Chapter 763
Buku 6 Bab 12.2 – Pengorbanan
Entah karena pengaruh lantunan mantra yang panjang dalam bahasa ilahi, suaranya terdengar kurang cocok dengan bahasa manusia. Suara uskup agung berjubah merah itu serak dan tidak enak didengar, seolah-olah sekelompok serangga sedang mengeluarkan suara, pengucapannya kadang-kadang kacau dan tidak jelas. Tubuhnya yang kecil tampak kurus, jubah merah tebal itu seolah akan menghancurkannya kapan saja. Tingginya bahkan tidak mencapai bahu Adipati Merah, tetapi dari sudut pandang penonton, itu bukan satu pihak yang memandang ke atas ke arah pihak lain, melainkan percakapan antara raksasa.
Suara Kanos lantang dan jelas seperti guntur. “Jangan khawatir, teman lama! Di medan perang, aku tidak akan meremehkan lawan mana pun, bahkan jika dia hanya seekor kelinci! Lawan yang bisa membunuh Murray bukanlah lawan yang mudah. Hadiah seperti apa yang telah kau siapkan untukku kali ini? Kuharap setidaknya ada lima prajurit berjubah merah.”
Uskup agung berjubah merah itu tertawa, sambil berkata, “Aku telah menyiapkan sepuluh prajurit berjubah merah untukmu!”
Kanos berkata dengan terkejut, “En? Kenapa orang tua sepertimu tiba-tiba menjadi begitu murah hati, bahkan rela mengirimkan sepuluh prajurit berjubah merah!”
“Itu belum semuanya.” Uskup agung berjubah merah itu merendahkan suaranya hingga hanya dia dan Kanos yang bisa mendengarnya. “Kalian juga bisa mendapatkan dua prajurit berjubah hitam.”
Seluruh tubuh Kanos bergetar, lalu dia berkata perlahan, “Bukankah mereka membutuhkan persembahan status yang cukup setiap kali mereka berangkat?”
Uskup agung berjubah merah itu tertawa serak, sambil berkata, “Memang, status. Tidakkah kau merasa bahwa status si pengecut yang melarikan diri dari Kota Maca sudah cukup?”
Kanos mengangguk, lalu berkata dengan nada muram, “Memang persembahan yang baik, seharusnya cukup untuk memuaskan mereka.”
Saat senja tiba, pasukan yang terdiri dari enam ratus pengguna kemampuan perlahan meninggalkan Kota Xilur. Para budak telah membangun kamp sementara di luar kota, sementara Red Duke dan pengawalnya berangkat lebih dulu untuk membangun kehadiran. Ini juga merupakan tradisi kekaisaran; begitu perang dimulai, pasukan yang akan berperang tidak dapat lagi tinggal di kota. Saat matahari terbit besok, pasukan ini akan menuju ke utara untuk menenangkan kekacauan yang belum pernah terjadi di perbatasan utara selama lebih dari sepuluh tahun.
Kekuatan pasukan yang dibentuk dari enam ratus individu bebas ini bisa dikatakan menakutkan. Mereka perlu menghidupi diri sendiri, melatih kemampuan, dan ketika tiba saatnya berperang, harus mendaftar untuk bergabung dengan pasukan untuk berjuang demi kekaisaran. Pasukan besar semacam ini, secara teori, dapat sepenuhnya menyapu perbatasan utara, dan dengan Adipati Merah sebagai pemimpinnya, seharusnya tidak ada yang bisa melawan mereka. Namun, suasana pasukan terasa cukup berat dan mencekik, tanpa tanda-tanda akan mereda. Tidak kekurangan individu cerdas di antara warga bebas, dan saat ini, mereka sudah mulai bertanya-tanya musuh macam apa yang membutuhkan pasukan sebesar ini untuk ditaklukkan. Bahkan dengan Adipati Merah dan semua jenderalnya yang tak terkalahkan pun belum cukup, masih dibutuhkan uskup agung berjubah merah untuk menghabiskan tiga hari mempersembahkan sesajian untuk ramuan suci, dan baru setelah itu cukup.
Mungkinkah benua utara yang diselimuti kegelapan itulah yang sedang menyerang?
Kecurigaan mulai menyebar secara diam-diam, tetapi tidak seorang pun berani menyuarakan pikiran mereka, malah memanfaatkan setiap waktu luang untuk melakukan perawatan pada senjata mereka atau beristirahat untuk menghemat tenaga.
Malam sebelum pertempuran berlangsung tenang, tetapi bagi sebagian orang, ini bukanlah malam yang biasa.
Uskup agung berjubah merah mengangkat obor, berjalan menyusuri koridor beraspal gelap di kedalaman bawah tanah. Cahaya remang-remang dari obor terus berkedip, memunculkan bayangan panjang yang melengkung dan terdistorsi menjadi berbagai bentuk aneh. Seolah-olah roh dan iblis bersembunyi di kegelapan, membuat lingkungan sekitar tampak jahat dan menyeramkan. Dua pria besar dan kekar mengikuti di belakang uskup agung berjubah merah. Tubuh bagian atas mereka telanjang, tubuh bagian bawah hanya ditutupi celana pendek kulit. Namun, kepala mereka sepenuhnya tertutup tudung kain merah, hanya dua lubang kecil yang terbuka untuk memungkinkan penglihatan. Di antara kedua pria besar itu, ekspresi perwira garnisun Kota Maca pucat pasi, kakinya sangat lemah sehingga ia tidak bisa berdiri sama sekali, saat ini diseret oleh kedua pria kekar itu ke bawah tanah. Ia terus berteriak, “Aku adalah kerabat kaisar agung! Kalian tidak boleh membunuhku! Tidak boleh!”
Namun, terlepas dari apakah itu uskup agung berjubah merah atau orang-orang kuat yang menyeretnya, seolah-olah mereka tidak mendengar apa pun.
Setelah berjalan entah berapa lama, uskup berjubah merah itu akhirnya tiba di depan sebuah pintu logam yang tertutup lumut dan karat. Tangannya yang gemetar mengeluarkan sebuah kunci tembaga, lalu menyingkirkan lumut yang menutupi permukaan pintu untuk memperlihatkan lubang kunci yang tertutup. Tidak diketahui sudah berapa lama pintu ini terakhir kali dibuka.
Kunci dimasukkan ke dalam lubang, lalu mulai berputar dengan agak goyah. Komponen-komponen kunci yang tidak lancar itu bergesekan satu sama lain, mengeluarkan suara ka ka tsa tsa, seolah-olah setan sedang menggertakkan giginya.
Akhirnya, gembok itu terbuka dengan suara mendesah.
Uskup agung berjubah merah menemukan cincin yang tertanam di pintu, lalu menariknya dengan kuat. Pintu logam itu bergetar, hampir terbuka, tetapi terhenti oleh karat dan lumut. Baru setelah lima menit penuh digunakan untuk membersihkan rintangan, uskup agung berjubah merah akhirnya berhasil membuka pintu logam itu.
Di balik pintu logam itu gelap gulita, tak ada sedikit pun cahaya yang terlihat. Begitu nyala obor memasuki pintu, seolah-olah ditelan kegelapan, lenyap sepenuhnya. Mustahil untuk melihat apa yang ada di dalam kegelapan itu. Apakah ada tanah, ataukah jurang tak berdasar?
Angin dingin dan suram bertiup dari balik pintu, membawa aroma kuat yang seolah merupakan campuran dari puluhan wewangian yang menyengat. Sungguh aneh dan tak terlukiskan rasanya wewangian seperti ini muncul di sini.
Di bawah arahan uskup agung berjubah merah, dua pria tegap menyeret perwira garnisun ke depan pintu logam. Mereka sangat berhati-hati agar tidak mendekati pintu dalam jarak satu meter. Saat ia mengamati kegelapan yang seolah memiliki kehidupan di balik pintu logam itu, rasa takut mencengkeram hati perwira garnisun tersebut, hingga ia bahkan lupa berteriak.
Uskup agung berjubah merah itu berjalan memasuki pintu logam, lalu melangkah beberapa langkah lagi sebelum berhenti. Dunia di balik pintu itu masih benar-benar gelap, obor di tangan uskup agung hanya cukup untuk menerangi dirinya sendiri. Ketika seseorang melihat ke dalam dari luar pintu, uskup agung berjubah merah itu tampak seperti membeku di ruang gelap. Tidak peduli bagaimana mereka melihatnya, mereka tidak dapat melihat apa yang menjadi pijakan uskup agung itu.
Uskup agung berjubah merah itu mengangkat kedua tangannya, suaranya yang muram dan serak seolah melantunkan sebuah syair kuno:
“Sudah waktunya bangun, raja yang tertidur lelap dalam kegelapan!”
“Saatnya untuk bangun, para pahlawan abadi yang tak kenal menyerah!”
“Aku membawa garis keturunan klan raja…”
“Dan aku bisa menjanjikan kehidupan yang singkat namun cemerlang,”
“Oleh karena itu, ambillah pedang di tanganmu dan dendam di hatimu!”