Bab 360: Bukan Ilusi
Tanpa memberinya pilihan, Markus mendorong Saul dan lari, memperingatkannya bahwa jika dia ingin mati, dia bebas untuk berhenti.
Saul tidak melawan. Tanpa mengetahui kekuatan musuh, dia tidak akan menjadi umpan meriam dalam film horor yang mati karena ragu-ragu apakah akan melarikan diri atau tidak.
Tentu saja, Mark sendiri juga tidak bertingkah normal. Namun, energi yang terpancar darinya jelas merupakan energi seorang murid Tingkat Ketiga.
Saul yakin bahwa mengalahkan seorang murid peringkat ketiga masih akan menjadi hal yang mudah baginya.
Terutama karena dia memiliki empat tubuh jiwa di sampingnya.
Jadi, meskipun Saul saat ini melarikan diri dalam keadaan yang menyedihkan, Mantra Terbangnya hanya membuatnya tetap berada tiga hingga lima meter di atas tanah, sementara pepohonan kuno yang menjulang tinggi di sekitarnya mencapai puluhan bahkan ratusan meter, dengan cabang-cabang yang berantakan dan sulur-sulur yang kusut—ia tetap tenang di dalam hatinya. Terbang bahkan lebih lambat daripada berlari di sini.
Tubuh-tubuh jiwa di belakangnya mengikuti dengan ekspresi kosong. Mereka bahkan memiliki lebih sedikit sihir yang tersimpan daripada Saul, dan hanya mengandalkan energi untuk berlari.
Tentu saja, berlari terlalu cepat tetap akan menghabiskan kristal ajaib.
Saat berlari, Mark secara khusus memperingatkan Saul untuk tidak menggunakan kekuatan mental secara sembarangan di sini.
Saul memahami alasannya.
Baru saja, ketika dia dengan lembut menyelidiki gelombang energi Mark, tubuh jiwanya sudah mulai bergetar.
Dan getaran itu tidak mereda seiring waktu—getaran itu tetap stabil dan konstan.
Meskipun saat ini gempa tersebut tidak menghambat kemampuan sihirnya, jika gempa memburuk dan tidak kunjung reda, Saul tahu bahwa pada akhirnya ia akan kehilangan kartu truf terbesarnya—Soul Fishing dan alam mental.
Mereka berlari selama hampir satu jam sebelum berhenti untuk beristirahat di sepetak padang rumput yang kosong.
Meskipun tubuh mereka telah dimodifikasi, dua murid penyihir Tingkat Tiga masih terengah-engah dan megap-megap.
Kapal-kapal itu tetap tidak terganggu. Mereka tidak bergantung pada paru-paru untuk bergerak—hanya energi.
Tentu saja, pengerahan tenaga berlebihan tetap akan menguras kristal sihir.
“Senior Mark, kapan kau naik ke Peringkat Ketiga? Aku belum sempat mengucapkan selamat kepadamu,” tanya Saul setelah menarik napas sejenak.
Mark menoleh, ekspresinya masih bersemangat. “Tidak ada yang perlu kau ucapkan selamat padaku. Habiskan sepuluh hari hingga setengah bulan di Lembah Elf, dan kau juga akan melihat peningkatan yang besar.”
Saul terpaksa setuju. Setelah momen tanpa bobot yang aneh sebelumnya, dia menyadari bahwa kepadatan partikel unsur di dunia baru ini sangat mengerikan dan partikel-partikel itu sangat aktif.
Bahkan tanpa bermeditasi, partikel-partikel yang beresonansi dengan elemennya terus menerus masuk ke dalam tubuhnya satu demi satu.
Hanya dari lari tadi, dia sudah merasakan cadangan sihirnya meningkat.
Namun Saul juga yakin: setiap pemberian pasti ada harga tersembunyinya. Peningkatan yang mudah seperti ini jelas menyembunyikan bahaya besar di baliknya.
Ketika Markus berhenti di sebuah tempat terbuka yang diterangi sinar matahari, Saul bertanya dengan bingung, “Apakah kita sudah berhasil melepaskan diri dari pengejar kita? Bukankah tempat ini terlalu terbuka?”
Mark terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Ini zona aman kita. Hanya di tempat terbuka seperti ini kita aman dari seseorang yang tiba-tiba menepuk bahu kita.”
Saul melirik ke sekeliling lapangan terbuka itu, yang lebarnya hampir tidak mencapai lima meter.
Mark mengingatkannya dari samping, “Jangan berpikir untuk menebang pohon. Jika kamu membuat lahan terbuka sendiri, kamu mungkin tidak perlu menebang pohon.”
Saul menoleh ke belakang, terkejut. Ia baru saja memikirkan hal itu.
“Maksudmu, apa yang kita lihat di Lembah Elf mungkin tidak nyata?”
“Bukan. Bukan halusinasi. Tumbuhan, bahkan rumput di bawah kakimu bisa jadi peri yang sedang tidur.”
“…Hah?” Saul menunduk kaget, mengangkat sepatunya dan melihat ranting patah di bawahnya.
Apakah para elf semurah ini?
“Kontak ringan dan kerusakan alami bukanlah masalah besar. Tanaman ini juga mengikuti hukum alam—pertumbuhan, penuaan, pembusukan. Tetapi jika Anda membuat terlalu banyak suara atau kerusakan, Anda mungkin akan membangunkan mereka. Anda melihat saya membuka jalan tadi—saya tidak pernah memangkas tanaman rambat atau rantingnya, kan?”
“…Benarkah begitu?” Saul berjongkok dan mengambil ranting yang patah itu.
Fraktur tersebut tampak normal. Bagian tengahnya pucat dan terasa nyeri, sedangkan tepinya berangsur-angsur menghitam dan berubah menjadi seperti kulit kayu.
Dia menyipitkan matanya dan memeriksanya dengan cermat, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.
Ia perlahan berdiri dan berjalan ke tepi lapangan terbuka, meletakkan tangannya di batang pohon yang menjulang tinggi.
“Hati-hati,” Mark mengingatkannya.
Namun Saul tidak akan begitu saja mengikuti semua yang dikatakan Mark. Dia harus melihat dan merasakan dunia baru ini dengan matanya sendiri.
Jika tidak, dia akan dipermainkan.
Mark tampaknya memahami pikiran Saul. Dia hanya mengingatkan, tetapi tidak menghentikannya.
Saul meletakkan telapak tangannya di atas kulit pohon dan memeriksa tekstur serta cabang-cabangnya.
Tetap saja tidak ada yang aneh.
Tapi Mark tidak akan memberikan alasan yang begitu lemah untuk mengganggunya.
Inilah Lembah Elf—tempat yang konon tak ada jalan kembali.
“Senior Mark,” kata Saul, tangannya masih menekan kulit pohon, sambil menoleh ke belakang, “Karena kita aman untuk saat ini, bisakah Anda menjelaskan—”
Kata-katanya tiba-tiba terputus.
Karena saat itu juga, dia merasakan kulit pohon yang kasar di bawah tangannya seketika berubah menjadi kulit yang lembut dan halus.
Sensasi itu begitu cepat berlalu sehingga kulit kayu itu sudah kembali keras sebelum Saul sempat bereaksi.
Dia menarik tangannya kembali. Ujung jarinya masih mengingat kehangatan dan kelembutan kulit itu.
Jantungnya berdebar kencang, dan dia terhuyung mundur dua langkah.
“Kau merasakannya, kan?” tanya Mark, tanpa nada mengejek. Ia pun merasakan hal yang sama saat pertama kali tiba.
“Terkadang aku bertanya-tanya apakah aku sudah gila. Apakah pepohonan yang menjulang tinggi ini, bunga-bunga dan tanaman rambat ini, sebenarnya hanyalah peri-peri yang berdiri diam dalam berbagai pose? Mungkin mata mereka hanya tertutup. Mungkin ketika mereka membukanya, mereka akan melihat kita. Para penyusup di lembah mereka.”
Sedikit rasa takut terdengar dalam suara Mark.
Jelas sekali, tinggal di sini begitu lama telah membebani sarafnya.
Agu melangkah maju dan dengan hati-hati memeriksa batang pohon itu, tetapi tidak menemukan apa pun.
“Tuan?” tanya Agu, suaranya netral namun sedikit ragu.
Saul menenangkan dirinya.
Dia harus belajar untuk rileks di sini—untuk menerima semua keanehan ini sebagai kejadian sehari-hari.
Hanya dengan cara itulah ia dapat menghindari fluktuasi berbahaya dalam kondisi mentalnya.
Dan di Lembah Elf, begitu terjadi gejolak mental, gejolak itu tidak bisa dihilangkan.
Setelah tenang kembali, Saul tiba-tiba menyadari. Penny telah pergi.
Namun, dia tidak punya cara untuk bertanya kepada yang lain apakah mereka melihatnya.
Setelah keempat tubuh jiwa meninggalkan alam mental, mereka memasuki keadaan semi-independen. Dalam keadaan itu, mereka tidak dapat melihat Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang hanya ada dalam penglihatan Saul.
“Ganggang Kecil?” seru Saul.
Namun, Alga Kecil hanya melihat sekeliling dan tidak menemukan apa pun.
Kemudian Saul membuka buku harian di dalam tubuh jiwanya.
Pembatas buku perak itu telah hilang.
Namun, ia merasa bahwa jika ia memanggil Penny, ia bisa memaksanya kembali. Tapi ia ragu-ragu, dan tidak melakukannya.
Penny pasti tahu bahwa dia belum terlepas dari kendali buku harian itu. Jika dia tidak muncul sekarang, pasti ada sesuatu yang terjadi.
Itu mungkin bukan hal buruk bagi Saul.
Dia memutuskan untuk menunggu dengan tenang. Jika Penny mengirimkan seruan minta tolong melalui buku harian itu, dia bisa menariknya kembali saat itu juga.
Dia menghela napas dalam-dalam, membuat seolah-olah dia baru saja pulih dari keterkejutannya.
“Mark Senior, mari kita lanjutkan percakapan kita.”
Mark mengerti dan mengangguk, duduk bersila dan mencoba merilekskan anggota tubuhnya.
Saul pun mengikuti. Keempat tubuh jiwa itu tetap berdiri, seolah-olah dalam keadaan siaga.
Mark memandang keempat orang itu dan menghela napas. “Tidak heran kau adalah murid pribadi Kepala Menara. Kau bahkan mendapat pengawal saat keluar.”
Saul tidak menjelaskan, dan Markus membiarkannya begitu saja dengan satu komentar.
“Aku sudah melewati banyak hal beberapa bulan terakhir ini. Dari mana aku harus mulai?”
Saul bertatap muka dengannya.
“Mulailah dengan kondisi aneh yang kamu alami di luar Lembah Elf, dan mengapa kamu kembali normal setelah memasuki lembah tersebut.”
(Akhir Bab)