Bab 512: Inilah Wilayah Perbatasan
Setetes air hujan jatuh di wajah Saul. Ia mendongak dan menyadari—hujan telah mulai turun.
Belum juga tengah hari, matahari masih tinggi di langit, tetapi tiba-tiba, awan tebal melayang di atas kepala.
Di bawah ini, kisah Claude hampir berakhir.
“Kejadian itu menjadi mimpi buruk yang tak akan pernah kulupakan. Kemudian, setelah akhirnya aku naik pangkat menjadi Penyihir Sejati, aku meninggalkan posisi penyihir itu dan kembali ke desa lamaku. Untuk melarikan diri dari mimpi buruk itu, aku menghidupkan kembali semua penduduk desa yang telah meninggal dan membawa mereka ke sini, menggunakan Lonceng Mimpi.”
Claude mengangkat lonceng angin dari cangkang kerang di tangannya. “Ini adalah alat ajaib yang diberikan kepadaku oleh penyihir itu—mentorku saat ini. Alat ini dapat mengendalikan mayat penduduk desa, membuat mereka tampak seolah-olah masih hidup. Tapi suatu hari, penduduk desa di sini mulai memiliki kemauan sendiri. Yang lebih menakutkan lagi adalah…”
Claude menatap Saul. “Mereka bertindak persis seperti yang kuingat. Tapi kepribadian mereka menjadi sangat ekstrem—satu kata yang salah, dan mereka akan membunuh.”
“Kamu tidak tahu kapan penduduk desa ‘menjadi hidup’?”
Claude menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menyelidiki terlalu dalam. Di Wilayah Perbatasan, hal-hal aneh bisa terjadi kapan saja. Tapi dalam dua tahun, sesuatu yang lain berubah. Sebuah aturan baru muncul di desa: siapa pun yang menyerang duluan akan membunuh siapa pun yang menyerang kemudian.”
“Bagaimana kau menemukan aturan ini?” tanya Saul.
Tentunya Claude tidak memiliki halaman emas seperti miliknya, halaman yang memungkinkan berbagai simulasi kematian virtual, kan?
“Karena aku sudah terbunuh di desa ini berkali-kali,” kata Claude sambil menengadahkan kepalanya. Bekas luka yang dalam dan menganga di lehernya terlihat jelas.
[Herman: Mungkinkah dia tidak bisa mati di desa ini?]
[Ann: Lebih tepatnya, dia memang tidak bisa dibunuh oleh penduduk desa yang menyeramkan ini. Kalau tidak, menurutmu kenapa dia bisa keluar dari sana hidup-hidup? Bukankah itu karena Pedang Roh Kegelapan milik sang guru berada di tengkuknya?]
[Morden: Dia terlihat seperti petarung peringkat pertama biasa. Seandainya sang guru tidak membantunya hari ini… Hmph, dia toh tidak akan hidup lebih lama lagi. Kata sang guru bahwa ini adalah pertukaran yang adil sudah memberinya terlalu banyak kepercayaan. Seharusnya dia yang memohon kepada sang guru.]
Sambil mendengarkan cerita Claude, Saul juga melirik diskusi di antara kesadaran-kesadaran dalam buku harian itu. “Jadi pada dasarnya, meskipun kau masih hidup, kau sudah menjadi bagian dari aturan desa ini. Seperti penduduk desa lainnya, kau telah tercemar.”
Claude tidak membantahnya.
Sejak ia mulai mati dan hidup kembali di tangan penduduk desa, ia tahu ada sesuatu yang sangat salah dengan dirinya sendiri juga.
Namun dia tidak pernah berani menguji apakah dia masih bisa hidup kembali jika dibunuh oleh orang lain.
Saat itu, Saul sudah memahami situasi dengan jelas.
Dia melompat turun dari atap. “Meskipun kau dan penduduk desa dapat bangkit kembali setelah kematian, proses itu menciptakan polusi dan menghabiskan energi tanpa sumber untuk mengisinya kembali. Jadi kau menempatkan desa di sini, membunuh siapa pun yang lewat untuk memanen energi jiwa—apakah aku benar?”
Claude ragu-ragu, tetapi pisau kecil yang tertancap di bagian belakang tengkoraknya membuatnya berpikir dua kali sebelum melakukan tindakan gegabah.
“Sebenarnya… desa ini tidak selalu ada di sini. Memang ada lebih banyak orang yang melewati daerah ini—tetapi terlalu banyak orang juga bukan hal yang baik bagiku.” Claude menyebutkan hal lain. “Setengah tahun yang lalu, aku menerima surat. Penulisnya mengatakan bahwa jika aku tidak ingin bermutasi menjadi monster, aku harus memindahkan desa ke sini dan menunggu seseorang.”
“Menunggu siapa?”
“Surat itu tidak menyebutkan apa pun. Tapi sekarang, kupikir… mungkin aku seharusnya menunggumu.”
Sebuah ingatan yang mengganggu tiba-tiba muncul di benak Saul. “Siapa yang menulis surat itu?”
“Nasib.”
Mulut Saul berkedut. “Luar biasa.”
Dia berjalan menghampiri Claude. “Untuk sekarang, aku akan membantumu pulih. Adapun penduduk desa lainnya—itu tergantung apakah kau memiliki informasi berguna lainnya.”
Satu jam kemudian.
Desa kecil itu kembali ramai.
Para penduduk desa tampaknya telah melupakan penyihir yang seharusnya datang untuk memilih murid. Sudah lama sekali mereka tidak merasa riang gembira. Mereka dengan senang hati berdiri di sepanjang jalan, mengobrol dan berbagi perasaan mereka.
Saul dan Claude berdiri di depan rumah kepala desa seperti dua orang tak terlihat.
“Terima kasih,” kata Claude dengan rasa syukur yang tulus.
Saul sedang mengamati lonceng angin berbentuk cangkang berwarna putih susu di tangannya—salah satu harga yang telah dibayar Claude sebagai gantinya: Lonceng Impian.
Konon, ramuan itu dapat menenangkan jiwa dan menenun kenangan baru bagi mereka.
“Polusi membuat penduduk desa menjadi menakutkan, tetapi juga memberi mereka kekuatan untuk bertahan hidup di dunia ini. Sekarang sebagian besar polusi telah hilang, mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi.”
Di desa kecil ini, selain Claude, tidak ada orang lain yang benar-benar hidup. Alasan keberadaan mereka tetap menjadi misteri.
Setelah Saul menyerap polusi, kepribadian penduduk desa kembali normal, tetapi vitalitas mereka dengan cepat memudar.
Mungkin akan bertahan satu bulan lagi? Atau sepuluh hari?
“Aku sudah tahu sejak kau membantu gadis itu mengatasi masalah polusinya,” kata Claude. “Tapi bagi aku dan mereka, ini adalah sebuah kelegaan. Mungkin, terbebas dari aturan aneh ini, mereka akhirnya bisa beristirahat. Dan aku akhirnya bisa melepaskan masa lalu.”
“Kalau begitu, aku doakan yang terbaik untukmu.” Saul memasukkan lonceng angin ke sakunya dan berbalik untuk pergi. Namun di tengah jalan, ia tiba-tiba berhenti dan berbalik. “Oh, ya—aku belum pernah bertanya. Siapa penyihir yang menjadikanmu murid?”
Claude tampak linglung. Dia berpikir sejenak sebelum menjawab, “Mentor saya adalah Penyihir Tingkat Ketiga—Clark sang Pembuat Mimpi.”
Seorang Penyihir Tingkat Ketiga?
Saul terkejut. “Aturan di desa ini… apakah aturan ini juga dibuat oleh mentormu?”
Mungkinkah seorang Penyihir Tingkat Ketiga benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu?
“Tidak, itu tidak mungkin… Aku ingat sesuatu. Alasan aturan-aturan ini begitu ketat adalah karena tanah ini sendiri telah mengakuinya. Tempat ini… adalah Borderland!”
Tepat saat itu, gadis kecil itu berlari mendekat dan menarik lengan baju Claude. “Claude kecil, Claude kecil! Aku menemukan lubang pohon yang besar!”
Claude tidak menoleh ke arah Saul. Dia hanya tersenyum, membungkuk, dan membiarkan gadis itu menariknya pergi.
[Agu: Dia masih tidak mau bangun dari mimpi ini.]
[Morden: Sulit untuk melihat apa yang begitu istimewa tentang dia, sampai-sampai seorang Penyihir Tingkat Ketiga memilihnya.]
[Ann: Mungkin Penyihir Tingkat Ketiga itu punya tujuan lain.]
[Herman: “…”]
Saat itu, Saul telah berjalan sekitar 500 meter dari desa tanpa nama itu. Jalan tanah cokelat di bawah kakinya tiba-tiba berubah menjadi rerumputan.
Dia menoleh ke belakang—tetapi desa itu telah lenyap.
Di depan, Marsh melambaikan tangan dengan gembira ke arahnya di samping kereta.
Melihat Saul kembali, Marsh tergagap, “Tuan, barusan, Anda tiba-tiba menghilang—lalu, tiba-tiba muncul kembali.”
“Itulah efek tumpang tindih antara sihir dan aturan.” Saul sedang dalam suasana hati yang baik setelah mengumpulkan begitu banyak informasi tentang Wilayah Perbatasan.
Dia melompat ke atas kereta dalam dua langkah. Saat dia membungkuk untuk masuk, kakinya tiba-tiba lemas, dan dia terjatuh ke dalam.
Marsh telah menahan pintu agar tetap terbuka untuknya, hanya untuk menyaksikan Saul terjatuh tersungkur ke dalam kereta.
Mata Marsh langsung membelalak.
Namun, sedetik kemudian, ia menutup mulutnya rapat-rapat, menahan teriakan. Ia membanting pintu, duduk kembali di kursi pengemudi dengan wajah tanpa ekspresi, dan mengibaskan kendali, mengarahkan kereta ke arah lain.
Pada saat yang sama, gadis kecil yang sedang berbicara dengan Claude di samping pohon besar tiba-tiba berhenti.
“Ada apa?” Claude membungkuk untuk bertanya padanya.
“Suara airnya sudah hilang,” kata gadis itu sambil menggelengkan kepalanya.
Claude tidak mengerti.
Namun gadis itu tidak menjawab. Dia hanya menggelengkan kepalanya lagi.
Claude berdiri dan akhirnya menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya juga menggelengkan kepala.
Atau lebih tepatnya, mereka menganggukkan kepala—seperti botol yang dikocok.
Claude mengerutkan kening, bingung. Setelah berpikir sejenak, dia meniru mereka dan menggelengkan kepalanya sendiri.
“Desir—desir—”
Dia bergumam bingung, “Tapi suara air itu… ada di sana sepanjang waktu, kan?”
—
Saul : Aku tidak pingsan!
(Akhir Bab)