Bab 511: Kutukan
Para petani di bawah tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Mereka mendongak ke atas, menunggu keputusan.
[Herman: Tuan, apakah Claude Kecil benar-benar belum mati? Tapi mengapa dia muncul demi orang-orang yang terus berusaha membunuhnya?]
Saul tidak terburu-buru. “Karena orang-orang ini… sudah tidak hidup.”
Herman masih belum mengerti.
Namun sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, orang yang berdiri paling dekat—Kepala Desa Claude—menghela napas panjang.
Begitu desahan itu terdengar, penduduk desa lainnya langsung terdiam kaku.
Seolah-olah, selain Saul dan kepala desa, waktu telah berhenti bagi semua orang.
“Kau adalah penyihir pertama yang menyadari kebenaran begitu kau tiba. Tapi bagaimanapun aku memandangmu, kau hanya Penyihir Peringkat Pertama. Apakah kau menyembunyikan kekuatanmu?”
Orang yang berada di balik layar akhirnya menampakkan diri.
Saul berjongkok, menatap Claude dari atas.
Di matanya, pria jangkung berambut merah setengah baya itu dipenuhi bekas luka.
Kulit di wajahnya berlubang-lubang dan tidak rata, seolah-olah telah melepuh dalam air mendidih; bekas luka melingkari lehernya, seperti dia pernah dipenggal; ujung jarinya sangat aus, kukunya hilang, seolah-olah dia telah mencakar sesuatu dengan ganas.
Dan di bawah pakaian yang menutupi tubuh Claude, pasti ada luka-luka yang jauh lebih mengerikan.
Claude ini, penyihir ini—tampak seolah-olah dia telah dibunuh puluhan, bahkan ratusan, kali.
“Kekuatanku tidak penting,” kata Saul perlahan. “Yang penting adalah—jika kau terus seperti ini, kau akan bermutasi.”
Claude tidak terkejut. Jelas, dia sangat menyadari kondisinya sendiri.
“Kau sudah memecahkan kebuntuan di desa ini. Sebaiknya kau pergi sekarang. Sebentar lagi, aturan di sini akan diatur ulang.”
“Jika kau sudah memahami rumus dasarnya, seberapa pun situasinya berubah, prinsipnya tidak akan menyimpang,” jawab Saul sambil tersenyum. “Tapi kau—apakah kau benar-benar puas terjebak dalam siklus kekacauan yang tak berujung ini?”
“Tidak menyangka akan bertemu ‘pria sebaik itu’ di wilayah perbatasan.”
“Aku bukan orang baik,” Saul membantah. “Aku hanya menyukai pertukaran yang setara.”
Claude tertawa, dan ketika dia tertawa, mulutnya tidak hanya terbuka secara vertikal—tetapi juga terbelah secara horizontal.
“Aku bisa menebak apa yang kau inginkan. Tapi apa yang membuatmu berpikir kau mampu membayar harganya?”
“Ini.”
Sulur tembus pandang mencuat dari telapak tangan Saul, tiba-tiba melingkari gadis kecil yang membeku itu.
Claude meliriknya, tetapi tidak bergerak. “Kau tidak bisa menghancurkan mereka.”
Ia mengira Saul mengancamnya dengan penduduk desa. Namun, yang mengejutkannya, Saul melepaskan gadis itu di detik berikutnya.
Gadis kecil itu, yang beberapa saat lalu tersenyum menyeramkan, kini kembali memasang ekspresi tenang. Dengan mata terpejam, ia berbaring di tanah seolah tertidur.
Ekspresi santai Claude lenyap. Dia bergegas ke sisi gadis itu dan memeriksa kondisinya.
Sesaat kemudian, dia mendongak dengan takjub. “Kau benar-benar berhasil membersihkan polusi darinya tanpa merusak jiwanya sendiri?”
Itu seperti menjatuhkan setetes tinta ke dalam air jernih, lalu menghilangkan tinta tersebut tanpa mengubah bentuk airnya.
Claude bisa menghilangkan tinta dari air—tetapi tidak bisa menghilangkan polusi dari jiwa.
Dia membaringkan gadis itu dengan lembut dan menyisir poni rambutnya.
[Morden: Sepertinya dia tidak begitu acuh tak acuh terhadap penduduk desa seperti yang dia pura-pura.]
[Agu: Sebaliknya—dia sangat peduli. Bahkan jika mereka sudah… menjadi mayat hidup.]
[An: Guru itu luar biasa, dia bisa melihat dengan jelas perasaan Claude yang sebenarnya.]
[Herman: Hah?]
Bahkan Saul sedikit terkejut melihat betapa Claude sangat peduli pada gadis itu. Ketika dia menggunakan Teknik Memancing Jiwa pada penduduk desa, dia hanya menyerap sebagian besar polusi mereka.
Selain mengamati reaksi Claude, tujuan utamanya adalah untuk memperjelas bahwa dia memiliki kekuatan untuk membersihkan tubuh jiwa Claude yang telah rusak.
Namun yang tidak ia duga adalah Claude tampaknya lebih peduli dengan polusi yang ditimbulkan penduduk desa—dan tidak langsung menyadari bahwa metode ini dapat digunakan pada dirinya sendiri.
Saat Claude berdiri lagi, sikap dingin dan acuh tak acuh di wajahnya telah hilang.
“Berapa harga untuk mempelajari cara membersihkan polusi seperti Anda?”
“Kau tidak akan bisa mempelajarinya,” Saul melompat turun dari atap. “Tapi kau bisa bertukar denganku—prinsip-prinsip di balik pembentukan aturan desa ini, sebagai imbalan atas bantuanku.”
“Jadi itu yang kau inginkan?” Claude berkedip, jelas-jelas salah menilai niat Saul.
Dia menatap gadis kecil itu, lalu mengambil keputusan. “Mengenai bagaimana peraturan itu dibentuk—saya hanya bisa mengatakan… saya tidak tahu.”
Saul mengerutkan kening, tetapi dia tahu Claude masih ingin mengatakan sesuatu, jadi dia tetap diam.
“Sepertinya kau belum lama berada di Borderland, atau kau tidak akan bertanya. Di dunia luar—baik itu Stat atau dua benua lainnya—polusi mengikuti pola tertentu. Tapi di Borderland, berbeda. Polusi datang entah dari mana. Suatu saat kau sedang melakukan penelitian seperti biasa, dan saat berikutnya, ramuan di tanganmu tiba-tiba melompat ke wajahmu dan mencoba masuk ke dalamnya. Bahkan bagian tubuhmu sendiri pun bisa tiba-tiba bermutasi.”
Saat Claude mengatakan ini, beberapa penduduk desa tiba-tiba tersentak.
Dia mengeluarkan lonceng angin berbentuk cangkang berwarna putih susu dari sakunya dan menggoyangkannya perlahan.
Para penduduk desa, yang sebelumnya menunjukkan tanda-tanda bangun, langsung kembali membeku di tempat.
“Desa ini—suatu hari, tiba-tiba muncul aturan: ‘bunuh, dan kau mati.’ Hal itu bukan hal yang aneh di Wilayah Perbatasan, tetapi tidak ada yang tahu alasannya. Setidaknya, belum.”
“Meskipun aku tidak tahu penyebabnya, aku bisa menceritakan semua yang terjadi di sini. Mungkin, suatu hari nanti, kau akan mengetahuinya sendiri.”
“Silakan,” kata Saul, belum memberikan komitmen apa pun.
“Inilah desa tempat aku dilahirkan,” kata Claude sambil menundukkan pandangan. “Dulu desa ini sedikit lebih besar dari ini. Suatu hari, saat aku mengambil air di tepi sungai, seorang penyihir tiba-tiba muncul di hadapanku, mengatakan bahwa aku berpotensi menjadi muridnya.”
“Dia bisa membuat ikan melompat dari tepi sungai dengan sendirinya, dan burung-burung dari langit akan membantu membawa ember airku. Kupikir itu luar biasa, jadi aku setuju. Tapi ketika aku membawanya pulang untuk bertemu saudaraku, saudaraku menolak apa pun yang kulakukan. Dia bahkan menawarkan semua uang yang kami miliki, memohon kepada penyihir itu untuk meninggalkanku sendirian.”
“Saat itu aku baru berusia sepuluh tahun. Aku tidak mengerti maksud kakakku. Kupikir dia hanya tidak ingin aku pergi dan meninggalkan semua pekerjaan padanya, dan aku merasa kesal. Jadi ketika penyihir itu bertanya lagi padaku, di depan kakakku, apakah aku ingin menjadi muridnya, aku tetap menjawab ya. Lalu…”
“Lalu penyihir itu membunuh saudaraku.”
Saul menangkupkan dagunya. “Tidak terduga.”
“Saat itu aku terlalu terkejut untuk bereaksi. Baru setelah dibawa pergi aku mulai menangis. Penyihir itu ingin mengajariku rune, tetapi aku terlalu sedih dan takut untuk belajar. Dia bertanya apakah aku menganggapnya orang jahat. Aku tidak berani mengakuinya, tetapi dalam hatiku aku memang berpikir begitu. Kemudian dia membawaku kembali ke desa.”
“Tapi dia tidak membawaku kembali untuk membiarkanku pergi. Dia ingin aku mengerti bahwa desa ini pun tidak memiliki orang baik.”
Saat itu, Saul memandang penduduk desa yang tergeletak di tanah dengan mengerikan, dan mulai merasakan sesuatu.
Claude melanjutkan: “Dia mengatakan kepadaku bahwa membunuh adalah hal biasa. Aku tidak mempercayainya. Jadi dia menerbangkanku ke langit. Dan kemudian aku melihatnya dengan mata kepala sendiri—bagaimana petani yang baik hati pulang setiap hari dengan mayat tersembunyi di tumpukan jeraminya. Bagaimana ibu rumah tangga yang ‘jujur’ diam-diam membawa pria lain ke rumahnya ketika petani sedang pergi. Beberapa pria itu pergi… yang lain berakhir di dalam kompor. Gadis kecil yang paling kusukai dimasukkan ke dalam lubang pohon oleh ibunya sendiri… dan ibunya terus memanggilnya pulang untuk makan malam setiap hari…”
“Setelah melihat semua itu, rasa takutku berubah menjadi mati rasa. Aku mengikuti penyihir itu kembali dan mulai belajar dengan patuh. Aku baru mengerti, setelah mencapai Peringkat Ketiga, bahwa alasan desaku menjadi begitu kacau adalah karena penyihir itu telah mengucapkan kutukan.”
(Akhir bab)