam jarak beberapa puluh kilometer saja. Mereka mungkin bergerak secara diam-diam, beristirahat, bersembunyi dalam penyergapan, atau sedang melakukan persiapan.
Di era di mana kemampuan menjadi semakin umum, kegelapan bukan lagi faktor pembatas bagi siapa pun. Kecenderungan bawaan manusia untuk berperang adalah yang pertama kali digali, dan jika dikembangkan hingga batas maksimal, seseorang akan menemukan berbagai bakat yang berkaitan dengan pertempuran malam. Jika keberuntungan seseorang cukup buruk, bara rokok ini akan membuat lebih dari seribu prajurit Kalajengking Bencana secara bersamaan mengarahkan pandangan mereka ke Su.
Saat ini, jumlah prajurit Kalajengking Bencana yang tewas di tangan Su telah melebihi tiga ratus. Meskipun suasana hatinya saat ini hambar seperti air tanpa rasa, pembantaian yang berlebihan itu juga membuatnya merasa agak aneh. Tubuhnya sepertinya terus-menerus memancarkan aura seperti bayi. Itu adalah aura kehidupan, aura yang berkembang dan bergelombang yang begitu kental hingga membuat Su ingin muntah.
Su tampak bergerak maju menuju pusat medan perang dalam barisan yang aneh, tetapi dia masih belum pernah bertemu lawan sekuat Martham. Tidak bertemu lawan seperti itu bukan berarti mereka tidak ada. Su percaya bahwa orang-orang terpilih yang dibicarakan Pandora pasti bersembunyi di sudut gelap, menggertakkan gigi, siap untuk menyerangnya dengan ganas.
Yang aneh adalah, mereka bersembunyi dengan sangat baik, dan juga sangat sabar. Su sudah bisa mencium aroma mereka, tetapi dia tidak bisa memancing mereka keluar dari sarangnya.
Malam itu gelap, tetapi masih ada beberapa sumber cahaya yang redup. Awan rendah yang penuh radiasi menyelimuti dunia dengan warna hijau samar. Su menghirup udara dingin dan tajam yang penuh radiasi dan asap, tanpa diduga merasakan ketenangan yang luar biasa. Dia tahu bahwa begitu dia menghabiskan sebatang rokok ini, dia tidak akan bisa menikmati kedamaian malam ini lagi.
Sejak hari yang bisa diingatnya dalam dua puluh tahun terakhir, Su tidak pernah bertindak sembrono dan egois seperti itu. Meskipun menghadapi seribu tentara, serta orang-orang yang disebut sebagai “yang terpilih” yang terus bergejolak, bukan berarti Su tidak merasa takut.
Hatinya sedalam samudra yang luas. Musuh-musuh ini bahkan tidak ada sejak awal.
Su menghela napas pelan. Tubuhnya sedikit condong ke belakang, berbaring di dinding yang rusak seolah sedang mengistirahatkan punggungnya yang agak lelah. Sebuah bunyi “peng” terdengar. Sebuah bola asap dan debu tiba-tiba meledak kurang dari dua meter dari posisi Su. Sebuah lubang besar tiba-tiba muncul di dinding yang awalnya sudah hampir runtuh!
Rambut pirang Su yang terang berayun lembut. Ujung hidungnya mencium aroma hangus yang jelas. Saat dia mencondongkan tubuh ke belakang, sebuah peluru penembak jitu kaliber besar tampak melesat melewati ujung hidung Su saat melesat, dan menancap dengan keras di dinding seberang!
Su menghisap rokoknya untuk terakhir kalinya, lalu membuang puntung rokok yang sudah habis terbakar ke tanah. Kemudian, ia membungkuk. Sambil berdiri, ia mengambil senapan serbu di sisinya dan menyapu debu yang menempel di tubuhnya. Lebih dari sepuluh butir peluru dengan berbagai kaliber melayang, semuanya tampak melesat tepat di samping tubuh Su, menghancurkan rumah kecil yang compang-camping ini hingga debu beterbangan ke mana-mana dan puing-puing berhamburan ke udara! Bahkan, peluru penembak jitu mengenai puntung rokok yang dibuang Su! Akibatnya, bara api yang beterbangan menerangi malam yang gelap dan suram ini dengan samar-samar.
Segera setelah itu, tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di gedung itu lagi. Tak lama kemudian, sebuah roket artileri dengan ekor api biru melesat melintasi langit. Roket itu tidak hanya menghancurkan gedung kecil ini hingga rata dengan tanah, tetapi juga meratakan segala sesuatu dalam radius lebih dari sepuluh meter!
Dalam kegelapan pekat, terdapat lebih dari satu sosok yang mendengus dalam hati, agak marah sambil berpikir, “Orang-orang bodoh macam apa mereka ini? Tidakkah mereka tahu bahwa secanggih apa pun senjata api mereka, mereka tidak bisa menghadapi para ahli sejati? Orang-orang yang diproduksi secara cepat itu tidak punya otak!”
Su bergerak dalam kegelapan dengan santai, berpindah dari satu bangunan terbengkalai ke bangunan lainnya. Sebuah senapan sniper besar bertumpu di punggungnya, sementara di tangan kanannya masih ada senapan serbu standar milik Scorpions of Disaster. Dengan kulit ujung jarinya yang sangat sensitif, ia mengelus senapan serbu itu, merasakan permukaannya yang kasar yang jelas menunjukkan tanda-tanda produksi massal. Demi menurunkan biaya produksi dan meningkatkan masa pakainya, bodi senapan itu jelas terlalu tebal dan berat. Su tersenyum dan berpikir, “Dulu, aku benar-benar tidak menyadarinya, tapi ternyata benda-benda ini sebenarnya cukup berguna.”