Bab 656: Penyihir Sejati Bersaing dengan Kecerdasan
Dewan Stargate tidak melakukan kecurangan dengan isi kompetisi tersebut.
Atau lebih tepatnya, seleksi sepenting ini tidak bisa mentolerir jalan pintas apa pun.
Tidak lama setelah ketiga kandidat bertemu untuk pertama kalinya di dekat Danau Rhine, Nona Lucy, sebagai perwakilan Dewan Stargate di Wilayah Perbatasan, menyampaikan keputusan Ketua dan kepala Keluarga Glare, memanggil ketiga kandidat ke Old Days Manor di dekat Danau Rhine.
Old Days Manor pernah mengalami insiden sebelumnya dan telah beberapa kali dinyatakan bersih oleh Herbert dan Pei’er.
Namun, mereka belum menemukan petunjuk apa pun tentang pembunuh yang membunuh Clark.
Meskipun mereka telah menemukan karakteristik kekuatan mental si pembunuh melalui regresi dan deteksi kekuatan mental, jenis kekuatan mental ini sangat langka.
Berdasarkan karakteristik kekuatan mental tersebut saja, mereka tidak dapat menyamai penyihir peringkat ketiga mana pun yang dikenal.
Kemungkinan besar itu adalah penyihir peringkat ketiga yang hidup mengasingkan diri, atau pihak lain sengaja menyamarkan karakteristik kekuatan mental asli mereka.
Namun metode kedua sangat sulit—menurut Saul, itu seperti mendapatkan transfusi darah lengkap.
Oleh karena itu, dia sangat yakin bahwa tuannya yang berkuasa dan pemberontak sedang bersiap untuk membuat masalah lagi.
Akibat masuk dan penghancuran berulang kali oleh dua peringkat ketiga, Old Days Manor telah kehilangan kekuatan tumpang tindih spasial aslinya.
Bagian interiornya mengalami kerusakan parah.
Adegan-adegan yang rusak dan megah berganti secara kacau, akhirnya menjadi seperti televisi tua yang pernah dilihat Saul—berubah menjadi statis hitam putih.
Singkatnya, tempat itu tampak lebih seperti rumah berhantu daripada sebelumnya.
Berdiri bersama Byron di gerbang Old Days Manor, Saul menunggu Lucy dan yang lainnya muncul.
Ia melihat Byron menatap Old Days Manor dengan linglung dan bertanya dengan cemas, “Senior, apakah polusi yang tersisa di sini akan memengaruhi Anda?”
Byron berbalik, ekspresinya jernih dan tenang, “Tidak. Beberapa hari terakhir ini, tidak ada tanda-tanda polusi yang muncul kembali. Aku hanya sedang memikirkan rahasia ruang angkasa. Bukankah dikatakan bahwa hanya penyihir peringkat keempat yang dapat menguasai misteri ruang angkasa? Bagaimana Kepala Menara Gorsa berhasil melakukan semua ini padahal dia hanya penyihir peringkat kedua?”
Sejak Byron secara tidak sengaja terkontaminasi kekuatan mentalnya selama eksperimen di menara penyihir beberapa hari yang lalu, Saul telah bepergian bersama Byron.
Karena mereka belum mendeteksi penyebab polusi yang memengaruhi tubuh spiritual Byron setelahnya, untuk mencegah orang lain tidak dapat menangani polusi tepat waktu, Saul membawa Byron ke Old Days Manor bersama-sama.
“Tuanku bagaimanapun juga adalah seorang jenius bahkan di dalam keluarga besar yang memiliki penyihir peringkat keempat, dan dia pasti memiliki banyak pengalaman luar biasa di masa lalu.”
Saul sangat mengagumi Gorsa dalam hal ini.
Dia kini secara tidak sengaja telah memperoleh metode untuk membuka Alam Kekacauan, telah melintasi ruang angkasa beberapa kali, dan bahkan secara pribadi telah menyiapkan formasi teleportasi spasial jarak pendek, namun masih belum tahu bagaimana cara melintasi dimensi spasial dengan mudah seperti gurunya.
Namun, meskipun dia tidak tahu bagaimana cara melintasi ruang angkasa, melalui percakapan terakhir mereka dan apa yang telah diambil oleh Guru Gorsa darinya, Saul secara samar-samar menebak apa yang ingin dilakukan Gorsa.
Tidak heran jika dia memandang rendah baik Tribunal maupun Dewan Stargate dalam ucapannya—dia ingin melakukan sesuatu yang begitu gila.
Dia hanya tidak tahu apakah pada akhirnya dia akan berhasil.
Saul dan Byron berdiri di tempat untuk beberapa saat, lalu melihat kereta labu dari dongeng secara bertahap muncul dari transparansi.
Kereta itu perlahan berhenti di depan keduanya, pintu terbuka secara otomatis, dan sulur-sulur hijau zamrud secara otomatis membentuk anak tangga.
Penyihir Corey, seperti boneka manusia, turun dari kereta labu.
Gerakannya masih kaku seperti kayu.
Kali ini, mungkin karena seleksi secara resmi telah dimulai, Corey dan Saul tidak saling menyapa, melainkan hanya mengangguk sebagai tanda pengakuan sopan.
Setelah beberapa menit kemudian, pesawat ulang-alik Luke turun dari langit.
Luke tetap melompat langsung dari udara.
Seorang penyihir tingkat pertama juga mengikuti di sampingnya, tetapi ketika dia mendekat, Saul dan Byron menemukan bahwa penyihir tingkat pertama ini sebenarnya masih penyihir berkulit gelap itu. Bahkan bekas luka di lehernya tetap ada, dijahit dengan berantakan menggunakan benang halus hitam, dagingnya kusut, dengan beberapa jaringan subkutan masih terlihat di luar, tetapi tampaknya tidak lagi memengaruhi gerakan penyihir berkulit gelap itu.
Bentuk mulutnya juga agak berkerut, seolah-olah pernah dipelintir lalu dipaksa disetrika hingga rata.
“Kita bertemu lagi.” Wajah Luke masih hanya memiliki sepasang mata, tetapi saat dia mendekat, dia mengeluarkan mulut berdarah dari sakunya dan menempatkannya di tempat seharusnya mulut berada.
Namun, pemasangannya dilakukan dengan asal-asalan, sehingga mulutnya agak miring.
Melihat Saul memperhatikan penyihir peringkat pertama di belakangnya, suara Luke terdengar lebih bangga.
“Kafka adalah asisten saya, sangat berguna. Saya selalu enggan membiarkannya benar-benar mati. Jadi saya harus mengerahkan beberapa upaya untuk menghidupkannya kembali.”
Kafka yang berkulit gelap adalah bawahan Luke, jadi Saul tidak bisa langsung memeriksanya dengan kekuatan mental.
Namun dari tatapan waspada Kafka terhadap Byron, dia mungkin memang penyihir yang telah dibingungkan oleh Byron dan kemudian menyerang Luke dalam kekacauan.
“Kebangkitan?” Corey berjalan dengan langkah kaku, tanpa basa-basi mendekati Kafka, seolah ingin langsung menguji keaslian pihak lain dengan tangannya.
“Silakan saja.” Luke tampaknya tidak keberatan dengan pertanyaan langsung Corey, “Ini hanya eksperimen kebangkitan, tidak terlalu sulit.”
“Dia… apakah ini pemetaan ke Master Gorsa?” Saul mendengarnya tetapi tidak marah.
Eksperimen kebangkitan Gorsa tidak lagi dirahasiakan selama pemberontakan menara penyihir. Sudah menjadi hal biasa bagi personel inti di pasukan utama ini untuk mengetahuinya.
Sepertinya Gorsa juga tidak akan peduli dengan penilaian orang lain.
Namun, aura di sekitar Corey tiba-tiba menjadi dingin.
Dia mengerti, dan tampaknya benar-benar mengagumi Gorsa.
Namun sebelum suasana memburuk, Nona Lucy sudah keluar dari Old Days Manor.
Ia tanpa ekspresi, tampak jauh lebih cantik dan dingin daripada saat mereka berpisah terakhir kali. Ia masih mengenakan gaun wanita yang berhias, agak androgini, dengan sepatu hak tinggi sutra yang hanya akan dikenakan di pesta dansa istana di bawah celana panjangnya.
“Alasan saya memanggil kalian semua ke sini hari ini adalah untuk mengumumkan daftar calon penyihir peringkat ketiga yang akan dipilih.”
Lucy tidak membuang-buang kata. Dia bahkan tidak menyapa beberapa orang itu terlebih dahulu dengan sopan.
“Untuk menjadi peringkat ketiga di Borderland, kalian harus lebih mudah beradaptasi dengan lingkungan di sini daripada yang lain. Jadi, orang di antara kalian yang memiliki kemampuan bertahan hidup terkuat akan menerima dukungan dari Dewan Stargate dan Borderland untuk membantu kalian sepenuhnya membuka pintu di dalam tubuh kalian.”
Mulut di wajah Luke mulai berputar dan berubah bentuk lagi, seolah-olah organ yang dipasang sementara itu tidak dapat beradaptasi dengan wajahnya dan akan rusak setelah beberapa kali digunakan.
“Jadi ini ujian kemampuan bertahan hidup? Bagaimana dengan pertarungan langsung sampai mati?” Tatapannya menyapu Saul dan Corey secara bergantian, “Siapa pun yang menjadi pemenang terakhir secara alami bisa menjadi penyihir peringkat ketiga berikutnya.”
Mata Saul tiba-tiba menyipit, menyembunyikan rasa geli di dalam hatinya, “Benarkah?”
Gelombang kekuatan mental yang tidak mengancam perlahan menyebar dari tubuh Saul.
Meskipun tidak memiliki niat agresif, hal itu secara bersamaan membuat semua orang yang hadir merasa merinding.
Seolah-olah mereka sedang diawasi oleh sesuatu yang menakutkan.
Kata-kata yang hendak diucapkan Lukas tiba-tiba tersangkut di tenggorokannya. Melihat Saul yang tiba-tiba menunjukkan kekuatannya, ekspresinya perlahan menjadi serius, dan otot-otot di atas matanya perlahan mengerut, seolah-olah menghadapi lawan yang perlu ditangani dengan hati-hati.
Ekspresi wajah Corey tidak berubah, tetapi dia menolehkan kepalanya sembilan puluh derajat, satu matanya memperhatikan Saul dan satu lagi memperhatikan Luke.
Seolah-olah begitu Nona Lucy mengatakan itu dapat diterima, ketiganya akan segera memulai duel hidup dan mati tanpa ragu-ragu sampai hanya satu dari ketiganya yang masih bisa berdiri.
Namun Lucy mencibir dingin, “Apakah kalian sekelompok binatang buas yang hanya tahu cara berkelahi? Penyihir sejati bersaing dengan kecerdasan!”
(Akhir Bab)