Chapter 767
Buku 6 Bab 12.6 – Pengorbanan
Pagi-pagi sekali, diiringi suara terompet yang sunyi dan panjang, para prajurit Kota Xilur keluar dari barak satu per satu, mengikuti jalur yang telah ditentukan menuju Kota Maca. Mereka tidak bergerak dalam formasi teratur, melainkan terbagi menjadi lebih dari sepuluh pasukan kecil, tersebar di mana-mana saat mereka maju. Sebuah jalan berkelok-kelok yang sederhana, kasar, dan bobrok membentang dari Xilur ke Maca, jaraknya dua kali lebih panjang dari jalur yang dipilih Kanos. Sementara itu, bagi para pengguna kemampuan, jalan tidak lagi penting. Medan yang terjal sama sekali tidak menghalangi mereka.
Setelah meninggalkan kota, para prajurit bebas secara bertahap berpencar. Tugas pertama mereka adalah menempuh perjalanan melintasi pegunungan setinggi delapan ratus meter di atas permukaan laut. Pegunungan itu tidak memiliki jalan yang layak, sehingga para prajurit harus memilih cara terbaik untuk mendaki jalan pegunungan ini berdasarkan kemampuan masing-masing. Ketujuh jenderal masing-masing memimpin satu pasukan, pasukan ini perlahan mendaki punggung gunung. Jelas tidak ada formasi teratur yang bisa dibicarakan dalam jenis pergerakan ini, tetapi hal ini sampai batas tertentu mencerminkan kurangnya pelatihan militer mendasar di kekaisaran. Kemampuan individu mereka mungkin hebat, tetapi pengetahuan militer mendasar dan pengalaman kepemimpinan mereka jauh lebih rendah.
Pegunungan itu dipenuhi berbagai macam tumbuhan, pohon, semak, dan semua jenis tanaman merambat bertanduk yang ulet. Serangga berbisa berkeliaran, dan tentu saja, nyamuk penghisap darah juga ada di mana-mana.
Di dalam hutan, seorang jenderal mulai bergumam dan mengumpat sendiri. Ia mengangkat kakinya yang besar, menendang dengan kuat sebuah pohon besar yang menghalangi jalan. Kemudian, ia mengacungkan parang yang tebal dan berat untuk menebas semua tanaman rambat yang menghalangi jalan, membuka jalan bagi para prajurit di belakangnya, dan baru kemudian ia melanjutkan perjalanan. Begitu ia melangkah beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti, mengamati hutan yang gelap dan suram dengan curiga. Klak klak klak! Suara senjata yang sedang diisi terdengar di belakang sang jenderal. Para prajurit tahu bahwa sang jenderal mungkin telah menemukan jejak musuh, jadi mereka segera waspada, bergerak untuk menduduki medan yang menguntungkan di sekitarnya.
Mata sang jenderal menyapu hutan, tidak membiarkan satu detail pun terlewatkan. Ia melihat beberapa laba-laba berbisa yang berbahaya, serta beberapa serigala liar yang mondar-mandir, tidak berani mendekat. Ada juga beberapa serangga yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, misalnya, seekor tawon yang seluruhnya berwarna hitam. Entah mengapa, tawon ini membuatnya merasa sangat tidak nyaman, seolah-olah itu adalah spesies yang sama sekali baru. Namun, sang jenderal tahu bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan penelitian. Perjalanan menuju perang ini bukanlah waktu yang tepat untuk menangkap spesimen. Terlebih lagi, di lingkungan hutan hujan yang kompleks seperti ini, banyak spesies baru muncul setiap tahun, jadi seekor tawon sama sekali tidak berarti. Bahkan jika itu adalah sekelompok tawon, mereka tetap tidak terlalu penting.
Sang jenderal menggelengkan kepalanya, lalu tak lagi memperhatikan tawon-tawon yang hinggap di dahan-dahan itu, melainkan kembali memimpin pasukannya maju.
Tawon-tawon itu hinggap di dahan pohon, mata mereka berkedip-kedip. Perut mereka mengembang, memperlihatkan deretan jaringan bagian dalam berwarna merah gelap. Ketika jaringan ini terlihat, mereka dapat melepaskan sinyal gelombang panjang khusus, gelombang ini bukanlah sesuatu yang dapat dideteksi manusia. Tawon itu memanggil teman-temannya. Beberapa menit kemudian, bersamaan dengan suara dengung yang samar, tawon lain terbang mendekat, berhenti di depan tawon sebelumnya. Ratusan bintik cahaya di mata majemuk tawon sebelumnya berkedip-kedip dengan cepat, menyampaikan informasi yang dikumpulkannya kepada tawon di belakangnya. Beberapa menit kemudian, tawon baru itu mengepakkan sayapnya dan melesat ke langit, meningkatkan kecepatannya dan menghilang di kejauhan.
Sebuah peta holografik muncul di otak mini tawon pertama. Peta itu menampilkan kemungkinan rute yang mungkin diambil oleh kelompok tawon di depannya, lalu terbang ke udara. Setelah terbang dalam lingkaran besar, ia mendarat di puncak pohon besar, dengan tenang menunggu kedatangan kelompok tawon tersebut.
Lebih dari sepuluh menit kemudian, semak belukar yang lebat itu ditebas habis oleh parang, dan kemudian tubuh besar sang jenderal muncul dari balik semak-semak. Sehelai rumput mencuat dari mulutnya, terus dikunyah. Sari rumput jenis ini sedikit beracun, tetapi sangat bagus untuk stimulasi mental. Tatapan tajamnya menyapu puncak-puncak gunung, tetapi dia tidak melihat sesuatu yang aneh, bahkan tidak satu pun penduduk asli suku. Tempat ini tidak terlalu jauh dari Kota Xilur, dan tidak ada daerah pemukiman yang diizinkan dalam jangkauan pertahanan kota. Semua suku asli yang dapat dijadikan budak telah lama dibasmi.
Dengan suara “pah”, sang komandan meludahkan daun rumput yang setengah dikunyah, lalu dengan gerakan tangannya yang besar, ia melanjutkan perjalanan. Tidak lama kemudian, para prajurit muncul dari hutan satu demi satu, maju melalui jalan yang telah ia buka dan terus berjalan.
Namun, sudut mata sang jenderal terus berkedut, merasa ada sesuatu yang tidak beres di hutan ini, namun ia tidak bisa memastikan apa tepatnya. Apakah ada binatang buas, makhluk bermutasi, atau musuh yang bersembunyi? Ia segera menolak ketiga kemungkinan itu, namun perasaan bahaya tetap menghantuinya. Di kekaisaran yang sangat mementingkan kemampuan ini, setiap pengguna kemampuan tingkat tinggi sangat memperhatikan intuisi mereka. Akibatnya, sang jenderal memutuskan untuk berhenti bergerak, menopang dagunya dengan tangan, dan mulai meninjau setiap adegan yang baru saja dilihatnya, menelaahnya tanpa melewatkan satu detail pun.
Tidak ada area mencurigakan selain tawon di dahan yang terlihat agak tidak sedap dipandang. Dia teringat tawon serupa yang pernah dilihatnya sebelumnya, yang juga membuatnya merasa agak tidak nyaman, tetapi karena letaknya agak jauh, dia tidak repot-repot membunuhnya. Dua tawon identik? Ini juga tidak membuktikan apa pun. Lagipula, tawon memiliki berbagai macam aktivitas, dan di mata manusia, tawon pada awalnya tampak hampir identik. Meskipun pengguna kemampuan seperti dirinya memiliki keterampilan observasi yang kuat, ini tidak berarti bahwa mereka dapat membedakan perbedaan antara enam kaki satu tawon dengan tawon lainnya.
Sang jenderal masih menyimpan keraguan, tetapi ia terus maju. Jalan di depan masih panjang, jadi ia tidak punya waktu untuk disia-siakan.
Satu jam kemudian, sang jenderal menyipitkan matanya sambil berdiri di tengah lereng gunung, menatap seekor tawon yang berada seribu meter jauhnya. Dalam beberapa jam terakhir, ia sudah melihat makhluk jenis ini enam kali. Terlebih lagi, ia akhirnya yakin bahwa setidaknya, dua tawon terakhir yang dilihatnya adalah makhluk yang sama persis.