Bab 670: Produk Setengah Jadi
Corey tidak menunjukkan perubahan emosional apa pun, tetapi Saul dapat melihat gejolak mental di sekitarnya sedikit bergetar.
Herbert dan Pei’er melangkah maju secara bersamaan.
Menutup Storm Eye tentu saja bukanlah sesuatu yang bisa sepenuhnya diserahkan kepada penyihir peringkat kedua.
Orang-orang yang dibawa Herbert secara khusus ditugaskan untuk membantu pengaturan formasi penyegelan. Pei’er juga telah memindahkan beberapa penyihir formal dan sejumlah besar murid penyihir dari daerah sekitar secara mendesak.
Seandainya Mata Badai di Old Days Manor tidak muncul begitu tiba-tiba, mereka seharusnya telah menyiapkan lebih banyak personel untuk penyegelan tersebut.
“Tempat ini pernah didatangi oleh Mata Badai palsu sebelumnya, dan sekarang Mata Badai asli secara kebetulan juga muncul di sini. Berhati-hatilah selama operasi—mungkin masih ada orang yang membuat masalah.” Herbert berbicara dengan Pei’er menggunakan bahasa rahasia.
Melihatnya hanya mengangguk pelan, yang berbeda dari reaksi biasanya, dia tak kuasa bertanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja. Fokuslah pada penyegelan Mata Badai. Jika kita gagal, kita masih perlu melakukan persiapan kedua.” Pei’er mengangkat pergelangan tangannya dan menyisir semua rambutnya ke belakang telinga.
Terdapat tumor berbentuk tetesan air mata di pergelangan tangannya. Begitu Mata Badai meletus sepenuhnya dan Gelombang Hitam muncul, dia akan segera memberi tahu Ophelia.
Saat ini, hanya dia dan Herbert yang merupakan penyihir peringkat ketiga yang hadir. Jika dioperasikan dengan benar, mereka mungkin dapat merebut semua titik jangkar tanpa harus berbagi dengan orang lain.
Perhatian Pei’er sepenuhnya tertuju pada formasi Ice Lock yang sedang disiapkan Corey, sementara Herbert memperhatikan Saul dan Kismet di dekatnya.
Sosoknya seketika berubah menjadi kunang-kunang yang tersebar, lalu memadat di hadapan Saul dan Kismet pada detik berikutnya.
“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda membantu? Penyegelan Mata Badai menyangkut semua penyihir yang tinggal di Wilayah Perbatasan.”
“Bukankah aku harus menghindari ini?” tanya Saul.
“Jika ini hanya sekadar menggunakan teori untuk menguji pendekatan desain Anda, Anda pasti perlu menghindarinya, tetapi ini adalah pertempuran sesungguhnya. Kita harus mengerahkan semua kemampuan sejak awal.”
Namun ada satu hal yang tidak disebutkan Herbert. Selama Saul bergabung dalam formasi tersebut, kecuali Corey gagal, syarat ujian tertulis “siapa pun yang mengirimkan jawaban dalam satu hari akan menang dengan solusi yang lebih baik” tidak akan berlaku lagi.
Karena akan sulit untuk mengatakan apakah solusi Saul yang lebih baik hanyalah optimasi dari jawaban Corey.
Sekalipun Saul mengatakan bukan demikian, para penyihir tingkat tiga yang bertugas mengawasi mungkin tidak akan mengakuinya.
Meskipun demikian, Saul tidak menolak.
Kismet yang berada di sampingnya melambaikan tangannya sebelum Herbert sempat berbicara lagi, lalu menundukkan kepala untuk memainkan harpa miliknya.
“Aku tidak akan pergi ke sana. Kalau tidak, jika kamu gagal, kamu mungkin akan mengira aku membuat masalah lagi.”
Herbert juga tidak benar-benar mengundang Kismet. Reputasi orang ini sudah menyebar ke seluruh benua.
Saul mengikuti Herbert ke sisi Corey.
Corey memberikan tugas kepada orang-orang di sekitarnya dengan ekspresi datar. Sebagai perancang formasi, dia tentu tahu tipe orang seperti apa yang harus mengendalikan posisi seperti apa.
Melihat Saul, dia menatapnya selama dua detik. “Kau seharusnya juga cukup familiar dengan Ice Lock. Sebagai murid Gorsa, pemahamanmu tentangnya seharusnya juga tidak buruk. Bekerja samalah denganku dalam pengendalian sirkulasi kekuatan sihir.”
“Baiklah.” Saul langsung setuju dan berdiri berdampingan dengan Corey di pusat kendali formasi.
Meskipun kertas sutra yang baru saja dibuka Corey hanya berdiameter tiga meter, ketika dia benar-benar mulai merapal segel Kunci Es, dengan kerja sama banyak penyihir, seluruh formasi diperluas dua kali lipat.
Ketika yang lain sudah siap, Corey mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, mengenakan sarung tangan renda putih, dan menggambar lingkaran di udara dengan jari telunjuk dan jari kelingkingnya.
Kemudian kristal es muncul dari formasi dasar melingkar tempat dia dan Saul berdiri, dan dengan cepat menyebar ke sekitarnya.
Kristal-kristal es itu seperti kepingan salju segi enam, terus menerus bercabang dan memanjang, lalu memanjang dan bercabang lagi.
Seketika itu, lapisan kabut air muncul di atas formasi tersebut, yang dengan cepat berubah menjadi kristal es kecil, seperti salju musim semi.
Halus dan padat, namun mengambang dan hanyut.
Herbert dan Pei’er terbang ke titik kiri dan kanan formasi, secara bersamaan menyuntikkan kekuatan sihir ke dalamnya.
Penyihir tingkat tiga dapat dengan cepat mengubah kekuatan sihir yang diserap dari dunia luar dan secara stabil menyalurkannya ke formasi, sehingga menjadi sumber kekuatan sihir yang lebih melimpah dan luar biasa daripada kristal sihir.
Mereka berdua adalah tulang punggung dan jaminan dari seluruh formasi magis tersebut.
Jika formasi Ice Lock gagal dan Storm Eye meletus sepenuhnya, mereka juga akan bersaing memperebutkan titik jangkar begitu mereka muncul.
Ekspresi Corey berbeda dari biasanya, agak serius. Dia mendongak ke arah Saul dan memberinya tatapan penuh arti.
Saul menatap embusan napas putih di hadapannya, mengetahui bahwa suhu yang dibutuhkan untuk Ice Lock sudah cukup rendah, dan mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia tahu apa yang harus dilakukan.
Dia juga ikut mengangkat tangannya, mengerahkan kekuatan sihir dan kekuatan mentalnya dengan panik.
Corey mengamati sejenak dan menyadari bahwa Saul memang telah mengamati bagaimana formasi ini seharusnya beroperasi, dan menjadi semakin percaya diri.
Fakta bahwa dia dapat dengan cepat memahami niatnya tidak hanya berarti Saul cukup memahami formasi Kunci Es ini, tetapi juga berarti pendekatan Corey kemungkinan besar benar.
Formasi Ice Lock tidak terletak tepat di atas Old Days Manor.
Ada lubang hitam mengerikan yang dapat memutar dan memelintir segala sesuatu. Jika formasi penyegel es ditempatkan di sana, formasi itu akan langsung terpelintir dan menjadi tidak efektif.
Namun Corey menggunakan metode proyeksi cermin, menempatkan formasi tersebut di samping Old Days Manor dan memproyeksikan efek formasi tersebut ke Storm Eye melalui perangkat proyeksi di antara formasi dan manor—sebuah cermin yang terbuat dari sejumlah besar kristal magis dan mithril khusus.
Kristal-kristal es yang diselimuti udara dingin dengan cepat mengubah seluruh formasi tersebut menjadi lembah angin es, dan wajah semua orang tertutup lapisan embun beku putih.
Untuk memastikan kestabilan formasi, tidak ada yang menggunakan sihir untuk menghangatkan diri.
Meskipun demikian, pada tingkat penyihir formal, tubuh mereka tidak takut dengan erosi dingin ini.
Formasi tersebut diaktifkan sepenuhnya, dengan setiap bagian kekuatan sihir beroperasi di sepanjang jalur yang telah ditentukan.
Saul menyelesaikan tugasnya, menyaksikan es dan salju yang khas bulan April tiba-tiba jatuh di atas kehampaan hitam di seberangnya melalui proyeksi.
Lubang hitam itu segera mulai menyerap salju dan es yang tertiup angin.
Saat sejumlah besar es dan salju diputar oleh lubang hitam, mereka mulai membekukan segala sesuatu yang mereka sentuh.
Tak lama kemudian, di bawah pengaruh sejumlah besar es dan salju, gaya putar tersebut membeku, dan bahkan debu yang berputar di udara pun membeku di tempatnya.
Lambat laun, dari pagi hingga sore, senja memanjangkan bayangan setiap orang, dan bayangan Old Days Manor jatuh ke tanah, juga berputar seperti pusaran.
Namun semua tipu daya itu kini terlihat jelas, seolah-olah kelemahan musuh telah terungkap sepenuhnya.
Dia menghela napas lega.
Ketika Saul memahami pendekatan desain eksperimental Corey, dia telah menemukan bahwa konsep desainnya sebagian besar konsisten dengan konsepnya sendiri.
Hanya beberapa detail dalam desainnya yang berbeda.
Jika itu dia, dia mungkin akan memilih lensa transparan di tengah formasi daripada cermin. Tapi sekarang tampaknya efeknya hampir sama.
“Jika kita dapat mencapai efek saat ini, maka dengan asumsi tidak ada kecelakaan, seluruh formasi dapat sepenuhnya menutup Mata Badai pada siang hari di hari ketiga.”
Adapun apa yang harus dilakukan setelah menyegel Mata Badai, itu adalah rahasia para penyihir tingkat ketiga.
Bagaimanapun, menurut informasi yang dimiliki Saul saat ini, selama mereka tidak membiarkan Storm Eye meletus sepenuhnya dengan Black Tide, mereka bisa memberi Borderland waktu pengembangan beberapa tahun hingga beberapa dekade lagi.
Namun, hal-hal tidak pernah berkembang sesuai harapan.
Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, maka sesuatu yang tidak terduga seharusnya terjadi.
(Akhir Bab)