Bab 283: Tamu Menjadi Tuan Rumah
Saat Saul berhasil menandai tanaman merambat itu dengan tanda pikirannya, segala sesuatu di sekitar mereka perlahan mulai hidup kembali.
Tanaman merambat itu dengan patuh menjulurkan akarnya lebih dalam ke dalam tanah, dan bahkan kelembapan di dalam lorong bawah tanah mulai berangsur-angsur menghilang. Sebuah jamur putih kecil bahkan tumbuh di bawah kaki kanan Saul.
“Sepertinya Elder Vine benar-benar mengenalimu. Aku bisa merasakan Black Castle pulih dengan cepat,” kata Yura sambil menatap ke atas, “Baiklah, ayo kita keluar dari sini. Terlalu lembap—kurasa persendian tubuh ini akan segera berjamur.”
Saul masih mengamati perubahan di sekitarnya, tetapi mendengar kata-katanya, dia perlahan mengangkat kakinya untuk mengikuti.
Tanaman merambat di bawah Kastil Hitam ini benar-benar sesuatu yang aneh.
Saat Saul mulai menjauh dari sistem akar, dia bisa merasakan satu akar yang sangat aktif tiba-tiba tumbuh dari batang utama, mengikuti langkah kakinya saat dia berjalan.
Setiap kali kakinya menyentuh tanah, rasanya seperti menyentuh akar melalui lapisan tanah yang tipis.
Saul merasa hal itu sangat menarik. Ia mengangkat tangan kanannya dan mengulurkannya ke arah salah satu dinding.
Seketika itu, sistem akarnya terbelah menjadi dua. Satu cabang dengan cepat dan lincah menjulur ke atas, dan tepat saat telapak tangannya menyentuh tanah di sisinya, ujung kecil muncul dan memberinya “tos” lembut.
“Wah!” Saul terkekeh geli dan segera mengangkat tangan kirinya ke arah dinding seberang.
Akar-akarnya bercabang lagi, tumbuh lebih cepat lagi hingga mencapai telapak tangan kirinya di bawah tanah.
Telapak tangan menyentuh akar sekali lagi.
“Heh.” Saul tak kuasa menahan tawanya kali ini.
Di hadapannya, Yura menoleh dengan bingung. Kepala boneka itu berputar ke belakang sepenuhnya, “Apa yang kau lakukan?”
“Uh…” Saul tiba-tiba menyadari betapa kekanak-kanakannya tindakannya. Terutama bagi orang lain, dia mungkin tampak seperti orang bodoh yang sedang bermain-main.
“Ehem.” Ia dengan canggung menarik kedua tangannya dan diam-diam menyeka kotoran dari ujung jarinya, “Aku hanya… merasakan perubahan pada tanaman rambat itu.”
Aku jelas tidak membawa akar itu untuk jalan-jalan!
Yura menatapnya dengan curiga, lalu menoleh kembali setelah beberapa detik. Sendi lehernya mengeluarkan suara berderit seperti kayu yang bergesekan. Mungkin memang benar ada jamur yang tumbuh di lehernya.
Mereka berdua meninggalkan gua bawah tanah, keluar melalui gudang anggur, dan menutup pintu rahasia di belakang mereka.
Barulah saat itulah Saul benar-benar kehilangan kontak dengan sistem akar di bawah tanah.
Namun, setelah dia dan Yura pergi, akar itu—yang sebelumnya tumbuh tenang di bawah tanah—tiba-tiba bergetar, lemah tetapi terlihat jelas.
[Siapa… sebenarnya dia? Mengapa hanya dengan koneksi mental dia… bisa mengambil alih seluruh tubuhku?]
Suara lemah itu tidak lagi terdengar tidak sabar seperti saat berbicara kepada Saul. Sebaliknya, suara itu sedikit bergetar, mencerminkan getaran halus pada wujud fisiknya.
[Dan… siapakah kau? Apa yang ditinggalkan anak laki-laki itu di dalam diriku?!]
Tidak ada yang menjawab.
…
Tubuh boneka yang menampung jiwa Yura benar-benar mulai hancur sekarang, dan bukan hanya dalam arti ditumbuhi jamur. Seluruh gerakannya mulai melambat.
“Aku akan kembali sekarang. Aku akan memanggil kusirmu,” kata Yura, mempercepat langkahnya—meskipun sendi pinggulnya pun mulai mengeluarkan suara aneh.
“Vini, kamu baik-baik saja? Apakah kamu butuh bantuanku?”
“Aku baik-baik saja. Ada sesuatu di dalam tubuh boneka ini yang tidak kusangka. Aku perlu kembali dan membersihkannya. Tidak perlu mengantarku pergi.”
Dengan itu, Yura mendorong gerbang utama kastil hingga terbuka dan melesat keluar secepat angin.
Di luar, kusir masih menunggu di tempatnya—berjongkok di pinggir jalan dan mengamati rerumputan liar.
Tiba-tiba, dia merasakan embusan angin menerpa kereta, diikuti oleh suara yang begitu serak hingga terdengar seperti terbungkus lendir.
“Kembali ke Menara!”
Karena terkejut, kusir itu segera berdiri—hanya untuk mendapati Saul masih berdiri di gerbang, belum masuk ke dalam.
Ekspresi anak laki-laki itu sedikit linglung dan ragu-ragu.
Saul mengangguk sedikit padanya, memberi isyarat agar dia pergi.
Barulah kemudian kusir itu bergegas masuk ke kursi pengemudi, sedikit membungkuk ke arah Saul, dan mengemudikan kereta dengan cepat menjauh dari Hutan Hitam.
Kini, Saul adalah satu-satunya yang tersisa di seluruh Kastil Hitam.
Dia menoleh, dan melihat bahwa di pintu kastil yang panjang dan sempit, di tempat yang dulunya terdapat mata, tiba-tiba muncul sulur hitam.
Itu tampak… sangat familiar.
“Alga Kecil?” Saul segera meraih bagian belakang lehernya.
Sebuah sulur kecil berwarna hitam menjulur dari sana, melilit sebentar jari telunjuk Saul sebelum dengan cepat terlepas dan menarik diri.
“Kapan Ganggang Kecil menyelinap masuk ke sana? Tunggu… jangan bilang kamu yang tadi main tepuk tangan denganku di tanah?”
Menyadari hal ini, Saul segera kembali ke lorong bawah tanah.
Begitu dia melangkah melewati pintu tersembunyi gudang anggur itu lagi, dia menyadari ada sesuatu yang berbeda.
Udara masih lembap, tetapi tidak lagi pengap. Tanah menjadi lebih gembur dan sedikit berlumpur di bawah kaki.
Ketika Saul sampai di tanaman merambat yang lebat itu, ia terkejut mendapati tanaman itu telah “menjadi lebih ramping” hanya dalam beberapa menit!
“Ganggang kecil?” Saul memanggilnya.
[Tidak, bukan aku—tetapi jika yang kau maksud adalah sulur hitam yang berakar di tubuhku… kurasa ia sedang mencoba meresponsmu.]
Saat suara berat itu terdiam, beberapa sulur hitam tiba-tiba tumbuh dari tanah di sekitar Saul.
Rasanya persis seperti kembali ke laboratorium bawah tanah yang terbengkalai di bawah Menara Penyihir—tempat mayat-mayat mengapung di permukaan dan sulur-sulur raksasa setebal tong menjulur keluar.
Saul menunduk dan menghentakkan kakinya lagi.
Tanah di bawahnya terasa lembek, lengket, dan sedikit tenggelam.
Tempat itu benar-benar semakin mirip rawa.
“Mengapa Alga Kecil masuk ke dalam tubuhmu?”
[…Bukankah itu perbuatanmu? Barusan, saat kau terhubung denganku menggunakan kekuatan mentalmu… *merintih*…]
Tunggu. Apakah pria besar ini… menangis?
[…Energi mentalmu yang dahsyat melampaui batas koneksi dan menguasai seluruh tubuhku. Setelah berpatroli di hutan dan kastil, kau mundur.]
[Tapi kau meninggalkan… Ganggang Kecil. Sekarang ia dengan rakus melahap nutrisiku.]
Saul tercengang.
Jadi, perasaan sesak dan terkurung tadi bukan hanya berasal dari hubungan mental?
Itu karena dia sudah menjelajahi seluruh rumah itu dari atas sampai bawah—dan kemudian, sebelum pergi, meninggalkan tamu tak diundang yang mengambil alih rumah dan mulai mengacak-acak dapur.
[Bisakah kau sedikit mengendalikannya? Jika terus begini, anggota tubuhku akan layu, dan seluruh kastil akan runtuh.]
“Alga Kecil,” panggil Saul setelah hening sejenak.
Sulur hitam tipis muncul dari belakang lehernya dan membuka mulut seperti hiu ke arahnya, mengatupkan giginya dengan suara “ka ka ka.”
“Tenang saja, jangan makan terlalu banyak. Kita akan tinggal di sini setidaknya sepuluh hari lagi.”
Ganggang kecil itu mengangguk gembira dan menarik diri lagi.
Saul kembali menoleh ke akar pohon anggur, “Apakah sekarang sudah lebih baik?”
[…Terima kasih atas kemurahan hati Anda. Saya juga meminta maaf atas kekasaran saya saat kita pertama kali bertemu.]
“Tidak apa-apa,” kata Saul, sambil membiarkan tanaman rambat itu tetap di tempatnya.
Mungkin karena “pemilik” baru, suasana di dalam Kastil Hitam kini berbeda. Bangunan-bangunan tinggi dan sempit itu mulai tampak kurang mengerikan.
Lebih sesuai dengan selera estetika Saul.
Dia tidak repot-repot mencari kamar Mochi Mochi dan langsung masuk ke kamar tamu secara acak, lalu duduk di ranjang panjang dan sempit yang lebih mirip peti mati.
“Perjalanan dengan kereta kuda memakan waktu setidaknya sepuluh hari… jadi untuk sekarang, hanya aku yang di sini.”
Saul teringat akan sekantong Buah Suara Penggiling yang berhasil ia bawa dari Kota Layar Penggiling.
“Sejujurnya, tidak perlu kembali ke Menara. Aku bisa membangun kembali Formasi Alam Mental sepenuhnya di sini. Ini wilayahku sekarang!”
(Akhir Bab)