Bab 540: Kantuk
Menyadari tatapan Saul tertuju pada bagian depan kemejanya, pria itu menggeser lengannya dengan gelisah.
“Heh, sepertinya kau sudah menyadarinya,” kata pria itu tanpa marah. Dia sedikit menarik kerah bajunya, dan pola di dadanya berubah, bermorfosis menjadi gambar kepala serigala.
Kepala serigala itu kemudian membuka mulutnya dan berbicara dengan suara serak dan rendah: “Kau bahkan lebih cakap dari yang kubayangkan. Sepertinya kau bisa membantuku dalam hal ini.”
“Maaf, saya tidak mendeteksi adanya polusi serius pada Anda. Apakah Anda keberatan jika saya memeriksanya lebih dekat?” Saul tidak langsung menolak, nada bicaranya tetap tenang.
“Tidak, Anda salah paham.” Meskipun yang berbicara adalah kepala serigala di kemeja itu, pria yang mengenakan kemeja tersebut tetap bergerak secara alami.
Dia mengulurkan tangan dan menarik kerah bajunya lebih terbuka.
Di bawah kerah terdapat lubang besar—tidak ada daging, tidak ada darah—hanya untaian manik-manik mutiara emas yang berada di dalamnya.
“Ini adalah artefak kuno yang saya temukan selama ekspedisi baru-baru ini. Tapi artefak ini telah tercemar oleh polusi yang cukup parah. Saya belum menemukan cara untuk membersihkannya tanpa merusak artefak itu sendiri. Dan jika saya tidak segera membersihkannya, polusi tersebut akan benar-benar mengikisnya.”
“Aku kebetulan mendengar tentangmu dari Jiajia Gu. Jadi aku penasaran… Karena kau bisa menghilangkan polusi dari tubuh manusia, bisakah kau juga menghilangkan polusi yang menempel pada artefak magis?”
Sebelum Saul sempat menjawab, suara Penny terdengar.
“Saudara Saul! Jangan pergi ke sana! Artefak itu—apa yang ada di atasnya bukanlah polusi, melainkan kutukan!”
“Sebuah kutukan?”
“Ya! Aku sebenarnya tidak begitu mengerti detailnya, tapi aku pernah melihat gelang mutiara emas itu sebelumnya. Namanya Surat Cinta Halima. Tapi sebenarnya ada kutukan yang sangat kuat di dalamnya. Siapa pun yang menerima ‘surat cinta’ ini… akan menemui kematian yang tidak wajar.”
Sebuah gelang mutiara… namun diberi judul Surat Cinta Halima?
Pasti ada kisah cinta yang rumit dan melankolis di balik nama itu.
Pertukaran informasi di alam pikiran berlangsung cepat dan efisien. Dari sudut pandang pria itu, Saul hanya berkedip sejenak sebelum tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Pencemaran pada artefak magis bukanlah bidang keahlianku. Aku adalah penyihir yang berspesialisasi dalam elemen Kegelapan. Untuk artefak seperti ini, mungkin lebih baik kau mencari seseorang dengan elemen yang sesuai.”
Penolakan Saul yang lugas menyebabkan kepala serigala di kemeja pria itu menutup matanya, seolah-olah tidak senang.
Tanpa memberi pria itu kesempatan lain untuk bernegosiasi, Saul melanjutkan, “Jika aku memaksanya, kemungkinan besar aku akan gagal membersihkannya dan menghancurkan artefak berharga itu dalam prosesnya.”
Kemudian nada bicara Saul berubah lagi. “Tentu saja, jika kau bersedia menanggung risikonya, aku bisa mencobanya. Aku belum sempat meneliti cara membersihkan artefak yang tercemar.”
Dengan itu, Saul menjentikkan jarinya, menciptakan meja operasi sederhana di antara mereka berdua.
Dia memberi isyarat kepada penyihir lainnya—jika dia bersedia menerima risikonya, dia bisa meletakkan gelang itu di atas meja.
Namun, tidak semua orang memiliki keberanian seperti Jiajia Gu yang rela mempertaruhkan segalanya. Terutama ketika kegagalan bisa berarti kehilangan segalanya.
Pria itu ragu-ragu cukup lama, tetapi pada akhirnya, dia tidak berani mengeluarkan gelang mutiara itu.
Dia mengancingkan kerah bajunya hingga menutupi lubang menganga di tenggorokannya, dan menggelengkan kepala meminta maaf kepada Saul.
“Kau benar. Karena kau berspesialisasi dalam elemen Kegelapan, kau lebih terampil dalam menangani mayat dan jiwa. Aku memang kurang sopan menyampaikan ini padamu secara tiba-tiba. Aku akan mencari solusi lain.”
Saat kepala serigala mengucapkan kata-kata terakhirnya, benang-benang yang membentuknya terurai, kembali membentuk pola elegan pada kemeja tersebut.
Pria yang mengenakan kemeja itu menempelkan kedua tangannya ke dada sebagai salam tradisional penyihir kepada Saul, lalu terbang ke langit, dengan cepat menghilang di balik lereng bukit yang jauh.
Saul hanya memperhatikannya pergi, tanpa melakukan upaya apa pun untuk menghentikannya.
“Artefak itu tampak berharga—kemungkinan sesuatu yang diwariskan dari zaman kuno. Jika kau tetap berpegang pada prinsipmu dan menolak untuk terlibat, maka aku akan mengambilnya sendiri darinya.”
Suara Penyihir Tua terdengar dari dalam kabut. Tak lama kemudian, dia melangkah ke tepi danau, menaiki rakit kayu merek Little Algae miliknya sendiri.
Melihat Saul menoleh ke arahnya, Penyihir Tua itu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Tenang. Aku menunggu sampai dia cukup jauh sebelum keluar. Jika aku mengambil harta itu sekarang, tidak akan ada yang mencurigaimu.”
Saul ragu sejenak, lalu, tepat ketika Penyihir Tua itu bersiap untuk pergi, dia bertanya, “Penyihir Tua, pernahkah kau mendengar tentang Surat Cinta Halima?”
Kaki pendek penyihir tua itu, di tengah langkahnya, bergetar—hampir membuatnya jatuh tersungkur.
Dia mem瞪kan matanya yang sudah bulat ke arah Saul, rahangnya hampir jatuh ke dadanya.
“Kau bilang gelang itu adalah Surat Cinta Halima? Tapi legenda mengatakan Surat Cinta Halima adalah gelang logam yang ditenun!”
Dia mengerutkan alisnya erat-erat, menarik lehernya ke dalam sambil menatap Saul dengan curiga. “Kau tidak hanya mengarang cerita itu untuk menghentikanku, kan?”
Saul tersenyum dan mengangkat tangan untuk memberi isyarat.
“Silakan saja.”
…
Penyihir berjubah biru itu terbang melewati serangkaian bukit rendah sebelum akhirnya turun.
Dia menoleh kembali ke arah Danau Rhine, dengan kilatan perhitungan di matanya.
“Kekuatannya lumayan. Dia cepat menyadari tipu daya kecilku. Tapi kepribadiannya… sulit ditebak. Apakah dia benar-benar berhati-hati? Atau hanya berpura-pura berhati-hati?”
Pakaian di tubuhnya mulai berubah, bermetamorfosis dari setelan biru elegan menjadi baju zirah setengah badan berwarna hitam. Bagian dada baju zirah itu memiliki ukiran kepala serigala—begitu hidup sehingga tampak siap melahap manusia hidup-hidup.
Dia dengan hati-hati menyesuaikan baju zirah itu, bersiap untuk terbang lagi.
Namun begitu ia melangkah pertama kali, tubuhnya langsung terhuyung ke depan.
Bang!
Dia terjatuh ke tanah, menimbulkan kepulan debu tipis.
Pelindung dada berhiaskan serigala itu bergoyang sedikit, lalu, seperti pemakainya, menjadi diam dan tanpa suara.
Sesaat kemudian, seekor kupu-kupu aneka warna seukuran ibu jari melayang turun dari langit.
Ke mana pun ia lewat, keheningan selalu mengikutinya.
Seolah-olah langit dan bumi sama-sama tertidur.
Kupu-kupu itu terbang turun ke tubuh pria itu, seolah merasakan sesuatu.
Benda itu mendarat di tubuhnya sesaat.
Kemudian, pesawat itu lepas landas dan melanjutkan perjalanan ke arah timur.
Dan setelah itu, angin sepoi-sepoi bertiup.
Tubuh pria itu berubah menjadi bubuk putih dan tersebar tertiup angin.
Hanya baju zirah setengah badan berwarna hitam yang tersisa, cahayanya telah redup—tidak lagi menjadi artefak megah seperti sebelumnya.
Di dalam baju zirah itu, gelang mutiara emas tersebut masih memancarkan cahaya lembut yang bercahaya.
Seolah menunggu pemilik berikutnya.
…
Tentu saja, Penyihir Tua itu tidak mengejarnya.
Dia sudah terbiasa dengan cara bicara Saul.
Setiap kali dia tersenyum nakal dan menyuruhnya melakukan sesuatu—yang dimaksud selalu sebaliknya.
Saat mereka berdua mendayung rakit Alga Kecil mereka kembali ke pulau di tengah danau, mereka berdua tiba-tiba merasa pusing.
Atau lebih tepatnya—lebih seperti rasa kantuk.
Rasa kantuk yang luar biasa, tak mungkin ditolak.
Penyihir Tua itu jatuh berlutut, menopang tubuhnya dengan kedua tangannya.
Rasa takut terpancar di matanya, dan dia menatap Saul dengan ekspresi yang kompleks.
Namun Saul, yang juga berjuang melawan rasa kantuk, tidak memperhatikan tatapannya.
Tak lama kemudian, mata Penyihir Tua itu tertutup. Ia menyerah pada gelombang tidur yang tak tertahankan dan jatuh pingsan.
Barulah saat itu Saul menyadari—Penyihir Tua itu telah menyerah lebih cepat daripada dirinya.
Namun dia masih berdiri.
Dia harus segera kembali ke Menara Penyihir.
Namun, di tengah kelelahan yang luar biasa ini, dia bahkan tidak bisa membedakan kaki mana yang seharusnya bergerak selanjutnya.
Air Danau Rhine bergejolak, dan kabut berputar-putar seperti awan dan embun.
Seseorang di luar sana mengerahkan kekuatan yang luar biasa, menekan aturan-aturan di Danau Rhine.
Hanya penyihir peringkat ketiga yang bisa melakukan hal seperti itu!
“Peringkat Ketiga… rasa kantuk… ini Sang Pembuat Mimpi, Clark!”
Saul memaksa alam pikirannya bergetar hebat, mengirimkan gelombang kejut untuk merangsang otaknya—hampir saja ia tidak bisa mempertahankan kesadarannya.
Kekuatan mentalnya sangat luar biasa. Seandainya Sang Pembuat Mimpi Clark hanya berada di Peringkat Kedua, Saul pasti akan menahan rasa kantuk dan bahkan berpura-pura lemah untuk melancarkan serangan balik.
Namun Clark adalah anggota Peringkat Ketiga. Saat Saul lengah, dia akan tertidur lelap seperti Penyihir Tua.
Dan Saul menolak untuk berperang di wilayah orang lain.
Tangannya yang terulur akhirnya menyentuh pintu Menara Penyihir.
Pintu terbuka lebar—dan sebuah tangan terulur, menangkap tubuh Saul yang terhuyung-huyung.
(Akhir Bab)