Bab 606: Teror Ekstrem.
“Apakah meninggalkan Wilayah Perbatasan akan membuat kita aman?” Saul terkekeh pelan, menolak gagasan untuk melarikan diri. “Wilayah Perbatasan mencakup hampir seperlima dari seluruh Benua Stat. Jika bahkan wilayah itu jatuh, maka Benua Stat pasti akan binasa pada tahap selanjutnya. Haruskah kita lari ke benua lain kalau begitu?”
Selain itu, Wilayah Perbatasan memiliki sumber daya magis terkaya di Benua Stat, dan Saul telah membangun fondasinya di sini.
Ini termasuk dua spesies semut yang ia pelihara, dan Sumber Pohon Laut Hitam yang ia tanam sesuai dengan kata-kata terakhir Justin baru saja bertunas.
Oh ya, Little Algae juga telah berakar di lantai bawah tanah kedua menara penyihir. Jika mereka pindah, dia akan kehilangan sebagian vitalitasnya lagi.
“Kalau begitu, mari kita tetap di sini.” Saul menghela napas dan bersandar di sofa. “Aku punya mimpi kenabian dan buku harian itu. Paling buruk, jika benar-benar tidak ada cara lain, aku akan berkemas dan pergi. Aku tidak bisa memulai dengan memikirkan pelarian. Jika aku hanya menginginkan kenyamanan, mengapa menjadi penyihir?”
Saul membuka buku harian itu di dalam tubuh spiritualnya. Sambil memikirkan Gelombang Hitam, ia memiliki beberapa pertanyaan yang ingin ia ajukan kepada Nerela, yang berada di dalam halaman-halaman hitam itu.
“Apa itu Mata Badai yang kau cari sebelumnya? Mengapa kau perlu menemukannya?”
Nerela telah berada di ruangan kecil yang gelap itu selama lima hari dan sekarang tubuhnya mati rasa.
[Storm Eye hanyalah nama kode. Sebenarnya, itu merujuk pada titik jangkar jurang maut. Jurang maut adalah agregat polusi mengerikan yang terletak di sisi lain dunia ini. Ia terus menerus mencemari dunia kita dari sisi lain, dan titik jangkarnya terus mendekati dunia kita dari sisi lain dunia. Yang kita cari adalah lokasi di mana titik jangkar ini akan menembus batas, sehingga kita dapat bergabung dengan Tribunal dan Dewan Stargate untuk menyegelnya.]
“Jurang? Titik jangkar?” Saul teringat pusaran air raksasa di sisi belakang planet ini.
Jika pusaran air itu cukup besar dan cukup dalam, ia memang bisa menembus dari sisi lain planet ini.
Namun bagaimana mungkin pusaran air itu menembus seluruh benda langit tanpa menyebabkannya hancur berkeping-keping?
Apakah sistem kekuatan baru ini terjadi semata-mata karena sihir?
“Apa yang akan terjadi jika titik jangkar menembus batas?” Saul terus bertanya.
[Orang-orang di dekat titik jangkar akan bermutasi dengan cepat. Hal ini kemudian akan memengaruhi semua orang yang membawa polusi unik dari Wilayah Perbatasan yang tersembunyi di dalam tubuh mereka.]
“Setiap orang?”
[Begitulah kata mereka. Bahkan meninggalkan Wilayah Perbatasan pun akan sia-sia. Polusi di dalam tubuh mereka akan saling memengaruhi. Semakin banyak orang yang bermutasi, semakin cepat mutasi menyebar, dan mereka bahkan tidak perlu saling berhubungan.]
“Mutasi polusi yang dapat menyebar tanpa kontak… kedengarannya menakutkan.”
Meskipun Saul mampu membersihkan polusi ini sendiri, dia tidak yakin apakah dia masih bisa membersihkan mutasi yang disebabkan oleh polusi ketika titik jangkar menembus batas.
Polusi Pasang Hitam sebelum menembus batas sudah dapat menembus ruang kesadarannya—meskipun akhirnya surut—jadi, mungkinkah polusi Pasang Hitam yang meningkat setelahnya secara langsung mencemari dirinya?
Misalnya, mengubahnya langsung menjadi kerangka hitam pekat?
“Jadi setidaknya, apa yang Anda lakukan sekarang sudah benar. Kita tidak boleh membiarkan titik jangkar jurang itu menembus hingga ke benua kita.”
“Apakah kau menemukan Mata Badai?”
[Sebelum aku memasuki ruang gelap ini… belum.]
“Sepertinya aku harus mengingatkan Ann untuk melanjutkan pencarian. Masalah ini harus berjalan bersamaan dengan pemulihan kekuatan Pei’er.”
Pada saat itu, pintu diketuk, dan dari suaranya, dia tahu itu adalah pelayan bernama Hope.
“Silakan masuk.”
Hope mendorong pintu hingga terbuka. “Kepala Menara, ada surat yang dikirim dari timur.”
Hope menyerahkan surat itu kepada Saul, lalu mundur dua langkah dan menunggu dengan tenang.
Saul membuka surat itu dan menemukan bahwa surat itu dari Ann, yang baru saja ia pikirkan.
Ia pertama-tama mengucapkan mantra dekripsi sesuai dengan kode yang telah mereka sepakati, dan barulah teks pada surat itu muncul.
“Apakah Herbert benar-benar datang mencari Ann? Dari nada bicaranya dengan Ann, dia jelas tahu bahwa Peri Angin yang asli itu palsu, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, dia tidak mengungkap fakta ini, dan bahkan tidak mengambil kesempatan untuk menyerang tebing.”
“Menanyakan pada Ann apakah dia punya petunjuk tentang Storm Eye? Mm, Ann berhasil mengelak untuk saat ini. Waktu yang tepat untuk memberitahunya dalam balasan.”
“Pei’er sudah terbangun sekali selama periode ini? Dia pulih dengan cepat. Untuk hal-hal berbahaya, lebih baik biarkan dia yang menanganinya.”
Setelah membaca surat itu, Saul segera mengambil pena untuk membalas—Hope telah menyiapkan kertas dan pena yang dibutuhkan untuk balasan tersebut sejak awal.
Setelah menulis surat itu, Saul mengucapkan mantra penyembunyian untuk mengenkripsi teks tersebut, lalu menyerahkannya kepada Hope.
Harapan itu pergi dan segera kembali.
“Ketua Menara, suratnya telah dikirim. Namun, ada sedikit insiden. Utusan yang awalnya mengantarkan surat itu tampaknya enggan meninggalkan menara penyihir.”
“Oh?” Saul berdiri dan mengikuti Hope ke jendela.
Barulah kemudian dia menyadari bahwa pembawa pesan itu sebenarnya adalah burung kuning pucat yang ditunggangi oleh Peri Angin palsu selama penyerangan ke menara penyihir.
“Apakah dia orang yang mengantarkan surat itu?”
Hope mengangguk. “Baik, Kepala Menara.”
“Lalu bagaimana Anda mengirim balasannya?”
“Ketika saya hendak meminta burung raksasa itu untuk menyampaikan balasan, tiba-tiba ia bertelur. Telur itu menetas dalam hitungan detik, dan anak burung itu tumbuh bulu lengkap dalam hitungan detik juga, langsung membawa surat yang ingin saya kirim. Tapi burung raksasa itu tidak pergi.”
Saul memandang burung raksasa berwarna kuning pucat itu dengan rasa ingin tahu. “Sepertinya ini hadiah dari Tuan Pei’er. Sangat bagus—kekuatan tempurnya setara dengan penyihir formal, dan dapat berfungsi sebagai tunggangan sekaligus alat transportasi.”
Kepala burung raksasa itu bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan lincah, seolah sedang mencari sesuatu.
Hope tampak agak khawatir. “Tapi bagaimana kita harus memberi makan burung raksasa itu, Nona? Saya belum tahu selera makannya.”
Burung raksasa di bawah menara itu tiba-tiba berlari dua langkah, menundukkan kepalanya, dan menangkap Marsh, yang sedang menumbuhkan jamur.
“Aiya aiya aiya!”
Suara Marsh yang teredam terdengar dari sela-sela paruh burung itu.
“Astaga!” Saul langsung melompat keluar jendela.
Hope tidak merasa cemas. Dia mengetuk ringan telapak tangan kirinya dengan kepalan tangan kanannya. “Ah, sepertinya Nona Burung Raksasa suka makan jamur.”
Meskipun bayang-bayang Gelombang Hitam telah diam-diam menyebar di atas kepala semua orang, kehidupan harus terus berlanjut.
Saul, yang telah naik ke peringkat kedua, masih harus khawatir tentang mempelajari sihir baru dan melakukan eksperimen yang lebih kompleks.
Sebulan kemudian, Saul, yang sedang meneliti sihir baru bersama Camus di lantai bawah tanah pertama, menegakkan punggungnya.
“Baiklah, kita akhiri sampai di sini untuk hari ini.” Saul berdiri dan mulai mengatur gulungan-gulungan di atas meja. “Aku akan pergi jalan-jalan dan akan kembali dalam tiga hari.”
Ketika Saul meminta untuk berhenti, Camus segera menutup mulutnya, seketika berubah dari seorang cendekiawan yang teliti menjadi seorang pematung.
Sihir tingkat keempat yang sedang dipelajari Saul saat ini adalah Perisai Cahaya Listrik. Sihir ini diberikan oleh Pei’er. Meskipun dia tidak ahli dalam cahaya dan listrik, seseorang di bawah komandonya mengetahui sihir ini. Jadi Ann dan Pei’er telah membujuk dan menipu untuk mendapatkan sihir ini bagi Saul.
Perisai Cahaya Listrik bukanlah sihir pertahanan terkuat di antara sihir pertahanan tingkat empat dalam hal kinerja perlindungan, tetapi memiliki satu keunggulan: dapat mengurangi serangan atribut petir hingga setengahnya.
Hal ini menutupi salah satu kelemahan Saul.
Informasi dasar untuk sihir tingkat keempat ini saja sudah memenuhi buku mantra setebal ibu jari.
Saul telah menghabiskan lebih dari sepuluh hari hanya untuk menafsirkan dokumen itu.
Untungnya, ia memiliki Camus di sisinya—seorang penyihir yang telah mencapai peringkat ketiga sebelum kematian—untuk membimbingnya kapan saja. Jika tidak, ia mungkin membutuhkan lebih banyak waktu untuk sepenuhnya memahami buku mantra ini.
Setelah selesai menafsirkan, dia bisa mencoba mengucapkan mantra tersebut.
Namun, karena sudah waktunya untuk kunjungan yang telah dijanjikannya untuk menemui satu-satunya muridnya, Noah, Saul memutuskan untuk mengesampingkan sihir yang membuat sakit kepala ini untuk sementara waktu dan memberi otaknya istirahat.
Dia meninggalkan lantai bawah tanah pertama, menyapa pelayan, lalu naik ke lantai empat tempat dia tinggal.
Namun, tepat ketika Saul mengambil Kompas Alam Kekacauan, pintu itu diketuk lagi.
“Apa itu?” tanya Saul sambil berdiri di tempatnya.
“Marsh membawa kembali seorang penyihir dari luar yang mengaku sebagai Byron dan mengatakan bahwa dia adalah teman lamamu. Apakah kau ingin bertemu dengannya?”
“Astaga!” Saul melempar kompas dan berlari keluar.
(Akhir Bab)