Bab 395: Pencarian dan Bahaya Tersembunyi
Alga kecil, yang baru saja bangun tidur, tidak tahu apa yang telah terjadi.
Ia hanya bermain-main dengan kupu-kupu kecil yang bisa dilihatnya tetapi tidak pernah disentuhnya, seperti biasanya—hanya saja kali ini, ia benar-benar berhasil menggigit salah satunya.
Menatap Kupu-Kupu Mimpi Buruk yang berkedut di tanah, ia menoleh ke arah Saul, sedikit bingung.
Saul mengelus kepala Little Algae. “Tidak apa-apa. Penny… mungkin hanya sedikit terbawa suasana.”
Ketika Little Algae tertidur lelap setelah melahap Veiled Crystal Essence, Saul sudah menduga bahwa ia mungkin akan mengalami beberapa perubahan. Kemampuannya untuk menyentuh Nightmare Butterflies memang tak terduga, tetapi tidak sepenuhnya mengejutkan.
Setelah menerima hadiah dari setengah elf itu, Saul sendiri memperoleh kemampuan untuk menyentuh Kupu-Kupu Mimpi Buruk. Namun, selain itu, dia belum menemukan kegunaan lain.
“Baiklah, aku akan meminta maaf padamu atas nama Alga Kecil.” Saul mengangkat Penny dari lantai, dan mendapati bahwa meskipun basah, Penny tidak terasa lengket seperti air liur—melainkan lebih seperti tetesan air kecil yang mengembun di kaca jendela saat musim dingin.
“Untuk menebusnya, aku akan memberimu setengah bagian dari Veiled Crystal Essence.”
Begitu Penny mendengar itu, dia melompat dari pelukan Saul dan menjerit, “Sepotong utuh!”
Saul tersenyum.
“Baiklah, setengah potong, setuju!” Penny langsung mengubah nada bicaranya.
Namun, karena Saul membutuhkan bantuan Penny untuk Dreamscape Drifting malam ini, dia belum membiarkan Penny menyerap setengah bagian itu—dia tidak ingin Penny makan berlebihan dan tertidur seperti Little Algae.
Malam itu, Saul kembali ke asrama di sebelah asrama Byron dan tertidur.
Bagi banyak calon penyihir, tidur dianggap sebagai buang-buang waktu. Mereka hanya akan tidur siang sebentar ketika kelelahan yang mereka alami sudah sangat parah untuk menyeimbangkan kondisi tubuh mereka.
Meskipun tidur dan meditasi memiliki efek yang sama dalam memulihkan tubuh mental—meditasi bahkan sedikit lebih efisien—perasaan segar saat bangun dari tidur nyenyak tidak tergantikan.
Dengan demikian, setiap murid tetap memilih untuk tidur sesekali. Selain itu, berkat para pengurus dan pelayan di lantai bawah Menara Penyihir, Saul tidak perlu khawatir kekuatan mimpi akan menjadi terlalu langka di dalam menara.
Ketika Saul membuka matanya lagi, untuk sesaat, dia bahkan tidak bisa memastikan apakah dia sedang bermimpi.
Karena dia masih berbaring di asrama yang sama yang asing baginya, dan segala sesuatu di sekitarnya tampak tidak berubah.
Namun ketika dia duduk, dia menyadari bahwa sekarang ada sepasang sayap kupu-kupu perak di punggungnya.
Sayap-sayap itu tampak seperti logam perak, diukir dan dikerjakan dengan rumit, namun ketika Saul mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dia merasakan lapisan bulu halus dan lembut.
Merasakan informasi yang muncul di benaknya, Saul dengan hati-hati mengendalikan sayap di belakangnya, membuatnya mengepak perlahan. Begitu ia merasa bisa menggerakkannya dengan bebas, ia mulai mengepakkannya dengan frekuensi tinggi.
Dia tidak merasa sedang bergerak sendiri, tetapi pemandangan di sekitarnya dengan cepat menjauh.
Rasanya seperti duduk di kereta berkecepatan tinggi, menyaksikan pagar dan pepohonan melintas dengan cepat di luar jendela.
Sayap-sayap itu tiba-tiba berhenti mengepak, dan Saul terperosok ke dalam dunia yang aneh dan penuh warna.
Di sekelilingnya terbentang lautan cahaya yang berubah-ubah dan bercampur. Selain cahaya warna-warni itu, ia bisa melihat beberapa anak kecil tidur di tengah cahaya tersebut.
Anak-anak ini, yang berwujud seperti manusia, kemungkinan besar merupakan manifestasi dari kesadaran si pemimpi, dan mereka tampak tidak berbahaya.
Kali ini, Saul dengan lembut mengepakkan sayapnya untuk bergerak mendekati anak-anak yang sedang tidur.
Namun saat ia mendekat, ia menyadari dengan terkejut: tak satu pun dari anak-anak itu memiliki wajah.
Tubuh mereka normal, tetapi wajah mereka—benar-benar bersih, seolah-olah dihapus oleh tangan yang tak terlihat.
Mungkin keterkejutan Saul-lah yang menyebabkan riak dalam kesadarannya. Mungkin dia terlalu dekat. Salah satu anak tanpa wajah itu bergerak, kepalanya yang kosong menoleh ke arah Saul.
“Bukan Senior Byron,” Saul langsung menyimpulkan dari perubahan mental yang dirasakannya. Sebelum anak-anak lain sempat menoleh ke arahnya, ia dengan cepat mengepakkan sayapnya.
Kepakan sayap berfrekuensi tinggi memungkinkannya untuk berpindah-pindah antara mimpi yang berbeda, kesadaran yang berbeda.
Kepakan sayap yang lambat memungkinkannya bergerak dalam mimpi yang sama.
Meskipun legenda Kupu-Kupu Mimpi Buruk terdengar misterius dan kuat, mereka bukannya tanpa batas—jika tidak, mereka tidak akan dikejar dengan begitu putus asa oleh para penyihir Tingkat Dua.
Mereka merugikan atau memengaruhi orang terutama dengan cara mengubah ingatan mereka secara halus dan bertahap.
Metode utama mereka adalah Dreamscape Drifting.
Ketika lingkungan sekitar Saul kembali stabil, ia mendapati dirinya berhadapan dengan dua wajah raksasa yang saling bertentangan.
Wajah-wajah itu menjulang ke langit. Bahkan setelah terbang beberapa saat, Saul hanya berhasil berpindah dari satu mulut ke hidung.
“Dengan wajah sebesar ini, sulit untuk mengetahui seperti apa rupa mereka.”
Saul sedang memikirkan cara untuk memengaruhi mereka ketika salah satu wajah itu tiba-tiba membuka matanya.
Ia tampak menyadari kehadiran Saul, dan berusaha menengok ke bawah dengan bola matanya.
Kemudian tiba-tiba mulut wajah itu terbuka, melepaskan embusan angin yang menerbangkan Saul tepat ke pangkal hidung wajah lainnya.
Dan wajah itu pun terbangun dari tidurnya.
“Yang ini juga bukan Byron,” Saul langsung membenarkan dan, tanpa ragu, mengepakkan sayapnya.
Kedua wajah raksasa itu seketika menghilang di kejauhan.
Setelah itu, Saul mengalami puluhan mimpi lagi.
Dia bahkan menduga salah satu dari mereka belonged to some kind of wraith (milik makhluk halus).
Malam ini, Saul tidak menemui sesuatu yang terlalu berbahaya—tetapi dia juga tidak menemukan jejak jiwa Senior Byron.
Meskipun Penny telah membantunya, setelah menjelajahi puluhan mimpi, tubuh mental Saul menjadi kelelahan dan dia terpaksa dikeluarkan dari alam mimpi.
Kali ini, dia dengan cepat terlelap dalam tidur nyenyak tanpa mimpi.
Selama tiga hari berturut-turut berikutnya, Saul menghabiskan siang harinya meneliti ramuan materi abu-abu, dan malam harinya setengah mencari Byron, setengah tidur.
Sayangnya, jarak antara mimpi biasanya tidak berhubungan dengan jarak fisik antara si pemimpi. Jadi, meskipun Saul tidur di kamar sebelah Byron, dia tetap tidak dapat menemukan jiwa seniornya.
Semakin lama hal itu berlarut-larut, semakin cemas Saul jadinya.
Pada pagi keempat, pintu kamar Saul tiba-tiba diketuk.
Masih tertidur, Saul langsung membuka matanya dan melompat dari tempat tidur.
Dia bergegas membuka pintu, dan betapa senangnya dia ketika mendapati Keli berdiri di luar.
“Akhirnya kau sampai juga.” Saul menghela napas lega dan buru-buru mempersilakan wanita itu masuk.
Keli memiliki lingkaran hitam berbentuk setengah bulan di bawah matanya. Dia ambruk di satu-satunya kursi di asrama itu.
“Aku lelah sekali. Aku harus membuat sepuluh batch perekat premium dalam dua hari terakhir ini. Dan aku harus melakukan semuanya di depan Master Menara. Kakiku masih lemas seperti jeli.”
Meskipun Keli sangat ketakutan saat pertama kali bertemu Gorsa, setelah tiga hari bekerja di bawah bimbingannya, ia menjadi jauh lebih nyaman.
Kali ini, kakinya benar-benar lemas karena kelelahan, bukan karena takut.
Saul memang awalnya ingin menanyakan tentang perekat itu—itulah sebabnya dia meninggalkan catatan di asramanya. Sekarang dia dengan antusias menyajikan air dan makanan untuknya.
“Bisakah Anda memberi saya rumus untuk perekat premium itu?”
Keli masih meneguk air. Ketika mendengar itu, dia meletakkan cangkirnya dan menatap Saul.
Dia hanya sedikit ragu. “Tentu. Lagipula, tuan kita tidak pernah mengatakan itu harus dirahasiakan darimu.”
Dengan begitu, dia berhenti minum dan segera mengambil pena dan kertas dari meja Saul untuk mulai menulis.
Karena sudah membuat sepuluh adonan, dia praktis bisa menghafal rumusnya dari belakang.
Saul memperhatikan saat wanita itu dengan cermat menuliskan seluruh prosesnya, sambil berpikir dalam hati apakah bahan-bahan ini mungkin memiliki bahaya tersembunyi jika digabungkan.
Namun, rumus tersebut sangat bergantung pada unsur-unsur yang tidak dikenal Saul, sehingga sebagian besar rumus tersebut tetap menjadi misteri baginya.
Jadi, ketika Keli selesai menulis, Saul memintanya untuk menjelaskan setiap bagian yang tidak dia mengerti.
Meskipun belum menjadi murid Tingkat Ketiga, Keli sangat berpengetahuan, terutama tentang perekat dan berbagai racun.
Dia dengan sabar menjelaskan semuanya kepada Saul.
“Keli, menurutmu ramuan ini punya bahaya tersembunyi?”
“Bahaya tersembunyi?”
“Sebagai contoh, jika seseorang menambahkan bahan unsur tertentu ke dalamnya, bisakah itu berubah menjadi racun mematikan atau semacamnya?”
(Akhir Bab)