Bab 586: Menerima Seorang Murid Magang Kecil
Pada akhirnya, Saul dan Brando tidak dapat mencapai kesepakatan, dan Brando harus pergi dengan kecewa.
Jiajia Gu tetap tinggal untuk melanjutkan perdagangan dengan Saul.
Namun, karena ia membawa Brando, yang mungkin membuat Saul tidak senang, Jiajia Gu sengaja menurunkan beberapa harga.
Saat memilih barang, Saul bertanya kepada Jiajia Gu, “Apakah ada kejadian besar yang terjadi di Wilayah Perbatasan baru-baru ini?”
Jiajia Gu memberi tahu Saul bahwa daerah-daerah berbahaya sedang diselidiki di mana-mana. Secara lahiriah, mereka mengaku sedang membuat kode etik untuk Wilayah Perbatasan, tetapi Jiajia Gu merasa mereka sedang mencari sesuatu. Dia hanya tidak tahu apa.
Ketiga penyihir peringkat ketiga itu tampaknya ingin bersatu dalam aksi. Wind Sprite dan Firefly Lord, yang sebelumnya pernah berselisih, juga untuk sementara mengesampingkan dendam mereka.
“Para penyihir tingkat tiga semuanya mencari sesuatu, dan benda ini mungkin muncul di setiap area berbahaya. Mereka hanya tahu benda itu ada tetapi tidak tahu di mana, jadi mereka hanya bisa menggunakan metode eliminasi yang paling bodoh.” Saul mengelus dagunya, bergumam pada dirinya sendiri, “Mengapa ini terasa seperti semacam ramalan?”
Ekspresinya perlahan berubah serius. “Jika memang ada sesuatu yang membuat para penyihir tingkat tiga rela mengerahkan tenaga dan sumber daya untuk menemukannya, isi ramalan itu mungkin sesuatu yang sangat berharga atau bencana yang sangat mengerikan.”
Saul mengecap bibirnya. “Aku sangat berharap itu adalah pilihan pertama.”
Setelah menyelesaikan transaksi, Saul melakukan pembersihan polusi untuk Jiajia Gu untuk terakhir kalinya.
Mulai sekarang, selama Jiajia Gu menggunakan boneka pengganti yang dibuat Saul untuknya dengan benar, dia tidak akan terjebak oleh polusi di kelompok besar di belakangnya.
Tentu saja, selain kawanan itu, ada banyak polusi dan bahaya lain di Wilayah Perbatasan, yang berada di luar jangkauan perlindungan boneka pengganti tersebut.
Saul kembali ke menara penyihir dan melihat Nuh turun dari lantai dua bersama kepala pelayan.
Wajah Noah masih menunjukkan sedikit rasa takut. Saat menuruni tangga, ia terus menoleh ke belakang dan hampir terjatuh, tetapi ditangkap oleh pelayan yang sudah siap, yang meraih kerah bajunya dan menurunkannya ke lantai.
“Tuan Saul.”
Melihat Saul kembali dari luar, Nuh tak kuasa menahan diri untuk berlari maju.
Nuh ini telah dimatangkan secara buatan dan mengalami banyak keputusasaan dan bahaya. Tetapi usia aslinya mungkin bahkan belum mencapai sepuluh tahun.
Setelah tinggal di menara penyihir selama dua hari, keceriaan alaminya perlahan kembali.
“Tuan Saul, saya baru saja pergi bersama Tuan Hope untuk melihat laboratorium Anda di lantai tiga. Sungguh menakjubkan!”
Sebelumnya, Noah hanya memikirkan betapa kuatnya para penyihir, betapa berbahayanya sihir mereka, dan betapa anehnya perilaku mereka.
Jadi, keinginannya untuk menjadi murid penyihir lebih merupakan kekaguman terhadap kekuatan.
Namun setelah melihat laboratorium (di permukaan) Saul, dia menyadari bahwa apa yang sebenarnya dipelajari para penyihir adalah pengetahuan.
Dan hanya pengetahuanlah yang membuat orang terus maju, bekerja siang dan malam, dan terpesona olehnya!
Meskipun Nuh masih belum bisa memahaminya sekarang, dunia yang menakjubkan itu tetap memikatnya.
“Tuan Saul, bisakah aku benar-benar mempelajari ilmu sihir darimu?” Nuh mendongak. Meskipun wajahnya pucat, matanya penuh cahaya.
Saul awalnya ingin bertanya apakah ia menginginkan kehidupan yang stabil tetapi singkat, atau kehidupan berbahaya yang penuh dengan tugas-tugas berat tetapi mungkin bahkan lebih singkat.
Namun kini tampaknya pilihan Nuh sudah jelas.
“Sepertinya kau sudah mengambil keputusan. Tapi aku tetap harus memperingatkanmu bahwa setelah menjadi murid magang, kau mungkin akan menghadapi banyak bahaya dan mungkin mati dalam serangan monster keesokan harinya.”
“Ya, Pak. Tuan Hope sudah memberitahuku.” Noah berpikir sejenak, lalu berlutut dengan bunyi “gedebuk.” “Mungkin karena aku pernah mati sekali, aku tidak lagi begitu takut mati. Sebaliknya, jika aku mati tanpa pernah melihat sekilas dunia magis tempatmu berada, itu akan membuatku sangat, sangat, sangat takut.”
“Mohon terima saya. Saya pasti akan belajar giat dan mati-matian menyelesaikan tugas-tugas yang Anda berikan!”
Saul mengangkat tangannya, dan sebuah kekuatan tak terlihat membantu Nuh berdiri.
“Tidak perlu begitu. Panggil saja aku tuan.” Saul menyuruh kepala pelayan mengajari Noah tata krama antar penyihir malam itu, lalu membawanya ke lantai atas menara penyihir.
Noah baru tinggal di lantai pertama menara penyihir selama dua hari terakhir dan baru saja mengunjungi lantai tiga. Sekarang, mengikuti Saul untuk melanjutkan perjalanan ke atas, ia dipenuhi rasa ingin tahu dan kegembiraan.
Ketika dia sampai di lantai teratas menara penyihir, dia menemukan bahwa dari dalam, platform melingkar di puncak menara sebenarnya dikelilingi oleh penghalang transparan yang sangat besar.
Dari luar, tampaknya tidak ada apa pun di puncak menara.
Namun dari dalam, orang bisa melihat sebuah kubus besar.
Lebih tinggi dari Saul, dan bahkan dengan tangan terentang lebar, dia tidak bisa menyentuh tepiannya.
Kubus ini seluruhnya berwarna besi gelap. Jika dilihat lebih dekat, permukaannya tidak halus seperti besi, melainkan tampak seluruhnya tertutup oleh partikel-partikel kecil yang tidak rata.
“Jangan menatap pola-pola di atasnya,” Saul memperingatkan. “Itu adalah susunan sihir yang buram. Jika kau menatapnya, matamu akan tersedot masuk.”
Noah terkejut dan segera memalingkan muka. “Baik, tuan.”
Saul menuntun Nuh ke sisi lain kubus itu.
Di sisi dinding kubus ini tergantung sesosok mayat tanpa kepala.
Bagian atas tubuh mayat itu telah dilucuti hingga telanjang. Tangan dan kakinya diposisikan secara diagonal.
Jika dilihat lebih dekat, tidak ada paku atau rantai pada mayat ini—tampaknya mayat itu menempel pada kubus tersebut.
Saul melangkah maju, tiba-tiba sebuah pisau kecil berada di telapak tangannya, dan dengan ringan mengiris salah satu lengan mayat itu.
Kulit dan daging terpisah, memperlihatkan tekstur otot yang pucat di dalamnya.
Di dalam daging tersebut tampak samar-samar terlihat kotoran berwarna hitam dan cokelat.
Kemudian tentakel hitam menjulur dari leher Saul, langsung mengangkat seluruh tubuhnya ke atas kubus.
Dari sudut pandang Nuh, dia tidak bisa melihat apa yang ada di atas kubus itu, hanya melihat Saul berjongkok dan meraih ke dalam untuk mengaduk sesuatu seperti mengaduk air.
Saat dia menarik tangannya, telapak tangannya tertutup lapisan cairan kental berwarna hitam.
Cairan itu terus mengalir ke bawah, tetapi ketika mencapai setengah jalan, tiba-tiba cairan itu melompat ke atas dan mencengkeram pergelangan tangan Saul.
Seperti tangan yang, saat jatuh, tiba-tiba melompat untuk meraih Saul.
Ekspresi Saul tidak berubah saat dia dengan lembut menggoyangkan pergelangan tangannya. Cairan hitam itu akhirnya jatuh kembali ke dalam kubus tanpa menimbulkan cipratan sedikit pun.
Saul melompat turun dari kubus itu lagi dan merentangkan telapak tangannya agar dilihat Nuh.
“Aku akan memberimu waktu satu bulan untuk mempelajari beberapa pengetahuan khusus. Setelah satu bulan, aku akan mengirimmu ke tempat yang jarang penduduknya untuk mengumpulkan partikel hitam ini.”
Di telapak tangan Saul terdapat lapisan partikel hitam halus yang tampak seperti pasir, tetapi ketika jari Saul menggosoknya, partikel itu langsung berubah menjadi bubuk yang lebih halus.
“Untuk sementara, saya menyebut benda ini bubuk sihir hitam. Saya akan mengajari Anda metode identifikasi dan pengumpulannya, meninggalkan beberapa kebutuhan untuk bertahan hidup dan salah satu tunas Little Algae.”
Tugas utamamu adalah mengumpulkan barang dan berusaha untuk tetap hidup. Aku tidak bisa menemanimu sepanjang waktu, tetapi aku akan datang memeriksa keadaanmu secara berkala dan membimbing studimu.”
Noah mengangguk berulang kali. Dia menatap bubuk hitam di telapak tangan Saul, samar-samar merasakan bahwa benda ini sangat magis sekaligus tampak sangat berbahaya.
Hal ini membuat jantungnya berdebar kencang, ia tidak tahu apakah itu rasa takut atau kegembiraan.
Saul mengumpulkan semua bubuk ilmu hitam di telapak tangannya ke dalam botol kecil yang tertutup rapat.
Kemudian dia menyerahkan botol itu kepada Nuh, agar Nuh terbiasa dengan targetnya selama studi yang akan datang.
Nuh menerima botol itu dengan hati-hati, menggenggamnya dengan kedua tangan dan menempelkannya ke dadanya, tampak sangat menghargainya.
“Lalu selanjutnya,” Saul memikirkan pengaturan personel, “kau sebaiknya mempelajari bahasa umum para penyihir bersama Agu terlebih dahulu.”
(Akhir Bab)
Istilah Baru Ditambahkan ke Glosarium: