Bertemu dengan Mikhail… lagi!
Sudah dua hari sejak pertemuan berlangsung di kantor kepala sekolah, dan Tiara mengambil peran menyampaikan permintaan Austin kepada ayahnya, yang lebih dikenal sebagai Kaisar Gram.
Sejak saat itu, Austin telah mempersiapkan barang-barang dan senjata yang dibutuhkannya di dalam labirin dan menyortirnya di dalam inventarisnya.
Di antara hari-hari tersebut, muncul sebuah misi untuk memburu beberapa iblis, tetapi selain itu, sistem tersebut tetap bungkam sejak saat itu.
Yah, Austin tidak terlalu mempedulikannya karena dia tahu, selain beberapa keterampilan dan inventaris, sistem tidak bisa mengambil apa pun darinya. Dan untuk barang-barang yang ada di inventarisnya, Austin juga telah membuat cadangannya.
Akhirnya, hari itu tiba untuk pertemuannya dengan Yang Mulia Pangeran Mikhail, di mana Austin menggunakan Teleportasi kali ini, tidak seperti kunjungan terakhirnya, di mana ia terbang jauh dari Akademi Eden ke Ibu Kota.
Sesampainya di istana, perlakuan para pejabat dan penjaga terhadapnya menjadi sangat mengganggu. Mereka memberi hormat dengan suara melengking di setiap sudut.
“KAMI MEMBERIKAN PENGHORMATAN KEPADA PRAJURIT KEHORMATAN!!”
Seperti yang ini.
Setelah upacara tersebut, citra Austin sebagai veteran perang menyebar luas dalam waktu yang jauh lebih singkat. Ada juga yang masih tidak percaya bahwa seseorang tanpa Berkat Dewi bisa begitu perkasa dan hebat.
Namun, di sisi lain, Austin mendapatkan perhatian yang tidak pernah ia cari. Seandainya bukan karena permintaan ibunya, Austin pasti sudah meninggalkan Gram setelah menyelesaikan masalah Labirin ini.
*Menghela napas*… satu tahun lagi di akademi ya….
Sambil mendesah lelah, dia berjalan menuju kantor yang pernah dikunjunginya beberapa hari lalu, hanya untuk dihentikan oleh seorang wanita cantik.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Jeanna-san.”
Orang yang bertanggung jawab atas bantuan dan perlindungan Pangeran Mikhail, Jeanne Calight, berdiri di depan pintu dengan para penjaga ditempatkan di kedua sisinya.
Sama seperti sebelumnya, Jeanna masih waspada terhadap Austin, tetapi yang berubah adalah persepsinya setelah apa yang dilihatnya terjadi pada pangeran pertama, Kain.
Ia tak pernah menyangka bahwa seorang anak laki-laki remaja akan tega membantai seorang Bangsawan Tinggi seperti babi sampai-sampai ia muntah di tempat.
Tentu saja, dia tidak bersimpati pada Cain, tetapi membayangkan bahwa hanya dengan mencoba menyentuh pacar orang ini bisa berujung pada kematian seperti itu…
Dia memang sangat terguncang.
“Saya mohon maaf atas perilaku tidak bijaksana yang saya tunjukkan terakhir kali, Tuan Austin.”
Alih-alih memberi salam, yang dipilih Jeanne adalah meminta maaf karena ia menyadari posisi apa yang mungkin akan diperoleh Austin dalam waktu singkat di istana Gram.
Dia menghormati orang-orang yang kuat meskipun sama sekali tidak mempercayainya.
“Anda hanya menjalankan tugas Anda, Lady Jeanne. Itu bukan sesuatu yang seharusnya Anda sesali, bukan?”
Dengan senyum tipis, Austin masuk ke dalam, meninggalkan Jeanne yang terkejut dan terpaku di tempatnya karena menyadari kesalahannya. Namun, apa yang telah terucap tidak bisa ditarik kembali, jadi dia memilih untuk mengikutinya masuk.
…
“Senang bertemu Anda setelah sekian lama, Austin-san.”
Austin agak bingung mengapa Mikhail mengatakan ‘setelah sekian lama,’ tetapi segera menyadari alasannya.
‘Kami sedang disadap….’
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengamati kantor itu sebelum menemukan tiga artefak yang ditempatkan di lokasi berbeda, yang kemungkinan besar dibangun untuk menyiarkan pembicaraan yang akan mereka lakukan sekarang.
Mengikuti jejak tersebut, Austin juga mengulurkan tangannya dan menyampaikan salamnya dengan senyum masam di bibirnya.
“Saya merasa terhormat dapat bertemu dengan Anda setelah sekian lama, Yang Mulia.”
Berjabat tangan bukanlah salam yang pantas dilakukan seseorang seperti Austin kepada bangsawan tinggi seperti Mikhail. Namun, keduanya tidak keberatan dengan kesopanan tersebut dan memperlakukan satu sama lain sebagai setara.
Setelah menawarkan tempat duduk, kedua pria itu duduk saling berhadapan sementara wanita cantik bermata tajam itu berdiri di samping tuannya sambil mengawasi sekitarnya.
Yang membuatnya geli adalah akting Austin yang kurang meyakinkan barusan. Tapi, yah, dia akan merahasiakannya saja… untuk saat ini.
“Saudariku, Tiara, telah mengajukan permohonan kepada Yang Mulia mengenai izin Yang Mulia untuk memasuki Jurang Maut. Apakah permohonanku tepat sasaran?” (Mikhail)
Austin mengangguk tanpa ragu sebelum melihat Jeanne berjalan ke pintu karena mereka mendengar dua ketukan berturut-turut di pintu itu.
Sebuah nampan berisi camilan panggang dan dua cangkir diselipkan ke dalam sebelum wanita itu membawanya ke meja dan menyajikannya kepada para pria sambil tetap menjaga keheningan.
Austin melakukan survei singkat dan untungnya tidak menemukan tambahan mencurigakan dalam kopi tersebut. Saat ia menyesap tegukan pertama, ia mendengar Pangeran melanjutkan.
“Sesuai sejarah kita, kau pasti tahu berapa banyak prajurit elit yang telah kehilangan nyawa di tempat itu karena labirin tersebut tidak mendukung esensi kekuatan kita, yaitu mana.”
“Saya menyadari fakta-fakta tersebut.”
Menikmati rasa pahit minuman itu, Austin menjawab dengan nada acuh tak acuh, yang membuat Pangeran semakin cemas.
Sambil menghela napas dalam-dalam, Mikhail melanjutkan, “Dan Anda ingin izin untuk memasuki sarang misteri itu tanpa memberi tahu kami tujuan Anda? Apakah itu yang Anda inginkan, Tuan Austin?”
Kecemasannya semakin meningkat karena kemungkinan konsekuensi yang mungkin timbul jika Mikhail mengizinkan Austin terjun ke lubang neraka itu.
Namun, seperti yang ia duga, Austin adalah orang yang keras kepala dan tidak bisa ditaklukkan hanya dengan kata-kata.
“Ini persis seperti yang saya inginkan, Yang Mulia.”
Sambil menyesap tetes terakhir, Austin mengakhiri kata-katanya yang tidak memberi ruang untuk negosiasi atau cara apa pun untuk menghentikannya.
Mikhail mengamati bocah itu selama beberapa detik, tetapi pada akhirnya, dia tidak menemukan satu pun keraguan dalam tekadnya.
Sambil menghela napas, dia menerima kekalahannya.
“Baiklah kalau begitu, Austin-san. Anda akan diizinkan untuk menyelam di Labirin, tetapi ada syarat yang harus Anda setujui agar kesepakatan ini terselesaikan.”
Austin sudah menduga hal seperti ini sejak awal. Royalti, membiarkan seorang remaja bersenang-senang tanpa ikut campur… sepertinya tidak mungkin terjadi. Dan kata-kata Mikhail mengkonfirmasi spekulasi tersebut.
“Kau harus membawa seseorang dari istana ke dalam Labirin. Aku jamin orang itu hanya akan membantumu, dan hal terakhir yang akan terjadi adalah dia menjadi beban.”
Austin berkedip kebingungan saat perubahan tak terduga ini muncul begitu saja sebelum ia melihat Mikhail menyebutkan sebuah nama, yang membangkitkan sebagian ingatannya.
“Cordelia.”
Sebuah bayangan hitam muncul di sebelah kanan Mikhail sebelum sosok seorang wanita muda muncul dari ketiadaan.
Sebelum menganalisis apa pun tentang dirinya, hal yang membuat Austin tercengang adalah identitas orang tersebut.
‘Bagaimana mungkin aku melupakannya…’
_______________
A/N: – Tinggalkan komentar jika kalian antusias menunggu bab selanjutnya.