Chapter 319
Buku 3 Bab 19.3 – Awal Baru
Ketika Persephone selesai berkemas dan memimpin sekitar selusin bawahannya kembali ke utara, O’Brien baru saja menerobos garis pertahanan terakhir Hebilu, memasuki zona tengah hutan.
Menghadapi para prajurit elit yang menyapu bersih semua pasukan Suku Hebilu, pertempuran mudah yang mereka harapkan tidak pernah terjadi. Para Hebilu ini, baik muda maupun tua, memanfaatkan setiap bagian medan yang mereka bisa saat menyerang pasukan O’Brien siang dan malam. Mereka sama sekali tidak takut mati, dan mereka juga cukup licik. Sifat unik tubuh mereka memungkinkan mereka untuk bersembunyi di lingkungan sekitar hingga sangat dekat sebelum terdeteksi. Sementara itu, semakin dekat seseorang mendekati pusat hutan, semakin kuat radiasi tidak beraturan di dalam hutan, yang sangat menghambat kemampuan persepsi semua orang. Bahkan pengintai khusus yang dilengkapi dengan enam tingkat kemampuan pun tidak dapat merasakan jarak lebih dari seratus meter, dan jarak ini terus berkurang.
Tak lama kemudian, jenis senjata Hebilu lainnya muncul, dan itu tepatnya adalah peledakan diri. Hebilu yang lebih muda akan menelan kristal yang tertanam pada senjata tersebut, menyelinap di dekat pasukan O’Brien, lalu berlari ke arah pasukan tersebut dengan kekuatan penuh. Seluruh tubuh mereka kemudian akan menjadi seperti bom, meledak dengan dahsyat menjadi partikel energi yang beberapa puluh kali lebih kuat daripada artileri berat biasa. Setiap serangan peledakan diri akan menyebabkan perlindungan yang dihasilkan oleh tim pengguna Domain Sihir hancur berantakan. Bahkan O’Brien, yang memiliki banyak peralatan penguat kemampuan, hanya mampu menahan tiga atau empat serangan peledakan diri secara beruntun. Namun, perlindungan yang dimilikinya jelas tidak dapat melindungi seluruh pasukan kecil tersebut, dan pengisian energi juga membutuhkan waktu. Bagi pengguna sihir biasa, waktu tersebut adalah satu hari, sementara O’Brien masih membutuhkan setidaknya enam jam.
Kemunculan Hebilu telah mengguncang pengetahuan umum banyak orang tentang bentuk-bentuk kehidupan, dan ini juga berlaku untuk anak-anak dan orang dewasa mereka. Hebilu yang lemah praktis tidak memiliki kemampuan bertahan, tetapi mereka sangat mahir bersembunyi. Selain itu, kecepatan mereka bahkan jauh lebih cepat daripada orang dewasa!
Para tetua Hebilu kehilangan kekuatan dan kecepatan, tetapi mereka tampaknya telah mengembangkan kemampuan yang mirip dengan Domain Sihir. Mereka dapat memanipulasi kristal energi, menguburnya di dalam batang pohon atau jamur yang berkedip-kedip. Ketika pasukan kecil O’Brien melewatinya, mereka akan meledakkannya dari jarak jauh. Semakin tua para Hebilu, semakin jauh jarak ledakannya.
Ledakan kristal energi ini hanya sedikit lebih lemah daripada ledakan yang ditimbulkan oleh anak-anak Hebilu yang meledakkan diri.
Saat memasuki wilayah tengah hutan, O’Brien menyadari bahwa dia dan pasukannya telah sepenuhnya terisolasi. Di hutan aneh ini, hampir semua hal bisa menjadi musuh mereka. Setelah diserang beberapa kali berturut-turut, dia dengan tegas mengesampingkan semua keraguan. Setiap Hebilu yang berani mendekati pasukan mereka, tanpa terkecuali, tua atau muda, akan dibunuh tanpa terkecuali. Akhirnya, setiap objek bergerak yang berani mendekat akan langsung hancur berkeping-keping oleh badai energi!
Setelah menghabiskan waktu hampir seminggu, mereka hanya berhasil maju kurang dari lima kilometer. Harga yang harus mereka bayar untuk lima kilometer ini adalah 12 orang tewas dan 6 orang luka parah. Di zona tengah hutan, perbedaan antara yang luka parah dan yang tewas tidak terlalu besar. Dari tujuh peneliti dalam kelompok itu, hanya enam yang tersisa. Kematian salah satu rekan yang malang itu terjadi karena ia tiba-tiba diliputi rasa iba, ingin membaringkan seorang anak Hebilu yang telah hancur berkeping-keping di tanah, tetapi karena ia melakukannya, ia dicengkeram oleh anak yang belum berhenti bernapas itu, dan keduanya meledak menjadi gumpalan daging!
Persediaan dan cadangan kelompok itu sudah hampir habis. Mereka masih memiliki sedikit cadangan energi, tetapi karena senjata yang menggunakan amunisi sudah kehabisan peluru, mereka tidak berbeda dengan besi tua. Mereka masih memiliki cukup banyak makanan dan air yang kaya nutrisi, jadi ini seharusnya menjadi kabar yang sangat baik, tetapi mereka sudah benar-benar kehabisan obat anti-radiasi mereka. Pertempuran yang terus-menerus membuat setiap orang benar-benar kelelahan, dan O’Brien tidak terkecuali. Namun, betapapun sulitnya pertempuran itu, wajahnya selalu menampilkan senyum tipis, dan mata hijau keabu-abuannya akan berkedip dengan pancaran yang jernih. Dia tampak lebih murni dan polos, sama sekali tidak seperti pemimpin salah satu dari tiga keluarga berpengaruh besar.
Pasukan ini awalnya tidak memiliki anggota baru, dan mereka yang mampu bertahan hingga saat ini bahkan lebih merupakan elit di antara para veteran. Bahkan tanpa kemampuan medan misterius apa pun, intuisi mereka terhadap bahaya juga sangat tajam. Para veteran yang telah mengalami pembantaian tanpa henti ini dapat merasakan bahwa sejak O’Brien, yang seperti anak kecil, memperoleh kecerdasan aneh itu, ia tiba-tiba berubah. Dari luar, ia tersenyum lebih lebar dan menjadi lebih tulus, tampaknya tidak berbeda dari saat ia pertama kali menerima Trisula Poseidon, tetapi pada kenyataannya, saat berdiri di samping O’Brien, para veteran yang berpengalaman dalam pertempuran ini sering merasakan gelombang rasa dingin yang menusuk menerpa tubuh mereka.
Mereka sangat yakin bahwa ini bukanlah energi pembekuan yang dilepaskan O’Brien, melainkan jenis intuisi yang sangat berbahaya!
Barulah sekarang para anggota pasukan yang paling sombong dan pemberontak dengan tenang menyingkirkan pikiran mereka untuk dengan saksama mematuhi setiap perintah O’Brien.
O’Brien sebenarnya hanya memiliki satu perintah: terus maju, dan hancurkan semua rintangan! Terus maju sampai mereka mencapai pusat hutan ini tempat pohon purba yang puncaknya begitu tinggi sehingga tidak dapat dilihat lagi berada!
Di bawah bimbingan pemuda berwajah cerah yang diselimuti sinar matahari dan senyum penuh perintah ini, kelompok yang kini hanya terdiri dari veteran berpengalaman dan peneliti berhati dingin itu meledak dengan kekuatan tempur yang mengejutkan. Mereka membunuh setiap Hebilu yang menghalangi jalan mereka, baik muda maupun tua, mengubah tubuh mereka yang lembut dan lentur menjadi arang, abu, atau tumpukan daging yang berantakan.
Terlepas dari berapa banyak nyawa yang jatuh di depan mereka, terlepas dari berapa banyak musuh atau anggota tim yang tewas, senyum O’Brien tidak pernah pudar. Di sekitarnya, api, es, dan listrik berjalin. Sihir tanpa henti keluar dari kesepuluh jarinya, menghantam Hebilu satu demi satu.
Setiap sihir yang dilepaskan berakibat fatal, bahkan cukup untuk merenggut nyawa mereka! Sebagian besar waktu, setelah terkena satu anak panah es, semburan api, atau bola petir, Hebilu tidak akan langsung mati, tetapi para veteran dan peneliti yang memahami komposisi tubuh dan organ vital Hebilu tahu bahwa Hebilu ini tidak akan bisa hidup lebih lama lagi. Adapun kapan mereka akan mati, itu akan bergantung pada vitalitas dan sifat serangan elemen mereka.
Setiap kali O’Brien melepaskan api, api yang terbentuk dari energi sihir ini akan turun ke arah Hebilu dari udara. Api berwarna merah kekuningan dengan suhu tinggi itu bukanlah sesuatu yang bisa dihilangkan dengan metode biasa. Waktu nyalanya tidak terlalu lama, biasanya tidak melebihi sepuluh detik. Namun, waktu tersebut sudah cukup untuk menyebabkan luka parah yang tidak akan sembuh pada Hebilu yang takut api, tetapi mereka tidak akan langsung mati. Akibatnya, setelah api padam, seringkali terdengar jeritan menyedihkan yang berlangsung selama beberapa menit, dan baru setelah itu jeritan tersebut berangsur-angsur menghilang karena kelelahan.
Jika seseorang menambahkan sedikit lebih banyak kekuatan, ia bisa langsung membunuh para Hebilu yang tubuhnya sangat rapuh. Namun, O’Brien tidak mau mengeluarkan sedikit energi itu. Ia bahkan tidak mau membuang sedikit pun energi.
Dari anggota kelompok mereka yang berhasil bertahan hidup hingga saat ini, setiap tangan mereka berlumuran darah. Hal ini berlaku bahkan untuk para peneliti, karena jumlah kejadian di mana mereka melakukan pembedahan langsung tidaklah sedikit. Namun, ketika mereka berpikir sendiri, mereka semua merasa bahwa selain beberapa maniak pembunuh, sebenarnya tidak banyak orang yang mampu melakukan hal-hal seperti yang dilakukan O’Brien saat ini.