Chapter 762
Buku 6 Bab 12.1 – Pengorbanan
Kota Xilur sangat bergantung pada pegunungan tempat kota itu dibangun, dengan struktur bangunan yang menutupi seluruh gunung. Bangunan-bangunan tersebut mengusung gaya khas era baru, tampak praktis, seragam, dan memanfaatkan sumber daya yang ada secara maksimal, dari kejauhan terlihat seperti semak-semak yang tertata rapi. Bentuk kaki gunungnya cukup aneh, lereng dari kaki gunung hampir sepenuhnya datar, lalu di tengah perjalanan mendaki gunung, tiba-tiba menjadi sangat curam, menjulang lurus ke langit.
Selain satu sisi yang menghadap pegunungan, tiga sisi lain Kota Xilur adalah dataran tinggi dan dataran tandus yang luas. Di area terbuka ini, Kuil Dewa Matahari yang dibangun di tengah lereng gunung tidak diragukan lagi merupakan bangunan yang paling menarik perhatian, bangunan yang seluruhnya berwarna merah dan emas seperti nyala api yang membara, terlihat jelas bahkan dari jarak lebih dari sepuluh kilometer. Dari waktu ke waktu, ketika awan radiasi terbuka dan sinar matahari menyinari Kuil Dewa Matahari, akan tampak seolah-olah separuh puncak gunung terbakar.
Di platform lantai teratas kuil terdapat altar yang mempersembahkan kurban kepada Dewa Matahari. Di tengah altar tertanam sebuah bola emas berdiameter beberapa meter, melambangkan matahari tertinggi. Di masa lalu, demi membawa totem berlapis emas dengan inti tembaga ini ke altar, tidak diketahui berapa ratus budak yang meninggal karena kelelahan. Sementara itu, selama pengorbanan besar setiap tahunnya, selain penyembelihan ternak, budak juga merupakan persembahan yang sangat diperlukan.
Saat ini, api berkobar di atas altar, ujung api terus menjilati matahari emas di altar, membuatnya melepaskan panas yang menyengat. Ini bukan api biasa, melainkan api yang memaksimalkan pengurangan kehilangan panas akibat radiasi dan konveksi, mampu mempertahankan suhu hingga ribuan derajat. Sementara itu, melalui metode industri khusus, matahari emas tidak hanya mampu sepenuhnya menahan suhu seperti ini, meskipun seluruh tubuhnya telah terbakar merah gelap, ia tetap tidak meleleh sedikit pun, dan bentuknya pun tidak berubah karena panas.
Di depan altar, uskup agung berjubah merah tebal itu sedang melompat-lompat, tongkat panjang emas murninya terus berputar di udara, mulutnya melantunkan sesuatu yang tidak dapat dipahami siapa pun dengan keras. Dalam upacara Kuil Dewa Matahari, hanya uskup agung yang diajarkan bahasa aneh semacam ini. Pelafalannya sangat sulit, banyak suku kata yang bukan merupakan hal-hal yang mampu dihasilkan oleh fisiologi alami manusia, hanya suara yang dapat dihasilkan setelah seseorang mengubah tenggorokan dan rongga hidung melalui kemampuan tertentu. Hanya uskup yang mempelajari bahasa ini yang memiliki kesempatan untuk menjadi uskup agung, dan mungkin bahkan menjadi uskup agung berjubah merah. Konon, ini adalah bahasa Dewa Matahari, dan para uskup agung menggunakannya sebagai perantara untuk berdoa kepada Dewa Matahari, menyampaikan kehendak penduduk kepada dewa, dan kemudian mendengarkan instruksi dewa.
Altar berbentuk tangga itu sangat megah, lantai teratas saja sudah seluas 49 meter persegi di setiap sisinya. Lantai demi lantai membentang ke luar seperti tangga di bawahnya, sehingga totalnya mencapai tiga puluh enam anak tangga! Saat ini, setiap lantai dipenuhi tentara yang berdiri di atasnya, dengan pakaian yang berbeda-beda, dan dekorasi yang beragam pula. Ada pria-pria raksasa dengan kapak bertangkai panjang yang beratnya mencapai seratus kilogram, dan ada juga penembak jitu dengan senapan kaliber yang telah dimodifikasi. Satu-satunya kesamaan di antara mereka adalah bahwa mereka semua memancarkan aura yang kuat.
Di atas altar yang sangat besar ini, ratusan orang tampak agak berantakan saat mereka berhamburan di tangga, tetapi ketika semua sosok yang mengesankan ini berdiri bersama, setiap sudut tangga dipenuhi dengan niat membunuh yang dingin. Namun, tekanan besar ini hanya terbatas pada tangga, tidak dapat mencapai lantai atas sama sekali. Di puncak altar, terdapat dunia yang sama sekali berbeda.
Di belakang uskup agung berdiri seorang pria jangkung dengan baju zirah emas yang berat. Rambutnya beruban dan kasar, wajahnya terukir bekas penderitaan waktu, jelas bukan lagi seorang pemuda, tetapi usia tidak membuatnya lemah. Terlepas dari apakah itu jubah merah tua atau pola api yang terukir di baju zirah yang berat, semuanya memancarkan aura berdarah dan keras. Terlepas dari apakah itu jubah atau pola-pola tersebut, semuanya diwarnai dengan darah musuh! Inilah tokoh terkemuka kekaisaran, adipati agung yang bahkan Murray pun tidak berani bersikap kasar di hadapannya, Kanos!
Kanos membawa helm di tangan kirinya, tangan kanannya memegang pedang persegi panjang yang berat. Saat suara kuno dan jauh sang uskup agung melantunkan doa, matanya menyala dengan niat bertempur yang membara, bahkan semakin ganas! Sudah lebih dari satu dekade sejak Adipati Merah bertemu musuh yang sepadan. Saat ini, dia penuh harapan terhadap orang ini yang tiba-tiba bisa membunuh Murray!
Nyanyian uskup agung akhirnya berakhir. Tiba-tiba ia menyingsingkan lengan bajunya, mengulurkan lengannya yang kurus dan keriput seperti kayu bakar, lalu memasukkannya dalam-dalam ke dalam api altar yang berkobar! Dalam sekejap mata, uskup agung itu telah mengeluarkan sebuah baskom tembaga dari dalam kobaran api, bagian luar baskom tembaga itu diukir dengan simbol-simbol aneh. Baskom tembaga itu juga terbakar oleh api hingga agak merah tua, tetapi uskup agung itu mengeluarkannya dari api seolah-olah itu bukan masalah besar sama sekali. Lima jarinya yang seperti cakar ayam mengeluarkan suara “tss tss”, mengeluarkan asap bening, tetapi seolah-olah ia tidak merasakan sakit apa pun. Cairan berminyak keemasan memenuhi setengah bagian kecil baskom tembaga itu, dan setelah terbakar begitu lama, suhunya seharusnya sangat tinggi, namun tidak ada tanda-tanda terbakar, permukaannya masih tanpa riak.
Ini adalah ramuan suci Kuil Dewa Matahari yang diciptakan melalui metode rahasia, yang konon merupakan kekuatan dahsyat dari inti matahari. Para prajurit terkuat akan meminumnya sebelum pertempuran besar, untuk sementara memberi mereka kekuatan besar dan keberanian tanpa batas. Jika kekuatan mereka tidak cukup besar, individu yang tidak memenuhi syarat, maka meminum ramuan suci ini akan menciptakan api yang berkobar di dalam tubuh mereka, membakar semua organ dalam mereka menjadi abu. Ramuan suci ini dibagi menjadi tiga tingkatan, ramuan suci tingkat tertinggi berwarna emas, jumlahnya sangat sedikit dan hanya dapat diperoleh ketika seorang uskup agung berjubah merah berdoa dan mempersembahkan kurban dalam waktu yang lama.
Uskup agung mengangkat baskom di atas kepalanya, berputar tiga kali di tempat, dan baru kemudian menyerahkannya kepada Adipati Merah. Kanos menggantungkan helmnya di gagang pedang, menerima baskom tembaga, lalu meminum seteguk besar. Setelah menelannya, ia mengeluarkan erangan tertahan, wajahnya langsung memerah. Ia berhenti sejenak, dan baru kemudian menyerahkan piring tembaga itu kepada seorang pria di belakangnya yang wajahnya tertutup janggut. Itu adalah jenderal nomor satu sang adipati. Ia menerima baskom tembaga, meminum seteguk, lalu menyerahkan baskom tembaga yang masih panas itu kepada rekannya di sampingnya. Tak lama kemudian, keenam jenderal pemberani Adipati Kanos meminum ramuan suci itu, lalu menyerahkan baskom tembaga itu kepada barisan tentara berbaju zirah merah tua di belakang mereka. Total ada tiga puluh tentara, mereka tidak semuanya tinggi dan tegap, tetapi tekanan samar terpancar dari tubuh mereka. Penampilan mereka hampir identik, dan jika dilihat sekilas, mereka bahkan bisa dianggap sebagai saudara kandung. Para prajurit ini semuanya adalah pengawal pribadi Adipati Merah Kanos, yang telah mengikuti sang adipati melalui banyak pertempuran. Kekuatan mereka telah mencapai tingkat di mana mereka dapat meminum seteguk ramuan suci.
Ketika baskom tembaga diserahkan ke tangan para pengawal, hanya tersisa setengah dari ramuan suci tersebut, dan suhu baskom sudah turun drastis. Namun, ketika pengawal pertama menerima baskom tembaga itu, masih terdengar suara mendesis pelan dari tangannya, dan urat-urat di lengannya berdenyut kesakitan. Sementara itu, ketika Adipati Merah dan tujuh jenderal meraih baskom tembaga itu, meskipun asap bening terus keluar dari tangan mereka, ekspresi dan tubuh mereka tidak menunjukkan perubahan apa pun. Adipati Merah bahkan menunggu sebentar, membiarkan suhu baskom tembaga mendingin hingga mencapai titik di mana para jenderal dapat memegangnya sebelum menyerahkannya.
Ketika melihat baskom tembaga yang benar-benar kosong dikembalikan, uskup agung berjubah merah itu memperlihatkan senyum puas. Ketika wajahnya yang keriput seperti tengkorak tersenyum, itu benar-benar membuat orang merasa sedikit takut. Uskup agung berjubah merah itu dengan hormat mengembalikan baskom tembaga ke api altar, lalu berjalan menghampiri Red Duke, mengangkat kepalanya, dan berkata, “Sahabat lamaku, Dewa Matahari baru saja menyampaikan kekhawatiran dan kemarahannya kepadaku. Musuh kita kali ini tidak sederhana, kau harus berhati-hati. Persiapan sebanyak apa pun tidak akan sia-sia.”