Bab 515: Dipenjara
Orang-orang yang berguna masih memiliki kesempatan untuk dipenjara.
Orang-orang yang tidak berguna menjadi tidak lebih dari sekadar bahan-bahan yang terpotong-potong.
“Orang seperti apa yang dianggap berguna bagimu?” Saul menatap mata Penyihir Tua itu dan bertanya dengan tenang.
“Heh, sepertinya kau punya pikiran yang cukup cerdas.” Penyihir Tua itu menarik tangannya. “Aku ingin menempa tubuh yang paling sempurna. Tubuh itu harus memiliki kecantikan elf, ketahanan raksasa, kekuatan kurcaci, kemampuan beradaptasi kaum barbar—dan yang terpenting, tubuh itu harus memiliki kemampuan beradaptasi sihir elemen tingkat jenius.”
Penyihir Tua itu memandang Saul seolah sedang menilai daging di atas talenan, menimbang bagian mana yang berlemak dan bagian mana yang tanpa lemak.
“Aku hampir berhasil. Saat waktunya tiba, aku akan menjadi penyihir paling berbakat dari semua penyihir. Mereka yang disebut Pembuat Mimpi, Penguasa Kunang-kunang, dan Peri Angin hanyalah lawan-lawan tak berarti di hadapanku.”
Claude pernah mengatakan kepada Saul bahwa saat ini tidak ada Penyihir Tingkat Keempat di Wilayah Perbatasan. Tiga Penyihir Tingkat Ketiga yang paling kuat secara luas dianggap sebagai Sang Pencipta Mimpi Clark, Penguasa Kunang-kunang Herbert, dan Peri Angin Pei’er.
Saul tiba-tiba mengerti. “Begitu. Anda membutuhkan asisten untuk membantu eksperimen Anda.”
Penyihir Tua itu tidak membantahnya.
Saul tersenyum rendah hati. “Kebetulan, saya memiliki sedikit keahlian dalam meneliti formula modifikasi tubuh penyihir.”
“Hehehehe…” Penyihir Tua itu tertawa, jari kelingkingnya berkedut liar di belakang kepalanya.
“Seorang Penyihir Tingkat Pertama saja berani mengklaim dirinya terampil? Apakah semua anak muda sekarang ini begitu sombong? Apakah kau pikir modifikasi yang kucari sesederhana yang bisa dilakukan seorang murid—menambahkan mata atau mengganti golongan darah?”
“Tidak.” Saul tahu bahwa selalu lebih baik untuk membuktikan perkataannya dengan tindakan. Dia mengangkat tangannya, dan ujung jarinya perlahan berubah menjadi transparan. “Saya sendiri telah menjalani dua kali modifikasi tubuh. Saya tahu betul bahwa ini bukan hanya tentang mengganti beberapa jaringan.”
Mata Penyihir Tua itu tertuju pada tangan Saul, mengamati saat kulit, otot, dan pembuluh darah di bawahnya berubah menjadi abu-abu semi-transparan, memperlihatkan tulang putih di tengahnya.
“Modifikasi sejati melibatkan berbagai sistem tubuh. Seseorang juga harus mempertimbangkan alergi, respons imun, kemampuan perbaikan diri, dan aliran energi magis dan mental. Terkadang, apa yang tampak seperti benturan antar material sebenarnya disebabkan oleh kegagalan jaringan mikroskopis di bawah kondisi modifikasi.”
Saat ia mendengarkan dan menyaksikan jari Saul berubah bentuk, ekspresi sinis Penyihir Tua itu mulai memudar. Matanya sedikit menyipit. Ia merapatkan bibirnya, meskipun sudut-sudut mulutnya yang merah darah perlahan melengkung ke atas.
“Menarik. Izinkan saya mengajukan pertanyaan. Jika jawaban Anda memuaskan saya, setidaknya sampai saya menyelesaikan modifikasi saya, Anda tidak perlu mati.”
“Silakan bertanya.”
“Bagaimana cara mencegah penuaan tubuh? Bagaimana cara memperpanjang umur jaringan mikro?”
Saul menundukkan pandangannya, memaksa dirinya untuk tidak melihat wajah Penyihir Tua yang layu dan keriput itu.
Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Penuaan di permukaan disebabkan oleh penyusutan jaringan; jaringan tersebut tidak lagi kenyal seperti saat baru terbentuk. Penuaan internal berasal dari regenerasi yang lebih lambat. Jadi kita dapat mengatasinya dengan dua cara: pertama, dengan suplementasi; kedua, dengan mempercepat regenerasi jaringan.”
Dia sengaja meninggalkan kesalahan dalam jawabannya.
Itu hanya sebuah ujian. Tidak perlu memberikan penjelasan yang sempurna padanya. Lagipula, memberikan kelemahan pada Penyihir Tua mungkin akan memberinya jalan keluar di masa depan.
Tiba-tiba, Penyihir Tua itu meraih ke dalam sangkar dan mencengkeram lengan Saul. Ujung jarinya mengencang, kuku-kuku tajamnya menggores kulit Saul yang setengah transparan dan meninggalkan beberapa bekas berdarah.
Darah merah menetes dari luka-luka itu, bercampur dengan beberapa butiran abu-abu yang hampir tidak terlihat.
Penyihir Tua itu menarik tangannya dan menjilat ujung jarinya satu per satu, ujung lidahnya yang berwarna ungu gelap mengolesinya dengan warna merah.
“Hehehe… Hahaha…” Ia tertawa terbahak-bahak, wajahnya yang keriput bergetar setiap kali tertawa.
Setelah tertawa hampir selama satu menit penuh, dia tiba-tiba menoleh ke arah kandang di sebelahnya dan berkata kepada orang di dalamnya, “Oqili, aku sudah menemukan seseorang untuk menggantikanmu. Hati-hati ya~”
Saul pun ikut menoleh.
Di dalam sangkar kayu yang sama, sekitar empat atau lima meter di sebelah kirinya, seseorang berbaring miring dengan punggung menghadap mereka.
Sangkar itu kecil, memaksa orang tersebut untuk meringkuk rapat, dengan kepala dan lutut menempel ke dada.
Mendengar kata-kata Penyihir Tua itu, orang tersebut hanya bergeser sedikit, tanpa memberikan respons.
Penyihir Tua itu tidak keberatan. Sambil mencengkeram jeruji kayu sangkar, dia perlahan menarik dirinya ke atas.
“Baiklah kalau begitu, aku akan pergi menjenguk si kecilku tersayang. Aku akan datang menemuimu lagi besok. Gunakan waktu ini untuk memikirkan pertanyaanku dengan lebih cermat. Aku tidak hanya menginginkan beberapa jawaban yang tampaknya benar dan bersifat gambaran besar.”
Dia berbalik dan berjalan menuju pintu.
Saul melangkah lebih dekat ke jeruji besi. “Nenek Tua, kusirku…”
“Saat ini, dia lebih berguna daripada kamu. Lebih baik pikirkan bagaimana caranya agar kamu tetap hidup.”
Penyihir Tua itu melangkah keluar dan menutup pintu.
Saul memperhatikan bahwa ruangan di luar juga remang-remang.
Sepertinya dialah satu-satunya yang masih sadar di ruangan ini. Sosok-sosok di kandang lain meringkuk sambil duduk atau meringkuk sambil berbaring.
Mereka tampak seperti sudah dikurung dalam waktu yang cukup lama.
Kemungkinan ada formasi magis yang ditanamkan ke dalam sangkar-sangkar itu yang membatasi kekuatan. Saat duduk di sini, sihir dan fluktuasi mental Saul ditekan secara paksa hingga ke tingkat yang sangat rendah.
Karena tidak ada cara untuk membuka kandang itu sekarang, Saul mengalihkan perhatiannya ke ruangan tersebut.
Batu bata kasar melapisi dinding, langit-langit, dan lantai. Bentuk ruangan itu sendiri tidak beraturan, dan tanahnya membentuk poligon yang kasar.
Satu-satunya sumber cahaya adalah tanaman dengan kuncup berbentuk oval, yang tampak sangat layu seolah hampir mati.
Di sekeliling tanaman bercahaya itu terdapat beberapa sangkar kayu yang ditempatkan pada jarak yang berbeda-beda.
Kandang Saul berada paling belakang, tepat di dinding.
Setelah diperiksa lebih teliti, dia menyadari ada lima kandang lain yang terisi selain kandangnya sendiri.
Tiga dari penghuni tersebut memiliki perawakan yang sangat tidak biasa.
Di dalam kandang yang tepat berhadapan dengan Saul, duduk seorang raksasa.
Sangkar Saul sendiri tingginya hanya sedikit di atas satu meter, tetapi sangkar di seberangnya hampir dua meter. Meskipun begitu, ketika raksasa itu duduk meringkuk di dalam, kepalanya masih menempel di bagian atas sangkar.
Dia tampak sangat tidak nyaman.
Di samping raksasa itu berdiri seseorang yang benar-benar berlawanan—seorang kurcaci, tingginya hampir tidak mencapai satu meter menurut perkiraan kasar.
Di sebelah kiri Saul, bersandar di dinding, terbaring seorang pria dengan bagian atas tubuhnya di tanah dan kakinya tertekuk serta disandarkan ke dinding.
Saul memperhatikan tanda-tanda hitam di tubuh pria itu dan menyimpulkan bahwa pria itu kemungkinan besar adalah seorang barbar—lebih tepatnya, seorang pendeta barbar, salah satu jenis penyihir mereka.
Di sebelah pria yang dipanggil Oqili oleh Penyihir Tua—di sebelah kiri Oqili—mungkin juga ada seorang penyihir sejati, tetapi auranya redup dan lemah.
Mungkin karena merasakan tatapan Saul—atau mungkin karena merasa berani setelah kepergian Penyihir Tua—Oqili, yang tadinya meringkuk di tanah, perlahan duduk.
Ia tampak tidak lagi muda, dengan rambut beruban di pelipis dan bercak-bercak besar bintik-bintik penuaan yang menutupi kulitnya.
“Semoga kau benar-benar tahu tentang modifikasi tubuh penyihir,” kata Oqili, sambil menatap jari-jari kakinya sendiri. “Dua orang terakhir yang mengaku tahu… sekarang hanyalah material sihir yang diam dan tak bergerak.”
Rasanya menyenangkan memiliki seseorang untuk diajak bicara.
Memanfaatkan postur tubuhnya yang relatif kecil, Saul mengubah posisi duduknya di dalam sangkar. “Penyihir Tua itu menangkap kita semua hanya untuk membantunya dalam eksperimen modifikasi itu?”
“Tentu saja tidak,” jawab Oqili dengan lesu, masih tidak menatap Saul. “Orang luar… Wilayah Perbatasan memiliki banyak bahan sihir yang tidak ditemukan di tempat lain. Tetapi di sini, para penyihir sendiri juga hanyalah jenis bahan lain.”
(Akhir Bab)