Bab 657: Kerja Bebas
Begitu Lucy selesai berbicara, Saul menarik kembali aura yang sebelumnya ia miliki.
Dia tidak pernah percaya bahwa Dewan Stargate memilih para petinggi peringkat kedua hanya untuk membuat mereka saling membunuh.
Itu akan menjadi pemborosan yang bodoh.
Namun, Lukas telah beberapa kali memprovokasinya secara diam-diam, dan Saul tidak akan berpura-pura tidak menyadarinya.
Lagipula, jika membunuh benar-benar diperlukan, dia pasti akan menjadi orang yang selamat sampai akhir.
Tidak peduli kartu truf apa pun yang dimiliki orang-orang ini, begitu Saul membuka medan pertempuran kesadarannya, tak satu pun dari mereka yang bisa lolos.
Selain itu, dia sekarang adalah penyihir peringkat kedua. Meskipun dia tidak yakin bisa menggunakan medan pertempuran mental untuk menahan penyihir peringkat ketiga, menghadapi penyihir dengan peringkat yang sama bukanlah masalah.
Kedua bola mata Corey kembali ke keadaan linglungnya, hanya Luke yang masih terlihat agak kaku.
Lucy cukup puas dengan efek peringatan dari kata-katanya, dan ekspresi dingin di wajahnya sedikit mencair.
Dia mengangkat tangannya, dan tiga gulungan sihir yang melayang tiba-tiba muncul di telapak tangannya.
Setiap gulungan memiliki segel yang indah dengan pola emas di atasnya.
“Ini adalah formasi sihir bernama Ice Lock yang baru saja dirancang oleh Dewan Stargate untuk menekan Storm Eyes. Namun karena berbagai alasan, formasi ini belum selesai.”
Jika ada di antara kalian yang dapat menyelesaikan desain formasi dan meningkatkan kekuatan diri hingga mampu membuka pintu secara mandiri dengan tubuh kalian sendiri, kalian akan dianggap sebagai pemenang dalam seleksi ini.
Dewan Stargate akan menyediakan semua sumber daya manusia dan material yang diperlukan untuk kemajuan guna membantu Anda sepenuhnya membuka pintu di dalam tubuh Anda.”
Tak satu pun dari ketiga kandidat tersebut bereaksi keras terhadap kata-kata Lucy. Jelas, bukan hanya Saul, tetapi yang lain juga telah mengetahui tentang imbalan bagi mereka yang berhasil terpilih sebelum datang.
Mereka hanya tidak menyangka syarat seleksinya adalah meneliti formasi sihir.
Luke mengganti mulutnya dengan mulut baru dan dengan santai melemparkan mulut lamanya ke Kafka yang berada di sampingnya.
Kafka menangkap mulut itu dan menelannya dengan suara “kriuk,” seperti binatang buas yang sudah lama kelaparan.
“Kebangkitan Lukas memiliki efek samping yang serius,” pikir Saul sambil menggelengkan kepalanya dalam hati, “Dia sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan mentorku.”
“Desain dan peningkatan formasi sihir semuanya diukur dalam tahun. Bukankah menggunakan ini sebagai syarat seleksi agak tidak tepat?” kata Luke dengan mulut barunya.
Lucy menoleh dan berkata, “Jika kau merasa tidak mampu menyelesaikan desain dan modifikasi formasi Ice Lock dalam waktu satu tahun, kau bisa mengundurkan diri dari seleksi.”
Luke langsung menyipitkan matanya, jelas tidak senang dengan kata-kata dan sikap Lucy.
Corey masih tidak menunjukkan ekspresi emosi apa pun.
Saul menyentuh dagunya, seolah sedang memikirkan cara menyelesaikan tugas itu dengan cepat, tetapi anehnya ia berpikir, “Ini bukan imajinasiku—Lucy benar-benar tidak menyukai pilihan ini. Apakah dia tidak puas dengan masalah memilih kandidat peringkat ketiga, atau tidak puas dengan kami para kandidat?”
Secercah rasa geli terlintas di mata Saul. Dia tidak mengabaikan fakta bahwa Lucy juga seorang penyihir tingkat dua yang telah lama berkelana di tingkat dua.
Jika dia benar-benar seorang wanita muda dari Dewan Stargate, mungkin dia tidak akan peduli dengan kesempatan untuk naik ke peringkat ketiga ini.
Namun dia hanyalah manusia buatan—Ketua Stargate, Alick, mungkin tidak bersedia memberikan begitu banyak sumber daya untuk kemajuan kariernya.
Dan mengandalkan dirinya sendiri… Saul benar-benar tidak menyadari betapa berbakatnya gadis muda ini.
“Jika seseorang di antara kita dapat secara bersamaan membuka pintu di dalam tubuhnya dan menyelesaikan desain formasi Kunci Es, bagaimana hal itu akan dihitung?” tanya Saul.
Karena ini adalah kompetisi, aturan-aturannya harus diperjelas.
“Jika dua orang datang secara bersamaan untuk menyerahkan formasi, atau tiba di Old Days Manor dalam selang waktu satu hari, maka kita akan membandingkan kualitas desain formasi mereka. Formasi dengan penahanan polusi yang lebih ketat akan menang.” Lucy menjawab tanpa ragu, jelas telah memikirkan jawaban ini sejak lama.
“Dari maksudmu,” Luke sudah kembali tenang, “kita tidak perlu melakukan riset di tempat yang sama? Bagaimana kau menjamin kandidat tidak akan curang dengan meminta bantuan orang lain?”
Saul berpikir, “Sekalipun kalian mengurungku bersama kalian semua, kalian tidak akan menemukan aku meminta bantuan orang lain.”
“Aku tidak pernah mengatakan kau tidak boleh meminta bantuan orang lain.” Lucy memberikan jawaban yang tak terduga, “Pengetahuan dan koneksimu juga merupakan bagian dari evaluasi dirimu. Lagipula, kami tidak menginginkan penyihir peringkat ketiga baru yang hanya bisa bertarung sendirian saat pertempuran dibutuhkan.”
“Kami tidak menginginkan penyihir peringkat ketiga yang kuat. Kami menginginkan seseorang yang dapat dengan cepat maju dan menyelesaikan masalah ketika isu muncul di Wilayah Perbatasan.”
“Jika ada di antara kalian yang dapat mengundang penyihir peringkat kelima, Dewan Stargate tidak akan keberatan untuk langsung mempromosikan kalian menjadi tetua, apalagi peringkat ketiga.”
Melihat bahwa tidak ada orang lain yang mengajukan pertanyaan.
Lucy membagikan ketiga gulungan itu kepada ketiga orang tersebut.
Setelah Saul menerima gulungannya, dari sudut matanya ia masih memperhatikan Lucy dan melihat tatapan Lucy juga tertuju pada gulungan-gulungan itu.
“Memang, dia sebenarnya ingin menjadi salah satu kandidat,” Saul diam-diam menyimpan gulungan itu, memanggil Byron, dan keduanya terbang bersama di atas burung raksasa Diu Diu.
Berdiri di punggung burung itu, Byron adalah orang pertama yang membuka gulungan Kunci Es.
Meskipun ini adalah masalah yang diberikan Dewan Stargate kepada beberapa penyihir tingkat dua, pengetahuan dasar Byron sudah cukup untuk memahami topik tersebut.
“Formasi Ice Lock ini memiliki pendekatan pemecahan masalah yang sama dengan bagian dari formula inertisasi yang sedang kami teliti saat ini.”
Saul melirik dan mengangguk, “Keduanya bertujuan untuk mengurangi aktivitas polusi Pasang Hitam. Tetapi mereka memikirkan pembekuan, sementara kita memikirkan penonaktifan—tingkatnya agak berbeda.”
Byron tidak bangga akan hal ini, “Jika kami tidak memiliki bubuk mesiu yang sudah dinonaktifkan di tangan kami, kami mungkin tidak akan memikirkan hal ini. Bahkan jika kami memilikinya, kami tidak akan tahu apa-apa.”
“Formasi ini mengaku belum lengkap, tetapi sebenarnya hanya memiliki kerangka berpikir umum.” Saul terkekeh dan berhenti melihat gulungan itu, “Dewan Stargate menemukan tiga pekerja bebas untuk membantu mereka menemukan metode baru untuk menyegel Mata Badai. Bahkan jika kita semua gagal pada akhirnya, mereka tidak takut—mereka dapat sementara mengirimkan seorang prajurit peringkat ketiga untuk menjaga Perbatasan sampai masalah Mata Badai terpecahkan.”
Byron perlahan menggulung gulungan formasi itu, sambil berkata dengan suara datar, “Tapi mereka tidak tahu bahwa kita juga meneliti masalah serupa. Meskipun formasi ini hanya memiliki kerangka kerja, ia memberi kita metode baru untuk memecahkan masalah.”
“Sekarang saya memiliki ide-ide pemecahan masalah baru untuk kesulitan yang sebelumnya membuat saya buntu.”
Saul tersenyum dan menepuk Diu Diu di bawahnya, “Kalau begitu, ayo kita percepat dan kembali.”
Burung raksasa berwarna kuning pucat itu membentuk lengkungan indah di langit.
Pesawat ulang-alik tiba tepat waktu untuk menjemput tuannya.
Kereta labu itu menghilang di jalan.
Hanya Lucy yang tetap berdiri dengan tenang di gerbang Old Days Manor.
Matanya yang indah sedikit menunduk, menatap tanah secara diagonal di depannya, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.
Setelah sekitar sepuluh menit, ketika ketiga kandidat tersebut telah menghilang dari pandangan, seseorang lagi perlahan muncul dari Old Days Manor.
Ia tersenyum, berjalan dengan sikap santai, dan jari tengah serta jari manisnya memegang harpa perak kecil.
“Perasaan melepaskan kesempatan secara pribadi bukanlah perasaan yang menyenangkan, bukan?”
Lucy tiba-tiba berbalik, ekspresi dingin di wajahnya menghilang sepenuhnya, perlahan-lahan berubah menjadi ekspresi tersinggung namun keras kepala yang tak bisa diungkapkan.
“Kamu tidak mengerti situasinya. Jangan bicara omong kosong.”
Jika sebelumnya, Lucy mungkin akan menyerang secara langsung, tetapi sekarang setelah mengenal Kismet, dia menyadari bahwa meskipun orang ini sembrono dan terkadang berbicara omong kosong, dia perhatian dan selalu tanpa sadar memperhatikan perasaannya.
Selain itu, dia hampir tewas akibat hukuman Ophelia sebelumnya. Jika Lucy tidak menemukannya, dia mungkin akan terbaring di rumah besar yang berbahaya ini sampai mati.
Hal ini membuat Lucy enggan memukulinya.
“Aku tidak bicara omong kosong. Aku sudah mengamati dengan jelas beberapa hari terakhir ini. Setelah kau mendapatkan gulungan itu, kau menunggu satu hari lagi sebelum memanggil semua orang. Kau sebenarnya tidak ingin melepaskan kesempatan ini untuk naik ke peringkat ketiga, kan?”
Jari telunjuk Kismet dengan lembut meluncur di atas senar, menghasilkan musik yang halus namun membekas.
“Kau juga ingin menjadi kandidat, kan? Ini mudah—aku bisa membantumu membunuh salah satu dari mereka. Bukankah posisi kandidat akan kosong?”
Kismet terus mendekat, napasnya sudah mengenai dahi wanita itu.
“Siapa yang kau inginkan mati?”
“Luke?”
“Corey?”
“…Atau Saul?”
(Akhir Bab)