Bab 583: Mencari Mata Badai
“Dia seorang setengah elf?” tanya penyihir tingkat dua itu dengan tak percaya.
“Ya.” Penyihir tingkat ketiga itu mengangguk.
“Ya Tuhan, karena hilangnya para elf, para setengah elf yang tersisa menjadi sekuat ini? Jika ada lebih banyak setengah elf, bukankah mereka bisa mendominasi seperti yang pernah dilakukan para elf?”
“Jangan khawatir,” kata penyihir tingkat ketiga itu pelan. “Para setengah elf ini juga membawa kutukan dari para elf. Jumlah mereka hanya akan berkurang sampai mereka benar-benar menghilang.”
Sambil memikirkan setengah elf yang baru saja pergi, penyihir tingkat tiga itu menghela napas dalam hati. “Kau tak akan pernah tahu apakah setengah elf yang kau temui adalah setengah elf terakhir di dunia ini.”
Saat para penyihir di belakangnya mendiskusikan setengah elf yang telah memasuki Wilayah Perbatasan , penyihir yang telah membuat semua orang kagum itu telah melangkah ke wilayah yang penuh bahaya.
Dia kembali mengangkat tudungnya, tetapi penampilannya sudah berubah menjadi seperti pria biasa berusia tiga puluh tahun.
Jelas sekali itu adalah senior Saul yang hebat, Byron!
Byron kini telah menjadi penyihir peringkat pertama .
Tidak hanya itu, karena kepala Raja Elf yang diberikan Saul kepadanya, ia memiliki sedikit kemampuan elf. Ia tidak hanya dapat mengubah penampilannya sesuka hati tetapi juga memiliki kemampuan pesona yang sangat kuat.
Sayangnya, Byron masih mempertahankan penampilannya sendiri hampir sepanjang waktu.
Menurutnya, meskipun berkulit berbeda, dia tetaplah dirinya sendiri.
Yang disebut-sebut sebagai kecantikan yang memukau itu sama sekali tidak berguna, seperti halnya Kemampuan Tangan Penyihir.
Hal yang paling memuaskan baginya tentang kulit luar ini adalah kekuatan magisnya yang sangat kuat dan kemampuan adaptasi kekuatan mentalnya.
Hal ini bahkan memberinya kepercayaan diri untuk naik ke peringkat kedua tepat setelah mencapai peringkat pertama .
Inilah bagian paling berharga dari kepala Raja Elf, dan hal ini semakin menunjukkan betapa langka hadiah Saul kepada Byron.
Namun, Byron tidak lagi merasa berhutang budi kepada Saul.
Byron menghela napas dan menatap ke kejauhan. “Di mana Saul berada?”
…
Tepat ketika Byron melangkah ke Wilayah Perbatasan , orang lain yang pernah berpapasan singkat dengan Saul juga menghadapi titik balik dalam hidupnya.
Nuh, bocah yang pernah membantu Saul menemukan sarang rayap pasir hisap, secara sukarela bergabung dengan kelompok berburu yang diorganisir oleh Dewa Angin untuk mendapatkan uang guna mengobati saudaranya yang sakit.
Kelompok pemburu ini agak berbeda dari kelompok-kelompok sebelumnya, karena merekrut sejumlah besar orang biasa dan menjanjikan bahwa mereka yang berprestasi baik akan memiliki kesempatan untuk menjadi murid penyihir.
Setelah bertemu Saul, Nuh menyadari bahwa tidak semua penyihir hanya menatap lilin dengan linglung.
Sayangnya, Saul tidak berniat menjadikannya murid magang.
Mungkin bakatnya terlalu lemah.
Namun, Noah belum sepenuhnya kehilangan harapan.
Setelah memindahkan ayah dan saudara laki-lakinya ke pemukiman baru, dia terus-menerus mencari peluang untuk menjadi murid penyihir.
Dia hanya tidak menyangka bahwa satu-satunya kesempatan yang ada mengharuskan dia untuk mempertaruhkan nyawanya.
Pada saat itu, saudaranya kebetulan mengalami demam tinggi terus-menerus akibat penyakit radiasi, sehingga ia mengesampingkan kekhawatiran terakhirnya.
Ayah dan saudara laki-lakinya pernah memberinya satu-satunya kesempatan untuk hidup, jadi hari ini dia bersedia memberikan kesempatan ini kepada saudara laki-lakinya.
Sejak saat itu, Noah bergabung dengan kelompok pemburu dan meninggalkan keluarga yang telah menjadi sandarannya selama bertahun-tahun.
Namun, ketika ia bergabung dengan kelompok pemburu dan memasuki daerah-daerah menakutkan yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya, ia menyadari bahwa ia masih naif!
Kelompok pemburu memang akan memberi mereka kesempatan untuk menjadi murid penyihir, tetapi prasyaratnya adalah selamat dari operasi “penyelidikan bahaya” yang berulang kali.
Setiap orang biasa adalah seorang penjelajah. Mereka diharuskan meminum ramuan ajaib yang untuk sementara meningkatkan kekuatan mental mereka, memungkinkan mereka untuk melihat rahasia yang belum pernah mereka perhatikan sebelumnya.
Itu sama saja dengan menjadi murid penyihir sementara.
Namun pada saat yang sama, tubuh mereka yang lemah akan menunjukkan berbagai kelainan akibat peningkatan kekuatan mental yang tiba-tiba.
Noah sendiri telah menyaksikan seorang wanita yang baru saja meminum ramuan kekuatan mental tiba-tiba menjadi gila dan mencabuti semua rambutnya. Kemudian dia mencakar kulit kepalanya dengan menyakitkan hingga berdarah, hingga tulang putih terlihat.
Ketika para penyihir lain melihat reaksi wanita itu, tidak ada yang datang untuk membantunya. Orang-orang biasa tidak tahu bagaimana menyelamatkannya dan tidak berani melakukannya.
Setelah itu, wanita yang sekarat ini menjadi korban pertama bahkan sebelum rombongan pemburu berangkat.
Selain wanita itu, penampilan orang lain juga menunjukkan berbagai perubahan. Hanya Nuh yang sama sekali tidak menunjukkan perubahan.
Hal ini segera menarik perhatian beberapa penyihir.
Mereka datang, menyuruh Nuh memegang bola kristal, dan menyuruhnya mengunyah sehelai daun.
Namun, setelah Nuh menuruti permintaan mereka, para penyihir itu pergi dengan kecewa.
Hal ini juga membuat Noah agak kecewa—sepertinya dia memang tidak ditakdirkan untuk menjadi murid penyihir.
Setelah insiden-insiden kecil ini, semua orang secara resmi memulai perjalanan berburu.
Namun, orang-orang biasa termasuk Nuh baru kemudian menyadari bahwa mungkin mati pada malam sebelum keberangkatan seperti perempuan itu adalah hasil terbaik.
Pada hari itu, rombongan tersebut melakukan perjalanan mendaki gunung dan menyeberangi sungai untuk mencapai daerah berhutan.
Ini sudah hutan kelima yang mereka lewati.
Setiap kali mereka melewati kawasan hutan, rombongan berburu mereka akan meninggalkan setidaknya satu orang biasa.
Noah tidak tahu apa yang sedang dilakukan orang-orang ini. Bagaimanapun, para penyihir bawahan Dewa Angin ini akan menyuruh mereka menjelajahi beberapa tempat yang sangat berbahaya. Terlepas dari apakah mereka yang dikirim untuk menjelajahi tempat-tempat itu dapat kembali hidup-hidup, mereka tidak akan pernah memasuki tempat-tempat yang baru saja dijelajahi, melainkan langsung pergi.
Sepanjang perjalanan ini, seperti jejak kaki yang dibuang, yang mereka tinggalkan hanyalah mayat.
Kali ini, akhirnya giliran Nuh yang diharuskan membawa instrumen-instrumen aneh dan rumit ke dalam hutan.
Jantung Noah, yang telah mati rasa sepanjang perjalanan, mulai berdetak kencang. Ia akhirnya merasakan kenyataan kematian yang semakin dekat.
Dia ingin melarikan diri, tetapi dia tahu keempat penyihir di belakangnya tidak akan memberinya kesempatan sedikit pun untuk lolos.
Dan hal itu mungkin akan melibatkan ayah dan saudara laki-lakinya dalam penyelesaian tersebut.
Noah menelan ludah dan didorong oleh seorang penyihir dari belakangnya, mulai menggerakkan anggota tubuhnya secara mekanis, berjalan maju secara mekanis.
Angin yang berdesir di dedaunan, kicauan burung, dan cicitan serangga semuanya menjadi suara gaduh yang kacau di telinganya.
Ketakutan luar biasa akan kematian yang mungkin datang kapan saja membuat pikiran Noah benar-benar kacau.
Namun, kondisi pikiran yang kacau ini juga membuatnya terus bergerak maju tanpa berhenti.
“Berdesir-”
Daun-daun dan ranting-ranting di sekitarnya tiba-tiba bergerak serempak seolah-olah atas persetujuan bersama, memecah suara-suara hutan yang biasanya terdengar.
Noah tersentak bangun, seolah menyadari apa yang sedang dilakukannya.
Kakinya yang hendak melangkah ke depan terhenti di udara. Dengan hati-hati dan penuh ketakutan, ia mengangkat matanya, hanya untuk menemukan bahwa pepohonan di sekitarnya entah bagaimana telah menumbuhkan sepasang mata dan, seperti manusia, perlahan-lahan membengkokkan batangnya, memperpanjang cabang-cabangnya seolah ingin menangkap manusia yang berani berjalan di hutan.
Sehelai daun menyentuh kepala Nuh.
“Wah—”
Nuh, yang tampak seperti berusia empat belas atau lima belas tahun tetapi sebenarnya belum genap sepuluh tahun, tidak tahan lagi. Dia berteriak dan berlari panik.
Dia tidak lagi peduli dengan arah yang telah ditentukan, yang dia tahu hanyalah berlari ke depan.
“Gedebuk!”
Tiba-tiba, sesuatu di bawah kakinya membuat Noah tersandung.
Pandangannya langsung kabur seiring dengan tubuhnya yang terjatuh. Karena kecepatannya, tidak ada waktu untuk bereaksi dan menyesuaikan postur tubuhnya.
Namun, ketika Noah membentur tanah dengan keras, dia mendapati bahwa itu sama sekali tidak sakit.
Saat menunduk, di bawahnya terdapat hamparan jamur berwarna abu-abu keputihan yang lebat.
Jamur-jamur kecil ini menjerat Nuh seperti kasur empuk.
Dia menekan satu tangannya pada jamur, dengan bingung menopang tubuhnya dan melihat sekeliling, baru kemudian menyadari bahwa entah bagaimana dia telah meninggalkan hutan.
Di depan terbentang lereng menurun, dan jamur berwarna abu-putih ini membentang hingga ke dasar lereng.
Lebih jauh ke depan terdapat beberapa pohon yang jarang, dan di balik pepohonan itu, barisan demi barisan jamur raksasa setinggi tiga hingga empat meter membentuk hutan.
“Bagaimana mungkin ada jamur sebesar itu? Pot yang tersedia pun tidak cukup besar!”
Entah mengapa, Noah tiba-tiba merasa ketakutannya berkurang drastis, bahkan sampai bercanda tentang hutan jamur di hadapannya.
(Akhir Bab)