Chapter 766
Buku 6 Bab 12.5 – Pengorbanan
Aula pertempuran adalah cara yang jauh lebih tepat untuk menggambarkan ruang pertempuran khusus milik Murray. Selain area yang luas dan dekorasi yang mewah, satu-satunya hal di aula ini yang berhubungan dengan kata ‘pertempuran’ adalah meja pasir sepanjang sepuluh meter dan lebar lima meter yang mewakili wilayah utara Kekaisaran Matahari. Kota Xilur terletak tepat di tepi meja pasir ini.
Su mengamati medan yang luas dan kompleks yang membentang antara Maca dan Xilur, sambil berpikir dalam hati.
Beberapa menit kemudian, pintu aula pertempuran didorong terbuka. Kebile masuk dengan tenang, berdiri di depan meja pasir. Ini adalah pertama kalinya dia melihat meja pasir taktis sebesar itu, matanya langsung berbinar karenanya. Dua menit kemudian, suzerain kedua masuk ke aula pertempuran. Sepuluh menit kemudian, keenam suzerain hadir, termasuk satu yang belum sepenuhnya pulih dari luka-lukanya.
Ketika mereka melihat Su yang sedang berkonsentrasi di atas meja pasir, semua penguasa gemetar dalam hati, menyadari bahwa beberapa hari kedamaian akhirnya berakhir. Yang terjadi selanjutnya adalah perang.
Ketika melihat semua penguasa hadir, Su mengangkat kepalanya, mengulurkan tangannya untuk menerima tongkat penunjuk dari tembaga. Dia menunjuk ke arah Kota Xilur dan berkata, “Musuh datang dari sini.”
Kemudian, tongkat tembaga itu bergerak di atas meja pasir, menggambar jalur berliku melalui berbagai medan, dan kemudian berhenti di tempat yang tidak jauh dari Kota Maca. “Ini kemungkinan besar adalah rute pergerakan pasukan musuh. Kita akan menghadapi serangan tepat di sini.”
“Lamar, bawa seratus tentara untuk menjaga tempat ini. Julio, pertahankan tempat ini. Xarayes, bawa delapan puluh orang untuk menjaga daerah ini.” Su menyebutkan tiga penguasa, menandai tiga titik dengan tongkat di atas meja pasir agar mereka masing-masing mempertahankannya. Dengan demikian, ketiga penguasa akan membentuk garis pertahanan melengkung, mempertahankan satu sisi Kota Maca.
“Yang lain akan menyusulku. Sekarang juga, kalian semua harus kembali, kumpulkan setiap prajurit yang bisa kalian temukan. Lakukan persiapan, kita akan berangkat pukul sepuluh pagi.”
Setelah memberikan perintah, Su mengakhiri konferensi militer, tanpa memberi kesempatan kepada para penguasa untuk berbicara atau membantah.
Tidak lama setelah para penguasa pergi, Kota Maca menjadi sangat gaduh, suara-suara keras para penguasa terdengar di kamp-kamp tentara satu demi satu. Para prajurit diseret keluar dari tempat tidur mereka, diberi senjata, dan kemudian para penguasa menggunakan sepatu bot dan cambuk mereka untuk mengumpulkan para prajurit yang kebingungan di alun-alun. Para asisten sudah menunggu, selusin atau lebih tong berisi air es memastikan bahwa para prajurit ini akan keluar dari Kota Maca dalam keadaan sadar sepenuhnya.
Su berdiri sendirian di aula pertempuran, menatap meja pasir dengan tatapan yang hampir nyata. Matanya bermula dari Kota Xilur, lalu secara bertahap menyimpang dari jalur yang awalnya ia gambar, mengikuti rute yang lebih mudah dan cepat menuju Kota Maca. Ketika ia mendekati Kota Maca, pandangannya membentuk lingkaran, berputar, lalu menuju ke utara, memasuki Kota Maca dari arah yang berbeda. Jalur ini akan sepenuhnya menghindari perkemahan salah satu suzerain. Namun, Su sangat memahami betapa terbatasnya kegunaan seorang suzerain tunggal.
Tepat pada saat itu, terdengar ketukan ringan namun berirama di pintu. Hanya orang yang bisa mengetuk seperti itu yang merupakan tetua yang sebelumnya ditugaskan di kediaman wakil raja ini.
Setelah lelaki tua itu masuk, ia berbicara dengan nada tenang dan terkendali seperti biasanya. “Tuan, manajer pusat penangkaran baru saja mengirim laporan bahwa kelima tangki penangkaran telah dibuka secara bersamaan, dan semua makhluk yang dibiakkan di dalamnya menghilang.”
Su bahkan tidak mengangkat kepalanya. “En, mengerti. Suruh dia menyiapkan bahan mentah dan melakukan putaran kultivasi lagi dengan resep yang sama.”
Ketika melihat sikap Su yang sama sekali tidak tertarik, tetua itu memasang ekspresi termenung, lalu diam-diam mundur.
—
Di luar Kota Xilur, barak-barak sementara benar-benar sunyi, tenda-tenda tentara berjejer satu demi satu. Dari kejauhan, tampak seolah-olah lapisan tumbuhan menutupi tanah yang tandus. Seorang prajurit bebas tidur di setiap tenda; terlepas dari apakah mereka percaya pertempuran yang akan datang akan mudah dan santai, para prajurit bebas yang berpengalaman ini memanfaatkan setiap momen yang mereka bisa untuk beristirahat agar mereka siap sebaik mungkin di medan perang. Bahkan pertempuran termudah pun memiliki korban, dan tidak seorang pun ingin menjadi salah satu yang tewas.
Kamp militer dan sekitarnya sangat sunyi, bahkan tidak ada patroli yang ditempatkan. Ini berada di wilayah Kota Xilur, jadi siapa yang berani menyusup atau bahkan menyerang kamp militer ini yang memiliki lebih dari enam ratus tentara bebas? Terlebih lagi, semua orang tahu bahwa Adipati Merah sendiri berada tepat di kamp militer ini.
Di dalam perkemahan, hanya tenda militer besar di tengahnya yang terang benderang. Di atas meja di tengah tenda militer itu terdapat peta wilayah utara yang sangat bagus dan detail. Peta itu terbuat dari kulit, ujung gulungan lukisannya dipegang dengan hati-hati oleh batang tembaga berlapis emas, melindungi bahannya yang relatif lemah dengan sempurna, namun tetap dapat digulung jika diperlukan. Gambar peta itu sangat indah, ketelitiannya sangat tinggi, sesuatu yang hanya dapat digunakan oleh bangsawan tingkat tinggi.
Sang Adipati Merah menatap peta itu dengan saksama, tetap diam. Ketujuh jenderal berdiri di sampingnya, tinggi dan gagah.
Sang adipati perlahan mengulurkan tangannya, menunjuk ke arah Kota Xilur di peta, lalu perlahan bergerak ke utara. “Kita akan maju melalui jalan ini.”
Para jenderal diam-diam mengingat rute ini, tetapi tak seorang pun dari mereka tahu bahwa jalur ini praktis identik dengan jalur yang digambar Su di atas meja pasir!
“Jika pihak lawan mengetahui sesuatu tentang urusan militer, maka mereka akan mendirikan posisi di sini untuk mencegat kita.” Jari sang adipati menunjuk sebuah lokasi, yang sesuai dengan posisi yang diperintahkan Su agar dipertahankan oleh pasukan utamanya.
“Namun!” Sang Adipati Merah terkekeh dengan arogan dan misterius, lalu berkata, “Jelas tidak akan semudah itu! Begitu barisan depan mengalami kekalahan, musuh kita mungkin akan langsung melarikan diri, dan pada saat itu, kita mungkin tidak dapat menangkapnya. Itulah mengapa aku sendiri akan memimpin orang-orang itu melalui jalan yang berbeda langsung menuju sarangnya!”
Sang Adipati Merah tidak menjelaskan jalan yang dipilihnya, dan para jenderal pun tidak akan bertanya. Sampai-sampai tak seorang pun dari mereka berani menunjukkan keraguan terhadap keputusan Sang Adipati Merah. Terlepas dari apakah itu kemampuan sang adipati sendiri, atau tiga puluh pengawal yang berpengalaman dalam pertempuran, tak seorang pun dari mereka dapat diremehkan, apalagi fakta bahwa masih ada ‘orang-orang itu’, para prajurit berjubah merah dari kuil tersebut.