Bab 539: Sumber Polusi yang Serupa
Setelah Saul untuk sementara menyerap polusi dari gendang pedagang keliling Jiajia Gu, ia mengundang Jiajia Gu untuk naik ke Danau Rhine guna melanjutkan penelitian tentang polutan yang tersisa padanya dan untuk menemukan cara lain untuk membersihkan polusi.
Namun, Jiajia Gu mengatakan bahwa ia masih memiliki barang dagangan untuk dijual dan tidak bisa tinggal terlalu lama, jadi ia menolak.
Namun untuk menunjukkan rasa terima kasihnya dengan tulus, Jiajia Gu memperlihatkan rak barang dagangannya kepada Saul dan menawarkannya kesempatan untuk membelinya dengan harga setengahnya.
Tentu saja, diskon yang diberikan pedagang harus ditanggapi dengan hati-hati—Anda tetap harus menilai nilainya sendiri.
Saat Saul sedang membangun Menara Penyihir, banyak fasilitas dasar dan kebutuhan sehari-hari yang langka. Setelah melihat daftar harga Jiajia Gu, ia mendapati harganya memang jauh lebih murah daripada di luar, jadi ia segera memesan beberapa barang.
Jiajia Gu tetap tinggal untuk mengantarkan barang-barang yang tersedia dan berjanji akan membawa sisanya dalam waktu satu bulan.
Pada saat yang sama, Jiajia Gu juga menawarkan untuk memperkenalkan Saul kepada “pasien” yang cocok untuk membuka saluran penjualannya dan menyebarkan reputasinya.
Setelah Jiajia Gu pergi, Saul membawa polusi yang baru didapat dan barang-barang yang dibeli kembali ke Menara Penyihir Kemurnian.
Barulah saat itulah Penyihir Tua muncul.
Dia menyilangkan tangannya dengan lemah dan bersandar di gerbang. “Hmph, mengapa harus begitu sopan kepada pedagang keliling biasa? Pasti ada banyak barang berharga yang tersembunyi padanya! Ambil saja dengan paksa!”
“Nilai seorang pedagang bukanlah terletak pada barang yang ia bawa sekarang, melainkan pada jaringan dan saluran yang ada di belakangnya.”
Saul mengibaskan ujung jubahnya; setelah menyeberangi air dua kali, bagian bawah jubah sihirnya tertutup lapisan es.
“Mungkin aku harus mengganti jubah penyihirku dengan model yang berbeda.”
Dia teringat akan pakaian penyihir Oqili, yang seharusnya sudah dilucuti oleh Penyihir Tua—jubah bergaya petualang yang tampak cukup bagus.
“Nah, kau sudah mengerti maksudku. Lain kali kau pergi keluar, ingatlah untuk mengajakku. Aku tidak ingin kau mati secara misterius di tangan orang lain.”
Penyihir Tua itu mendengus dingin dan berbalik untuk pergi.
“Tunggu sebentar,” tiba-tiba Saul berbicara.
Penyihir Tua itu berhenti dan menoleh ke belakang dengan tidak sabar. “Sekarang bagaimana?”
Saul melangkah maju dan mengucapkan mantra kecil tingkat nol. “Kau bertambah tinggi tiga sentimeter dibandingkan kemarin. Kau hampir tidak bertambah tinggi 40 sentimeter dalam tiga bulan terakhir, tetapi dalam waktu kurang dari sehari di Danau Rhine, kau bertambah tinggi tiga sentimeter. Apa kau melakukan sesuatu?”
Penyihir Tua itu berkata dengan tidak sabar, “Kau tidak berpikir semua orang yang datang ke Danau Rhine akan sesopan cacing terowongan bodoh itu, kan? Karena aku telah memutuskan untuk menetap di sini dalam jangka panjang, tentu saja aku perlu memulihkan kekuatanku dengan cepat.”
“Bukankah kamu yang selalu mendengar suara air mengalir setiap kali bermeditasi? Tidak lagi?”
“Tentu saja aku masih merasakannya!” Penyihir Tua itu mengangkat bahu. “Bukankah itu masalahmu untuk diselesaikan? Tapi itu tidak menghentikanku untuk memulihkan kekuatan. Terlebih lagi, tubuh yang sempurna terus beradaptasi dengan kekuatanku untuk menyelesaikan transformasi.”
Dia melirik tentakel hitam yang dipegang Saul. “Dan kau begitu baik hati membantu orang lain membersihkan polusi. Sepertinya kau datang ke Borderland untuk melakukan pengorbanan, ya?”
Setelah mendengar maksud sebenarnya dari Penyihir Tua itu, Saul dengan tenang menyingkirkan tentakel yang menghitam di tangannya.
“Saat aku menyerap polusi di dalam dirimu, aku menyadari polusi yang kau miliki bukan hanya polusi yang kulemparkan.”
Penyihir Tua itu memutar matanya dengan keras; matanya hampir keluar dari rongga matanya.
“Sebenarnya, sebelum aku mendesainmu, kamu sudah memiliki setidaknya dua jenis polusi. Saat ini, polusi tersebut tidak memengaruhi kekuatanmu, tetapi jika dibiarkan tanpa pengawasan, pada akhirnya akan menjadi polusi serius yang mengancam jiwa.”
Penyihir Tua itu menepisnya, “Siapa yang tinggal di Perbatasan yang tidak mengalami sedikit polusi? Penyihir mana yang tidak berjuang melawan kematian? Kau tidak benar-benar berpikir tempat ini adalah salah satu tempat tandus dan aman palsu di luar sana, kan?”
Saul menggelengkan kepalanya, “Aku tidak terkejut dengan itu. Hanya saja polusi yang kau alami memiliki beberapa karakteristik yang sama dengan polusi yang kutemukan pada orang lain. Jadi aku penasaran apakah orang lain juga mengalami hal ini.”
Dia memberi tahu Penyihir Tua tentang identitasnya dan rencananya untuk penelitian lebih lanjut.
“Dodge mencari nafkah dengan bergantung pada orang lain dan menjual roh danau. Karena saya tidak ingin bergabung dengan faksi atau menjual roh danau, saya harus mencari cara lain. Selain itu, melalui cara ini, saya dapat mengumpulkan berbagai sumber polusi dan mungkin melacak akar asal polusi tersebut.”
“Apakah kau perlu menyelidiki itu? Polusi asalnya jelas berasal dari tanah ini!” kata Penyihir Tua itu dengan acuh tak acuh.
“Lalu mengapa tanah ini menghasilkan polusi yang begitu dahsyat?” desak Saul.
Penyihir Tua itu hendak berbicara tetapi tiba-tiba terhenti. Dia tampak tenggelam dalam kenangan tetapi bingung.
Pada akhirnya, karena tak mampu menjelaskan apa pun, dia dengan keras kepala mendengus, “Hmph, apa kau benar-benar berpikir kita bisa memecahkan ini dengan riset? Serahkan saja pada para penyihir Tingkat Empat yang bosan setengah mati itu.”
Dia melirik Saul, “Kau tidak berpikir penyihir Tingkat Pertama sepertimu bisa memecahkan masalah yang belum pernah dipecahkan siapa pun selama ratusan tahun, kan?”
Saul mengangkat bahu dan tidak berkata apa-apa.
Penyihir Tua itu sama sekali mengabaikan Saul, meninggalkannya dan berjalan sendirian menuju Menara Penyihir.
Malam telah tiba dengan gelap.
Setelah melakukan perjalanan selama tiga bulan dan bekerja sepanjang hari, Saul tidak berniat untuk langsung beristirahat.
Dia perlahan berjalan ke tepi pulau, menatap jamur-jamur kecil berwarna abu-putih yang ditanam Marsh—yang kini kembali subur setelah layu—dan tersenyum dalam diam.
Di bawah danau yang diselimuti kabut, puluhan wajah pucat muncul di bawah air.
Mereka menatap Saul dengan campuran kebingungan dan antusiasme, seolah-olah tahu bahwa pria di tepi pantai itu akan menjadi tuan baru mereka di masa depan.
…
Penyihir Tua itu agak benar—mereka yang datang ke Danau Rhine tidak semuanya mudah dihadapi seperti Jiajia Gu.
Bahkan, dalam waktu dua hari, orang lain datang lagi untuk membeli minuman beralkohol dengan enggan.
Namun ketika mereka menyadari bahwa pengunjung itu bukanlah Dodge melainkan seorang penyihir muda tanpa nama, keserakahan mereka tidak pernah padam.
Saul sangat meragukan bagaimana mereka bisa bertahan hidup di Wilayah Perbatasan sampai sekarang, terutama karena Penyihir Tua tidak perlu ikut campur agar dia bisa menangani kedua pria ini.
Saat Saul menatap kedua mayat itu, mempertimbangkan apakah akan langsung melemparkannya ke Danau Rhine untuk menumbuhkan generasi baru roh-roh pendendam atau menyeretnya kembali ke kamar mayat bawah tanah Menara Penyihir untuk mengumpulkan bahan-bahan manusia, seorang pria terbang dari udara, mendarat dengan senyum sopan di wajahnya.
Ia tampak seperti baru berusia dua puluhan, tampan dan berwibawa.
“Halo, Penyihir Saul—atau haruskah saya sebut Dokter Saul? Saya diperkenalkan oleh pedagang keliling Jiajia Gu dan datang untuk meminta bantuan Anda.”
Saul segera memerintahkan Alga Kecil untuk membuang kedua mayat itu ke Danau Rhine.
Dia berpikir, “Mungkin di masa depan aku harus membangun rumah di sini untuk menerima tamu?”
“Sekadar klarifikasi, kemampuan saya terbatas; saya mungkin tidak bisa banyak membantu Anda.”
Pria itu mengenakan setelan rapi, lebih mirip seorang pemuda bangsawan daripada seorang penyihir.
Namun Saul memperhatikan sesuatu yang aneh pada pakaiannya. Pola pada bagian bawah pakaiannya tampak terus berubah.
Saul sedikit menyipitkan mata dan mengamati pemuda itu melalui sudut pandang meditatifnya.
Apa yang dilihatnya membuat jantungnya berdebar kencang.
Kulit pemuda itu pucat secara tidak wajar, seperti tertutup plester—atau mungkin memang terbuat dari plester.
Pakaiannya tampak seperti cairan kental, terus-menerus menggeliat di tubuhnya seperti monster lumpur yang melilitnya.
(Akhir Bab)