Bab 284: Efisiensi
Dua hari kemudian, Saul akhirnya menyelesaikan pembangunan Formasi Alam Mental di laboratorium Kastil Hitam, menggunakan peralatan eksperimental dan sebagian kristal ajaib yang ditinggalkan oleh Mochi Mochi.
Setelah itu, dia berjalan ke meja laboratorium lain di sisi ruangan yang lain. Sambil membungkuk, dia mengarahkan pandangannya sejajar dengan alat distilasi di atas meja.
Di salah satu ujung alat tersebut, sebuah labu berdasar bulat bergelembung di bawah nyala api ajaib. Di ujung lainnya, sebuah gelas kimia berbentuk kerucut telah tertutup lapisan tipis cairan abu-abu gelap.
“Dosisnya sudah cukup. Tetapi metode pemurniannya agak primitif, jadi mungkin tidak banyak berpengaruh untuk meningkatkan efek penstabil emosi dari ramuan tersebut.”
“Namun, saya masih memiliki sedikit buah yang tersisa. Menggunakan metode yang lebih agresif berisiko menimbulkan kerugian yang tidak perlu.”
Berbeda dengan eksperimen modifikasi objek, memurnikan larutan Buah Penggiling Suara tidak membawa risiko kematian. Buku harian itu juga tidak akan menawarkan bantuan apa pun kepada Saul dalam hal ini.
Sekalipun Saul mengancam buku harian itu—dengan mengatakan dia akan menggantung diri jika percobaan itu gagal—itu tidak akan membuat perbedaan. Buku harian itu tahu betul bahwa dia tidak akan melakukannya.
Adapun Little Algae, ia juga tidak membantu dalam eksperimen ini. Meskipun merupakan makhluk berelemen bumi, ia secara aneh lebih sensitif terhadap entitas spiritual.
Jadi setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, Saul memilih pendekatan eksperimental yang lebih konservatif.
Namun, untuk memaksimalkan kemurnian larutan, ia harus memperpanjang durasi eksperimen, memastikan setiap langkah dieksekusi dengan tepat.
Selama dua hari menunggu, Saul menyibukkan diri. Ruang kerja Mochi Mochi masih menyimpan beberapa catatan sihir.
Sementara yang benar-benar berharga telah disegel dengan sihir—
Karena Mochi Mochi adalah pemilik asli Kastil Hitam dan ruang belajar itu terlarang bagi orang luar, dia membiarkan buku-buku yang tersedia untuk dipinjam di dalam ruangan begitu saja di rak.
Untungnya, karena Mochi Mochi juga ahli dalam sihir berelemen gelap, rak buku itu menyimpan apa yang dibutuhkan Saul: Mantra Tingkat Kedua.
Ada dua jilid buku secara keseluruhan. Setelah ragu sejenak, Saul segera memilih salah satunya untuk mulai belajar.
Sihir Tingkat Kedua — Sentuhan Penderitaan.
Ternyata itu adalah versi yang ditingkatkan dari Mantra Tingkat Pertama Sentuhan Beku yang sudah diketahui Saul.
Pilihan kedua Saul adalah tipe tentakel. Dia tidak memilih mantra tipe tentakel karena dia memiliki kesukaan khusus pada tentakel—melainkan karena dia memiliki Little Algae bersamanya.
Sihir tipe tentakel yang dipadukan dengan Alga Kecil menghasilkan serangan yang tak terduga dan efektif. Sama seperti saat ia menghadapi Kismet yang menyamar di Ralph Manor.
Jadi, Saul secara bersamaan mempelajari Sentuhan Penderitaan, membangun Formasi Alam Mental, dan menunggu larutan Buah Suara Penggiling yang telah dimurnikan untuk menyatu.
Sekarang, dua dari tiga tugas akhirnya selesai.
Saul mengambil kristal ajaib itu, memadamkan api, dan melepaskan selang yang menghubungkan kedua gelas kimia tersebut. Akhirnya, dia dengan hati-hati menuangkan larutan dari gelas kimia berbentuk kerucut ke dalam tabung reaksi.
Setelah berada di dalam tabung reaksi, cairan abu-abu gelap mulai berubah menjadi hitam—jelas merupakan tanda kemurnian yang berlebihan yang memicu oksidasi yang tak terhindarkan saat terpapar udara.
Saul mempercepat langkahnya, membawa tabung reaksi ke dalam formasi.
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berdiri di tengah formasi. Seperti biasa, dia meminum ramuan Heart’s Guard sebelum menelan ekstrak Grinding Sound Fruit.
Saat benda itu masuk ke mulutnya, Saul merasa seolah-olah ia menelan bongkahan es.
“Es” tersebut terus menyerap panas, membekukan kerongkongan dan perutnya sepenuhnya.
Rasa dingin itu meresap ke dinding tenggorokannya, otot, lemak, dan darah… lalu terbawa aliran darah hingga ke otaknya.
Semua kecemasan dan ketegangannya lenyap dalam sekejap. Dia merasa seperti boneka—sama sekali tanpa emosi.
Untungnya, ingatan Saul tetap utuh.
“Sari yang diekstrak dua kali lebih ampuh daripada Buah Suara Penggiling mentah.” Namun Saul tidak terburu-buru mengaktifkan formasi tersebut.
Dia memejamkan mata dan mengingat beberapa nama—teman dan musuh—namun tak satu pun yang membangkitkan emosinya.
Beberapa saat kemudian, dia membuka matanya, menyesuaikan sihir dan energi mentalnya, dan seluruh ruangan langsung membeku.
Asap dan debu berhenti berputar. Bahkan bisikan samar di dalam dinding pun menjadi sunyi.
Detik berikutnya, dunia hancur berkeping-keping seperti cermin, memperlihatkan langit berbintang yang aneh di baliknya.
Di bawah kakinya terdapat sebuah platform melingkar berwarna abu-abu seperti batu, yang dihiasi dengan formasi yang telah digambar sendiri oleh Saul.
Di sekelilingnya terdapat kegelapan yang tenang, berkel twinkling dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.
Sekilas, tampaknya tidak ada bedanya dengan saat terakhir ia memasuki Alam Mental. Namun, ketika Saul mengangkat tangan kanannya, sebuah buku bersampul keras berwarna merah tua langsung muncul di telapak tangannya.
Buku harian itu melayang lima sentimeter di atas tangannya, dan terbuka sesuai keinginannya.
Halaman pertama masih berwarna emas, tetapi tidak terjadi apa-apa.
“Seperti yang diduga, bahkan seorang murid Tingkat Ketiga pun tidak dapat menggunakan halaman emas. Dari apa yang telah saya lihat dalam catatan sejarah buku harian itu, halaman emas belum pernah muncul sebelumnya. Tetapi berdasarkan visualnya, buku harian itu tampaknya memiliki kemampuan untuk mendatangkan kematian bagi semua makhluk. Halaman emas kemungkinan besar berkaitan dengan kekuatan itu.”
Dengan menekan emosinya, Saul bahkan tidak merasakan sedikit pun kekecewaan.
Dengan tenang, ia membalik buku harian itu ke bagian depan halaman-halaman putih. Ia mulai membandingkan tulisan tangan dari catatan-catatan sebelumnya yang pernah dilihatnya dengan tulisan tangan asing yang ada di halaman-halaman tersebut.
Saul tidak tahu berapa lama tulisan dalam buku harian itu akan bertahan, tetapi setelah meninjau lusinan halaman putih dengan gaya tulisan tangan yang berbeda, dia tetap tidak menemukan apa pun yang cocok dengan tulisan dalam ingatannya.
“Kemungkinan pertama: teks-teks lama ditimpa. Itu berarti buku harian berfungsi seperti rekaman pengawasan—video lama digantikan oleh video baru. Kemungkinan kedua: saya masih belum memenuhi syarat, dan buku harian menolak untuk menampilkan teks tersebut.”
Tetap tenang, Saul membalik halaman ke halaman hitam.
Setiap kali dia membuka halaman hitam, dia dengan ringan menjentikkannya dengan jarinya, membuat halaman itu terbang menjauh.
Tiga halaman mendarat di platform batu, berubah menjadi Agu, Morden, dan Herman.
“Menguasai!”
“Menguasai.”
“Menguasai.”
Di antara ketiganya, Herman berteriak paling lantang dan paling tegas.
Sejak Saul memulihkan energi jiwa Herman selama masa sulitnya, pria itu selalu berada di sisi Saul.
Bahkan setelah kembali waras, dia tidak goyah sedikit pun. Kesetiaannya yang tanpa ragu hanya membuat reaksi Agu dan Morden yang lebih lambat tampak suam-suam kuku jika dibandingkan.
“Herman sudah terkendali sepenuhnya, Morden tujuh puluh persen, Agu sedikit di atas lima puluh persen.” Saul menghitung dalam hatinya, ekspresinya masih tanpa emosi.
Dia menyuruh mereka bertiga menunggu dan membalik ke halaman hitam keempat.
Terakhir kali, halaman ini masih belum lengkap. Tetapi setelah menyerap Wraith yang tersembunyi di tangan kiri Angela di Grind Sail Town, halaman ini menjadi lengkap.
Dia tidak tahu jenis kesadaran jiwa apa yang akan dipanggil oleh halaman yang telah selesai ini.
Saul memiringkan dagunya, memberi isyarat kepada ketiga roh itu untuk berdiri di sisinya. Kemudian, dengan jentikan tangannya, dia melemparkan halaman hitam keempat.
Namun, ketika halaman hitam itu jatuh ke tanah, ia berubah menjadi seseorang yang sama sekali tak terduga—
Angela.
Gadis berusia empat belas tahun itu memiliki mata yang berbinar, tubuh yang ramping, dan bahkan dadanya yang kecil pun mulai menunjukkan bentuk yang jelas.
Satu-satunya hal yang aneh tentang dia adalah kenyataan bahwa dia memiliki enam lengan.
“Tuan~”
Mungkin karena mendengar orang lain memanggilnya seperti itu, gadis itu pun ikut memanggilnya begitu dia muncul.
Dua tangan bertumpu di bawah dagunya, dua tangan lainnya memutar-mutar sehelai rambut, dan dua tangan terakhir dengan malu-malu mencubit ujung bajunya.
Dia benar-benar tampak seperti gadis muda yang pemalu dan genit—menjalankan seluruh penampilannya dengan sempurna.
(Akhir Bab)