Bab 465: Perekrutan
Saul dan lelaki tua itu bertukar lelucon ringan, mengurangi rasa canggung di antara mereka sejak pertemuan pertama mereka.
“Bolehkah saya bertanya siapa Anda…?” Saul memiliki dugaan samar dalam hatinya.
“Saya Pond, Dekan Akademi Bayton,” kata pria tua berambut putih itu sambil tersenyum.
Dekan Akademi Bayton, itu berarti dia seorang Penyihir Tingkat Dua?
Saul dengan cepat melakukan salam lazim antar penyihir—tentu saja, dengan mentornya yang merupakan Penyihir Tingkat Ketiga, dia tidak perlu membungkuk dalam-dalam.
“Salam untuk Dean Pond!”
“Hehe, tak perlu terlalu formal. Yah, kulihat kau sudah menjadi penyihir sejati. Tak heran kau menjadi murid Penyihir Gorsa. Aku yakin kau akan naik ke Peringkat Ketiga suatu hari nanti,” kata Dean Pond, jelas karena mentor Saul memperlakukannya dengan sangat hormat.
“Terima kasih atas pujiannya, tetapi saya masih banyak yang harus dipelajari. Ngomong-ngomong, mengapa Anda mengatakan perangkat penyimpanan jauh lebih baik daripada tas penyimpanan tadi?”
“Perangkat penyimpanan ini, meskipun belum umum digunakan oleh masyarakat umum, memiliki ruang yang besar, memungkinkan klasifikasi dan pengorganisasian, dan yang terpenting, dapat menyimpan makhluk hidup yang telah dirawat.”
“Jika alat ini bisa menyimpan makhluk hidup, itu sangat praktis. Apakah alat ini membutuhkan peralatan lain untuk membantunya?” tanya Saul, karena sebagian besar barang yang dibawanya adalah zat hidup.
Banyak eksperimen penyihir membutuhkan pengolahan bahan saat bahan tersebut masih hidup.
Dan bahan aktif seringkali memiliki kondisi pengawetan yang sangat ketat, sehingga sangat sedikit yang dapat disimpan. Seringkali, seseorang harus membeli (atau menangkap) bahan-bahan tersebut ketika dibutuhkan.
Saul tidak pernah merasakan hal sedalam ini ketika berada di Menara Penyihir, tetapi sekarang setelah ia benar-benar pergi, ia menyadari betapa sulitnya kehidupan bagi para penyihir pengembara.
Untungnya, fokus utamanya adalah pada Elemen Kegelapan, sehingga ia membutuhkan lebih sedikit bahan hidup.
Pond, mendengar tebakan Saul, mengangguk sambil tersenyum. “Tepat sekali. Jika Anda membutuhkan, Anda dapat membeli ruang hibernasi yang sesuai. Kami memiliki berbagai model. Selain itu, kami juga menawarkan perangkat penyimpanan lain, seperti Pod Penangkap Roh.” Dekan Pond dengan mudah mempromosikan produk-produk tersebut, menunjukkan bahwa ia cukup berpengalaman.
Namun, kemungkinan besar dia tidak menyangka bahwa Gorsa tidak meninggalkan banyak kristal ajaib untuk Saul.
Sebenarnya, karena Saul telah mengambil inti dari Menara Penyihir, dia merasa tidak pantas mengambil terlalu banyak barang berharga dari reruntuhan tersebut.
Setelah pertimbangan singkat, Saul membeli perangkat penyimpanan dan dua ruang hibernasi.
Kristal ajaibnya tiba-tiba berkurang lebih dari setengahnya.
Saat Saul membayar, ekspresinya tetap tidak berubah, meskipun sedikit rasa sakit terasa di hatinya.
Karena Dean Pond menemaninya sepanjang proses, prosedur pembelian diselesaikan dengan sangat cepat.
Beberapa anggota staf sebagian besar adalah orang biasa, sedikit gemetar di hadapan Dekan, yang menunjukkan kedudukannya yang tinggi.
Setelah pembayaran dilakukan dan barang-barang sudah berada di tangan, Saul melirik ruang pamer di belakangnya, tidak berani berlama-lama.
Dean Pond juga memanfaatkan kesempatan itu untuk berjalan keluar bersamanya.
Arsitektur Bayton Academy berbeda dari gedung-gedung tinggi di Caugust City. Arsitekturnya mencakup bangunan-bangunan datar yang luas, menara-menara tinggi yang mirip dengan Menara Penyihir, dan bahkan sebuah danau dengan rumah kristal bawah air yang bergoyang lembut.
“Akademi kami didirikan belum lama ini, tetapi filosofi kami adalah merekrut individu-individu berbakat. Lihat, bangunan-bangunan di sekitar sini adalah tempat para mentor kami melakukan eksperimen dan kelas,” Dean Pond memperkenalkan Saul sambil berjalan.
Hal ini semakin memperkuat dugaan Saul sebelumnya.
Ketika mereka tiba di sebuah bangunan yang tampak seperti rumah berhantu, tiga atau empat penyihir kebetulan muncul dari dalamnya.
Pemimpin itu, mengenakan jubah hitam, memiliki epaulet bahu yang disematkan pada jubahnya, berwarna hitam dengan simbol biru-putih berbentuk gelombang di tengahnya.
Di belakangnya, yang lain mengenakan seragam standar Bayton Academy dengan dua garis perak di pakaian mereka.
“Ini Mentor Jonah, yang, sepertimu, ahli dalam Elemen Kegelapan. Yang lain yang mengikutinya adalah murid-muridnya. Berdasarkan seragam mereka, seharusnya mereka semua adalah murid Tingkat Dua,” jelas Pond kepada Saul dari jarak sekitar sepuluh meter.
Kelompok itu sudah memperhatikan Saul dan Dean Pond tetapi tidak mendekati mereka untuk menyapa.
Jonah, menoleh ke arah mereka, tiba-tiba menyipitkan matanya hingga sedekat hidungnya.
Pada saat itu, Saul merasakan kekuatan mental menekan dirinya.
Dia melirik Pond, yang tersenyum ramah tanpa reaksi lain. Dengan sedikit gerakan kekuatan mentalnya sendiri, sulur-sulur semi-transparan yang tak terhitung jumlahnya muncul seperti rambut halus di kulitnya.
Kekuatan mental yang luar biasa itu seketika dilahap oleh mulut-mulut penghisap kecil pada sulur-sulur tersebut.
Para murid yang mengikuti Yunus segera menunjukkan ekspresi ketakutan.
Mata Yunus, yang tadinya terpejam rapat, dengan cepat kembali terbuka, dan terus menatap Saul. Salah satu matanya bahkan berputar sepenuhnya, hanya memperlihatkan bagian putihnya saja.
Kemudian, Jonah membuka mulutnya untuk berbicara, “Seorang penyihir sejati yang berpura-pura menjadi murid Tingkat Ketiga? Apakah kau berencana untuk menyergap dan melukai seseorang?”
Sebelum Saul sempat berkata apa pun, Dean Pond langsung menegur, “Berhenti bicara omong kosong! Gajimu akan kupotong!”
Mulut Yunus langsung tertutup, berkedut dan berkerut, jelas terluka oleh ancaman pemotongan gaji.
Setelah beberapa detik, mulutnya berusaha terbuka lagi, tetapi tidak ada kata-kata yang menyenangkan yang keluar.
“Apakah kau baru saja mempekerjakan penyihir sejati Elemen Kegelapan lainnya? Apakah kau berencana untuk memecatku?”
“Jika Tuan Saul bersedia bergabung, tentu saja, saya akan sangat senang. Setelah itu, saya akan mengirimmu ke Menara Pemurnian Mayat!”
“Tuan Saul?” Yunus menoleh, matanya kembali melirik, “Apakah benar itu Saul?”
Saul menatapnya tanpa berkedip, dan tiba-tiba, ia mendengar Penny tertawa terbahak-bahak dalam pikirannya.
“Mengapa kau tertawa?” tanya Saul dalam hatinya.
“Saul, kakak, orang itu punya banyak suara di dalam dirinya. Ada yang bilang mereka harus segera menyenangkanmu, ada yang mau menantangmu berduel untuk menguji kekuatanmu, dan ada juga yang bilang dia bersikap kasar padamu tadi dan mau berlutut di hadapanmu! Hahaha, mereka semua mau berkelahi!” kata Penny sambil masih tertawa.
Banyak suara?
Saul mengamati tubuh Yunus sekilas.
Mungkinkah pria ini memiliki banyak jiwa yang bersemayam di dalam dirinya?
Dia merasakan rasa ingin tahu yang kuat untuk mempelajari hal ini.
Di bawah tatapan Saul, Yunus dengan gugup merapikan jubahnya.
“Tentu saja, apakah saya akan memperlakukan orang lain dengan cara yang sama?” Pond, meskipun sudah lanjut usia, dengan cepat memberikan pujian, sama sekali tidak mempedulikan harga dirinya sendiri.
Mulut Yunus berkedut lagi, wajahnya berkerut, seolah-olah saraf wajahnya mengalami kejang.
“Kalau begitu, pergilah ke Menara Pemurnian Mayat. Bukan aku yang akan membatalkan kontraknya!” Jonah melambaikan tangannya dan berbicara dengan ganas.
Kemudian, seolah takut Pond akan memotong gajinya lagi, dia berbalik dan lari.
Para murid yang berada di belakangnya buru-buru membungkuk kepada Pond dan Saul sebelum dengan cepat mengejarnya.
“Hhh… Maafkan saya atas ketidaknyamanan ini,” Pond menghela napas pelan, lalu menoleh ke Saul dan berkata, “Akademi kami memang merekrut berbagai macam talenta, tetapi terkadang kami malah mendapatkan beberapa individu yang aneh.”
Saul tersenyum. Akademi Bayton ini, yang muncul dari Wilayah Perbatasan, tampak sedikit berbeda dari yang dia bayangkan.
“Kau terlalu rendah hati. Wajar jika penyihir berjiwa bebas dan jujur.”
“Hehe, aku senang kau tidak marah. Kepribadian Jonah memang seperti itu—mulutnya kasar, tapi dia serius kalau soal pekerjaan,” Pond melirik kembali ke bangunan yang tampak angker itu, lalu melanjutkan topik sebelumnya. “Ngomong-ngomong, tadi aku tidak bercanda. Jika kau bersedia bergabung dengan Bayton Academy, aku akan mengirim Jonah ke Menara Pemurnian Mayat. Laboratorium ini akan menjadi milikmu, bagaimana?”
(Akhir bab)