Bab 30: Wanita Jelek Zhong Wuyan
“Menikah… Raja Xuan dari Qi?” Zhongli Chun menggigit bibirnya.
“Omong kosong apa yang kau ucapkan?!” Xia Yingchun tercengang. “Maksudmu, nona saya harus menunggu sampai berusia empat puluh tahun untuk menikah, dan terlebih lagi, menikahi raja untuk menjadi ratu?”
Xia Yingchun buru-buru menoleh ke Zhongli Chun. “Nyonya, jangan dengarkan omong kosongnya! Hal seperti itu sama sekali tidak mungkin!”
“Xia, aku percaya padanya.” Zhongli Chun menatap Xia Yingchun, menegaskan kembali pendiriannya sebelum kembali menatap Du Yu. “Meskipun melakukan ini akan menyakitkan, jika ini yang kau minta dariku, aku bersedia.”
“Nyonya!” Xia Yingchun sangat cemas. “Anda tidak bisa menyetujui ini! Bagi seorang wanita untuk tetap melajang hingga usia empat puluh—bukankah itu sama saja dengan membuang masa muda?”
“Tanpa dia, apalagi masa mudaku, aku bahkan tidak yakin apakah aku masih hidup sekarang,” Zhongli Chun menyatakan dengan keyakinan mutlak. “Xia, kau pernah berkata hidupmu milikku. Nah, hidupku milik dia.”
Ada ketulusan yang begitu mendalam dalam nada suara Zhongli Chun sehingga Du Yu hampir tidak tahan mendengarkannya. Namun, ia masih memiliki misi yang harus diselesaikan dan memaksakan diri untuk melanjutkan. “Zhongli kecil, menikahi Raja Xuan hanyalah langkah pertama. Kau juga perlu membantunya dalam menangkis musuh asing dan menstabilkan urusan internal. Meredakan semua keresahan di Negara Qi—itulah misi hidupmu.”
“Baiklah, aku mengerti.” Zhongli Chun meminta konfirmasi terakhir dari Du Yu. “Jika aku melakukan ini, aku akan bisa menyeberangi sungai itu dan bertemu denganmu lagi, kan?”
“Ya.”
Gelombang kesedihan menyelimuti Du Yu. Dia mengangguk dan berkata padanya, “Zhongli kecil, kau mungkin menganggapku orang yang egois, tetapi aku ingin kau tahu bahwa semua yang kulakukan bukan untuk kepentinganku sendiri. Jika kau tidak menikahi Raja Xuan, Negara Qi bahkan mungkin akan hancur… Aku tidak sedang menakut-nakuti, dan aku tidak bisa memberitahumu bagaimana aku tahu ini…”
Zhongli Chun tersenyum lembut. “Aku tahu. Aku sudah tahu sejak awal bahwa kau punya rahasia. Saat kau siap menceritakannya padaku, aku akan mendengarkan dengan seksama.”
Du Yu membalas senyuman itu, meskipun senyumannya diselimuti kepahitan.
Kunjungan ini hanya memungkinkan mereka tinggal selama tiga hari, dan hari ini adalah hari terakhir. Xia Yingchun pergi ke dapur dan menyiapkan beberapa hidangan, sehingga Du Yu dan Zhongli Chun akhirnya bisa duduk bersama untuk makan malam yang layak. Namun, suasana di meja makan terasa aneh. Du Yu tampak sangat gelisah, dan Zhongli Chun pun sepertinya tidak senang.
‘Apakah yang kulakukan ini benar?’ Hati Du Yu dipenuhi berbagai emosi yang bert conflicting. ‘Seharusnya aku membiarkan orang lain menyelamatkan Zhongli Chun saat itu?’
Saat malam tiba, Du Yu berinisiatif untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Zhongli Chun dan Xia Yingchun.
Terakhir kali Du Yu pergi juga di malam hari. Zhongli Chun tahu kali ini akan persis sama. Melihat sosoknya yang menjauh, dia bertanya-tanya berapa dekade lagi dia harus menunggu sebelum mereka bertemu lagi. Rasanya seperti sebagian tubuhnya sedang dicabut, rasa sakitnya begitu hebat hingga membuatnya terengah-engah.
Setelah kembali ke Biro Manajemen Legenda, Du Yu terdiam untuk waktu yang lama.
Dong Qianqiu tahu bahwa dia pasti sedang kesakitan, jadi dia tidak mengganggunya.
“Saudari Qianqiu… berapa banyak waktu yang saya punya?”
“Kamu bisa beristirahat sedikit lebih lama kali ini. Sekitar setengah jam.”
Du Yu mengangguk. “Bisakah kamu mengajakku menemui Zhongli Chun?”
Dong Qianqiu menundukkan kepala dan mengerucutkan bibir. “Du Yu… kau harus ingat posisimu. Jika kau membiarkan emosimu menguasai dirimu…”
“Aku tahu. Aku hanya ingin bertemu dengannya.”
Merasa tak berdaya, Dong Qianqiu tidak punya pilihan selain mengantar Du Yu ke kantornya. Zhongli Chun duduk tenang di dalam, memeluk jubah luar yang diberikan Du Yu sebelumnya.
“Ah? Apakah kau sudah selesai dengan pekerjaanmu?” Zhongli Chun langsung berdiri begitu melihatnya, sedikit kegembiraan terpancar di wajahnya.
“Saudari Qianqiu… bisakah kau keluar sebentar? Aku ingin berbicara dengannya…”
Dong Qianqiu mengangguk tanpa suara dan menutup pintu di belakangnya saat dia pergi.
Du Yu menatap Zhongli Chun. Butuh waktu lama baginya untuk akhirnya mengucapkan sepatah kata pun:
“Zhongli Kecil…”
Saat mendengar kata-kata itu, air mata Zhongli Chun menggenang. Alisnya berkerut, dan dia menangis tersedu-sedu.
“Kupikir… aku tak akan pernah mendengar kau memanggilku seperti itu lagi…” Zhongli Chun menangis hingga kehabisan napas. Ia berjongkok di tempatnya berdiri, memeluk dirinya sendiri. “Kupikir kau telah melupakan semua yang terjadi di antara kita… Aku rela menunggu dua ribu tahun, bahkan sepuluh ribu tahun! Tapi aku sangat ketakutan. Aku ketakutan saat kau memanggilku ‘Nona Zhongli.’ Aku sangat takut kau telah melupakanku…”
Du Yu bergegas maju untuk menopangnya, membiarkannya bersandar padanya.
“Zhongli kecil… Aku tak akan pernah memanggilmu ‘Nona Zhongli’ lagi. Aku ingat semuanya sekarang,” kata Du Yu sambil menggertakkan giginya.
“Itu luar biasa…” Zhongli Chun menangis tersedu-sedu, seolah melepaskan dendam yang terpendam selama dua ribu tahun.
Setelah sekian lama, Du Yu kembali angkat bicara. “Zhongli kecil, aku datang ke sini kali ini untuk menanyakan sesuatu kepadamu—apakah kau pernah menyesalinya?”
“Menyesalinya?”
“Ya.” Du Yu mengangguk. “Menungguku begitu lama… pernahkah kau merasakan sedikit pun penyesalan?”
“Aku tidak pernah menyesalinya,” jawab Zhongli Chun tanpa ragu sedikit pun, mengucapkan setiap kata dengan jelas. Setiap suku kata terasa seperti hembusan angin lembut yang langsung menyentuh hati Du Yu.
Dia tidak pernah menyesalinya. Bahkan setelah mengembara sendirian di dunia bawah yang suram ini selama dua milenium, dia tidak menyimpan penyesalan.
Beban berat di dada Du Yu akhirnya terasa sedikit berkurang, tetapi melihat wajah Zhongli Chun yang berlinang air mata masih membuatnya dipenuhi kesedihan.
“Zhongli kecil, aku akan segera menyelesaikan pekerjaanku. Setelah selesai, aku akan menemanimu ke mana pun kau ingin pergi dan melakukan apa pun yang kau inginkan. Aku akan menebus semua hutangku padamu,” kata Du Yu dengan sangat tulus.
Zhongli Chun mengangguk dengan penuh semangat, merasa seolah-olah seluruh hidupnya akhirnya terasa berharga.
Du Yu mengumpulkan emosinya dan kembali ke aula utama.
“Saudari Qianqiu, bagaimana perkembangan legendanya?”
“Ada beberapa poin penting yang perlu kutunjukkan padamu.” Dong Qianqiu tidak menanyakan satu pertanyaan pun tentang Zhongli Chun. Sebaliknya, dia terus menatap layar dan menampilkan beberapa tayangan visual.
Zhongli Chun sedang duduk di kamar tidurnya sementara Xia Yingchun menyisir rambutnya.
“Nyonya… kemarin kami baru saja mengantar orang-orang dari keluarga Qin, Zhu, dan Lu pergi, dan hari ini para mak comblang dari keluarga Ouyang, Sun, dan Yan telah datang mengetuk pintu…” lapor Xia Yingchun.
Zhongli Chun merenungkan hal ini sejenak. “Xia, aku tidak mengerti. Aku belum pernah keluar dari ruangan ini sejak kembali ke rumah. Tak satu pun dari tuan-tuan muda ini pernah melihatku, jadi mengapa mereka ingin menikahiku?”
“Nyonya…” Xia Yingchun berkata lembut sambil mengelus rambut Zhongli Chun. “Terkadang, pernikahan bukan hanya tentang dua orang yang saling menyukai. Mereka bahkan tidak perlu bertemu. Anda adalah putri seorang pejabat-cendekiawan dan murid Tuan Guigu. Dengan gelar bergengsi yang melekat pada nama Anda, semua bangsawan dan kaum ningrat akan berebut untuk menikahi Anda. Tuan Pang Juan dan Tuan Sun Bin telah terkenal. Sebagai sesama murid Tuan Guigu, Anda terkenal di mana-mana bahkan jika Anda tidak melakukan apa pun.”
“Lalu…” Zhongli Chun menatap kosong sejenak. “Apakah ada cara untuk membuat para pria benar-benar kehilangan keinginan untuk menikahiku?”
“Itu tidak mungkin.” Xia Yingchun menggelengkan kepalanya. “Dengan kecantikan Anda, Nyonya, bahkan jika Anda bukan putri seorang pejabat atau murid Tuan Guigu, tetap akan ada banyak pria yang sangat ingin menikahi Anda.”
Mendengar itu, Zhongli Chun mengangkat alisnya, bergumam pada dirinya sendiri, “Cantik…?”
Xia Yingchun mengangguk. “Ya, Nyonya. Kecantikan Anda jauh melebihi kecantikan saya. Jika Anda memperlihatkan wajah Anda di jalanan, saya khawatir akan ada lebih banyak mak comblang daripada sekarang.”
“Sempurna…” Zhongli Chun berpikir sejenak sebelum menoleh ke Xia Yingchun. “Xia, aku butuh kau untuk menyebarkan desas-desus untukku. Beritahu semua orang bahwa aku sangat jelek.”
“Hah?!” Terkejut, Xia Yingchun menjatuhkan sisir itu ke lantai. “Nyonya… mengapa Anda melakukan itu?”
“Karena satu-satunya pria yang bisa kunikahi adalah Raja Xuan dari Qi,” jawab Zhongli Chun dengan sangat serius.
“Kau…” Xia Yingchun tidak tahu bagaimana membujuknya, hanya menyadari bahwa nyonyanya terpaku pada satu tujuan ini. “Nyonya, maafkan saya, tetapi saya tidak dapat menuruti… Desas-desus seperti itu akan benar-benar menghancurkan Anda…”
“Aku tidak peduli.” Zhongli Chun menggelengkan kepalanya. “Xia, aku tidak memintamu untuk menuruti perintahku sebagai seorang pelayan. Aku tidak pernah memperlakukanmu seperti itu. Kau adalah satu-satunya saudara perempuanku di dunia ini. Aku hanya memohon bantuanmu, dan kuharap kau akan setuju.”
“Tapi… tapi…” Xia Yingchun menggelengkan kepalanya lagi. “Aku tidak bisa… aku tidak mungkin mengatakan hal seperti itu. Anda benar-benar cantik, Nyonya. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkan Anda sebagai wanita jelek.”
“Sederhana saja. Aku akan menuliskannya untukmu, dan kamu tinggal melafalkannya.”
Zhongli Chun mengambil kuas, dengan cepat mencoretkan beberapa baris, dan menyerahkan gulungan bambu itu kepada Xia Yingchun.
Xia Yingchun mengambilnya dan rahangnya hampir jatuh ke lantai. “Astaga, Nyonya! Apa yang Anda tulis di sini… ini bahkan tidak terdengar seperti tulisan manusia… Aku sungguh…”
“Xia, tolong bantu aku,” Zhongli Chun mengulangi dengan sungguh-sungguh.
Sebulan kemudian, desas-desus menyebar luas di jalanan.
Orang-orang mengklaim bahwa wanita dari Wuyan, Zhongli, memiliki dahi cekung seperti baskom berlubang dan mata yang dalam seperti dua kawah hitam pekat. Mereka mengatakan kulitnya sehitam arang, dan bahwa dia tidak hanya memiliki hidung mancung seperti babi dengan lubang hidung yang melebar tetapi juga jakun yang lebih besar dari milik pria. Yang lain bergosip bahwa wanita Wuyan itu memiliki perut buncit yang besar seolah-olah sedang hamil besar, kepala yang besar dan gemuk, serta rambut yang menipis.
Para pejalan kaki yang berjalan-jalan di pasar sering mengobrol tentang hal itu dengan penuh geli.
“Apakah kamu pernah mendengar seperti apa rupa wanita Wuyan dari keluarga Zhongli itu?”
“Zhongli dari Wuyan? Lebih mirip Zhongli yang Tidak Menarik!”
“Hahaha! Bagus sekali! Zhongli yang Tidak Glamor!”
Melihat hal itu, Du Yu menerima dokumen yang diserahkan Dong Qianqiu kepadanya. Di dalamnya tertera kutipan yang dicatat oleh Liu Xiang dalam Biografi Wanita Teladan: “Zhongli Chun, seorang wanita dari wilayah Wuyan di Qi, dan permaisuri sah Raja Xuan. Penampilannya tak tertandingi dalam keburukannya: ia memiliki kepala seperti lesung dan mata cekung, persendian besar dan kerangka tubuh yang kokoh, hidung mancung dan tenggorokan bengkak, leher tebal dan rambut tipis, punggung bungkuk dan dada menonjol, dan kulit sehitam pernis.”
“Hhh…” Du Yu menghela napas panjang. “Kenapa harus menjalani semua ini…”
“Ada satu hal lagi yang perlu kau lihat.” Dong Qianqiu menekan beberapa tombol lagi, dan adegan lain muncul di layar.
Ternyata, setelah desas-desus tentang keburukan Zhongli Chun yang tak tertandingi mulai menyebar, orang yang paling cemas adalah ayah angkatnya. Awalnya ia berpikir bisa menggunakan “putri” yang jatuh dari langit ini untuk menaiki tangga sosial dan berhubungan dengan keluarga kerajaan dan bangsawan. Ia tidak pernah menyangka seseorang akan menyebarkan desas-desus ke seluruh kota bahwa putrinya adalah monster yang mengerikan.
Ayah angkatnya telah berkali-kali mendambakan kecantikan Zhongli Chun, jadi wajar jika ia sangat percaya diri dengan penampilannya. Untuk menghancurkan rumor tersebut, ia dengan marah mengundang banyak tuan muda bangsawan ke kediaman mereka, bersumpah untuk membiarkan mereka menatap putri angkatnya yang sangat cantik itu dengan mata kepala mereka sendiri.
Banyak tuan muda kaya duduk dalam dua baris di aula utama, namun Zhongli Chun tidak terlihat di mana pun. Mau tak mau, mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
“Apakah ini semua hanya penipuan?”
“Mungkin. Kami sudah menunggu selama dua jam.”
“Bukankah dia bilang dia sangat cantik? Apakah wanita secantik itu perlu takut menunjukkan wajahnya?”
Kerumunan orang berceloteh dan saling berbalas keluhan satu demi satu.
Ayah angkat Zhongli Chun terus menatap ke luar pintu, diliputi kecemasan. Dia sudah mengirim seseorang untuk menjemputnya sejak lama, jadi mengapa dia belum juga muncul?
Tak lama kemudian, aroma menyegarkan dan memabukkan tercium dari luar, membuat semua tuan muda menoleh ke arah pintu masuk.
Seorang wanita muda yang sangat cantik melangkah masuk melalui ambang pintu dengan langkah ringan dan anggun. Ia mengamati kerumunan orang dengan mata cerahnya yang mempesona, memberikan senyum lembut, dan sedikit membungkuk kepada para pria di ruangan itu.
“Ah?! Nyonya Zhongli?!”
Para hadirin terkesima. Wanita ini memang sangat cantik, memiliki kecantikan yang luar biasa!
Wanita muda itu perlahan mengangkat tangannya, membungkam kerumunan yang ribut, dan dengan lembut berkata, “Mohon jangan salah paham, Tuan-tuan. Saya hanyalah pelayan pribadi Nyonya.”
Sebelum ada yang sempat bereaksi, pelayan itu menyingkir, memperlihatkan orang yang berdiri di belakangnya.
Para tuan muda mengikuti gerakannya, dan yang mereka lihat hanyalah sosok yang luar biasa tinggi dan gagah. Sebuah kerudung hitam menutupi wajahnya, sehingga sama sekali tidak mungkin untuk melihat fitur wajahnya.
“Kau…” Pejabat sekaligus cendekiawan itu tiba-tiba berdiri. “Zhongli Chun! Apa maksud semua ini?! Lepaskan kerudung hitam itu sekarang juga dan biarkan tuan-tuan muda ini melihat wajahmu!”
“Kau ingin melihat wajahku? Dan hak apa yang kau miliki?”
Zhongli Chun menyalurkan energi internalnya dan mengayunkan lengannya ke bawah dalam serangan ganas ke lantai. Sebuah retakan besar muncul di lantai aula utama. Semua tuan muda yang duduk di dalam terlempar, jatuh ke segala arah dengan ekspresi ketakutan yang luar biasa, seolah-olah mereka baru saja disergap oleh bandit kejam.
Berdiri paling dekat dengannya, Xia Yingchun hampir kehilangan keseimbangan, tetapi Zhongli Chun diam-diam memegang lengannya untuk menstabilkannya.
“Apakah kalian para makhluk lemah dan penakut ini benar-benar berpikir kalian pantas menikah denganku, Zhongli Chun?”
“Dia monster!”
“Wanita ini memiliki kekuatan seperti lembu dan tingkah laku seperti binatang buas!”
Para pemuda bangsawan itu berteriak panik, suara mereka gemetar ketakutan.
“Dengarkan baik-baik. Jika aku, Zhongli Chun, akan menikah, aku hanya akan menikahi seorang pangeran, jenderal, atau raja. Jangan datang ke sini lagi untuk menggangguku!” Zhongli Chun menyatakan dengan dingin.
“Kami tidak akan pernah kembali!”
…
Du Yu menatap layar sejenak sebelum kembali menoleh ke Dong Qianqiu. “Saudari Qianqiu, tahun berapa aku akan turun takhta selanjutnya?”
Dong Qianqiu tampak sedikit khawatir. “Kau hanya punya satu kesempatan turun lagi. Saat ini ada dua titik waktu yang tersedia, dan kau harus memilih.”
“Aku benar-benar bisa memilih?”
“Benar.” Dong Qianqiu mengangguk. “Poin pertama adalah tahun ketika Zhongli Chun berusia empat puluh tahun; Anda harus turun untuk memastikan dia berhasil menikahi Raja Xuan dari Qi. Poin kedua adalah tahun keduanya sebagai ratu, ketika Negara Qin dan Zhao menyerang Qi secara bersamaan. Dalam pertempuran itu, ada kemungkinan Zhongli Chun akan mati dalam pertempuran.”
“Tunggu… Zhongli Chun meninggal dalam pertempuran?” Du Yu benar-benar bingung. “Itu tidak mungkin benar, Saudari Qianqiu. Jika pertempuran ini tercatat dalam sejarah, itu berarti Zhongli Chun mengalaminya di setiap versi legenda. Dia seharusnya tidak meninggal di dalamnya…”
“Ya, dia mengalami pertempuran ini di setiap legenda. Masalahnya adalah, di semua legenda sebelumnya, Zhongli Chun ikut berperang bersama ayahnya, masing-masing memimpin pasukan melawan pasukan musuh. Tetapi dalam versi ini, ayahnya meninggal lebih awal. Pada akhirnya, dia harus memimpin pasukan sendirian melawan invasi dua negara. Rekan-rekan kami di departemen teknis telah menganalisis probabilitasnya. Ada kemungkinan enam puluh persen bahwa Zhongli Chun akan tewas dalam pertempuran.”
“Enam puluh persen…” Du Yu menggelengkan kepalanya. “Itu terlalu tinggi…”
“Jadi bagaimana menurutmu? Titik waktu mana yang akan kamu pilih untuk penurunanmu?”
Du Yu merenungkan masalah itu dengan serius. Kedua momen ini tidak diragukan lagi sangat penting.
Jika Zhongli Chun gagal menikahi Raja Xuan pada usia empat puluh tahun, atau jika Raja Xuan menolak untuk menjadikannya istrinya, maka semuanya akan sia-sia. Namun, peluang kematian enam puluh persen itu…
Du Yu tenggelam dalam pikiran yang mendalam.