Bab 311: Kapal
Laboratorium berbentuk lingkaran di lantai 20 adalah yang terbesar dari segi luas di seluruh Menara Penyihir.
Setiap mentor memiliki tempat di sini.
Saat ini, Saul adalah satu-satunya murid magang yang diizinkan muncul di tempat ini.
Menurut Kaz, Heywood dan Kongsha pernah juga menempati tempat ini, tetapi mereka dengan cepat kehilangan kualifikasi dan diusir dari lantai 20.
Satu-satunya murid magang yang tidak diusir bernama Ivan. Namun, ia telah bertindak terlalu jauh dalam eksperimennya sendiri, dan pada akhirnya, tubuh fisiknya benar-benar lenyap—hanya jiwa yang tersesat yang tersisa, berkeliaran di area asrama setiap malam mencari tubuhnya.
Setelah mendengar deskripsi Kaz tentang Ivan, Saul langsung teringat bayangan abu-abu yang pernah ia temui selama beberapa kali berjalan-jalan malam di Menara Penyihir.
Kaz menghela napas dan berkata, “Kau tidak boleh sembarangan menggunakan dirimu sendiri untuk eksperimen.”
Namun begitu ia mengatakannya, ia melihat Saul—dengan kulit pucat keabu-abuan—mengangguk setuju.
Kaz: “…”
Jelas sekali bahwa beberapa aturan tidak berlaku untuk semua orang.
Pada akhirnya, Kaz menjelaskan kepada Saul cara menggunakan fasilitas di laboratorium berbentuk lingkaran dan tindakan pencegahan yang perlu diambil, lalu meninggalkannya sendirian.
Saul dengan hati-hati berkeliling laboratorium.
Meskipun disebut laboratorium karena merupakan ruang bersama bagi semua mentor dan personel eksperimen, tempat itu malah menjadi semacam ruang pameran untuk hasil eksperimen.
Eksperimen yang lebih berbahaya atau yang masih dalam tahap awal tidak pernah dilakukan di sini.
Itu bukan aturan, hanya pemahaman tak tertulis.
Jika Saul ingin melakukan penelitian di sini sendirian, tidak seorang pun akan menghentikannya.
Lagipula, hampir tidak ada orang yang datang ke sini sejak awal.
Kaz mengatakan bahwa ia dapat memilih untuk mengikuti seorang mentor dan berpartisipasi dalam eksperimen mereka, atau ia dapat memulai proyek independennya sendiri. Tidak perlu terburu-buru—ia dapat terlebih dahulu meninjau catatan eksperimen, terutama yang dianggap gagal atau tidak layak untuk penelitian lebih lanjut.
Dengan begitu, dia tidak akan membuang waktu mengulangi jalan yang telah ditempuh orang lain.
Adapun apakah Saul mungkin menemukan pengetahuan berbahaya—dia sudah berada di Peringkat Ketiga. Apakah dia masih membutuhkan mentor untuk membimbingnya?
Setelah Kaz pergi, Saul tidak langsung memeriksa catatan atau buku.
Sebaliknya, ia tertarik dengan deretan peti mati batu di ruangan itu.
Beberapa tutupnya terbuka lebar, beberapa setengah terbuka, beberapa tertutup rapat—jelas bukan hanya untuk penyimpanan.
Setiap peti mati batu memiliki buku kecil yang diikatkan di sisinya dengan seutas tali rami. Buku-buku ini jelas digunakan untuk mencatat informasi yang relevan.
Saul berjalan menuju peti mati batu yang tertutup rapat terdekat dan berjongkok untuk memeriksanya.
Buklet itu mencatat sebuah angka.
Kapal No. 1342
Jangan membuka peti mati tanpa izin.
Bukan humanoid. Bentuknya tidak stabil. Eksperimen ditangguhkan.
Untuk informasi lebih detail, lihat: Lantai 19, Ruangan, Rak Buku.
Informasi terakhir diperbarui: Tahun 311, 1 Januari.
Saul membalik halaman lebih lanjut ke dalam buklet itu. Bagian belakangnya berisi pembaruan status untuk No. 1342 pada waktu yang berbeda.
Halaman terakhir bertanggal 9 Juni tahun 310.
Setelah itu, frekuensi pembaruan meningkat pesat—pada Juli 2010, bahkan ada pembaruan harian. Namun setelah Agustus, kecepatan pembaruan tiba-tiba menurun, dan akhirnya hanya sekali sebulan.
Sampai tanggal 1 Januari tahun 311, ketika percobaan tersebut dihentikan.
Dari catatan yang ada, Saul dapat membayangkan bahwa para peneliti memulai dengan antusiasme dan harapan yang besar, bahkan mungkin percaya bahwa kesuksesan sudah di depan mata. Namun pada akhirnya, mereka gagal. Mereka memeras otak, mencoba menemukan masalahnya dan terus merevisi metode mereka. Namun setelah berulang kali gagal, mereka pasti menyadari bahwa mereka mungkin telah memilih arah yang salah sama sekali—atau bahwa langkah penting masih belum terpecahkan.
Bagaimanapun juga, percobaan tersebut dihentikan.
Satu-satunya kabar baik adalah bahwa kontraknya tidak diputus—hanya ditangguhkan.
Saul berdiri. Meskipun penasaran dengan isi peti batu itu, ia tidak berniat membukanya sembarangan.
Catatan itu dengan jelas menyatakan bahwa kondisinya tidak stabil. Jika membukanya merusak isinya, itu akan menghancurkan hasil kerja keras selama berjam-jam dan mengkhianati kata yang dipilih dengan susah payah: “ditangguhkan.”
Saul menelusuri beberapa buku kecil lainnya di samping peti mati lain dan secara bertahap mengidentifikasi sebuah pola.
Semua peti mati batu yang tertutup rapat berisi eksperimen yang telah dihentikan—kemungkinan besar, eksperimen yang telah diakhiri bahkan tidak memenuhi syarat untuk tetap berada di laboratorium.
Wadah yang hanya terbuka sedikit biasanya merupakan wadah yang tidak stabil atau berbahaya.
Yang setengah terbuka atau terbuka sepenuhnya masih digunakan—setidaknya dalam sebulan terakhir.
Jika tutup peti mati batu terbuka, itu berarti eksperimen masih berlangsung.
Saul mengamati sekeliling ruangan dengan pandangannya. Dengan kekuatan mentalnya yang luar biasa, ia langsung menghitung jumlah peti mati yang belum disegel.
Tidak banyak—hanya dua belas.
Adapun yang tersegel sepenuhnya, ada seratus tujuh belas.
Selanjutnya, Saul kembali ke meja percobaan berbentuk lingkaran di tengah ruangan.
Jelas sekali bahwa meja ini dirancang untuk digunakan oleh beberapa orang secara bersamaan. Permukaan meja terdiri dari beberapa segmen poligonal, dan salah satu segmen tersebut dapat digeser ke depan jika diperlukan.
Di tengah meja juga terdapat sebuah pipa yang menjulang lurus ke langit-langit. Pipa itu dapat mengantarkan material yang dibutuhkan—termasuk tubuh jiwa.
Awalnya, Saul mengira itu semacam sistem mekanis modern. Tetapi ketika dia membuka lubang pipa itu, apa yang dilihatnya di dalam adalah lengan-lengan ramping yang pernah dengan penuh gairah mengejarnya.
Lengan-lengan ini berbeda dari yang pernah dilihatnya di luar gerbang perunggu di lantai pertama Menara Timur. Kini, lengan-lengan itu tenang dan berperilaku baik, melingkar di dalam pipa.
Saul tidak tahu apakah lengan-lengan itu masih mengingatnya, tetapi dia yakin mengingatnya dengan jelas.
Dulu, saat ia bertukar lilin dengan Ferguson, dan ketika wanita jelek di belakang Heywood itu mencabuti jiwanya—lengan-lengan kurus seperti mi ini telah bergulat dengannya lebih dari sekali.
“Kenapa kau bersikap begitu baik sekarang?” Saul menopang dagunya dengan tangan. “Apakah hanya karena ini bukan bagian lain dari Menara Timur? Karena ini adalah laboratorium Kepala Menara?”
Lengan-lengan ini jelas tidak sekacau dan tanpa akal sehat seperti yang terlihat—setidaknya, mereka tahu bagaimana bersikap di hadapan Kepala Menara.
Meskipun berdebat dengan sekelompok tubuh jiwa yang rusak dan kacau itu tidak ada gunanya…
DOR! Saul menutup rapat lubang pipa itu dengan telapak tangannya.
“Suatu hari nanti, aku akan menggunakan kalian semua dalam eksperimenku!”
Saat itu, Saul telah menjelajahi sebagian besar laboratorium. Sesekali, sebuah buku harian akan muncul di suatu tempat untuk memperingatkannya agar tidak menyentuh area tertentu.
Tentu saja, dengan kemampuan Saul saat ini, dia biasanya bisa mengidentifikasi bahaya sendiri.
“Selanjutnya, aku perlu menentukan arah penelitianku.” Saul berjalan kembali ke gerbang perunggu dan, meniru Kaz, meletakkan tangannya di kedua sisi pintu. “Aku sudah punya ide—aku hanya tidak tahu apakah itu layak.”
Sembari berbagai pikiran berkecamuk di benaknya, ia mendorong pintu lantai 20 hingga terbuka. Ia berdiri di tempat sejenak, mendengarkan suara-suara samar di balik pintu yang perlahan menghilang, lalu melangkah keluar.
Namun begitu dia melangkah, cahaya di depan matanya meredup drastis.
Saul langsung berbalik dan mendapati bahwa gerbang perunggu itu telah tertutup di belakangnya—tetapi dinding yang mengapitnya bukanlah dinding lantai 20 di Menara Timur.
Goresan-goresan halus di dinding itu memberi tahu Saul bahwa dia tidak lagi berada di lantai 20.
Dia menoleh lagi untuk melihat koridor remang-remang di belakangnya—dan akhirnya menyadari bahwa dia telah melewati gerbang perunggu lantai 20 dan berakhir di luar gerbang perunggu lantai pertama Menara Timur!
(Akhir Bab)