Dia terkejut!
Ini adalah hari kedua sejak Luna meninggalkan Austin dan pergi ke tanah kelahirannya.
Austin menyadari bahwa orang yang datang menjemput Luna adalah pengawal kerajaan dari negara asalnya, tetapi dia merasa bingung mengapa hal seperti itu terjadi begitu pagi.
Karakter tersebut, yang seharusnya muncul di paruh kedua cerita ketika kemunculan iblis menjadi hal yang biasa, kini malah ikut campur secara tidak wajar.
Namun, karena tahu betul betapa drastisnya Austin mengubah alur cerita sejak pertama kali ia mengobrol mesra dengan Luna pada hari pertunangannya dibatalkan, tidak ada yang tampak terlalu mengejutkannya.
Dia telah mengumpulkan poin yang cukup untuk memenuhi persyaratan sistem Penjahat mingguan saat dia berada di sarang.
Dia masih belum yakin bagaimana sistem poin ini bekerja, tetapi selama pekerjaannya selesai tanpa dia terlibat secara sengaja, Austin merasa puas dengan hal itu.
Sebelumnya, jika ia memiliki pemikiran sebagai seseorang yang ditakdirkan untuk dihancurkan oleh orang lain, maka dukungan dan dorongan yang ia dapatkan dari Luna membuat Austin memandang dirinya sendiri secara berbeda.
Dia tidak ingin dihina orang lain atau terlihat tak berdaya di depan gadis yang telah mencuri hatinya tanpa membiarkannya menunjukkan sedikit pun keraguan.
Tidak ada yang berubah.
Orang-orang tetap sama, masih memperlakukannya seperti sosok yang tak terlihat.
Dia masih menerima poin kutukan tanpa alasan; segala sesuatunya berjalan sedikit berbeda karena bencana yang akan datang, tetapi kecuali perubahan waktu kuliah, semuanya tetap sama seperti biasanya.
Kecuali satu fakta penting…
Austin yang dulu, yang selalu sendirian dan tampak hanya menjalani hidupnya dengan lesu, kini telah berubah sepenuhnya untuk selamanya.
Baru dua hari sejak dia menyadari cintanya pada Luna ketika waktu keberangkatannya tiba, tetapi sekarang dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.
Baik saat sendirian maupun di depan umum, selalu ada senyum ramah dan penuh kasih di wajahnya; setiap kali wajah seseorang tertentu terlintas dalam pikirannya.
Tanpa kehadirannya, ia merasa hampa, tetapi dari dalam hatinya, ia merasa puas…
_______________
[Sudut pandang Austin:]
Rasanya cukup santai ketika saya tidak perlu terburu-buru untuk mencapai tujuan sang Penjahat, karena tanpa pekerjaan seperti itu, saya bisa melakukan berbagai hal yang sebelumnya tidak bisa saya fokuskan.
Seperti sekarang, saya sedang mempelajari beberapa hal kuno yang berkaitan dengan para pahlawan masa lalu dan bagaimana mereka memadamkan teror Iblis.
Sebagian besar isinya sangat membosankan, tetapi ada sesuatu yang membuat saya tertarik.
Sebagai seorang kutu buku sejati yang sangat suka membaca demi hiburan, kisah-kisah kepahlawanan ini tidak terlalu tidak bermoral dibandingkan dengan beberapa buku lain yang pernah saya baca mengenai dominasi pengguna mana atas non-pengguna mana.
Aku benar-benar bersenang-senang, melepaskan diri dari pikiran tak tahu malu yang terus mengulang wajah Luna berulang kali dan dengan cara yang seharusnya tidak kulihat pada jam segini.
Namun, yang mengganggu kesendirianku adalah seorang pria aneh yang ingin kuabaikan untuk beberapa waktu lagi, tetapi ketika orang itu datang berkunjung…
**Ehem**
“Semoga saya tidak mengganggu, Tuan Austin.”
Orang yang berdiri beberapa meter dariku sambil bersandar di rak buku itu adalah Sang Penyihir Tunggal yang mencapai [Kelas Legenda] pada usia 30 tahun.
Sangat sedikit orang yang tahu bahwa dia adalah anggota Kelas Legenda sesuai keinginannya untuk tetap tidak menonjol, tetapi menurut pendapat saya, begitu dia menjadi kepala Penyihir Kerajaan, dia sudah kehilangan semua harapan untuk tetap tidak menonjol.
“Saya bukan peraih Nobel lagi, jadi lupakan saja, Pak.”
Tanpa mengangkat pandangan karena aku tahu aku hanya akan disambut dengan seringai menjijikkan, aku menjawab sebelum Alex berjalan ke arahku dan duduk di kursi seberang.
“Yah, saya tidak menghormati orang berdasarkan pangkat atau latar belakang mereka, melainkan berdasarkan kekuatan dan potensi mereka yang sebenarnya.”
Aku sadar bahwa dia telah merasakan adanya esensi mana yang tanpa sengaja kulepaskan di gereja; itulah sebabnya kata-katanya sama sekali tidak membuatku terkejut.
Sebaliknya, saya merasa beruntung bahwa penyihir istana sendiri yang datang membahas topik ini.
Setelah menutup buku, saya meletakkannya di pojok sebelum mengarahkan pandangan saya pada pria yang, seperti yang diharapkan, menyeringai tanpa alasan yang jelas.
“Kamu mau apa?”
Sama seperti seorang anak yang menunggu orang tuanya bertanya hadiah apa yang mereka inginkan untuk Natal, Alex melompat dari kursi sebelum mulai memeriksa bagian dalam mantelnya dengan saksama.
Cara dia bertingkah kekanak-kanakan di depan sebagian orang dan betapa arogannya dia bersikap di depan umum hanyalah kedok. Sebenarnya, wajah aslinya hanya terlihat oleh sejumlah kecil orang. Dan jika orang yang sudah meninggal dikeluarkan dari hitungan itu, jumlahnya akan kembali menjadi nol.
Akhirnya, setelah menunggu yang terasa seperti selamanya, Alex akhirnya menemukan bahan-bahan yang dia cari.
Sambil membanting kertas-kertas itu ke atas meja, dia melepaskan pegangannya dan duduk kembali di kursi sambil sedikit terengah-engah seolah-olah dia telah mencapai sesuatu yang luar biasa.
Aku mengamati ekspresinya hanya dalam sekejap, dan setelah merasa sangat jijik, aku mengambil kertas itu dan mulai membaca isinya dengan saksama.
Tak lama kemudian, alis saya terangkat karena terkejut saat saya membaca halaman pertama dalam waktu kurang dari setengah menit.
Aku melanjutkan ke halaman berikutnya, lalu halaman lainnya, hingga akhirnya sampai di halaman kelima belas; barulah aku berhenti, mataku dan pikiranku gelisah.
Setelah meletakkan kembali teori-teori tulisan tangan itu di atas meja, saya menatap kembali penulis cerita yang aneh tersebut.
“Apakah kau serius dengan hal-hal ini? Apakah kau bersiap untuk menghancurkan bangsa-bangsa sepenuhnya atau semacamnya?”
Setelah mendengar perkataanku, ekspresi wajah Alex berubah menjadi sangat gembira saat ia meletakkan salah satu tangannya di dada sebelum bersandar di kursi dengan desahan yang berlebihan.
“Aku tahu kau akan memahami teoriku. Instingku yang penuh percaya diri tidak pernah salah, dan aku yakin instingku tidak akan menyesatkanku dalam kasus ini juga~.”
Sambil memeluk tubuhnya, dia gelisah di tempatnya sampai membuatku kesal dan aku pun berdiri dari kursi.
“Matte~ Oke…aku akan bicara. Aku akan bicara. Pertama, silakan duduk.”
Dia mengangkat tangannya, memprotes kepergianku, dan akhirnya tersadar dari keadaan linglungnya yang menjijikkan.
Sambil menggelengkan kepala, aku menghela napas sebelum kembali duduk di kursi yang sama.
Setelah terbatuk dua kali, Alex akhirnya mulai berbicara tentang hal yang tak terduga itu, yang bahkan tidak pernah disebutkan dalam manga yang kubaca.
Inilah alasan mengapa saya menjadi lebih memperhatikan subjek ini.
“Kurasa kau sepenuhnya, atau mungkin sebagian, memahami persyaratan apa yang dibutuhkan untuk merapal mantra sebaik itu. Karena aku tidak memiliki cara untuk mewujudkan mantra tersebut, aku tidak pernah menunjukkannya kepada siapa pun, tetapi sekarang… kau ada di sini.”
Sambil bersandar di kursi, aku melihat penyihir yang antusias itu bangkit dari tempat duduknya dan melanjutkan pengakuannya.
“Setelah melihat Anda memahami konsep saya, keraguan dan tujuan utama saya menjadi lebih jelas. Saya punya firasat bahwa Anda dapat mewujudkan imajinasi saya dan hasil kerja keras saya menjadi kenyataan. Jadi, Tuan Austin, bagaimana menurut Anda, maukah Anda bergandengan tangan dengan saya dan menjelajahi dunia yang belum Anda ketahui sampai sekarang?”
Berpunuk, omong kosong.
Bukan karena dia mempermainkan saya dengan menunjukkan hasil karyanya yang memang membutuhkan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk diselesaikan.
Dari manga, saya tahu bahwa Alex memiliki kemampuan untuk menyusup ke pikiran orang lain dan mengumpulkan ingatan mereka selama satu bulan.
Tidak perlu menjadi jenius untuk menyimpulkan betapa mudahnya dia menggunakan sang pahlawan atau salah satu anggota harem untuk mendapatkan informasi tentang pertarunganku melawan Iblis Teror.
Itulah mengapa saya yakin akan alasan mengapa saya menarik perhatian Penyihir Istana yang arogan itu.
“Jadi, kau ingin aku jadi kelinci percobaan untuk membantumu menciptakan mantra-mantra absurd ini, kan?”
Setelah mendapat anggukan yang antusias, banyak sekali pemikiran yang terlintas di benak saya.
Saya meluangkan waktu dan mengevaluasi berbagai hal terkait masa depan dan apa yang harus saya lakukan untuk mencapai tujuan sebagai penjahat.
Yah, aku bahkan tidak sebanding dengan Luna dalam merencanakan perbuatan jahat itu, tetapi karena aku tahu betul seberapa luas pengaruh Alex, kesimpulanku tentang masalah ini segera terungkap.
“Aku akan membantu dalam hal-hal ini, tetapi sebagai imbalannya, aku akan memanfaatkanmu.”
Karena sedikit salah ucap di depan orang yang salah, aku kembali dihadapkan dengan gerakan memeluk diri sendiri yang menjijikkan oleh penyihir teraneh yang pernah kutemui.
“Memanfaatkan aku? Sungguh tidak tahu malu~ Baiklah, lanjutkan.”
Sambil menghela napas, aku mencoba menahan semua rasa frustrasi di dalam diriku saat berbicara dengan nada yang paling bijaksana.
“Pertama, katakan padaku, mengapa kamu berada di akademi ini?”
Aku tahu bahwa Alex pergi pada hari ketika Luna dan aku pergi ke sarang itu. Selain itu, dialah yang memberi tahu Kaisar tentang keterlibatan Hero dalam masalah ini, yang akhirnya menyebabkan Luna kembali ke tanah airnya secara tak terduga.
Namun, kembalinya Alex ke akademi masih sedikit diragukan. Tapi pernyataan Alex selanjutnya menepis keraguan saya.
“Aku di sini untuk melindungi Hero dari banteng yang akan datang karena kekaisaran tidak mampu menanggung apa pun kecuali kehilangan apa yang disebut harapan umat manusia.”
Dari ucapannya, terkonfirmasi bahwa, seperti dalam manga, Alex yang sebenarnya juga tidak menganggap Hero sebagai utusan Tuhan melainkan hanya sebagai bocah bodoh.
‘Nah, itu membuat segalanya jadi mudah.’
“Karena kau di sini sebagai pengawal Kyouki, lakukan tugasmu dan jauhkan dia dari medan pertempuran sebisa mungkin. Bagaimanapun, nyawanya juga berharga bagiku.”
_____________________________
Saat ini, berdiri di tengah aula luas yang dikelilingi oleh batu-batu kastil dan dekorasi mewah yang menghiasi bagian dalam benteng adalah orang yang menjadi cinta pertama Austin.
Dibutuhkan hampir 24 jam untuk mencapai istana utama Negeri Aurora Utara.
Dan setelah tiba di kastil, hal pertama yang diminta kepada Luna adalah untuk segera memberi salam kepada kaisar.
Karena Luna juga ingin segera menghadapi ayahnya setelah begitu banyak emosi yang terpendam di dalam dirinya, dia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun sebelum menghadap penguasa Tanah Utara, Kaisar Norsvolk Eldritch.
Para hadirin di istana saat itu hanya terdiri dari jenderal dan adipati agung terpilih yang telah mengetahui tentang kedatangan putri sulung.
Selain kaisar, ada dua permaisuri yang duduk di panggung utama di sisi kiri dan kanan suami mereka.
Luna tidak terkejut melihat ibunya absen dari istana, mengingat kondisinya yang lemah, yang pasti semakin memburuk hingga saat ini.
Berdiri menghadap ayahnya, Luna bahkan tidak repot-repot mengucapkan salam formal, yang anehnya tidak mengejutkan orang lain karena mereka menyadari temperamen dingin sang putri dan emosi apa yang ia pendam untuk keluarganya.
“Kau pergi selama lima tahun, dan ketika akhirnya kembali, tatapan mata pemberontak itu adalah hal pertama yang kau tunjukkan padaku. Luna memang sudah banyak berubah, ya.”
Yang berbicara dengan nada berwibawa adalah patriark Kerajaan dan orang yang memiliki pengaruh paling signifikan di Tanah Utara dan beberapa negara lain.
Meskipun sudah berusia akhir empat puluhan, wajahnya masih cukup menawan untuk memikat wanita bahkan tanpa perlu menggunakan namanya sebagai umpan. Perawakannya yang tegap tidak tersembunyi meskipun orang itu mengenakan mantel tebal yang seluruhnya terbuat dari iblis Tingkat Teror.
Dengan tatapan matanya yang dingin seperti lautan, ia mengamati sikap teguh dan ketabahan yang tak tergoyahkan yang dicapai kerabatnya dalam waktu singkat ini, yang benar-benar mengejutkannya.
Namun sekali lagi, dalam pikirannya, Luna menghabiskan waktunya bersama kelompok Hero, jadi kesimpulan akhir ini adalah sesuatu yang membuatnya bangga.
“Perhatikan baik-baik, ayah. Bukan pemberontakan yang kuungkapkan melalui mataku, melainkan rasa jijik yang kurasakan terhadapmu.”
Ratu termuda seketika mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Luna, yang diabaikan begitu saja oleh Luna. Bukan hanya para Ratu, tetapi berbagai orang lain juga menunjukkan ketidaknyamanan mendengar penghinaan yang begitu gamblang dan subjektif terhadap raja mereka, tetapi tidak ada yang berani bersuara.
Di sisi lain, kaisar tidak terlalu terganggu oleh kebencian yang ia miliki dan terima dari putrinya.
Dia sangat menyadari kepahitan Luna terhadap orang-orang di tempat kelahirannya, tetapi selama Luna membantunya dengan berada di dekat Hero, dia tidak mempermasalahkan kebencian yang dihadapinya.
Sambil mencibir, dia menjawab dengan nada yang lebih keras dari sebelumnya.
“Benci aku sesukamu, tapi pada akhirnya, kau tetap kembali untuk hubungan yang sama yang membuatmu jijik. Kau tak bisa meninggalkan darah dagingmu sendiri.”
Setelah mendengar kata-kata lelaki tua itu, Luna memutar matanya sebelum menghela napas panjang.
“Ayah, menurutmu setelah kejadian kali ini akan terulang lagi di masa depan? Betapa bodohnya Ayah~”.
“Jaga ucapanmu, Putri Luna, sebelum terlambat!!”
“Teriak Ratu Elizabeth termuda sambil menggeram ke arah Luna dengan mana yang beredar di seluruh tubuhnya dan bahaya mematikan yang terpancar dari dirinya, menandakan betapa gelisahnya dia setelah mendengar ucapan yang memalukan itu ditujukan kepada tuannya.”
Norsvolk mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada ratu untuk meredakan amarahnya, yang kemudian dipatuhi ratu dengan enggan.
“Apa maksudmu, Luna?”
Kali ini Luna yang mencibir sebelum menyampaikan teguran kepada hadirin di depannya.
“Aku telah meninggalkan orang yang kucintai dan kusayangi sendirian ketika dia sangat membutuhkanku. Dan demi kebaikannya, aku melakukan hal itu sudah cukup untuk memberikan rasa puas atas kewajiban yang kupikul terhadap ibu kandungku. Setelah ini, keinginannya untuk bertemu denganku tidak akan terpenuhi lagi di masa depan, karena aku tidak akan merasa terikat pada siapa pun lagi.”
Sepanjang pengakuan putrinya, ada lebih dari satu hal yang membuat kaisar khawatir, tetapi bagian awal membuat ekspresinya paling muram.
Ada sebagian dari pikirannya yang berteriak bahwa sesuatu yang sangat disayangkan telah terjadi.
Mempertimbangkan hubungan formal yang Luna miliki untuk Hero, yang didengar Norsvolk dari desas-desus, dan cara Luna mengatakan bagaimana dia meninggalkan kekasihnya di saat krisis membuat pikirannya menjadi kabur. Namun, dia tidak ingin menarik kesimpulan itu dengan alasan apa pun.
Dia sama sekali tidak bisa menerima hal seperti itu!
“Orang yang kau cintai…? Katakan padaku; itu sang pahlawan. Putriku tidak mengkhianatiku dan menjalin hubungan dengan siapa pun selain sang pahlawan, kan? Katakan padaku bahwa kekhawatiranku sia-sia, dan putriku tersayang telah memenuhi harapanku. Ayo, katakan padaku, Luna!!”
Hampir berteriak di akhir permohonannya yang tak disengaja, Norsvolk berdoa kepada dewa tertinggi yang disembahnya, agar Luna menepis ketakutannya dan memberinya hadiah terbaik melalui kata-katanya.
Namun, tidak ada yang berjalan sesuai keinginan…
Sambil menyeringai dingin menatap wajah pucat dan ketakutan ayahnya, Luna membuat pengakuan paling mengerikan yang mungkin akan mengguncang seluruh bangsa dalam peristiwa yang akan datang.
“Ya ampun, ayah yang tidak tahu apa-apa~ Kau pasti akan mendapat kejutan besar~.”
_______________________
Catatan Penulis: Sial…ceritanya panjang sekali.
Pokoknya, hanya beberapa bab lagi, mungkin tiga atau empat, sebelum kedua burung itu bersatu kembali, jadi jangan khawatir.
Pokoknya, tinggalkan komentar jika Anda menyukai bab ini.