Bab 361: Selesaikan Pembicaraanmu Sebelum Kau Gila
Mark terdiam sejenak, seolah sedang memikirkan bagaimana menjelaskan perubahan yang terjadi pada dirinya.
“Katakan saja yang sebenarnya padanya. Atau kau sebenarnya ingin tinggal di sini selamanya?” Tiba-tiba, sebuah suara keluar dari telapak tangan Mark.
Saul sudah lama mengetahui bahwa mulut-mulut di telapak tangan Markus yang retak memiliki kesadaran, tetapi sekarang tampaknya kesadaran itu sangat mandiri dan rasional.
“Apakah kau hantu dari saluran lilin?” tanya Saul tiba-tiba.
Mark tersentak dan menoleh ke Saul. “Bagaimana kau tahu?”
“Ya,” jawab kedua mulut di tangan Mark secara bersamaan. Suara mereka tidak sepenuhnya sinkron, menciptakan efek gema yang terputus-putus.
Saul mengangguk dan menjawab Markus, “Aku pernah melihat yang lain yang merangkak keluar dari tempat sampah.”
An menggeser kakinya sedikit, tetapi karena Saul tidak melihatnya, dia berpura-pura tidak tahu apa-apa.
“Baiklah,” kata Mark tak berdaya. “Lagipula, kau adalah murid Master Menara. Kurasa tidak banyak rahasia di Menara Penyihir ini yang belum kau temukan.”
Sambil merendahkan suaranya, Mark melanjutkan, “Apa yang kau lihat di luar bukanlah diriku secara utuh. Itu adalah fragmen dari tubuh jiwaku yang telah terputus. Lembah Elf sekarang telah disegel. Tidak ada yang bisa pergi. Kongsha mengatakan bahwa di antara semua murid, hanya kekuatan mentalmu yang mungkin mampu menyelesaikan situasi di sini. Yang lain entah tidak berani datang, atau mereka tidak peduli dengan nyawa orang-orang yang terjebak di sini.”
Saul menyatukan jari-jarinya. “Tapi ketika Kongsha mengirimku ke sini, dia hanya menyebutkan Veiled Crystal Essence. Dia tidak mengatakan apa pun tentang kau yang mengalami masalah.”
Mark kembali terdiam. “Itu tidak mungkin. Veiled Crystal Essence hanyalah kompensasi yang mampu kami berikan. Yang terpenting adalah panggilan darurat. Aku ingat Kongsha menggunakan Seeker Split milik Monroe untuk mengirim pesan itu. Apakah ada sesuatu yang salah dengan Monroe?”
“Jika yang dia lakukan hanyalah meminta bantuan, mungkin aku tidak akan datang.”
Ekspresi Mark berubah saat menyadari sesuatu. “Benar. Itu memang terdengar seperti kekacauan besar.”
Dia menatap Saul, ragu apakah pemuda itu menyesal telah datang.
Namun Saul memikirkan hal lain. “Kau bilang Monroe punya dua tubuh? Satu di Lembah Elf dan satu di Menara Penyihir? Dan mereka bisa berkomunikasi pikiran di antara keduanya?”
“Aku tidak yakin persis bagaimana kemampuannya bekerja, tapi itu ada hubungannya dengan alat pelacaknya. Itu juga alasan mengapa dia mampu mempelajari begitu banyak mantra meskipun masih menjadi murid Tingkat Dua.”
Mark tersenyum getir. “Itulah juga alasan mengapa dia belum naik ke Peringkat Ketiga.”
Ia memandang Saul dengan rasa iri dan cemburu yang tak ters掩embunyikan di matanya.
“Tidak semua orang seberuntung kamu, Saul. Sebenarnya, aku belum pernah melihat seorang murid magang dengan jalan yang lebih mulus daripada kamu.”
Saul menundukkan pandangannya.
Dia mengerti. Dari sudut pandang orang luar, tampaknya perjalanannya dari Peringkat Pertama ke Peringkat Kedua ke Peringkat Ketiga hanyalah pendakian yang stabil dan terus meningkat.
Namun sebenarnya, tantangan yang dihadapinya dan musuh yang ditemuinya jauh melampaui kemampuan yang seharusnya bisa ditanganinya.
Alasan mengapa ia membutuhkan waktu lebih dari dua tahun untuk naik dari Peringkat Pertama ke Peringkat Kedua adalah karena, saat itu, ia hanya memiliki sedikit metode—satu-satunya cara untuk meningkatkan sihirnya adalah melalui modifikasi tubuh dan peningkatan modifikasi tersebut. Selain itu, semuanya murni akumulasi melalui pengetahuan dasar dan pertumbuhan kekuatan mental serta sihir yang pesat.
Setelah ia membangun fondasi itu, ia langsung terjerumus ke dalam kekacauan, menghadapi musuh-musuh aneh seperti Morden, Ralph, Kismet, dan Penny.
Bahkan di dalam Menara Penyihir, dia terus-menerus menjadi sasaran hantu-hantu yang terjebak di lapisan-lapisan antar menara.
Seandainya bukan karena peringatan kematian dalam buku harian itu, dia pasti sudah lama mati—tulangnya telah menjadi abu.
Namun, risiko tinggi membawa imbalan tinggi. Setiap kali dia nyaris lolos dari kematian, kekuatan mentalnya akan meningkat melalui suatu keajaiban, dan kekuatan sihirnya akan bertambah seiring waktu.
Akibatnya, kemampuan sihirnya selalu tertinggal di belakang kekuatan mental dan kemampuan magisnya.
Meskipun dia sudah mencapai ambang batas kemajuan, dia masih harus kembali dan mempelajari pengetahuan dasar yang sesuai dengan levelnya.
Bisa dibilang dia telah dimatangkan secara paksa. Apakah ada bahaya tersembunyi karena hal ini—seberapa serius bahaya tersebut—bahkan dia sendiri pun tidak bisa memastikan.
Hanya mereka yang tidak menyadari biayanya yang akan merasakan rasa iri seperti itu.
Saul tidak mau menjelaskan.
Tidak ada gunanya.
Mereka yang belum pernah mengalaminya tidak akan benar-benar mengerti. Mereka bahkan tidak akan mempercayainya.
Mark juga menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah. Setelah batuk kering, dia mengganti topik pembicaraan dan mulai menjelaskan situasi kelompoknya.
“Dahulu, ketika Kongsha mendapatkan kunci Lembah Elf, dia membawa dua murid Tingkat Dua yang kuat ke sini. Namun pada akhirnya, hanya dia yang selamat. Kemudian, dia mengumpulkan lebih dari selusin orang lagi untuk masuk bersama-sama.”
“Lebih dari selusin?” Saul merasa itu agak tidak masuk akal. “Apakah kau tidak peduli dengan legenda seputar para elf?”
Jika buku harian itu tidak menyuruhnya datang, dia tidak akan mau berurusan dengan para elf.
Mark mengangkat kepalanya. Ia berbicara dengan susah payah. “Kami tahu. Tapi apa yang berubah? Kongsha pintar—ia menemukan orang-orang seperti dirinya: murid tingkat dua yang hampir berusia tiga puluh tahun tanpa harapan untuk naik pangkat.”
“Kecuali jika kami pasrah mati karena kontaminasi yang tak dapat dijelaskan setelah usia tiga puluh tahun, kami semua bersedia mencoba sekali lagi.”
“Begitu.” Saul mengangguk. “Lalu mengapa kau meminta bantuanku? Dan bagaimana kau menggunakan Monroe untuk menyampaikan pesan itu?”
“Kau akan mengerti setelah melihat Kongsha. Tapi jika aku tidak mengatakan apa-apa, kau tidak akan ikut denganku.”
“Aku akan menyelesaikannya dengan cepat.”
“Setelah memasuki lembah, kami mulai mencari Kristal Esensi Terselubung yang disebutkan Kongsha. Tapi aku tahu dia juga mencari reruntuhan elf—itu tampaknya terkait dengan kemajuannya. Aku juga tahu yang lain mengincar artefak elf. Semakin berbahaya suatu hal, semakin kuat pula cenderungnya. Penyihir selalu menyukai risiko.”
“Mengikuti jalur yang Kongsha lalui, kami menemukan dua Kristal Esensi Terselubung tetapi tidak lebih dari itu. Dua buah tidak cukup untuk semua orang, jadi kami menjelajah lebih dalam ke hutan. Meskipun beberapa hal aneh terjadi di sepanjang jalan, tidak ada bahaya nyata. Itu membuat kami lengah—kami mengira Lembah Elf hanyalah ekspedisi yang sedikit lebih sulit.”
“Namun tak seorang pun menyangka bahwa tepat saat kami hendak pergi, kami akan menemukan istana elf.”
“Istana peri…?”
Bukankah para elf itu sangat mencintai alam? Mengapa mereka membangun istana?
Saul menggelengkan kepalanya.
Para elf di dunia ini berbeda dari yang pernah ia baca di buku-buku. Ia tidak bisa sepenuhnya mengandalkan kesan-kesan lamanya.
Dia memberi isyarat kepada Mark untuk melanjutkan.
“Kami pun sama terkejutnya. Tentu saja, istana itu memiliki ciri khas elf—sebagian besar dibentuk dari tumbuhan. Bahkan meja dan dekorasi di dalamnya masih tumbuh. Semuanya mengikuti rencana yang telah ditentukan, diatur dengan sangat indah—tidak ada tanda-tanda pertumbuhan berlebih atau kekacauan.”
“Semuanya tampak tenang dan harmonis. Tetapi setelah menyisir tempat itu, kami tidak menemukan apa pun yang berharga—tidak satu pun peninggalan elf. Kemudian, tepat ketika kami bersiap untuk pergi dengan kecewa, segala sesuatu di angkasa menjadi hidup.”
Mark gemetar hebat dan membeku, tercengang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Mark! Mark! Mark!”
Tangannya mulai memanggilnya, suara demi suara, semakin melengking, tetapi tak satu pun dari suara-suara itu mampu membangkitkan kesadarannya.
Saul langsung berdiri.
Kondisi Mark jelas merupakan akibat dari gangguan mental yang dipicu oleh ingatan traumatis. Suara saja tidak akan cukup untuk menyadarkannya.
Pada saat itu, Herman tiba-tiba angkat bicara. “Tuan, izinkan saya.”
Herman tidak ingin Saul menghabiskan energi mentalnya secara sembarangan.
Di tempat ini, mustahil untuk meredakan gejolak mental—mantra harus digunakan dengan hemat.
Namun, sebagai konstruksi kesadaran, mereka tidak memiliki kekhawatiran itu. Jika terjadi sesuatu yang salah karena gejolak mental, Saul dapat dengan mudah mengingatnya kembali dan menuliskannya di buku harian.
“Saya akan mencoba stimulasi kesadaran dasar terlebih dahulu. Jika itu gagal, saya akan beralih ke Kebangkitan Kognitif.”
Agu juga datang menghampiri. Mereka berdua mengerti bahwa apa yang ingin Mark sampaikan terlalu penting—mereka harus membangunkannya.
Sekalipun dia akan menjadi gila, dia harus menyelesaikan pembicaraannya terlebih dahulu.
Lengan Mark terkulai lemas. Mulut-mulut di telapak tangannya bergetar tak terkendali di bawah tekanan yang sangat besar.
(Akhir Bab)