Bab 315: Asisten Eksperimental
Halaman hitam keempat dalam buku harian itu awalnya tidak lengkap, tetapi setelah menambahkan Tangan Hantu dan sejumlah kecil energi jiwa Angela, halaman itu berubah menjadi halaman baru. Kesadaran di dalamnya juga telah berubah menjadi kepribadian baru—An.
Namun, kepribadian baru ini belum sepenuhnya stabil. Sebagian besar waktu, An tetap diam. Saul tahu bahwa dia sedang berusaha keras untuk menstabilkan jati dirinya, jadi dia tidak berusaha mengganggunya—karena takut fusi itu akan gagal dan dia akan berubah menjadi makhluk mengerikan.
Nah, kurangnya fusi itu mulai menunjukkan kelemahannya.
Pikiran An sering kali dipenuhi dengan ingatan-ingatan yang tak dapat dijelaskan—beberapa memiliki asal yang jelas, yang lain hanya berupa fragmen-fragmen yang tersebar.
Dia sering kali harus sengaja mengabaikan kenangan-kenangan itu, atau berisiko terjerumus ke dalam distorsi dan kegilaan.
Untungnya, An berada di dalam buku harian itu. Hal itu saja sudah cukup untuk menjaga kondisi mentalnya tetap stabil setiap saat.
Jika tidak, kombinasi brutal dari tiga kesadaran yang terfragmentasi itu pasti akan berujung pada konflik dahsyat dan kehancuran diri sendiri.
“Kesadaran hantu yang terfragmentasi itu berasal dari ruang bawah tanah Keluarga Bloodthorn,” pikir Saul. “Dan buku harian itu juga berasal dari sana. Itu menunjukkan bahwa latar belakang hantu itu jauh dari biasa. Aku harus mencoba membuat An mengingat lebih banyak di masa depan—mungkin ada rahasia yang lebih dalam yang tersembunyi di buku harian ini.”
Namun, Saul tidak berencana untuk menanyainya saat ini. Dia hanya mencatat dalam pikirannya bahwa An mengetahui kode rahasia Bunga Pemakan Jiwa, yang mengisyaratkan adanya hubungan masa lalu dengan Pengembara Tanah.
Teman biasa tidak akan mengetahui informasi rahasia seperti itu.
Saul tersenyum tipis, merasakan beban berat terangkat dari hatinya.
Meskipun serangga di dalam Menara Penyihir belum ditemukan, hanya dengan mengetahui jenis isyarat mental apa yang telah mereka tanamkan padanya, Saul mendapatkan keuntungan defensif yang jelas untuk masa depan.
Cepat atau lambat, dia akan mengusir tikus itu.
“Cukup untuk sekarang. Aku akan melaporkan apa yang kutemukan di dalam mayat dan data tentang fluktuasi energi mental kepada tuanku. Adapun seberapa banyak yang bisa dia ungkapkan dari itu… kita akan mengikuti petunjuknya.”
Dengan semua bukti yang ada, bahkan seseorang yang arogan seperti Gorsa pasti akan bertindak lebih hati-hati.
Saul telah berkembang di bawah bimbingan dan pembinaan halus Gorsa. Meskipun gaya mengajar pria itu sangat condong ke arah laissez-faire yang tidak terlalu campur tangan, Saul tetap merasa berterima kasih kepadanya.
Seandainya bukan karena Gorsa, Saul mungkin bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bekerja di ruang mayat—apalagi menjalani transformasi tubuh penyihirnya yang mengubah hidupnya.
“Menara Penyihir tidak boleh runtuh. Jika sesuatu terjadi di sini, setiap murid bisa terseret ke dalam konspirasi yang ditujukan kepada sang guru.”
Wajah-wajah terlintas di benak Saul—familiar dan disayangi—bersama dengan semua pengalaman yang telah ia alami selama bertahun-tahun di dalam menara.
“Meskipun tempat ini dingin dan kejam, tempat ini memberi saya pijakan di dunia ini.”
Saul berjalan ke meja labnya, mengambil pena pesan, dan mengirimkan catatan baru kepada tuannya, Gorsa, meskipun mereka baru berpisah kurang dari setengah hari yang lalu.
Karena masalah ini melibatkan dalang yang tidak dikenal, Saul tidak menulis apa pun secara spesifik—hanya menyatakan bahwa ia berharap dapat bertemu kembali dengan tuannya.
Pesan seperti itu tidak terkesan mendesak.
Saul mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan bahwa mungkin akan butuh waktu lama sebelum dia bisa bertemu Gorsa lagi.
Yang tidak dia duga adalah bahwa butuh waktu setengah bulan sebelum dia bertemu lagi dengan majikannya yang baru.
Sampai saat itu, Saul tidak menceritakan kepada siapa pun tentang apa yang telah ia temukan dan hanya melanjutkan kehidupan sehari-harinya sebagai seorang magang.
Baru sekarang, di samping pekerjaannya di Ruang Penyimpanan Kedua, dia telah memulai proyek penelitian baru yang ambisius.
Siapa sangka? Seorang murid tingkat Tiga yang baru dipromosikan, ikut serta dalam eksperimen tingkat tinggi seperti itu—kebangkitan.
Setelah beberapa hari merenung, Saul dengan cepat menetapkan titik awal penelitiannya—sesuatu yang paling ia kenal: infus jiwa. Dan wadah untuk infus ini adalah sesuatu yang juga ia kenal dengan baik—tubuh manusia.
Untuk itu, ia secara khusus mengajukan permintaan kepada Mentor Rum untuk seorang murid Tingkat Dua yang mahir dalam penggabungan jiwa untuk membantunya. Setelah mendengar ide Saul, Mentor Rum menyetujuinya tanpa ragu-ragu.
Yang terbaik dari semuanya, Saul tidak perlu membayar sepeser pun untuk apa pun yang terkait dengan eksperimen laboratorium berbentuk lingkaran itu.
Satu-satunya masalah adalah waktu. Para murid Tingkat Dua buatan sebelumnya telah meninggal atau sedang terlibat dalam eksperimen lain. Adapun murid buatan terbaru—jiwanya belum sepenuhnya sinkron dengan tubuhnya.
Dalam eksperimen infusi jiwa, jika jiwa dan tubuh berbeda jenis kelamin, ketidaksesuaian tersebut dapat membantu menempatkan jiwa dengan lebih aman di dalam tubuh—tetapi juga menyebabkan disonansi kognitif yang ekstrem.
Mereka telah melakukan banyak percobaan seperti ini. Beberapa kali, infus tersebut tampaknya berhasil, hanya untuk gagal pada saat-saat terakhir ketika jiwa menolak tubuh yang asing dan menyebabkan penyimpangan.
Itulah sebabnya, dalam ujian-ujian selanjutnya, Mentor Rum sengaja memilih murid-murid yang kondisi mentalnya sudah memburuk.
Mereka sudah begitu kacau, perubahan jenis kelamin bukanlah sesuatu yang akan mereka permasalahkan.
Namun, para peserta magang yang dibentuk dalam kondisi seperti itu tidak pernah bertahan lebih dari tiga tahun. Seiring waktu, baik jiwa maupun tubuh akan mulai saling menolak.
Jika dipaksa untuk tetap bersama, hasilnya akan berupa keruntuhan jiwa dan disintegrasi tubuh.
Meskipun demikian, di antara banyak eksperimen kebangkitan, penggabungan jiwa tetap menjadi eksperimen dengan tingkat keberhasilan tertinggi.
Oleh karena itu, ketika Saul datang ke Rum, ia mendapat banyak dukungan. Rum bahkan menyuruh Saul untuk langsung datang kepadanya jika ada masalah yang timbul.
Dan saat itulah Saul menyaksikan, untuk pertama kalinya, seperti apa rupa Mentor Rum yang sebesar gunung itu ketika tersenyum.
Ramah… dan menakutkan.
Yang paling membekas di benak Saul adalah bahwa bahkan lipatan lemak Rum pun tampak tersenyum.
Dia segera pergi dengan sopan dan kembali ke Ruang Penyimpanan Kedua untuk menunggu subjek percobaan—atau lebih tepatnya, asistennya—tiba.
Hari-hari berikutnya berlalu dengan suasana tenang yang mencekam.
Dalang di balik Bunga Pemakan Jiwa tidak melakukan gerakan lebih lanjut, dan Guru Gorsa masih belum muncul. Asisten yang diminta Saul tampaknya masih membutuhkan beberapa hari untuk tiba.
Pekerjaan di ruang penyimpanan tetap sangat langka.
Senior Byron mampir sekali, tampaknya untuk memeriksa kondisi Saul setelah naik ke Peringkat Ketiga. Dia juga berbagi pengalamannya sendiri dalam belajar setelah mencapai Peringkat Ketiga.
Sebagian besar karena Byron kembali berhutang kredit akademik kepada Saul. Dia tidak punya hal berharga lain untuk ditawarkan saat itu—Saul, sebagai murid Master Menara, praktis memiliki banyak sekali bahan laboratorium.
Meskipun beberapa pemikiran Byron tidak sesuai dengan metode Saul, pemikiran tersebut tetap berfungsi sebagai referensi yang berguna.
Pengetahuan Byron sangat mendalam, terutama pada aspek-aspek yang diabaikan oleh sebagian besar mentor—khususnya jalan menuju menjadi Penyihir Sejati.
Saat ini, kedua guru Saul—satu sedang tidak hadir dan satu lagi terlalu berhati-hati—telah membuatnya sama sekali tidak tahu bagaimana seorang murid Tingkat Ketiga dapat naik pangkat menjadi Penyihir Sejati.
Namun Saul belum terlalu cemas untuk mempelajari hal itu. Dia baru saja mencapai Peringkat Ketiga dan baru saja menguasai mantra Peringkat Kedua pertamanya. Siapa yang tahu berapa tahun lagi yang akan memisahkannya dari kenaikan peringkat?
Meskipun alat pelacaknya sudah terpasang, kekuatan sihir, kekuatan mental, dan basis pengetahuannya masih kurang.
Semua hal itu hanya bisa disempurnakan seiring waktu.
Dan tidak seperti sebelumnya, dia tidak lagi bisa mengandalkan modifikasi tubuh sihir untuk meningkatkan statistiknya dengan cepat.
Selama modifikasi Resin Jiwa, dia telah menggunakan bahan-bahan yang melebihi apa yang seharusnya diizinkan untuk diakses oleh seorang murid Tingkat Kedua. Sekarang dia berada di Tingkat Ketiga, bahan-bahan yang tersedia pada dasarnya sama seperti sebelumnya. Dengan kata lain, Saul saat ini tidak memiliki cara untuk melakukan modifikasi tubuh penyihir tingkat lebih tinggi daripada yang telah dia jalani.
Dan modifikasi dengan kualitas setara tidaklah sepadan—itu merusak tubuh dan menghabiskan banyak uang.
(Akhir Bab)