Bab 264: Serangan yang Mencurigakan
“Hhh…” Du Yu menggelengkan kepalanya tanpa daya. Hari ini, dia akhirnya mengerti apa maksud dari pepatah bahwa macan tutul tidak akan pernah bisa mengubah bintik-bintiknya.
“Bos, lupakan saja. Berhentilah menyebut dirimu ‘Nenek Tua’ atau ‘Nyonya Tua Kecil’. Sebaiknya kau sebut saja dirimu ‘Nyonya Tua’. Kedengarannya setidaknya sedikit lebih baik.”
“Nyonya Tua?” Houtu terdiam sejenak, lalu mengangguk gembira. “Itu gelar yang bagus! Kedengarannya seperti wanita dewasa, namun memiliki aura yang mengesankan!”
‘Judul hebat apanya!’ pikir Du Yu dalam hati.
Jika seorang gadis remaja setiap hari menyebut dirinya “Nyonya Tua”, pria mana yang berani mendekatinya?
Namun setidaknya itu lebih baik daripada dia menyebut dirinya sendiri sebagai “Ayahmu.” Du Yu memutuskan untuk menerimanya saja.
Tepat ketika Du Yu hendak mengajari Houtu lebih lanjut tentang postur dan intonasi suara yang benar, keributan tiba-tiba terjadi di dalam suku tersebut.
Di kejauhan, seseorang meniup terompet dengan suara menggema. Yang lain mulai berteriak sekuat tenaga, “Serangan musuh! Serangan musuh!” Jelas, sesuatu yang besar sedang terjadi.
“Wahai anggota suku laki-laki!” teriak Houtu. “Kita diserang! Bersiaplah untuk berperang segera!”
“Sebuah serangan?” Du Yu terkejut. Bukankah ini suku Kaisar Yan? Apakah benar ada orang di Tiongkok kuno yang berani menyerang wilayah Kaisar Yan?
Houtu melambaikan tangannya, dan pasir serta batu di dekatnya menyatu dalam genggamannya, membentuk parang batu yang kokoh. Dia dengan cepat mengamati sekelilingnya, mencoba menentukan lokasi musuh. Namun, setelah menyelidiki dengan cermat untuk waktu yang lama, dia tidak dapat mendeteksi jejak kehadiran musuh sedikit pun.
“Ini persis seperti terakhir kali…”
Ekspresi Houtu berubah dingin, dan dia segera bertindak. Pada saat yang sama, semburan cahaya warna-warni muncul di seluruh suku. Para anggota suku melihat sekeliling dengan bingung, tidak dapat menemukan para penyerang yang tak terlihat.
“Senior Du Yu, sepertinya tidak ada siapa pun di dekat sini!” kata Shiranui Asuka dengan bingung. “Apakah kita benar-benar diserang?”
Du Yu juga melirik sekeliling dengan kebingungan. “Mungkinkah ini alarm palsu?”
Tiba-tiba, bola api besar menghantam tanah tepat di depan mereka, mengirimkan gelombang panas yang menyengat ke wajah mereka.
Bau hangus yang menyengat memenuhi udara, membuat keduanya gemetar. Seandainya mereka melangkah maju satu langkah pun, mereka pasti sudah hangus terbakar hidup-hidup sekarang.
Ini jelas bukan alarm palsu. Sesuatu yang tak terlihat benar-benar melancarkan serangan terhadap mereka.
Bola-bola api raksasa terus menerus menghujani suku tersebut, membuat seluruh anggota suku diliputi kepanikan.
“Senior Du Yu! Apa yang harus kita lakukan?” tanya A’xiang dengan cemas.
Sebelum Du Yu sempat menjawab, bola api raksasa lainnya menghantam di samping mereka, menimbulkan gelombang kejut yang menyengat.
Du Yu mengerutkan alisnya. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang sangat aneh tentang bola-bola api ini.
“A’xiang, jelajahi bagian dalam bangunan dan lihat apakah kamu bisa menemukan orang lain. Jika kamu menemukannya, tetaplah bersembunyi di dalam bersama mereka dan jangan bergerak.”
“Bagaimana denganmu?”
Du Yu melirik bola-bola api yang turun dari langit di kejauhan. “Aku akan memeriksa tempat lain.”
Setelah itu, ia mengantar A’xiang ke sebuah rumah di dekatnya sebelum pergi ke arah yang berlawanan.
Tidak lama kemudian, bola api lain menghantam tepat di depan Du Yu, dengan daya hancur yang luar biasa.
Du Yu melihat sekeliling ke arah anggota Suku Jiang lainnya. Meskipun semua orang berada dalam kekacauan dan panik, berlarian mencoba memadamkan api, tidak seorang pun tampak terluka.
Dia telah melewati pemberontakan di Benteng Keluarga Zhang. Saat itu, seperti sekarang, mantra-mantra mematikan berterbangan liar di udara.
Namun Du Yu mengingatnya dengan jelas: meskipun mantra-mantra saat itu tidak memiliki daya hancur yang dahsyat seperti bola api yang turun ini, setiap serangan dilancarkan dari sudut yang rumit dan mematikan, langsung mengincar titik-titik vital. Jika Ying Ning tidak turun tangan pada saat kritis, Du Yu hampir kehilangan nyawanya.
Namun, saat ini, hujan bola api ini terasa lebih seperti efek khusus yang mencolok dari film blockbuster. Terlepas dari tontonan yang menakjubkan itu, setiap proyektil mendarat dengan aman di samping penduduk suku, tanpa melukai siapa pun.
“Saudari Qianqiu, bagaimana situasinya?” tanya Du Yu. “Bisakah kau mengidentifikasi penyerangnya?”
“Tidak.” Dong Qianqiu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa mengarahkan kamera sejauh itu. Pandangannya terbatas pada area sekitar Operator.”
“Jauh?” Du Yu berpikir sejenak. “Saudari Qianqiu, apakah maksudmu penyerang itu menyerang dari jarak jauh?”
“Tepat sekali. Dilihat dari lintasannya, bola-bola api ini semuanya diluncurkan dari jarak yang sangat jauh.”
“Baiklah!” Du Yu mengangguk. “Saudari Qianqiu, tunjukkan arah yang benar. Aku akan memeriksanya.”
Dong Qianqiu terdiam sejenak sebelum berkata, “Du Yu, menurutku itu bukan ide yang bagus.”
“Mengapa tidak?”
“Perang sihir sangat umum terjadi pada era Kaisar Yan dan Kaisar Kuning. Siapa pun penyerangnya kali ini, Anda tidak perlu ikut campur. Fokus saja pada penyelesaian misi kita.”
Maksud Dong Qianqiu sangat jelas. Du Yu tidak datang untuk mengoreksi legenda kali ini; dia datang untuk melakukan ‘sabotase’. Terlalu banyak berinteraksi dengan alur cerita utama dapat mengubah hasil akhir legenda tersebut.
Namun, Du Yu tetap termenung. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa serangan ini berbau konspirasi.
“Begini saja, Saudari Qianqiu. Aku hanya akan melihat sekilas. Aku tidak akan ikut campur,” janji Du Yu.
Karena tidak mampu membujuknya, Dong Qianqiu akhirnya mengalah dan memberinya arahan umum. Menggunakan teknik gerakan Zhongli Chun, Du Yu berlari ke depan dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Tidak lama kemudian, dia melesat melewati Houtu. Namun, perhatiannya begitu terfokus pada bola-bola api di langit sehingga dia sama sekali tidak menyadari keberadaan Houtu.
Houtu berbalik dan berteriak kaget, “Wahai laki-laki suku, kau mau pergi ke mana?!”
“Bos! Saya ada urusan!” teriak Du Yu sambil menoleh ke belakang, mempercepat langkahnya dan melesat pergi.
“Ada yang perlu diurus?” Houtu menatap kosong ke arah Du Yu menghilang, dengan tatapan yang sangat rumit di matanya.
Du Yu berlari selama sekitar lima belas menit sebelum akhirnya dia bisa melihat lintasan bola api dengan jelas. Yang mengejutkannya, bola api itu melesat keluar dari hutan di dekatnya.
Dia segera berjongkok rendah, menyembunyikan diri di antara dedaunan lebat sambil perlahan merayap menuju tengah hutan.
Setelah melewati lebih dari selusin pohon besar berusia seabad, Du Yu akhirnya melihat sang penyihir.
Dia adalah seorang pria berambut merah dengan wajah yang gagah dan berwibawa. Seluruh tubuhnya diselimuti Energi Spiritual atribut api yang sangat murni. Saat ini, dia dengan santai melemparkan bola api ke langit, bertindak seperti senjata anti-pesawat manusia.
‘Saudari Qianqiu, siapakah pria ini?’ Du Yu bertanya dalam hati.
Dong Qianqiu dengan cermat mengamati wajah pria itu. Sedikit kebingungan terselip dalam suaranya saat dia perlahan menjawab, “Itu adalah Dewa Api, Zhurong!”
“Zhurong?” Du Yu terkejut. “Bukankah Zhurong putra Kaisar Yan? Apakah dia mengkhianati suku?”
Namun begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Du Yu menyadari bahwa semuanya tidak sesederhana itu. Keahlian Zhurong dalam mengendalikan api benar-benar luar biasa; dia menghitung lintasan dengan sempurna untuk memastikan bahwa tidak satu pun bola api melukai siapa pun. Ini tidak tampak seperti tindakan pengkhianatan—ini tampak seperti dia sedang menjalankan rencana yang telah disusun dengan cermat.
Saat Zhurong melemparkan bola api ke udara secara membabi buta, dia secara bersamaan menggunakan teknik yang luar biasa untuk mengendalikan lintasan terbang bola api tersebut.
Langit, yang kini diselimuti meteor yang menyala-nyala, tampak seperti papan catur raksasa, dan Zhurong memanipulasi bidak-bidak berapi yang tak terhitung jumlahnya saat mereka menari-nari di angkasa.
‘Aku mengerti!’ seru Du Yu dalam hati. ‘Mungkinkah Zhurong mencoba menciptakan ilusi musuh yang sebenarnya tidak ada…?’
“Apa maksudmu?” tanya Dong Qianqiu.
“Saudari Qianqiu, bagaimana jika ini benar?” Du Yu mengajukan hipotesis yang berani. “Saat ini, satu-satunya kekuatan yang cukup berani menyerang suku Kaisar Yan adalah faksi Kaisar Kuning. Jika Zhurong merekayasa beberapa serangan ini, dia dapat dengan mudah memicu kebencian di antara semua anggota sukunya. Jika itu terjadi, Kaisar Yan dan Kaisar Kuning akan dipaksa untuk berperang habis-habisan!”
“Apakah maksudmu Zhurong menyamar sebagai pasukan Kaisar Kuning untuk melancarkan serangan-serangan ini?” Dong Qianqiu terkejut.
“Ini hanya tebakan…” gumam Du Yu, terus menyembunyikan keberadaannya sambil mengamati pria seperti api di hutan.
Dia pernah bertemu dengan kultivator elemen api sebelumnya, tetapi tidak satu pun yang memiliki aura setakut aura Zhurong.
“Jika Zhurong benar-benar melakukan apa yang kau katakan hanya untuk memicu perang, maka kau sama sekali tidak boleh ikut campur,” Dong Qianqiu memperingatkan. “Masalah ini tidak ada hubungannya dengan kita. Ini adalah konsekuensi sejarah yang tak terhindarkan.”
“Benar.”
Du Yu mengangguk setuju. Dia baru saja akan pergi ketika Dong Qianqiu tiba-tiba tersentak, “Cepat bersembunyi! Ada seseorang datang!”
“Ada orang datang?!”
Du Yu segera bersembunyi di semak-semak terdekat, mengintip diam-diam dari balik dedaunan.
Jauh di atas, dua titik gelap terbang datang dari kejauhan, tiba di depan matanya dalam sekejap mata.
Kedua sosok itu mendarat dengan anggun di tanah, tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh tingkah laku Zhurong yang kacau.
Melihat wajah mereka, Du Yu menarik napas tajam, hampir berteriak karena terkejut.
Karena para pendatang baru itu tak lain adalah Kaisar Yan Shennong dan Xing Tian!
‘Oh tidak!’ Du Yu mengumpat dalam hati. Dia tahu bahwa Kaisar Yan pada dasarnya adalah seorang pasifis. Tidak mungkin dia akan dengan gegabah menyeret rakyatnya ke dalam perang dengan Kaisar Kuning tanpa mempedulikan nyawa mereka. Jika teori Du Yu benar, maka Kaisar Yan pasti datang untuk menghentikan Zhurong. Bentrokan besar bisa pecah kapan saja.
Namun, setelah Xing Tian dan Kaisar Yan mendarat di samping Zhurong, mereka tidak melakukan gerakan agresif apa pun. Mereka hanya berdiri di sana dalam diam.
Du Yu menatap ketiga orang itu dengan kebingungan yang mendalam, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Tepat di depan mereka, Zhurong melemparkan selusin bola api lagi sebelum secara bertahap menghentikan serangannya. Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasnya, lalu menatap kedua pria yang berdiri di hadapannya.
Xing Tian sedikit membungkuk kepada Zhurong dan menyapanya, “Salam, Patriark Zhurong.”
Zhurong buru-buru membalas salam itu dengan membungkuk kepada Kaisar Yan. “Salam, Yang Mulia Ayahanda.”
Du Yu tercengang. Melihat mereka saling bertukar salam dengan sopan, dia menyadari situasinya sama sekali berbeda dari yang dia bayangkan.
“Anakku, Zhurong. Kau benar-benar telah menderita untuk kami,” kata Kaisar Yan sambil berjalan mendekat dan menepuk bahunya.
“Aku sama sekali tidak menderita. Semua yang kulakukan adalah untuk Suku Jiang,” jawab Zhurong.
Xing Tian, yang jelas-jelas diliputi emosi, melangkah maju dan berlutut. “Patriark Zhurong, Anda harus tahu bahwa masalah ini tidak ada hubungannya dengan Suku Jiang. Ini hanyalah dendam pribadi saya…”
Terkejut melihat Xing Tian berlutut, Zhurong merasa sangat tersanjung dan segera bergegas membantunya berdiri. “Tanpa nama, apa yang kau lakukan? Kau telah mempertaruhkan nyawamu berkali-kali untuk melindungi Suku Jiang. Kau telah memberi suku kami kesempatan kedua untuk hidup. Kau sama sekali tidak boleh berlutut di hadapanku!”
Namun sekuat apa pun Zhurong menarik, Xing Tian tetap menolak untuk naik.
Kaisar Yan tersenyum getir. “Tanpa nama, setelah Rong melancarkan satu serangan lagi besok, waktunya akan tiba. Apakah kau benar-benar siap?”
“Aku…” Xing Tian ragu-ragu, tidak mampu memberikan jawaban langsung.
Kaisar Yan melanjutkan, “Aku sepenuhnya mengerti bahwa kau ingin meninggalkan Suku Jiang untuk membalaskan dendam atas kematian saudaramu, Chiyou. Tidak perlu kau merasa bimbang. Semua yang kita lakukan sekarang adalah untuk memastikan kau dapat meninggalkan Suku Jiang dengan cara yang logis dan dapat dibenarkan.”
Mendengar itu, Xing Tian mengangguk tanda terima kasih dalam hati.
“Hanya saja…” Kaisar Yan menghela napas, suaranya berat. “Rakyat Suku Jiang saat ini hidup damai dan bekerja dengan bahagia. Tidak ada yang ingin berperang dengan Kaisar Kuning. Jadi kali ini… tidak akan ada yang bisa membantumu.”