Bab 275: Melarikan Diri dari Kota
Setelah instruksi terakhir Penny, sosoknya yang seperti dalam mimpi itu berkilauan dan berubah menjadi lengkungan cahaya berbentuk lingkaran.
Saul langsung tahu—inilah satu-satunya jalan keluar.
Dia mengangkat orang tua gila itu ke punggungnya, menekan kesedihan yang tak terungkapkan di hatinya, dan berlari menuju lengkungan pintu.
Saat Saul melompat melewatinya, cahaya menyilaukan langsung menyambar matanya. Cahaya itu terasa sangat menyengat, membuat air mata mengalir di pipinya.
Dan tepat ketika Saul meninggalkan menara jam, gelombang darah meninggalkan mayat Angela dan kembali meluap, membanjiri ruangan.
Saat melewati portal itu, Saul sepertinya mendengar suara samar-samar memanggil dua kali—”Saudaraku…”
Langkah selanjutnya yang diambilnya membawanya langsung ke tanah yang retak dan kering.
Saat ia mendongak, ia mendapati dirinya berada di tengah padang gurun yang tandus.
Cakrawala mulai memudar karena cahaya.
Fajar telah tiba.
Saat Saul sedang memikirkan cara merawat orang tua gila itu, melodi harpa yang familiar terdengar dari belakangnya.
Dia menoleh—di sana, berbaring di bawah pohon yang jarang dan kurus, ada Victor.
Tidak—Takdir!
“Sialan, aku menabraknya!” Jantung Saul berdebar kencang.
Sebelum mengirimnya keluar, Penny secara khusus memperingatkannya untuk menghindari tertangkap oleh Kismet. Dia bahkan mengirimnya jauh dari Grind Sail Town agar pelariannya lebih mudah.
Namun, jelas dia tidak menyangka akan menyerahkan Saul langsung ke tangan musuh.
Melodi singkat itu berakhir, dan sebelum nada terakhir menghilang, Kismet menyanyikan koda yang menghantui, penuh dengan liku-liku dan hiasan yang penuh kerinduan.
“Dalam mimpi… sebuah perpisahan, untuk sementara…”
Ia meletakkan harpa-nya dan mencondongkan kepalanya ke arah Saul, matanya menyipit dengan senyum yang mengandung kesedihan samar yang tak terbaca.
“Selamat, Guru. Anda telah memperoleh masa lalu.”
Detak jantung Saul semakin cepat. Dia punya firasat—takdir kembali beraksi!
Faktanya, sebelum Penny mengirim Saul keluar, dua orang lainnya telah tiba di formasi kuburan di luar Grind Sail Town, tampaknya berniat untuk masuk.
Salah satu dari mereka mengenakan pakaian pelayan yang sangat seksi, namun bergerak dengan anggun dan bermartabat layaknya seorang putri bangsawan.
Di belakangnya, mengikuti seorang penyihir magang berwajah pucat.
Dia jelas berusaha untuk tidak menatap kaki pelayan yang panjang dan indah itu, tetapi setiap kali dia tanpa sengaja melirik ke arah itu, wajahnya akan berkedut kesakitan, dan dia akan mengalihkan pandangannya.
Wright mengikuti di belakang pelayan itu, sambil membawa bungkusan kecil di tangannya.
Pelayan itu adalah boneka yang dibawanya kembali ke Menara Penyihir. Jiwa di dalamnya dulunya adalah anggota berpangkat tinggi dari Pengembara Tanah. Tetapi setelah dibakar oleh serangan Lady Yura, jiwa itu telah berubah menjadi abu.
Semua barang yang dikirim oleh para Pengembara Darat tentu saja telah disita—lagipula, mereka telah melanggar aturan terlebih dahulu dengan mengirim mata-mata ke Menara.
Setelah pertempuran, Lady Yura, yang bergerak seperti bayangan hidup, tanpa alasan yang jelas memilih untuk memasuki tubuh boneka itu sendiri. Kemudian dia berangkat bersama Wright, berjalan santai kembali seolah-olah sedang berlibur di musim semi.
Setiap kali Wright teringat bahwa jiwa di dalam boneka itu adalah istri Kepala Menara, jantungnya akan berdebar-debar karena gembira. Tetapi sedetik kemudian, pengingat itu akan membuat hatinya gemetar ketakutan.
Lalu matanya berkedut seperti sedang kejang, melirik ke sana kemari dengan gelisah.
“Kota ini terasa… aneh,” gumam Yura, sambil menekan jari mungilnya ke dagu.
“Ya, sepertinya sumber kutukan sedang dikembangkan di sini,” Wright akhirnya menenangkan pikirannya terkait bisnis. “Tapi aneh—mengapa ada sumber kutukan di tempat seperti ini?”
“Aku ragu ini benar-benar sumber kutukan,” kata Yura sambil menatap ke arah kota.
Grind Sail Town sunyi mencekam.
Tidak ada suara. Tidak ada serangga atau burung. Tidak ada asap yang mengepul dari cerobong asap.
Namun, untuk tempat yang memelihara kutukan, ini bukanlah hal yang luar biasa.
Kemudian, lubang hidung Yura sedikit mengembang. Aroma darah yang pekat dan menusuk hidung seolah menggantung di udara.
“Ayo kita lihat-lihat. Jangan masuk dulu.”
Keduanya mendekati gerbang Kota Grind Sail. Yura meletakkan tangannya dengan ringan di pintu, seolah ingin menyelidiki situasi di dalam.
Namun begitu tangannya menyentuh sesuatu, dia langsung menariknya kembali seolah terbakar.
“Ada apa, Nyonya?” tanya Wright cepat.
“…Aku mendengar suara laut.”
“…Hah?”
Tepat ketika Wright hendak melihat apa yang dimaksud wanita itu dengan “lautan di padang pasir,” gerbang kota berderit terbuka sedikit.
Kemudian-
Aliran darah yang tak terhitung jumlahnya mengalir deras menuju celah tersebut. Tetapi ketika mencapai setengah meter di luar gerbang, aliran itu berhenti—seolah membeku, menempel seperti agar-agar.
“Aneh. Ini hanya darah, kan? Mengapa tidak mengalir keluar? Pasti ada yang mengendalikannya,” pikir Wright, sambil melontarkan serangkaian pertanyaan dalam pikirannya.
Tepat saat itu, Yura meraih bahu Wright dan menariknya mundur lima atau enam langkah.
“Sesuatu akan datang.”
Begitu mereka berhenti, Wright melihat sosok samar terhuyung-huyung ke arah mereka menembus darah.
Dia langsung siaga.
“Heh, pasti seseorang yang mencoba melarikan diri setelah masuk sebelumnya. Tapi wilayah terkutuk itu jelas tidak mudah untuk ditinggalkan. Dan darah ini membawa korupsi yang kuat—dia mungkin tidak akan berhasil meskipun dia melarikan diri…”
Saat Yura bersiap menonton acara itu, dia tiba-tiba terdiam, matanya tertuju pada “penyintas beruntung” yang mendekat.
“Siluet itu tampak familiar,” kata Wright, yang mulai mengenali sosok itu juga.
Akhirnya, bayangan itu menembus dinding darah. Wajahnya muncul di hadapan mereka.
“Billy?!” seru Wright kaget.
Billy tampak mengerikan—benar-benar menyedihkan.
Dia telah berhasil menembus separuh tirai darah, tetapi lautan merah tua itu menempel di kulitnya seperti lem, meregang dan berubah bentuk setiap kali dia mencoba melepaskan diri, hingga akhirnya putus dengan bunyi letupan basah, disertai jeritan yang mengerikan.
Billy adalah seorang murid Tingkat Ketiga yang sangat kuat—salah satu kandidat paling menjanjikan untuk menjadi Penyihir Sejati.
Saat ia memasuki lautan darah, ia menyadari bahwa Penny telah berbohong kepadanya.
Bukan berarti hal itu sangat mengejutkannya.
Dia telah mempelajari kutukan secara mendalam untuk penelitian racunnya—bahkan melakukan banyak sekali eksperimen langsung, termasuk pada dirinya sendiri.
Jadi dia mengerti: sinar merah itu memang menunjuk ke jalan keluar. Satu-satunya masalah sebenarnya… adalah lautan darah, senjata paling mematikan dari kutukan itu.
Jika dia mampu menahannya, dia bisa melarikan diri.
Namun ketika akhirnya ia mendorong gerbang itu hingga terbuka, Billy menyadari bahwa ia telah meremehkan bukan tingkat mematikan laut—melainkan sifat lengketnya.
Semakin jauh dia berlari, semakin kuat tarikan itu menariknya kembali.
Lebih buruk lagi, dia sudah menghabiskan setiap tetes sihir terakhirnya dan menggunakan semua gulungan pelindungnya.
“Ghh-uh!” dia mengerang, kulitnya terasa robek setiap kali melangkah.
Namun demikian, setelah berhasil melangkah tiga atau empat meter melewati gerbang, tubuhnya mulai diseret kembali.
Satu kesalahan kecil—dan semuanya berakhir.
Dia mengangkat kepalanya, wajahnya terdistorsi secara mengerikan—
Lalu, matanya berbinar. Dua orang!
Wright—dan bonekanya.
Terutama bonekanya!
Dia langsung mengenali jiwa di dalamnya.
“Tolong… aku…”
Secercah harapan itu memberinya kekuatan yang meluap. Dia mengulurkan lengannya yang berlumuran darah, meraih ke arah boneka itu.
“Jangan sentuh aku,” bentak Yura sambil mengerutkan kening.
Mendengar suaranya, Billy benar-benar tersentak dan menarik kembali tangannya.
Namun matanya yang merah tetap tertuju padanya.
“Kumohon… selamatkan aku…”
Bibirnya tampak terluka; setiap kata diucapkan dengan susah payah.
Yura tampak seperti akan memarahinya lagi, tetapi melihat dia menuruti perintahnya untuk tidak menyentuhnya, ekspresinya berubah menjadi penasaran. Matanya tertuju pada untaian darah terkutuk yang menempel padanya.
“Kau tahu, aku bukan Peringkat Kedua lagi,” katanya dengan enteng. “Aku tidak bisa menyentuh barang-barang itu.”
“Kumohon… selamatkan… otakku…”
Billy hampir tidak bisa berbicara. Dia tahu Yura adalah satu-satunya harapannya sekarang, dan dia berdoa agar dia masih bisa berguna bagi Yura.
Yura menyisir sehelai rambut dari dadanya dan tersenyum.
“Aku bukan Gorsa—aku tidak bisa membersihkan kutukan. Tapi… aku bisa memindahkannya.”
Saat dia mengatakan itu, Wright—yang baru saja menikmati pertunjukan—langsung berkeringat dingin.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbalik dan terbang menjauh.
(Akhir Bab)