Bab 443: Penyergapan
Saul menatap tajam sosok di hadapannya, dia tidak menyembunyikan niat membunuh di matanya.
Di dekat haluan pesawat udara, dekat pintu masuk kabin, dua orang berjalan perlahan.
Salah satu dari mereka mendukung yang lainnya.
Orang yang diperhatikan Saul adalah orang yang sedang didukung.
Ia mengenakan jubah panjang. Saat angin bertiup, jubah itu menempel di tubuhnya, memperlihatkan sosoknya yang luar biasa kurus.
Pria itu tampak dalam kondisi kesehatan yang buruk, terus-menerus menutup mulutnya saat batuk, bahkan sesekali muntah.
Orang lainnya memegang lengannya, berbicara kepadanya dengan ekspresi khawatir.
Saul terus menatap mereka, sama sekali tidak khawatir diperhatikan.
Setelah melahap sejumlah Essence Kristal Terselubung yang baru, Kupu-kupu Mimpi Buruk, Penny, menjadi lebih kuat. Dia sekarang dapat memengaruhi persepsi dan kesadaran orang lain sampai batas tertentu.
Sekalipun Saul menatap targetnya selama seharian penuh, selama kekuatan target tersebut tidak melebihi kekuatan mental Saul, dia akan tetap tidak menyadarinya.
“Saudara Saul, aku sudah memastikannya—itu Gudo! Ha! Dia tidak pernah menduga ini, kan? Seberapa pun baiknya kau menyamar, tubuh jiwa tidak bisa berbohong!”
Penny mengepakkan sayapnya, menari di depan mata Saul.
Kembali ke bawah Menara Penyihir, dia pernah berkonflik dengan Gudo untuk memberi Saul waktu, meskipun pada akhirnya dia diusir dari tubuh jiwanya.
Melihat Gudo lagi tentu saja membuatnya merasa jijik.
Adapun Saul, tidak perlu disebutkan lagi. Diracuni, diburu, dan kematian Keli masih belum terbalas.
Dia merajuk karena Gudo berhasil melarikan diri, tetapi siapa sangka—dia akan bertemu dengannya lagi di atas kapal udara hari ini.
Saul melangkah maju, berjalan dengan mantap dan penuh tujuan menuju Gudo yang telah berubah drastis.
Di bawah kakinya, sulur-sulur abu-abu semi-transparan bergelombang di sepanjang dek seperti asap, menyebar ke segala arah.
Setelah pertempuran di Menara Penyihir, Saul secara bertahap menemukan bahwa kemampuan Memancing Jiwanya kini dapat terpecah menjadi beberapa untaian, seperti Ganggang Kecil.
Meskipun setiap untaian melemah seiring dengan pembelahan lebih lanjut, bahkan satu untaian pun kini jauh lebih kuat daripada sebelumnya.
Sulur-sulur ini merayap diam-diam ke setiap sudut dek, lalu mulai melingkari Gudo dari luar ke dalam.
Pergerakan mereka hati-hati dan diam-diam.
Tidak hanya itu, Saul juga memperluas kekuatan mental dan sihirnya melalui jalinan Soul Fishing, menambahkan mantra Tingkat Ketiga yang baru—Shadow Bind—di atasnya melalui resonansi sekunder.
Mantra ini memungkinkan serangan Saul menyatu dengan bayangan di sekitarnya, sehingga semakin sulit dideteksi. Pada saat diaktifkan, mantra ini juga akan menimbulkan efek pusing, meningkatkan peluang keberhasilan Soul Fishing.
Di depan, baik Gudo yang menyamar maupun pria yang mendukungnya tidak menyadari serangan yang mengepung mereka.
Di bagian lain kapal udara itu, tidak ada penyihir Tingkat Pertama lainnya. Bahkan jika ada beberapa murid tingkat lanjut, di bawah selubung gabungan Kupu-Kupu Mimpi Buruk dan Ikatan Bayangan, tidak ada yang dapat menyadari penyergapan yang sedang terjadi.
Gumpalan-gumpalan seperti asap itu merambat semakin dekat ke arah pasangan yang mendekati pintu masuk kabin.
Dalam penglihatan Saul, sulur-sulur bahkan menjalar di sepanjang dinding lorong, ujungnya semua mengarah tepat ke arah mereka berdua. Semuanya sudah siap. Langit yang cerah dan dek yang bersih akan segera berubah menjadi penjara bayangan dan asap begitu Gudo melangkah ke zona penyergapan terakhir.
Namun tepat ketika jebakan Saul semakin mendekat dan pukulan fatal akan dilancarkan, tiba-tiba sebuah bayangan putih jatuh dari langit.
Serangan itu sangat cepat, menembus celah terakhir dalam pengepungan Saul tepat saat pengepungan itu akan menutup—meluncur lurus ke arah Gudo dan temannya.
Ada orang lain yang ikut campur?!
Saul menyipitkan matanya, segera mengerahkan kekuatan mentalnya—bayangan dan sulurnya, yang sudah siap, diluncurkan ke arah tengah dalam serangan yang dahsyat.
Namun serangan Saul tidak dirancang untuk kecepatan. Meskipun dia mengaktifkan jebakan secepat mungkin, sosok putih itu masih satu detik lebih cepat… dan menembus otak pria di samping Gudo!
Pada saat yang bersamaan, Gudo, yang tubuhnya menegang seperti pegas, bereaksi seketika terhadap serangan itu. Perut bagian bawah dan lengannya meledak.
Dari ledakan itu, asap hitam mengepul berbentuk seperti binatang buas, menerobos udara tanpa mempedulikan teman atau musuh. Bahkan pria yang telah membantunya pun diserang.
Pria malang itu menjerit dengan suara dan jiwanya, penderitaannya mengganggu sebagian serangan Saul.
“Racun Jiwa!” Saul langsung mengenali kabut hitam menyerupai binatang buas yang keluar dari Gudo—itu adalah versi yang lebih kuat dari racun jiwa yang hampir melelehkannya sekali sebelumnya.
Meskipun bentuknya telah berubah, ancamannya tetap sama.
Saul tidak melancarkan serangan frontal langsung justru untuk menghindari memberi tahu Gudo dan memicu pertahanan beracunnya.
Bahkan Saul pun menganggap racun Gudo sebagai musuh yang merepotkan.
Dia segera menarik kembali tentakel-tentakelnya, hanya menyisakan Shadow Bind untuk mencegahnya melarikan diri.
Saat itu, teman Gudo sudah roboh ke tanah kejang-kejang, lapisan tipis embun beku menyebar di seluruh tubuhnya.
Saul mendongak, dan akhirnya melihat penyerang itu di langit.
Itu adalah seorang pria dengan rambut seputih salju dan sayap yang terbuat dari kristal es yang perlahan mengembang di belakang punggungnya.
Dua formasi mantra biru-putih raksasa melayang di atas kepalanya dan di bawah kakinya.
Formasi-formasi ini telah sepenuhnya menyamarkan niat membunuh dan kehadiran magisnya sebelum dia menyerang.
Karena penyamaran itu tidak lagi diperlukan, Saul dengan jelas merasakan gelombang yang memancar dari tubuhnya—pria ini adalah penyihir Tingkat Kedua.
Seorang penyihir Tingkat Dua yang sama sekali asing, tanpa ciri-ciri penyihir dari Wilayah Barat!
“Mungkinkah dia berasal dari wilayah lain?” Saul bertanya-tanya.
Saat Saul masih waspada terhadap orang asing ini dan menahan diri untuk tidak bertindak, Gudo tiba-tiba terpecah menjadi beberapa klon identik dan melarikan diri ke empat arah.
Salah satunya mengarah langsung ke Saul dan Kapten Harry.
Namun penyihir Tingkat Dua di langit itu tidak berencana membiarkan Gudo lolos. Beberapa tombak es putih terbentuk di sekelilingnya lagi.
“Apakah kau mencoba menyeret orang lain bersamanya?” pikir Saul. Dia bisa menghindar seketika, tetapi Kapten Harry di belakangnya tidak akan selamat.
Saul menatap klon Gudo yang datang. Matanya sedikit menyipit, dan dia segera memperhatikan beberapa distorsi pada garis luar sosok itu.
“Yang itu palsu.”
Setelah memastikan hal itu, Saul tidak mencoba mencegatnya. Sebuah sulur hitam menjulur dari belakang lehernya dan melilit pinggang Kapten Harry, melemparkan keduanya ke samping.
Tombak es itu menghantam Gudo palsu, menembus tubuhnya dan menancap ke geladak.
Saat mengenai sasaran, mereka meledak dengan suara keras, berubah menjadi jarum-jarum es halus yang tak terhitung jumlahnya dan tersebar ke segala arah!
Jiwa yang transparan Mantra pelindung seketika terbentuk di depan Saul.
Gemerincing!
Armor Roh itu tidak bertahan lama—ia hancur berkeping-keping seperti kaca dihantam oleh rentetan puluhan jarum es.
Namun momentum jarum-jarum es itu telah melemah—mereka tidak lagi membawa kecepatan seperti ledakan awal.
Sulur-sulur hitam itu terbelah lagi, membentuk dinding di depan Saul.
Gedebuk gedebuk gedebuk… gedebuk gedebuk gedebuk…
Jarum-jarum es itu menancap ke dalam klon Little Algae, hanya tenggelam setengah jalan sebelum energinya habis.
Tubuh utama Little Algae mulai berderak— ka-ka-ka-ka —seperti seseorang yang disiram air dingin.
Semenit kemudian, klon tersebut hancur berkeping-keping, retak dengan retakan yang terlihat jelas sebelum pecah menjadi beberapa bagian.
Kapten Harry, yang belum sepenuhnya menyadari apa yang telah terjadi, tiba-tiba kehilangan kekuatan di kakinya. Jika bukan karena sulur yang masih memegang pinggangnya, dia pasti sudah jatuh ke lantai.
Namun, yang lebih buruk masih akan datang.
Klon Gudo yang berhamburan ke segala arah ternyata sepenuhnya palsu.
Setiap tombak es menembus ilusi dan meledak di geladak.
Di tempat yang dulunya merupakan kapal utuh, kini terdapat empat lubang menganga. Seluruh kapal udara itu mulai bergetar.
“Tuan Saul!” Kapten Harry, yang beberapa saat sebelumnya membeku karena ketakutan, tiba-tiba menenangkan diri. “Bisakah Anda mengirim saya ke ruang mesin? Jika pesawat udara ini jatuh di ketinggian ini, tidak ada seorang pun selain Anda yang akan selamat!”
Saul mengangguk dan menyuruh Little Algae melemparkannya menyusuri lorong menuju kabin.
Namun, matanya tetap tertuju pada lelaki tua di langit itu.
Pada saat itu, tatapan tetua itu pun tertuju pada Saul.
Matanya seperti air limbah keruh, memancarkan bau busuk yang mengerikan.
“Penyihir Tingkat Pertama ketiga?” ejek tetua berambut putih itu. “Sebuah pesawat udara kecil dengan tiga penyihir Tingkat Pertama di dalamnya? Sepertinya kau bersama mereka. Kalau begitu, kalian semua bisa mati bersama.”
Niat membunuh yang ia lepaskan mengubah musim panas menjadi musim dingin—kulit Saul langsung merinding.
Di sekeliling, para penumpang yang tidak sempat melarikan diri seketika berubah menjadi patung es, membeku sepenuhnya.
Dan dalam benak Saul, buku harian berwarna merah tua itu mulai membalik halaman dengan suara ” whoosh whoosh whoosh” .
(Akhir Bab)