Bab 518: Memperbaiki Jalan Setapak di Tempat Terbuka
Pada akhirnya, Penyihir Tua itu tetap memberi Saul waktu satu bulan.
Padahal sejak awal, dia sudah memutuskan untuk memberi Saul waktu satu bulan untuk belajar.
Sebulan sebelumnya, sebulan sesudahnya—tidak ada yang tampak berbeda, namun entah bagaimana semuanya terasa berbeda.
Penyihir Tua itu mengantar Saul kembali ke kandangnya dengan wajah tanpa ekspresi, tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan.
Saul mengikuti dari dekat di belakangnya, tampak agak gelisah, seolah takut wanita itu akan berubah pikiran di tengah jalan dan menarik kembali satu bulan yang telah diberikannya.
Kali ini ketika Saul dibawa kembali, semua “teman satu sel” lainnya menoleh.
Ketika mereka melihat Saul telah kembali hidup-hidup, mereka akhirnya berhenti memperlakukannya seperti udara.
“Dia benar-benar berhasil…” gumam penyihir di dalam sangkar di sebelah kiri Oqili, yang belum pernah berbicara dengan Saul sebelumnya.
Raksasa dan kurcaci itu juga mengikuti Saul dengan mata mereka. Dalam tatapan mereka, terdapat kejutan, ketakutan—dan rasa khawatir yang mendalam.
Saat Saul lewat, orang barbar itu tiba-tiba mengeluarkan suara keras dan tidak enak didengar, bahkan mengaitkan kakinya pada palang di atas kepala, mencoba menggantung dirinya terbalik.
“Diam!”
Memukul!
Penyihir Tua itu tanpa ampun menghunus tongkat kayu dan mencambuk kaki si barbar yang berpegangan pada jeruji besi dengan keras.
Dengan bunyi gedebuk, orang barbar itu jatuh ke tanah, diam-diam memegangi kakinya dan meratap kesakitan.
Saul memperhatikan bahwa telapak kaki pria itu, yang hanya dipukul sekali, memiliki bagian kulit yang terkelupas panjang.
Tongkat kayu itu tampak seolah mampu melahap daging.
Ruangan itu, yang sebelumnya bergelembung seperti air mendidih, seketika kembali sunyi senyap.
Penyihir Tua itu mendorong Saul ke dalam sangkar setengah tinggi, sambil tetap menatapnya dengan tatapan ganas.
“Ingat, kamu hanya punya— batuk-batuk —satu bulan. Kamu harus menyelesaikan tugas yang kuberikan, atau satu bulan dari sekarang… makan siang akan ada dagingnya!”
Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi, sosoknya yang menjauh masih memancarkan aura yang mengintimidasi.
Namun Saul, yang baru saja dikurung kembali di dalam sangkar, mencengkeram jeruji dengan kedua tangannya dan menatap punggung Penyihir Tua itu. Senyum tipis terlintas di matanya.
Setelah Penyihir Tua menutup pintu utama dan pergi, yang lain di dalam sangkar kembali menatap Saul.
Kali ini, orang pertama yang berbicara adalah Oqili.
“Sepertinya penampilanmu menyenangkan Penyihir Tua itu,” katanya, sambil menatap Saul dengan tatapan menyelidik.
Saul menarik ekspresinya dan menundukkan kepala sambil tersenyum getir. “Senang? Mata mana yang melihat itu? Aku bahkan belum menyelesaikan tugasnya. Siapa tahu apa yang akan terjadi dalam sebulan…”
Oqili awalnya tampak bingung, lalu perlahan-lahan menunjukkan ekspresi berpikir.
Penyihir di sisi lain Oqili bergumam pelan, “Penyihir Tua itu ternyata sudah melunak?”
Ia melirik Saul beberapa kali, lalu menunduk dan berkata dengan maksud yang tidak jelas, “Mungkin teman baru kita itu menyenangkan hatinya dengan… cara lain.”
Sebelum Saul sempat bereaksi, wajah Oqili langsung menunjukkan rasa jijik. Dia melirik ke samping tetapi tidak mengatakan apa pun.
Yang lain tetap diam—orang barbar itu tidak bereaksi, sementara raksasa dan kurcaci memandang Saul dengan tatapan yang hampir seperti penuh antusiasme. Tetapi karena mereka tidak berbicara dalam bahasa yang sama, Saul tidak dapat memahami gumaman mereka.
Pada akhirnya, semua orang kehilangan minat pada Saul lagi dan kembali membungkuk dalam posisi mereka masing-masing.
Barulah kemudian Saul perlahan menundukkan kepalanya ke lengannya, senyum tipis penuh kepuasan muncul di wajahnya.
Tepat setelah ia selesai meneliti modifikasi tubuh sempurna untuk eksperimen penyihir, sebuah ide baru tiba-tiba muncul di benaknya. Dan agar ide ini terwujud, ia membutuhkan waktu—lebih penting lagi, ia membutuhkan bahan dan peralatan…
Saul mengira dia harus menunggu sampai jatah sup harian untuk bertemu lagi dengan Penyihir Tua itu.
Namun hanya sekitar sepuluh menit kemudian, dia tiba-tiba masuk dengan terburu-buru.
Dia tidak mendorong gerobak, atau membawa apa pun—dia hanya menerobos masuk ke kandang Saul dan mencengkeram jerujinya, mengamati Saul dari kepala hingga kaki.
Tepat ketika Saul mengira dia akan berbicara atau memberinya tugas baru, Penyihir Tua itu berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Bahkan ketika dia kembali kemudian untuk menyajikan sup dan membawa Oqili bersamanya, dia tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Saul.
Setelah Oqili pergi, penyihir lain mencibir ke arah Saul dan berkata, “Ck, sudah kuduga. Senang-senang tanpa alasan.”
Saul tetap tidak berkata apa-apa. Ia hanya melirik penyihir yang berputar-putar seperti lalat, lalu menutup matanya, berpura-pura bermeditasi.
Secara batiniah, dia berkomunikasi dengan kesadaran-kesadaran lain.
“Rencana modifikasi kita tidak memiliki kekurangan, kan?”
[Catatan: Rencana ini menggabungkan penelitian keluarga Bloodrose selama seabad dalam sihir daging dengan teknik Resin Jiwa milik Master. Dengan simulasi kecepatan tinggi Master, tidak mungkin dia dapat menemukan kekurangan apa pun.]
Skema modifikasi tubuh sempurna yang diteliti oleh Penyihir Tua memang sulit. Seorang penyihir Tingkat Pertama biasa tidak akan pernah mampu mengatasi tantangan seperti itu.
Namun Saul bukanlah penyihir Tingkat Pertama biasa.
Selama bertahun-tahun yang dihabiskannya di Menara Penyihir, ia telah mencurahkan energi yang sangat besar untuk mempelajari modifikasi tubuh. Kemudian, ia bahkan mempelajari eksperimen Gorsa yang berkaitan dengan pembuatan wadah untuk menghidupkan kembali Yura.
Pengetahuan dan wawasannya dalam modifikasi tubuh dan pembentukan tubuh melampaui banyak penyihir Tingkat Dua.
Dan tepat sebelum memasuki Borderland, dia telah menerima cetak biru modifikasi pamungkas keluarga Bloodrose—Flesh-Soul Fusion—dari An.
Dalam hal cadangan pengetahuan dan pengalaman praktis di bidang ini, Saul berada pada level yang sama sekali berbeda dari yang bisa dibayangkan oleh Penyihir Tua atau Oqili.
Belum lagi, dia masih menyimpan buku harian itu—Buku Harian Penyihir yang Mati—yang memiliki kekuatan veto mutlak, mampu secara langsung mengungkapkan apakah akhir dari suatu alur pemikiran itu benar atau tidak.
Jadi, hanya dalam satu hari, Saul telah dengan paksa mendorong kemajuan eksperimental yang selama bertahun-tahun diperjuangkan oleh Penyihir Tua, Oqili, dan yang lainnya.
Faktanya, pengerjaannya sudah hampir selesai.
Namun ketika Saul menguraikan langkah terakhir, dia sengaja menahan diri—menyimpan kartu truf untuk dirinya sendiri.
Sejujurnya, menyelesaikan seluruh formula modifikasi sama sekali tidak membutuhkan waktu satu bulan.
Beberapa waktu kemudian, Oqili diseret kembali oleh Penyihir Tua.
Setelah kembali ke kandangnya, ia duduk menghadap Saul, menatap kosong untuk waktu yang lama tanpa berbicara.
Barulah ketika yang lain tampak tertidur, Oqili tiba-tiba menempelkan wajahnya ke jeruji besi, menatap Saul dengan tajam.
“Bagaimana kau menemukan solusi untuk masalah ketidaksesuaian atribut rasial?” tanya Oqili dengan suara pelan, seolah tidak ingin orang lain mendengarnya.
Saul, yang sedang bermeditasi dengan mata tertutup, dengan ramah bergeser ke tepi kandangnya, mendekat ke sisi Oqili.
“Saya pernah melihat guru saya melakukan percobaan serupa.”
“Siapakah tuanmu?”
“Eh… kau mungkin tidak mengenalnya.”
Meskipun gelar Master Menara Penyihir memiliki bobot tertentu, Saul berpikir bahwa dengan kepribadian Gorsa, kemungkinan bertemu musuh lebih tinggi daripada bertemu teman.
“Kurasa kita bisa bekerja sama di masa depan…” Suara Oqili semakin merendah.
Setelah tidur nyenyak semalaman…
Saul meregangkan tubuhnya dengan malas.
Meskipun tidak bisa melakukan meditasi mendalam di dalam sangkar, setidaknya ia bisa menikmati tidur yang nyenyak.
Sejak hari itu, setiap kali Penyihir Tua melakukan eksperimen, dia akan mengajak Saul dan Oqili keluar bersama.
Mereka menghabiskan dua hari pertama untuk memverifikasi bahwa teori Saul memang layak secara praktis. Kemudian mereka mulai melakukan percobaan mengikuti rumus dan penalaran Saul.
Temperamen Penyihir Tua itu jelas membaik. Bahkan ketika si barbar kembali mengamuk, dia tidak lagi memukuli siapa pun.
Meskipun Oqili tidak banyak berkontribusi dalam hal pemecahan masalah, dia teliti dan tepat dalam menjalankan eksperimen, sehingga menghemat banyak pekerjaan dasar yang membosankan bagi Saul.
Seiring modifikasi tubuh sempurna itu secara bertahap berjalan sesuai rencana…
Beberapa hari kemudian, Penyihir Tua tiba-tiba menyadari persediaan bahan-bahannya telah menipis.
“Mengapa kita menyelesaikannya begitu cepat?” dia mengerutkan kening, sambil berkacak pinggang. “Apakah karena semua kelompok kontrol tambahan yang telah kita jalankan?”
“Aku akan keluar sebentar,” katanya, sambil berjalan menghampiri kedua penyihir yang sedang sibuk itu dan mengganggu pekerjaan mereka.
Meskipun ia enggan pergi pada saat yang sangat penting ini, ia harus mengambil risiko untuk menghindari terhambatnya kemajuan.
“Ah… baiklah,” jawab Saul dengan enggan, sambil meletakkan pena arang di tangannya—ia tidak suka betapa sedikitnya tinta yang bisa ditampung oleh pena air, jadi ia membuat pena arang sendiri.
Namun, tepat saat dia meletakkan pena dan bersandar di meja untuk mengikutinya, dia menyadari bahwa wanita itu tidak bergerak.
“Ada apa?”
“Kali ini, kalian tidak akan kembali ke sangkar kalian,” si Penyihir Tua menyeringai, meskipun matanya tetap dingin. “Lanjutkan penelitian kalian di sini. Tapi jangan pernah berpikir untuk melarikan diri. Sejauh apa pun kalian pergi, aku akan menyeret kalian kembali.”
“Begitu ya…” Saul tersenyum bahagia. “Jangan khawatir, aku tidak akan lari.”
(Akhir Bab)