Bab 584: Sang Murid yang Berumur Pendek
“Benar-benar keluar tanpa cedera?” Sebuah suara terdengar di belakang Noah.
Detak jantung Noah yang berdebar kencang akhirnya agak tenang saat ini.
Dia berbaring di tanah dan menoleh untuk melihat Brown, pemimpin penyihir dari kelompok berburunya.
“Tuan Brown.” Noah mencoba berdiri, berharap dapat memberikan kesan yang baik pada penyihir itu.
Namun, unjuk kekuatan yang dilakukannya tidak membuahkan hasil apa pun.
“Sepertinya kondisimu baik. Kau bisa tetap sadar saat menghadapi anomali, dan kau beradaptasi dengan baik terhadap ramuan mental. Sayang sekali—jika tubuh spiritualmu tidak rusak oleh obat-obatan sebelumnya, kau mungkin punya harapan untuk menjadi murid penyihir tingkat rendah.”
Gerakan Noah untuk berdiri terhenti oleh kata-kata Penyihir Brown, ia tidak mampu bergerak untuk waktu yang lama.
“Aku, aku tidak bisa lagi menjadi murid penyihir?” Harapan Noah pupus sudah.
Ia tiba-tiba teringat akan emosi kompleks di mata Saul ketika ia meminta untuk menjadi muridnya.
“Begitu. Jadi aku sudah kehilangan kesempatan itu sejak lama.”
Dia merasa benar-benar tidak berdaya.
Seluruh kekuatannya terkuras habis bersamaan dengan hancurnya harapan.
Melihat Noah terpaku di tempatnya, kesabaran Brown pun habis. Dia memandang hutan jamur di depannya dan membandingkannya dengan peta di tangannya.
“Danau Rhine ada di depan. Karena kamu tidak terluka di Hutan Pemanggilan, sebaiknya kamu menjelajahi Danau Rhine.”
Hati Noah seketika terasa setengah dingin.
Para penunjuk jalan mereka bergiliran—satu orang akan menguji tempat yang berbahaya, kemudian orang berikutnya akan mengambil alih. Jika orang berikutnya meninggal, maka orang setelahnya akan melanjutkan.
Karena setiap ujian akan menguras habis energi penjelajah, beberapa orang bahkan tidak bisa berdiri setelahnya.
Noah tidak menyangka bahwa upayanya untuk terlihat kuat dan berprestasi dengan baik akan berujung pada hasil seperti ini.
Melihat Noah masih tidak bergerak, Brown mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahnya dari kejauhan.
“Ahhh!!!”
Detik berikutnya, Noah memegang kepalanya dan berjongkok.
Rasa sakit itu datang dengan cepat dan pergi dengan cepat.
Noah baru saja berjongkok ketika rasa sakit itu menghilang, seolah-olah semua yang terjadi barusan hanyalah ilusi.
Namun, kata-kata Brown membuat Noah menyadari kenyataan.
“Cepat pergi, atau lain kali aku akan membuatmu kesakitan sepanjang malam.”
Noah tak berani menunda lebih lama lagi dan tak punya energi lagi untuk berduka. Ia buru-buru bangkit dan terhuyung-huyung menuju hutan jamur di depannya.
Melihat hutan jamur yang tampak semakin tinggi saat ia mendekat, Noah tidak lagi tahu apa yang sedang ia rasakan.
Tempat ini jauh lebih menyeramkan daripada hutan tadi.
Dia belum pernah melihat jamur setinggi itu, dan sebanyak itu.
“Mengapa tempat ini disebut Danau Rhine? Jelas tidak ada danau di sini. Mungkinkah ada rawa di bawah jamur-jamur itu?” Berpikir perlahan menenangkan Noah.
Meskipun dia tidak lagi memiliki kemungkinan untuk menjadi murid penyihir, Noah tidak ingin mati di sini seperti ini.
Dia harus berusaha keras untuk menemukan cara bertahan hidup di tempat-tempat berbahaya ini.
Setelah melirik kembali ke arah Penyihir Brown untuk terakhir kalinya, dia melihat yang lain juga telah mengambil jalan memutar untuk sampai ke sini, mengawasinya tanpa ekspresi.
Noah menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk ke hutan jamur.
Hutan jamur itu tersebar sangat rapat. Nuh harus sangat berhati-hati agar tidak menyentuh jamur-jamur itu.
Meskipun jamur berwarna abu-putih biasanya tidak beracun, dia berusaha sebisa mungkin untuk menghindari menyentuhnya.
Anehnya, jamur raksasa yang tampak menyeramkan ini tidak mengalami perubahan yang menakutkan sama sekali.
Nuh berjalan dengan perasaan cemas, mengelilingi jamur raksasa lainnya, dan tiba-tiba pandangannya terbuka memperlihatkan sebuah danau beku yang diselimuti kabut putih.
“Jadi ini… adalah Danau Rhine.”
Di tengah Danau Rhine berdiri sebuah menara putih bersih. Anehnya, puncak menara memiliki platform melingkar yang lebih lebar daripada badan menara.
Membuat seluruh menara terlihat agak mirip jamur juga.
Pada saat itu, seseorang tampak muncul dari dasar menara yang jauh. Namun karena jarak dan kabut yang tebal, Noah tidak dapat melihat wujud mereka dengan jelas.
Namun, sementara Nuh tidak bisa melihat menembus kabut, Saul bisa.
Saat itu, dia sedang membawa setumpuk material, bersiap untuk keluar dan mencari tempat terpencil untuk memasang susunan senjata. Tanpa diduga, Marsh memberitahunya bahwa sekelompok orang telah tiba di luar hutan jamur menara penyihir.
Salah satu anak kecil dari kelompok ini berjalan sendirian ke hutan jamur.
Itu tidak terlihat seperti seseorang yang datang untuk mencuri jamur.
Saul kebetulan keluar untuk melihat-lihat dan melihat wajah yang familiar.
“Dia? Bagaimana dia bisa sampai ke tempat yang begitu jauh?”
Saul masih memiliki kesan tertentu tentang anak kecil ini, dan itu adalah kesan yang baik.
Jika kita mengingat perkataan Marsh bahwa ada sekelompok orang di luar tetapi mereka membiarkannya masuk sendirian, kemungkinan besar dia sedang dijadikan subjek eksperimen.
Saul menjentikkan jarinya, memanggil serigala ajaib yang sedang beristirahat di dekatnya, duduk di kursi belakang, dan memerintahkan serigala ajaib itu untuk berlari ke arah anak laki-laki tersebut.
Melihat orang di seberangnya mendekat, reaksi pertama Noah adalah berlari keluar.
Namun, begitu dia berbalik, beberapa tanaman rambat hidup muncul dari bawah tanah, langsung melilit tangan dan kakinya, lalu mengangkatnya ke udara.
Noah langsung ingin meronta dan berteriak, tetapi dia menyadari teriakannya minta tolong tidak akan mendatangkan pertolongan dari kelompok pemburu di luar dan malah mungkin akan membuat orang di seberangnya marah, jadi dia dengan paksa menekan rasa takutnya dan tidak berteriak.
Namun, meskipun mulutnya bisa tetap tertutup, dia tidak bisa mengendalikan reaksi tubuhnya.
Setiap bagian tubuhnya yang tidak terikat oleh sulur tanaman gemetar.
Detak jantungnya sangat kencang, hampir meledak dari dadanya!
Sampai…
“Kita bertemu lagi.”
Saat jarak semakin dekat, orang di balik kabut itu perlahan-lahan menjadi jelas.
Noah membelalakkan matanya, dan mulutnya yang tertutup rapat tanpa sadar terbuka. “Tuan Penyihir Saul?”
“Alga Kecil, lepaskan dia.” Saul menyuruh tunas Alga Kecil untuk melepaskan anak itu. “Bagaimana kau bisa sampai ke Danau Rhine?”
Noah kini telah sepenuhnya melupakan kata-kata yang diajarkan Penyihir Brown kepada mereka, dan ketika melihat Saul, dia mengatakan yang sebenarnya.
“…Lord Wind Sprite mengorganisir banyak kelompok berburu, tetapi mereka sebenarnya menyuruh orang biasa untuk menguji semua area berbahaya satu per satu?” Saul mengelus dagunya. “Tapi mengapa mereka melakukan ini?”
Morden: Sepertinya mereka sedang melakukan pengujian untuk mencari sesuatu.
Penny tiba-tiba berkata kepada Saul, “Saudara Saul, anak ini tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.”
Saul terkejut dan menyipitkan matanya, memang benar ia melihat bahwa tubuh anak laki-laki itu sudah kelelahan.
Tubuh spiritualnya awalnya telah dimatangkan secara artifisial, dan sekarang dia telah mengonsumsi obat yang tidak diketahui dan distimulasi lagi.
Instrumen pendeteksi di tubuhnya kemungkinan menjadi alasan mengapa penyihir lain secara paksa mengaktifkan kekuatan mentalnya.
Jika Saul tidak memberinya ramuan perbaikan tubuh spiritual di Hutan Kuno Survivor, dia mungkin sudah lama meninggal karena sindrom kelelahan setelah ledakan tubuh spiritualnya.
Namun kini, Noah pun tidak punya banyak waktu lagi.
Tubuh spiritual yang dipaksa untuk dirangsang tanpa perlindungan magis yang setara ibarat memasukkan tangan ke dalam asam korosif tanpa sarung tangan pelindung. Tak lama kemudian, hanya tulang belulang yang akan tersisa.
Pada saat itu, wajah bocah yang menatap Saul tampak tumpang tindih dengan tengkorak.
Saul menghela napas dalam hati dan tidak banyak bicara. “Mau ikut ke pulau itu?”
Noah sudah tahu dia tidak bisa menjadi murid penyihir. Meskipun dia sangat penasaran dengan menara Saul, dia tetap menahan diri.
“Tidak, terima kasih, Pak. Saya masih harus kembali dan melapor. Lagipula, mencapai jarak sejauh ini sudah cukup.”
Noah tidak ingin membawa semua alat uji ini ke menara sihir Saul—akan mengerikan jika alat uji Penyihir Brown merusak menara sihir tersebut.
Lagipula, jarak dari tengah danau ke sini seharusnya masih dalam jangkauan pengujian instrumen, dan instrumen tersebut belum mengeluarkan peringatan apa pun.
“Aku tak akan menyita lebih banyak waktumu, Tuan Saul.” Nuh membungkuk hormat kepada Saul. “Aku akan kembali sekarang.”
Setelah berbicara, dia membawa alat-alat musik itu dan berlari keluar dengan langkah besar.
Saul hanya berdiri di tempat, diam-diam mengamati sosoknya yang menjauh.
Mungkin karena mengetahui tempat ini adalah wilayah Penyihir Saul, Noah tidak lagi merasa takut dengan hutan jamur itu ketika melewatinya lagi.
Bahkan jamur raksasa berkepala bulat pun tampak agak lucu.
Dia berlari kecil sepanjang jalan, keluar dari hutan jamur, dan melihat Penyihir Brown dan yang lainnya menunggu di luar.
Dia memperlambat langkahnya, menenangkan pernapasan dan detak jantungnya yang meningkat akibat berlari.
“Tuan Brown, saya sudah menguji tempat ini—”
Suara itu tiba-tiba berhenti, dan detak jantungnya yang berdebar kencang seolah-olah ditekan tombol jeda.
Mulut Noah sedikit terbuka saat dia jatuh lurus ke bawah.
“Gedebuk!”
Tanah yang keras dan kering hanya menimbulkan sedikit debu.
Penyihir Brown melangkah maju, dengan cekatan melepaskan alat-alat penguji dari tubuh Noah, mengabaikannya lagi, dan berbalik ke arah yang lain. “Alat-alat itu tidak memberikan peringatan apa pun. Mari kita pergi ke tempat berikutnya.”
(Akhir Bab)