Bab 440: Rencana Pengajaran
Tepat ketika mereka hendak meninggalkan hutan dan memasuki kota kecil terdekat dengan Menara Penyihir, kereta Saul berpapasan dengan kereta lain yang hanya membawa satu penumpang.
Pengemudi kereta lainnya secara naluriah menoleh.
Topi yang dikenakannya tiba-tiba terlepas, dan sebuah jamur putih menggeliat putus asa di atas kepalanya.
Ekspresi pengemudi berubah, dan dia berteriak ke arah kereta dua orang yang perlahan menjauh, “Tuan Saul, apakah itu Anda?”
Kereta beroda dua itu tidak berhenti total, tetapi kecepatannya melambat. Melihat ini, pengemudi dengan cepat memutar kudanya dan mengejar.
Akibat tikungan tajam, orang yang berada di dalam gerbong penumpang tunggal itu hampir terlempar keluar jendela.
Namun, kemarahan yang baru saja muncul di wajahnya menghilang ketika dia mendengar nama yang diteriakkan oleh pengemudi itu.
Dia mencondongkan tubuh setengah keluar jendela, mencengkeram kusen dan berteriak, “Senior Saul! Kena tiba-tiba menyerang Kema! Perbatasan kacau balau dengan banyak korban! Duke Kira sedang dikepung oleh beberapa penyihir Tingkat Dua…”
Saat ia berbicara, kereta kuda itu menyusul. Namun, yang mengejutkannya, pengemudi kereta kuda Saul adalah seorang wanita.
Dilihat dari pakaiannya, dia adalah seorang murid penyihir Tingkat Tiga!
Dia mengangkat dagunya dan melirik dengan santai, sambil berkata, “Kepala Menara sudah berangkat ke Kadipaten Kema. Beritamu sudah ketinggalan zaman.”
“Benarkah?” Murid yang mengejar itu terdiam sejenak, lalu menghela napas lega.
Dengan campur tangan Master Menara, bahkan petarung Peringkat Dua terkuat pun tidak akan punya peluang.
Dia masuk ke dalam kereta dan berkata kepada pengemudi di depan, “Anda sudah melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi tidak perlu mengejar lebih jauh.”
Namun sang pengemudi tetap saja menggoyangkan kendali, berusaha mendekati kereta Saul.
“Tuan Saul, apakah Anda akan melakukan perjalanan?” Ketika pengemudi berhasil berhenti di samping jendela kereta Saul, pengemudi berkepala jamur itu bertanya dengan cemas.
“Jadi, itu kau.” Saul akhirnya menjulurkan kepalanya keluar jendela dan melihat wajah pengemudi yang familiar—beserta jamur di kepalanya yang bergoyang-goyang gelisah.
“Ya, aku mungkin akan pergi untuk waktu yang lama,” jawab Saul sambil tersenyum.
Dia agak bingung bagaimana pengemudi jamur itu bisa tahu bahwa dia akan melakukan perjalanan jauh.
Pengemudi itu menjadi semakin cemas. “Kalau begitu, Tuan, izinkan saya mengemudi untuk Anda! Jalan di depan masih panjang…”
Dia melirik Herman, yang duduk di kursi pengemudi. “Anda mungkin membutuhkan pengemudi yang lebih profesional. Penyihir di sana bisa dibebaskan untuk membantu Anda dengan hal-hal lain.”
Tujuan akhir Saul adalah Borderland. Meskipun ia berencana mengunjungi tempat-tempat lain di sepanjang jalan, pengemudi yang mengikutinya bisa saja meninggal di jalan.
Saul tidak langsung menjawab. Sebaliknya, Ann duduk di seberangnya, menyandarkan lengannya di jendela dan menopang dagunya, sambil berkata, “Kita tidak sedang jalan-jalan, lho. Orang bisa meninggal kapan saja di jalan.”
Sopir itu berkata dengan cemas, “Tidak apa-apa, Tuan. Jika terjadi sesuatu, saya akan bersembunyi. Anda bahkan tidak perlu menyelamatkan saya jika itu berbahaya!”
Mata Ann berbinar. Dia melesat kembali ke dalam kereta dengan cepat. “Tuan, ayo kita bawa dia! Kemampuan orang ini untuk bersembunyi membuatnya hampir tak terlihat!”
Saul mendongak dan menatap mata Ann. “Benar. Aku juga memperhatikan itu, tapi aku tidak pernah tahu alasannya. Apakah kau tahu alasannya?”
Ann menyeringai licik. “Aku pernah melihat kasus seperti ini. Kebanyakan orang biasa mati dengan cepat setelah diparasit oleh makhluk iblis, tetapi beberapa orang yang beruntung beradaptasi dengan parasit mereka dan bahkan memberi makan kembali parasit tersebut, membentuk keadaan yang saling menguntungkan. Sopir ini mungkin salah satunya. Jamur yang memparasitnya lemah, tetapi sangat tangguh dan hampir tidak terlihat—salah satu bentuk kehidupan yang mungkin dapat bertahan hidup bahkan dari bencana alam!”
“Wow! Aku juga menginginkan kemampuan seperti itu,” seru Herman sambil akhirnya menghentikan kereta dan menyingkir, jelas-jelas memberi ruang bagi pengemudi jamur itu.
Pengemudi kereta jamur itu dengan cepat dan mantap menghentikan keretanya, lalu menatap ke arah murid magang di dalamnya.
“Silakan, silakan,” kata anak magang di dalam kereta tanpa keberatan sedikit pun. Ia sangat senang bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk bergaul dengan Saul.
Lagipula, biasanya sangat sulit untuk sekadar melihat sekilas murid pribadi dari Kepala Menara ini.
Ann masih bersandar di jendela kereta, menyeringai. “Terima kasih, Tuan yang baik. Apakah Anda ahli dalam elemen api?”
Sang murid magang yang ditinggal sendirian di dalam kereta tampak ceria dan mengangguk penuh semangat.
Ann mengulurkan tangannya, dan sebuah retakan kecil terbuka di telapak tangannya.
Sebuah telur berwarna merah gelap, berbintik-bintik, hampir tidak lebih besar dari ibu jari, dikeluarkan dengan cara diperas.
Dengan sedikit goyangan telapak tangannya, telur itu mendarat di tangan sang murid.
“Sebuah Telur Burung Hantu Api. Tapi kau butuh mayat untuk menetaskannya—jadi jangan tunda!”
Sang murid magang sangat gembira. Dia pernah melihat Burung Hantu Api terdaftar di aula pendaftaran sebelumnya, tetapi kredit yang dibutuhkan untuk menukarkannya terlalu tinggi—dia hanya bisa mengaguminya dari jauh.
Siapa sangka dia akan mendapatkannya hari ini, begitu saja?
“Terima kasih! Namaku Philly, aku Peringkat Kedua…” Dia mendongak, mencoba membangun hubungan yang lebih baik, tetapi melihat pengemudi jamur itu sudah bergegas ke kursi pengemudi di seberangnya, dengan tergesa-gesa mengemudikan kereta itu pergi.
Seolah-olah penagih utang sedang mengejarnya dengan gencar.
Ann melambaikan tangan dengan santai ke arah Philly lalu kembali masuk ke dalam kereta.
Philly memegang telur Burung Hantu Api, masih tak percaya. Lalu tiba-tiba dia teringat sesuatu. “Baiklah, aku perlu menemukan mayat dengan cepat untuk menetaskannya… Aku ingat itu tidak harus mayat manusia. Binatang besar juga bisa…”
Sembari berpikir sejauh itu, Philly tiba-tiba membeku.
Tunggu… dia yakin sekali… gadis itu baru saja mengeluarkan telur dari tubuhnya?
Keringat dingin langsung membasahi dahi Philly.
…
Kereta Saul melewati kota kecil di dekat Menara Penyihir tanpa berhenti, langsung menuju pondok tepi danau yang telah disewanya di pinggiran kota.
Masih ada beberapa barang milik Saul yang perlu dibawa serta.
Dengan pengemudi yang sudah dikenal dan terampil, segalanya menjadi jauh lebih mudah. Saul hanya perlu menyebutkannya sekali, dan pengemudi jamur itu dengan cepat mengarahkan kereta ke tujuan.
Di luar pondok tepi danau, beberapa fragmen Little Algae masih berada di tempatnya. Begitu tiba, Little Algae langsung melompat untuk mengambilnya.
Saat yang lain sibuk berkemas, Ganggang Kecil berlari kembali ke Saul dengan membawa dua barang.
Surat yang sedikit kusut.
Dan sebuah buku catatan lembap yang dibungkus dengan sampul plastik.
“Apa ini?” Saul mengambil kedua benda itu.
Ganggang Kecil: “………”
Ganggang Kecil: “Abba abba abba…”
Agu berjalan mendekat dengan setumpuk buku di tangannya. “Tuan, saya sarankan untuk mengajari Alga Kecil membaca dan menulis. Ia dapat meninggalkan fragmen di mana-mana, dan setiap fragmen menyimpan sedikit kesadaran—menjadikannya alat pengawasan yang hebat. Tetapi jika ia menemukan sesuatu yang penting dan tidak dapat menggambarkannya kepada Anda dengan tepat, kemampuan pengawasannya akan terganggu.”
“Hmm.” Saul melihat barang-barang di tangannya dan mengangguk. “Benar. Meskipun aku bisa menerima beberapa kesan samar melalui hubungan mental kita, bahasa tertulis akan jauh lebih akurat. Struktur mulutnya tidak cocok untuk berbicara, jadi kemampuan membaca dan menulis adalah sesuatu yang harus kita prioritaskan.”
Saul sudah berencana menjadikan Little Algae sebagai sistem pemantauan Menara Penyihirnya.
Dibandingkan dengan pecahan roh pendendam di dalam Peti Mati Besi Hitam, dia secara alami lebih mempercayai Ganggang Kecil untuk saat ini.
Ann menepis pekerjaannya dan berlari dengan gembira. “Haha! Aku bisa mengajarinya Necro-Whispers!”
Morden menambahkan, “Saya cukup mahir dalam naskah Noah.”
Agu terkekeh, hampir saja memasang kacamata imajiner. “Studi saya cukup luas.”
Begitu saja, sambil mengobrol, mereka menyelesaikan rencana pendidikan untuk meningkatkan kemampuan membaca dan menulis Little Algae.
Alga Kecil tidak memiliki mata, tetapi dilihat dari bagaimana kepalanya bergoyang ke kiri dan ke kanan, mengintip ke sana kemari dengan ragu-ragu…
Pasti sangat menyenangkan, kan?
(Akhir Bab)