Bab 517: Kejutan dari Seorang Siswa Berprestasi
Setelah meninggalkan ruangan tempat yang lain ditahan, yang terbentang di depan adalah terowongan yang sangat primitif.
Lingkungan sekitarnya semuanya berupa tanah, dengan jejak samar formasi yang digunakan untuk penguatan.
Satu-satunya penerangan berasal dari tanaman bercahaya di kaki mereka.
Saul mengikuti Penyihir Tua itu dari dekat. Mereka melewati pintu pertama, lalu pintu kedua, dan baru setelah berjalan sekitar lima menit mereka sampai di pintu ketiga.
Pintu ketiga hanya berjarak setengah meter dari pintu keempat, setelah itu terbentang koridor panjang dan remang-remang di depan.
“Aku pasti berada di bawah tanah… atau di dalam gunung,” Saul memperkirakan dalam hati, mencoba merasakan aliran udara untuk menentukan arah jalan keluar.
Penyihir Tua itu berhenti di pintu ketiga dan mendorongnya hingga terbuka untuk masuk.
Di balik pintu itu jelas terdapat sebuah laboratorium, meskipun sebagian besar peralatannya tampak cukup primitif.
Tidak banyak instrumen yang terbuat dari kaca—sebagian besar terbuat dari kayu. Untuk mengantisipasi rembesan cairan, semuanya dilapisi dengan zat yang tidak diketahui.
“Karena kau mengaku ahli dalam modifikasi tubuh penyihir, mari kita mulai dengan tugas sederhana. Tunjukkan padaku apa yang bisa kau lakukan.”
Penyihir Tua itu mendorong Saul masuk dan menyuruhnya duduk di sebuah meja.
Kemudian dia menggeledah lemari di dekat dinding dan membanting sebuah baskom besar di depannya.
Di dalam baskom itu terdapat tumpukan gulungan perkamen yang digulung.
Saul mengambil semua gulungan itu di tangannya, dan menampakkan gumpalan seperti adonan yang tersembunyi di bawahnya.
Namun jika dilihat lebih dekat, “adonan” itu terus menggeliat.
Ketika Saul menusuknya dengan jari, gumpalan itu langsung tenggelam dan tidak kembali ke bentuk semula untuk waktu yang lama.
Namun begitu dia menoleh untuk melihat isi gulungan-gulungan itu, gumpalan tersebut langsung kembali ke bentuk aslinya.
“Dengan bakat sehebat milikmu, kurasa aku tak perlu menjelaskan apa pun. Besok di waktu yang sama aku akan datang mengecek keadaanmu. Jika kau belum memperbaiki konsep modifikasi ini sampai saat itu, aku akan membantingmu ke dalam baskom.”
Penyihir Tua itu tidak repot-repot menjelaskan apa pun, membiarkan Saul mencari tahu sendiri.
Melihat bahwa Saul tidak mengajukan pertanyaan, dia langsung menuju ke ruangan sebelah, bahkan tidak menutup pintu di belakangnya—sepenuhnya yakin bahwa Saul tidak bisa melarikan diri.
Saul hanya punya waktu satu hari untuk meninjau dan menyelesaikan masalah itu. Tapi dia tidak panik. Dengan tenang, dia mulai membentangkan semua gulungan perkamen.
Karena tidak ada tempat lagi di meja, dia menaruh sebagian di lantai.
“Baiklah. Sepuluh gulungan per orang. Tidak apa-apa jika kalian belum punya ide—mari kita mulai dengan menyusun pertanyaannya.”
Saul memutar lehernya, memelintir pergelangan tangannya, dan tiba-tiba merasa seolah-olah dia kembali ke masa-masa di Menara Penyihir… ketika yang harus dia lakukan hanyalah belajar.
…
Sehari berlalu.
Penyihir Tua itu menghela napas panjang dan perlahan berdiri dari tanah.
Meskipun dia selalu mengklaim eksperimen modifikasi tubuh penyihirnya hampir berhasil, hanya dia yang tahu kebenarannya—pekerjaannya telah terhenti di tahap kritis selama lebih dari setahun.
Terobosan yang dihasilkan Oqili di masa lalu tidak lagi bermanfaat belakangan ini. Setiap saran yang dia berikan sekarang tidak berguna.
“Semoga anak itu bisa menemukan sesuatu yang baru. Sekalipun dia hanya menyelesaikan satu masalah kecil, itu akan membantu.”
“Jika dia menghabiskan seharian penuh dan tetap tidak menghasilkan apa-apa… Jika dia bahkan tidak bisa melihat intinya… maka aku akan… tidak, lupakan saja. Situasinya tegang akhir-akhir ini—terlalu berbahaya untuk keluar menangkap orang. Mungkin aku akan memberi anak itu beberapa kesempatan lagi. Lagipula, bahkan Master Alkemis Oqili pun tidak bisa menyelesaikan masalahku.”
Dia menggelengkan kepalanya. Tepat saat dia hendak melangkah, kaki kirinya tidak mengikuti kaki kanannya, hampir membuatnya jatuh.
Ekspresinya meringis kesakitan, seolah-olah dia sedang menahan amarah yang meluap.
Dia menggulung celananya hingga ke pergelangan kaki kirinya dan melihat bahwa bentuknya terus berubah, seolah-olah seseorang sedang menguleni betisnya seperti adonan.
Sambil menggertakkan giginya, rahang bawahnya yang besar hampir menutupi bagian atas wajahnya. Dia mengangkat tangan dan memukul betisnya beberapa kali, cukup keras hingga dia bisa mendengar tulang-tulangnya retak.
Kemudian, dalam sekejap berikutnya, dia menggunakan sihir untuk menyembuhkan dirinya sendiri, dan kelainan bentuk di kakinya pun hilang.
Dia mengangkat kepalanya, merapikan celananya, dan berjalan keluar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Keluar lewat pintu, belok kiri, masuk ke ruangan lain.
Di sana, dia melihat Saul duduk di meja bundar, menopang dagunya dengan satu tangan.
Semua perkamen telah dibuka dan dihamparkan di lantai. Di atas meja, kertas-kertas bekas terlipat membentuk gundukan kecil.
Dahi Saul berkerut rapat, dan keringat menempel di dahinya, hampir menetes tetapi tidak pernah jatuh. Pena di tangannya bergetar di udara, tintanya hampir tumpah—tetapi dia tidak pernah menuliskannya di halaman.
Penyihir Tua itu mengerutkan kening melihat pemandangan itu, sambil berpikir: Apakah dia sama sekali tidak punya ide? Dan dia berani-beraninya mengaku jago dalam modifikasi tubuh penyihir?
Ia merasakan secercah amarah karena telah ditipu. Pada langkah pertamanya, ia sudah berpikir untuk mencabik-cabiknya demi mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan. Namun, saat kaki keduanya mendarat, pikirannya telah berubah.
Lupakan saja. Aku akan mencari alasan agar dia bisa lewat untuk sementara waktu. Mungkin tiga hari… atau sepuluh… mungkin sebulan. Jika dia masih belum menemukan alasan setelah sebulan, maka…
Saat memikirkan hal itu, Penyihir Tua melihat halaman di depan Saul.
Tertutup—sangat tertutup—dengan tulisan!
Dia terdiam, lalu dengan cepat melangkah lebih dekat, bergerak ke sisi Saul.
Dan Saul masih tenggelam dalam pikirannya, tampaknya tidak menyadari bahwa Penyihir Tua itu berdiri tepat di sebelahnya.
Dia menatap tulisan di halaman itu. Awalnya, dia mempelajarinya seperti seorang hakim yang memeriksa pekerjaan rumah, tetapi semakin dalam dia membaca, semakin larut dia dalam bacaan tersebut.
Alur pemikiran yang segar dan brilian—jauh lebih menarik daripada gosip antara Kunang-kunang dan Peri Angin.
Dia membaca dari awal sampai akhir. Ketika akhirnya dia melihat setetes tinta yang jatuh di halaman, dia sejenak bertanya-tanya rune aneh apa itu, sebelum menyadari—itu hanyalah tinta dari ujung pena.
Apa yang akan terjadi selanjutnya? Mengapa dia berhenti menulis? Penyihir Tua itu merasa seolah hatinya dicakar hingga berdarah. Pada saat yang sama, dia takjub oleh ide-ide brilian Saul.
Dia bahkan memiliki keinginan untuk membedah tengkorak Saul dan melihat bagaimana otaknya terhubung.
Saul tampak terkejut. Pena itu jatuh dari tangannya ke atas meja.
Dia mendongak menatap wajah jelek Penyihir Tua itu, yang kini hanya berjarak beberapa inci, lalu melirik tumpukan kertas yang berantakan di atas meja. Suaranya sedikit bergetar.
“Saya… saya mengalami masalah. Saya mungkin butuh sedikit lebih banyak waktu.”
Penyihir Tua itu menoleh kaku, seperti mesin yang mengalami kerusakan, menatap wajah muda Saul—tak mampu mengucapkan kata-kata yang tertahan di tenggorokannya:
Kamu hampir selesai memecahkan seluruh teori modifikasi ini?!
Ya!
Tugas yang diberikannya kepada Saul bukanlah proyek sembarangan.
Itu persis eksperimen modifikasi tubuh penyihir yang selama ini dia kerjakan—eksperimen yang bertujuan untuk menggabungkan ciri-ciri berbagai ras menjadi tubuh yang sempurna!
Dia telah terkurung di tempat ini selama bertahun-tahun. Eksperimen ini adalah satu-satunya harapannya untuk penebusan. Mengapa dia harus membuang waktu merancang tugas-tugas lain?
Dan tidak memberitahu Saul sifat sebenarnya dari eksperimen itu dimaksudkan untuk menghindari membuatnya stres. Jika dia tahu betapa sulitnya itu sebenarnya, dia mungkin akan panik dan bahkan gagal untuk memulai.
Ini adalah pelajaran yang dia dapatkan dari bereksperimen pada lebih dari selusin tawanan.
Namun apa pun yang terjadi, dia tidak pernah membayangkan Saul akan menghabiskan hanya satu hari untuk menembus rintangan yang telah menghalanginya selama setahun—dan bahkan mendorong formula modifikasi tersebut hingga langkah terakhirnya.
Penyihir Tua itu kesulitan membuka mulutnya. Dia hampir bisa mendengar giginya saling beradu.
“B-berapa lama lagi waktu yang Anda butuhkan untuk mengatasi rintangan terakhir?”
Saul membuka mulutnya, menutupnya, lalu membukanya lagi. Dengan hati-hati, ia mengangkat satu jarinya.
“Apakah… satu bulan cukup?”
Penyihir Tua itu membuka mulutnya, menutupnya, lalu membukanya lagi.
“…Bagus…”
Saul: Pengetahuan mengubah… takdir.
(Akhir Bab)