Bab 577: Pencuri dan Manusia Berwujud Kabut
Pada saat yang sama, Benua Nephret.
Pengadilan.
Bangunan pusat.
Koridor Fajar.
Lorong-lorong di dalam koridor ini lebih rumit daripada labirin. Setiap seratus meter di tengah koridor, akan muncul sebuah pilar ramping, berornamen, namun berwarna gelap.
Di puncak pilar-pilar ini terdapat sangkar api berbentuk bola seukuran kepala manusia, dengan nyala api putih menjilat lembut tepi sangkar. Mereka tampak sepenuhnya mampu membebaskan diri dari belenggu sangkar, namun tetap dengan rela terkurung.
Cahaya redup itu membuat bangunan yang sudah bergaya gelap tersebut menjadi semakin menakutkan.
Gaya arsitektur di koridor ini tidak berubah. Berjalan di dalamnya memberikan perasaan tak berdaya karena terus mengulang masa lalu.
Jika tidak ada yang memberikan petunjuk arah, penyusup akan selamanya tersesat di dalam, tidak dapat melarikan diri bahkan melalui kematian.
Jiwa mereka akan mengembara selamanya di dalam, menjadi gumpalan asap hijau lainnya di Koridor Fajar ini.
Setiap hari di Koridor Fajar, seorang hakim akan berjalan tanpa alas kaki di dalamnya, mengenakan jubah hitam, bertanggung jawab untuk menerima dan menyampaikan keputusan Ketua Pengadilan.
Pada saat itu, kobaran api putih di salah satu pilar tiba-tiba berkobar. Lidah-lidah api putih menembus sangkar api hitam, seperti beberapa lengan yang menjangkau langit dalam doa.
Sosok berjubah hitam yang berjalan di koridor itu langsung berhenti begitu melihat pemandangan ini, bersujud sepenuhnya, kedua tangannya disatukan di depan lutut, dahinya ditekan erat ke punggung tangannya.
“Kepala,” katanya dengan hormat.
“Apakah kau sudah menemukannya?” Suara Frim yang berat terdengar lantang.
“Belum. Orang yang menyusup ke Istana Kerajaan Evernight sangat licik. Setelah mencuri sumber Pohon Laut Merah yang disiapkan untuk upacara penobatan, dia tidak melarikan diri tetapi malah pergi ke istana dan langsung mengambil setengah darah dari tubuh Alexandra. Jika kita belum membuat jantungnya bersimbiosis dengan Pohon Laut Merah untuk mencegah kematian Alexandra secara tidak sengaja, dia mungkin sudah…”
“Orang ini pasti penyihir peringkat ketiga. Selidiki semua penyihir peringkat ketiga yang baru-baru ini memasuki Kekaisaran Evernight.”
“Ya!”
“Dia mencuri sumber pohon dan mengambil darah Kerajaan Evernight…”
Selama jeda dalam ucapan Ketua Tribunal, sosok berjubah hitam itu tetap mempertahankan posisi sujudnya tanpa perubahan.
“…Dan tepat pada saat ini, Justin, satu-satunya pewaris sumber Pohon Laut Hitam, tiba-tiba muncul dan mencari perawatan dari seorang penyihir tingkat pertama? Namun ingatan Justin tidak mengandung informasi apa pun yang berkaitan dengan sumber Pohon Laut Hitam—jelas ingatan itu diekstrak sebelum dia datang. Apakah dia berpikir Peri Angin akan membunuhnya? Atau apakah dia sudah menduga aku akan muncul melalui operasi pencarian Mata Badai skala besar? Dua sumber pohon mengalami masalah secara bersamaan—mungkinkah para pemberontak itu masih belum menyerah? Apakah mereka hanya akan puas ketika dunia ini hancur?”
Sosok berjubah hitam yang bersujud di tanah dengan tenang mendengarkan perenungan Frim. Dia tidak sengaja mencoba menghafal isi kata-kata itu.
Bahkan mencapai peringkat keempat pun tidak membuat seseorang menjadi mahatahu; seseorang bahkan mungkin memiliki lebih banyak pertanyaan setelah berhubungan dengan lebih banyak rahasia dunia ini.
Sosok berjubah hitam itu tidak pernah tertarik pada keraguan atasannya—itu hanya akan membuatnya hidup dalam penderitaan yang ekstrem dan mati dengan menyedihkan.
Setelah beberapa saat, suara sumber cahaya itu kembali stabil.
“Kirim orang-orang ke pintu masuk Perbatasan. Orang yang mencuri sumber Pohon Laut Merah pasti akan pergi ke sana selanjutnya. Pastikan untuk menghentikannya di luar.”
“Ya!” Sosok berjubah hitam itu berhenti sejenak. “Pak Kepala, perintah pembersihan baru telah dikeluarkan—jumlahnya cukup besar. Tenaga kerja kita mungkin tidak mencukupi.”
Hanya penyihir Tribunal yang dapat melihat daftar perintah pembersihan, dan semua eksekusi putusan memiliki batas waktu. Jika sejumlah besar penyihir Tribunal dikirim untuk menjaga pintu masuk Perbatasan, maka eksekusi perintah pembersihan akan terpengaruh.
Sumber cahaya itu terdiam sejenak sebelum akhirnya berkata, “Saya sendiri yang akan melaksanakan perintah pembersihan ini.”
Seluruh tubuh sosok berjubah hitam itu bergetar saat ia kembali bersujud, berharap bisa menekan kepalanya ke tanah. “Ya!”
…
Perbatasan, Danau Rhine, Menara Penyihir Kemurnian.
Saul sedang berjalan di tangga yang gelap.
“Mungkin aku juga harus belajar dari guruku dan memasang deretan lilin putih?”
Steward Hope mengikuti di belakangnya. “Pemasangan pipa di dalam dinding sudah selesai. Jika Anda membutuhkannya, saya dapat menyelesaikan pemasangan tempat lilin kapan saja.”
“Aku tidak terlalu suka lengan dan mulut-mulut yang berkeliaran di menara penyihir itu.”
“Jika Anda membutuhkannya, mereka tentu saja dapat dikurung di lantai bawah tanah level 2. Namun, jika boleh saya katakan, pasti akan ada lebih banyak orang yang memasuki menara penyihir Anda di masa mendatang. Memasang beberapa fasilitas pemantauan di dalam menara penyihir akan lebih praktis.”
Saul menekan tangannya ke dinding yang bertekstur seperti amplas. “Aku tidak berencana mengembangkan menara penyihir ini menjadi organisasi pseudo-akademi seperti milik mentorku. Tapi kau benar. Bahkan jika hanya menangani polusi, akan tetap ada lebih banyak penyihir seperti Justin yang datang. Jika kita tidak bisa mengendalikan pergerakan mereka, itu akan terlalu merepotkan dan berbahaya. Mari kita lakukan seperti yang kau sarankan. Pertama-tama lepaskan mulut-mulut itu, lalu suruh mata-mata itu mengawasi lantai bawah tanah level 1 dan lantai tiga.”
Pada akhirnya, Saul memilih pendekatan manajemen yang sama dengan Gorsa.
“Ngomong-ngomong, aku pernah melihat beberapa wujud manusia seperti kabut di menara penyihir mentorku. Hope, apakah kau tahu apa itu?”
Hope sedikit membungkuk. “Tuan Menara, orang-orang berbentuk kabut itu adalah produk sampingan dari menara penyihir. Mereka berfungsi sebagai perlindungan dan tindakan peringatan dini. Ketika roh-roh pendendam di menara penyihir meningkat, sebagian besar akan diserap oleh pipa-pipa. Tetapi beberapa residu tetap ada, membawa obsesi roh-roh tersebut. Mereka tidak dapat berkomunikasi tetapi secara naluriah tertarik ke area dengan fluktuasi kekuatan sihir dan kekuatan mental yang abnormal. Anda dapat memeriksa distribusi orang-orang berbentuk kabut ini di tingkat bawah tanah 2. Melalui kepadatan distribusinya, Anda dapat menentukan area mana yang memiliki anomali.”
“Anda memiliki lebih banyak pengalaman di bidang ini. Apakah Anda sebelumnya memantau persebaran orang-orang berbentuk kabut ini?”
“Baik, Pak.”
Saul semakin merasa bahwa pengurus menara penyihir ini cukup mengesankan.
Dia tidak hanya harus mengurus kebutuhan sehari-hari setiap orang yang hidup, tetapi juga mengendalikan pergerakan setiap orang yang telah meninggal.
Melihat sikap pelayan yang sederhana namun elegan itu, Saul merasa agak kagum.
Tidak heran dia bisa menjadi kepala pengurus menara penyihir.
Pada saat yang sama, dia teringat ketika dia memasuki celah kutukan di ruang penyimpanan kedua dan melihat langit-langit ruangan itu dipenuhi oleh makhluk-makhluk berbentuk kabut.
Sekilas, jumlahnya hampir seratus.
Jika satu ruang penyimpanan kedua memiliki begitu banyak manusia berbentuk kabut, berapa banyak yang dimiliki seluruh menara penyihir?
Berapa banyak orang biasa dan murid magang yang harus mati untuk membentuk wujud manusia kabut dalam skala sebesar itu di menara penyihir?
Dia merasa terkejut sekaligus penasaran. “Berapa banyak orang berbentuk kabut di satu tempat menunjukkan suatu keanehan?”
“Jika sebuah ruangan tidak mengalami fluktuasi abnormal, mungkin hanya ada dua atau tiga orang berwujud kabut di dalamnya. Jika jumlahnya melebihi 10, itu berarti seseorang menggunakan sihir tingkat pertama atau kedua atau melakukan eksperimen tingkat setara. Jika jumlahnya melebihi 30, itu berarti seseorang menggunakan sihir tingkat ketiga atau melakukan eksperimen yang tidak terkendali. Karena sihir tingkat ketiga dan di atasnya dapat merusak menara penyihir itu sendiri, kami melarang penggunaan sihir tingkat ketiga dan di atasnya yang bersifat merusak di dalam menara penyihir.”
Mendengar jawaban pelayan itu, Saul merasa agak bingung.
Dia bertanya dengan ragu-ragu, “Bagaimana jika sebuah ruangan berisi hampir seratus orang berbentuk kabut?”
Kali ini giliran pelayan yang ragu-ragu. “Mungkin hanya eksperimen skala besar yang dilakukan langsung oleh Kepala Menara yang akan memberikan efek seperti itu?”
Saul terdiam. Ruang penyimpanan keduanya sepertinya selalu dipenuhi hampir seratus orang berbentuk kabut yang berkeliaran.
Namun, dia tidak melakukan operasi eksperimental berbahaya setiap kali dia bersembunyi di celah untuk mengamati.
Apakah karena barang-barang yang disimpan di ruang penyimpanan kedua itu sendiri sangat berbahaya? Atau karena dikelilingi oleh pengawasan ketat dan lapisan-lapisan di antaranya, yang menyebabkan orang-orang berbentuk kabut ini berlama-lama di sana sepanjang tahun?
Namun, petugas yang bertanggung jawab memantau manusia berbentuk kabut tidak menyebutkan poin ini.
“Bisakah Anda biasanya memantau ruang penyimpanan kedua juga?”
“Ruang penyimpanan kedua memiliki lapisan perantara. Biasanya hanya Master Menara yang dapat memantaunya, dan hanya Master Menara yang dapat masuk dan keluar dengan bebas tanpa harus melewati pintu perunggu.”
“Begitu…” Saul menoleh ke arah pelayan itu dan mendapati bahwa pelayan itu tampaknya tidak penasaran dengan apa yang ada di ruang penyimpanan kedua.
Tiba-tiba, mata kiri pramugara itu meledak dengan hebat.
Ledakan itu mengubah seluruh bagian kiri wajahnya menjadi cekung.
Kemudian percikan api kecil secara otomatis menyala di wajahnya, menyebar dengan cepat, dan hampir membakar seluruh kepalanya.
Saul tidak ragu-ragu, segera mengubah satu tangannya menjadi tentakel abu-abu semi-transparan, menutupi kepala pelayan itu.
Percikan api kecil itu segera diserap oleh tentakel Saul, dengan cepat padam dan menjadi abu hitam halus.
Tubuh pramugara itu bergoyang, dan dalam sekejap mata, tumbuh kepala baru.
“Kepala Menara, ada kabar buruk,” kata kepala pelayan yang baru.
Ekspresi Saul berubah muram. “Aku tahu. Justin sudah mati.”
(Akhir Bab)
Istilah Baru Ditambahkan ke Glosarium: