Bab 514: Penyihir Tua
“Hah? Kepalaku sudah tidak sakit lagi?”
Setelah bayangan di bawah laut menghilang, sakit kepala yang selama ini menyiksa Saul pun lenyap.
Namun ketika dia menggelengkan kepalanya, masih terasa seperti ada air yang bergejolak di dalam dirinya.
Telinga kirinya sedikit gatal.
Saul memiringkan kepalanya ke kiri, lalu menepuk telinga kanannya.
Memercikkan!
Terdengar suara air mengalir yang khas dari saluran telinga kirinya, dan dia langsung merasakan sesuatu keluar dari telinganya.
Dia mengangkat tangan kirinya tepat pada waktunya untuk menangkapnya—sesuatu yang dingin dan licin jatuh ke telapak tangannya.
Saat menunduk, ia terkejut melihat setetes air berwarna hitam.
Tetesan itu tampak sangat padat, langsung berkumpul di telapak tangannya seperti mutiara. Ketika Saul memiringkan tangannya, tangan itu sedikit bergetar, seperti agar-agar.
“Jadi, ini air yang masuk ke otakku?”
Saul tiba-tiba menyadari bahwa sudah cukup lama sejak ombak menerpa wajahnya.
Ia perlahan berdiri dan berjalan ke tepi platform melingkar. Baru kemudian ia menyadari bahwa lautan yang tadinya tak terbatas telah menjadi tenang, bahkan suara ombak pun meredam.
“Landasan tampaknya telah naik beberapa meter… Bukan, justru permukaan laut yang turun. Itu sebenarnya kabar baik.”
Bahaya itu, tampaknya, telah berlalu.
“Hmm, dari sudut ini, agak mirip dengan laut yang kulihat saat pertama kali bertemu dengan halaman emas ketika aku tidak sadarkan diri.”
“Dulu, halaman emas itulah yang menyelamatkan saya dari laut—bukan alam pikiran. Mengapa buku harian itu tidak merespons hari ini?”
Saul mendongak dan mengulurkan tangan kanannya ke langit.
Buku harian itu akhirnya menjawab, turun dari atas.
Saat buku harian itu mendarat di telapak tangannya, sebuah pikiran terlintas di benaknya: Mungkinkah… buku harian itu memang tidak suka basah?
Pikiran yang mengejek diri sendiri itu terlintas di benaknya, membantu meredakan ketegangan. Saul kemudian menatap halaman-halaman putih buku harian itu, yang kini telah diisi dengan teks baru.
[Tahun Kalender Lunar 317, 21 Oktober, Langit Cerah]
Setelah air masuk ke otak Anda,
Anda memperoleh setetes Black Tide murni.
Gunakan dengan hati-hati.
Ingat ini:
Di dunia penyihir, polusi berasal dari pengetahuan di pikiranmu, bintang-bintang di atas kepalamu…
…dan Gelombang Hitam di dalam hatimu.
Satu lagi barang langka yang tercatat dalam buku harian itu!
Tidak, itu lebih dari sekadar barang langka.
Dilihat dari nada buku harian itu, jelas ini adalah salah satu hal paling menakutkan di dunia ini.
“Tapi dari mana asal tetesan Black Tide ini?” Saul menatap bergantian antara tetesan Black Tide di tangan kirinya dan buku harian di tangan kanannya, merenungkan asal-usul bahan langka namun berbahaya ini.
Dia mengingat kembali kejadian beberapa hari terakhir. “Benar, ini pasti disebabkan oleh penyerapan polusi dari penduduk desa itu dan dari Claude!”
“Aturan pembunuhan instan yang kejam terhadap penduduk desa itu mungkin berasal dari polusi tersebut! Berdasarkan pengalaman saya sebelumnya, saya berasumsi polusi itu akan diserap oleh buku harian dan bintang-bintang di alam mental, dan tidak akan memengaruhi saya. Saya tidak pernah menyangka bahwa begitu masuk ke tubuh saya, polusi itu akan mengembun menjadi setetes Air Pasang Hitam—hampir menenggelamkan saya.”
Saul menutup buku harian itu dan merenungkan kelalaiannya.
“Aku menggunakan kemampuan menyerap polusi untuk menyelamatkan orang dan menukarnya dengan informasi intelijen tentang Wilayah Perbatasan. Tapi sekarang jelas aku terlalu ceroboh. Polusi di sini jauh lebih buruk dan lebih berbahaya daripada apa pun di wilayah barat. Jika aku terus bertindak gegabah hanya karena aku memiliki buku harian itu, cepat atau lambat aku akan terbunuh.”
Setelah mempelajari pelajaran berharga, Saul merenungkan apa yang telah ia peroleh.
“Terlepas dari informasi intelijennya, Dream Bell adalah alat yang cukup berguna. Tapi yang terpenting tetaplah setetes Black Tide ini.”
“Pada akhirnya Claude ingat—alasan desanya memiliki aturan ‘bunuh di tempat’ yang begitu ketat adalah karena aturan itu telah diakui oleh Wilayah Perbatasan. Tetapi sekarang tampaknya lebih tepat untuk mengatakan bahwa aturan itu diakui oleh Gelombang Hitam. Jadi mengapa Wilayah Perbatasan setara dengan Gelombang Hitam?”
“Agu pernah memperingatkan saya: ketika menghadapi bahaya di Wilayah Perbatasan, selalu perhatikan aturan daerah tersebut sebelum memutuskan tindakan apa yang akan diambil. Jadi, apakah itu berarti setiap tempat dengan aturan yang kuat dipengaruhi oleh Gelombang Hitam? Apakah seluruh Wilayah Perbatasan terendam Gelombang Hitam?”
Buku harian itu dengan jelas menyatakan: polusi berasal dari Pasang Hitam di dalam.
Jika wilayah perbatasan dipenuhi dengan Black Tide, maka tidak heran jika wilayah itu sangat berbahaya!
Dia mungkin baru saja menemukan sesuatu yang monumental.
Saul kembali menatap ke bawah dari platform. Gelombang hitam itu telah surut begitu jauh sehingga ia bahkan tidak bisa melihat tepiannya, dan lebih banyak langit berbintang kini mengelilingi platform bundar itu dari segala sisi.
“Saatnya kembali.” Saul menggenggam setetes Black Tide di tangannya dan hendak menutup matanya serta kembali ke tubuhnya—ketika sesuatu menarik perhatiannya. “Tunggu… buku harian itu tadi mengatakan hari ini tanggal 21? Tapi saat aku sampai di sini tanggal 17. Apa yang terjadi dengan tiga hari itu?”
Jika dia benar-benar terjebak di alam pikiran selama itu, maka di luar, hanya Marsh yang tersisa… dia pasti sangat khawatir sekarang.
Saul menenangkan diri, bersiap menghadapi yang terburuk, lalu akhirnya memejamkan matanya.
Kesadaran, kembalilah!
Ketika Saul perlahan membuka matanya, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan kecil yang remang-remang, dengan deretan jeruji kayu tepat di depannya.
Di bawahnya terbentang lantai batu yang dingin; di belakangnya, dinding batu yang kasar.
Dia melihat sekeliling dan menghela napas pelan. “Ini… bukan situasi yang bagus.”
Saul dikurung di dalam sangkar kayu yang tingginya hampir tidak cukup untuk seseorang berjongkok di dalamnya!
“Pasti aku ditangkap seseorang saat aku terjebak dalam wujud mentalku. Tapi, kalau yang mereka lakukan hanyalah mengurungku…” Saul memeriksa tubuhnya di ruang sempit itu. Semuanya utuh, bahkan pakaiannya pun tidak diutak-atik. “Kurasa itu sedikit melegakan. Aku benar-benar harus berhenti menyerap polusi seenaknya.”
“Kau sudah bangun?” terdengar suara serak seorang wanita tua dari balik bayangan.
Sesosok wajah menakutkan tiba-tiba muncul di luar kandang, terjepit rapat di antara jeruji kayu.
Wajahnya keriput seperti buah plum kering, dengan mata dan telinga yang besar. Rambutnya yang tipis dan putih diikat sanggul tinggi, dengan jari yang bergoyang-goyang menjuntai dari ujungnya seperti jimat.
Saat dia berbicara, mulutnya hampir menyentuh telinganya.
“Jika kau tetap pingsan lebih lama, aku harus membedahmu dan melihat apakah masih ada bagian tubuhmu yang berguna.”
“Di mana kusirku?” Saul tidak bisa merasakan tingkat kekuatannya, tetapi kemungkinan besar tidak melebihi Peringkat Kedua.
“Heh…” Saat wanita tua itu membuka mulutnya, bau busuk dan amis tercium keluar—seolah-olah ada ikan asin yang tersangkut di tenggorokannya. “Kusirmu itu terus-menerus menanyakan kabarmu beberapa hari terakhir ini. Dan sekarang setelah kau bangun, kau menanyakan kabarnya. Sungguh menyentuh. Dia baik-baik saja—setelah beberapa hari disiram, jamur baru mulai tumbuh di tubuhnya.”
Mata Saul membelalak. “Kau yang menanamnya?”
“Hmm?” Wanita tua itu menggaruk dagunya dengan jari yang tebal dan kapalan. “Nah, itu bukan ide yang buruk.”
Jadi dia masih hidup.
Saul merilekskan bahunya dan dengan lembut menggosok pergelangan tangan kirinya di bawah lengan jubahnya.
Di sana, tersembunyi di bawah tonjolan kecil di kulitnya, terdapat perangkat penyimpanan yang dia beli di Kota Caugust.
Fakta bahwa dia tidak mengambilnya memberi dia sedikit ketenangan.
“Siapakah kau? Mengapa kau menangkapku dan kusirku?”
“‘Menangkap’ kurang tepat,” wanita tua itu memutar jarinya dan menyeringai main-main. “Kalian berdua adalah sampah yang kupungut saat aku pergi. Beberapa sampah masih bisa berguna. Yang lain… aku harus membongkarnya untuk melihat apakah ada komponen berharga di dalamnya. Sedangkan aku, panggil saja aku Penyihir Tua. Kalian tidak perlu tahu apa pun lagi.”
Saul melirik ke kiri dan ke kanan dan mendapati bahwa ada lebih dari selusin kandang di dekat kandangnya sendiri.
Lima di antaranya berpenghuni—sebagian manusia, sebagian bukan. Sisanya kosong.
Dua dari tahanan itu jelas memancarkan aura penyihir Tingkat Pertama.
Jadi, wanita tua itu memang benar-benar penyihir Tingkat Dua.
Saul menarik napas dalam-dalam—dan hampir muntah karena baunya yang menyengat. “Nyonya Penyihir Tua…”
“Tidak perlu sapaan hormat,” potongnya. “Aku tidak suka rasa hormat palsu dari orang-orang yang mengutukku dalam hati mereka.”
“Baiklah kalau begitu, Penyihir Tua, apa yang harus kau lakukan agar kau membiarkanku pergi?” Saul kembali merilekskan bahunya.
Penyihir tua itu meraih ke dalam sangkar dan menyeret jari kasarnya yang bertulang di sepanjang dagu Saul. “Benda-benda yang kuambil adalah milikku . Aku tidak pernah melepaskannya. Aku hanya membongkarnya… ketika benda-benda itu sudah tidak berguna lagi.”
(Akhir Bab)