Austin jadi pekerja seks komersial?!
“Bukankah Anda Tuan Austin?”
Karena Austin belum pernah merasakan ada orang yang mendekat sedekat ini, ia langsung mengincar refleksnya. Matanya tertuju pada seorang gadis yang tidak lebih tua darinya, berdiri di sana dengan senyum cerah menghiasi wajahnya.
Ia lebih pendek sekitar satu inci dari Austin, dengan rambut pirang platinum berkilau yang dikepang rapi. Mengenakan gaun berwarna krem, gadis itu tampak sangat menggemaskan, seperti boneka, dengan pipi tembemnya yang sedikit merona saat ia menatap Austin seolah sedang menyaksikan sesuatu yang menakjubkan.
Austin merasa sedikit canggung karena dianggap seperti barang antik, saat dia bertanya dengan nada netral.
“Ya, benar. Dan Anda siapa?”
Karena upacara sudah dimulai, dan mengingat alunan musik yang lembut dari dalam, tidak banyak orang yang tersisa di dekat pintu masuk, tempat kedua orang ini berdiri saat ini.
Mendengar pertanyaan Austin, mata gadis itu membulat sebelum tersenyum tipis dan memperkenalkan dirinya.
“Maaf atas keterlambatan perkenalan ini, Tuan Austin. Saya Tiara der Gramduör. Putri pertama Gram dan juga pengagum berat Anda.”
Punggung Austin tegak saat mengetahui identitas wanita itu sebelum memperkenalkan diri secara resmi.
“Maafkan saya karena bersikap tidak sopan tadi, Yang Mulia. Nama saya Austin. Senang bertemu dengan Anda—eh? Pengagum?”
Kata-kata Austin terputus-putus saat ia mengangkat kepalanya dengan kebingungan yang terpancar di wajahnya. Dalam kegugupan menyambut seorang bangsawan, ia terlambat menyadari kata-kata Tiara dan bereaksi sesuai dengan keadaan.
Mendengar respons yang begitu terlambat, Tiara tertawa kecil.
“Betapa lucunya Anda, Austin-san. Dan ya, saya telah menjadi pengagum berat Anda sejak beberapa waktu lalu.”
Austin memiringkan kepalanya sedikit ke kanan karena dia tidak pernah mengerti apa yang membuat Kyouki mengaguminya sejak awal. Austin tidak pernah menyukai sorotan. Itulah mengapa dia melakukan segalanya menggunakan nama Kyouki kecuali dalam perang melawan iblis di lingkungan Akademi.
Saat itu pikirannya cukup mati rasa.
Jadi, dipuji oleh tokoh terkemuka seperti itu membuatnya bingung.
“Aku?”
“Ya, Anda, Austin-san. Ada begitu banyak alasan sehingga akan membutuhkan waktu yang sangat lama bagi saya untuk menceritakannya kepada Anda. Jadi, mengapa tidak kita diskusikan sambil minum teh di lain waktu dan masuk ke dalam dulu?”
Austin tidak yakin apakah dia akan bertemu putri ini lagi atau tidak, jadi dia hanya mengangguk santai, dan saat putri itu berjalan menghampirinya, Austin berbalik menuju pintu masuk.
“Apakah Anda gugup, Tuan Austin?”
Suara penasaran itu, yang tanpa maksud tersembunyi apa pun, berasal dari sang putri ketika Austin berhenti sebelum menjawab.
“Anehnya, tidak demikian halnya ketika saya berbicara dengan Yang Mulia.”
Sembari mengungkapkan isi hatinya, Austin hendak meminta Tiara untuk berjalan di depan ketika Tiara merangkul lengannya dan berjalan maju tanpa mempedulikan ekspresi bingung Austin.
“Yang Mulia, tunggu!”
Meskipun terlihat lemah, sang putri berjalan dengan begitu tegap sehingga ia menarik Austin ke karpet merah, memanfaatkan kebingungan Austin.
“Mengenal kepribadian Anda, saya tahu Anda tidak akan mengantar saya, Tuan Austin, tetapi ketika kita sudah berada di bawah begitu banyak tatapan, maukah Anda meninggalkan sisi saya dan membiarkan nama saya dipermalukan?”
Sang putri berbisik dengan mata birunya yang bersinar penuh kepolosan.
Bibir Austin berkedut karena ia ingin sekali menarik tangannya dari perempuan licik itu. Namun, seperti yang dikatakan perempuan itu, memang benar, banyak orang telah memperhatikan mereka, jadi bersikap tidak sopan di sini hanya akan menimbulkan masalah.
“Saya akan menerima penghargaan ini sebagai hadiah dari penggemar setia saya, Hime-sama.”
Sang putri hanya terkekeh sebagai respons ketika melihat ekspresi gelisah di wajah pengawalnya saat mereka memasuki aula perayaan.
Paduan suara itu memainkan musik yang sangat menenangkan dengan lampu-lampu terang yang terbentang seperti lembaran kain yang indah.
Orang-orang berbincang dengan nada santai untuk menjaga kesopanan di aula sambil menyesap minuman mereka dengan elegan.
Pencahayaan, dekorasi, dan orang-orang yang tampak memesona membuat Austin silau sesaat sebelum pandangannya hilang ketika orang di sebelahnya menghilang.
Yah, meskipun dia menyadarinya, dia merasa agak lega.
Berdiri di tengah aula, Austin merasa sedikit canggung saat berjalan dengan langkah pelan menuju sudut; ia menyesap segelas bir buah sambil mencoba memusatkan pandangannya pada lingkungan sekitar yang menyilaukan.
‘Seperti yang kupikirkan, itu adalah keputusan yang buruk.’
Rentetan pikirannya yang lelah terhenti ketika ia merasakan seseorang mendekatinya dari sebelah kiri. Mengalihkan pandangannya, ia mendapati seorang gadis yang sangat cantik yang dikenalnya berjalan ke arahnya.
Gaun merah menyalanya serasi dengan rambutnya yang berwarna kuning keemasan, dan gaun terusan itu menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah. Lekuk tubuhnya bergerak dengan cara terbaik yang bisa dilakukan seorang wanita saat ia berjalan di samping Austin.
“Kau datang sendirian? Di mana Luna?”
Saat Venessa bertanya dengan mata tertuju ke depan, ia diam-diam menenangkan hatinya yang terasa berdetak sedikit lebih cepat setelah melihat Austin dalam penampilannya saat ini.
“Dia pergi menemui kerabatnya. Bagaimana denganmu? Apakah Kyouki tidak ada di sekitar sini?”
Acara perayaan tanpa seorang pahlawan hampir mustahil jika menyangkut Akademi Eden, jadi pertanyaan Austin bukanlah tanpa dasar.
“Dia datang bersama Sisilia. Lihat…mereka di sana.”
Saat ia memberi isyarat dengan matanya, Austin melihat sepasang kekasih yang terdiri dari seorang pemuda tampan berambut hitam dan seorang gadis menawan yang sedang mengobrol dengan orang lain dalam suasana yang cukup harmonis.
“Mereka berbaur dengan orang-orang, dengan cukup nyaman.”
Austin menghela napas saat kata-kata itu terucap, sedikit menunjukkan kekaguman pada keduanya karena kelemahan terbesarnya adalah kemampuan bersosialisasi. Kurangnya interaksi normal dengan orang-orang kelas atas membuatnya lebih memilih menghilang di tengah keramaian daripada menjadi pusat perhatian.
“Bukankah Anda dulunya seorang bangsawan? Pertemuan sosial semacam ini pasti hal yang biasa bagi Anda, bukan?”
Pertanyaan Vanessa memang beralasan, karena sebelum kejadian mengerikan selama ekspedisi pertama mereka, Austin adalah putra kebanggaan Count Vincent. Namun bahkan sebelum itu, dia jarang menghadiri pertemuan apa pun karena orang tuanya tidak ingin mengenalkannya kepada banyak orang.
Alasan. Jelas.
Namun, dia tidak mau repot-repot menceritakan detail seperti itu kepada gadis tersebut, jadi dia hanya membalas dengan pertanyaannya sendiri.
“Bukankah itu sama untukmu? Status sosial Sir Charles setara dengan Adipati Agung. Mengapa kau berada di pojok bersamaku?”
Wajah Venessa langsung memerah saat ia melirik dengan malu-malu ke arah pria bermulut tajam di sebelahnya.
Namun tak lama kemudian, ia mengumpulkan pikirannya sambil menghela napas pasrah dan memutuskan untuk berbicara jujur.
“Yah, bisa dibilang, di medan perang, aku memang banyak bicara, tapi kejadian seperti ini membuatku merasa berat. Seperti aku tidak pantas berada di sini. Terkadang aku merasa semua orang memperhatikanku, dan terkadang aku merasa tersesat meskipun banyak wajah yang kukenal di sekitarku. Hmm….sekarang aku menyadari aku memang agak aneh.”
Dari awal hingga akhir, Austin merasa Venessa tidak sedang menggambarkan dirinya sendiri, melainkan membaca kepribadiannya dan menuangkannya ke dalam kata-kata.
Dengan mata sedikit melebar, dia menatapnya selama setengah menit yang cukup lama sebelum menjawab dengan nada tenang.
“Yah, kamu bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Aku juga bisa memahami perasaanmu.”
Vanessa hanya bergumam sebagai jawaban sebelum keheningan menyelimuti mereka.
Musik masih mengalun di aula, dengan obrolan pelan dan dentingan sendok garpu sesekali terdengar saat kedua orang itu berdiri diam tanpa sepatah kata pun terucap di antara mereka.
Tiba-tiba dengan mata yang tidak fokus dan pikiran yang melayang ke arah yang aneh, Venessa bergumam pelan.
“Hei Austin, bisakah kau mengatakan sesuatu padaku dengan jujur?”
Austin mengangkat alisnya sejenak sebelum menjawab dengan suara netral.
“Jika hanya sampai batas tertentu, maka ya.”
Vanessa menarik napas dalam-dalam sebelum menanyakan sesuatu yang telah lama ia renungkan. Hal yang membuatku sangat bingung dan merasa bersalah.
“Apakah kamu selalu seperti ini?”
_______________________
A/N: – Haruskah saya melanjutkan bab ini dari titik ini atau sebaiknya saya lewati saja kejadiannya?