Bab 676: Persiapan Tingkat Ketiga
“Ada sebuah pepatah yang mengatakan: ketika kamu miskin, kamu tidak punya teman. Di dunia sihir, mungkin bisa diterjemahkan sebagai: ketika kamu lemah, kamu tidak punya teman.”
Saul menerjemahkan secara kasar kata-kata dari kehidupan sebelumnya, dan tubuh-tubuh kesadaran di sampingnya mengangguk setuju.
Pada hari ketiga setelah Storm Eye di Old Days Manor disegel, kabar datang dari Dewan Stargate bahwa ia telah diakui sebagai kandidat peringkat ketiga.
Selanjutnya, Dewan Stargate dan pasukan peringkat ketiga dari Borderland akan mendukungnya untuk menjadi pasukan peringkat ketiga secepat mungkin.
Selama beberapa hari berikutnya, baik Dewan Stargate maupun Herbert mengirimkan banyak sumber daya magis. Herbert bahkan datang sendiri sekali untuk menjelaskan tindakan pencegahan bagi penyihir tingkat tiga yang membuka pintu.
Saul menggabungkan pengalamannya dibukakan pintu oleh mata bintang dan merenungkan kembali poin-poin penting dalam membuka pintu, sehingga memperoleh pemahaman baru.
Tak lama kemudian, ia menjadi percaya diri untuk mencoba membuka pintu dengan kekuatannya sendiri.
Setelah kunjungan dari Dewan Stargate dan Herbert, berbagai penyihir dan penduduk setempat datang mengunjungi Saul satu demi satu.
Terutama banyak mantan bawahan Clark yang datang untuk memberi penghormatan, berharap dapat bergabung di bawah komando Saul setelah ia naik pangkat menjadi prajurit peringkat ketiga.
Tinggal di wilayah perbatasan, jika mereka bisa bergantung pada seorang penyihir yang kuat, keselamatan mereka akan terjamin, dan orang-orang dari kekuatan lain tidak akan berani menindas mereka dengan mudah.
Awalnya Saul tidak terlalu tertarik untuk memperluas pengaruhnya, tetapi baik Steward Hope maupun Morden dalam buku harian tersebut menasihatinya bahwa setelah mencapai peringkat ketiga, eksperimen penelitian mungkin akan menjadi lebih kompleks dan membutuhkan lebih banyak bahan.
Meskipun Saul mampu, dia tidak mungkin menghabiskan seluruh energinya untuk pekerjaan rumah tangga sehari-hari seperti itu.
Seharusnya, Saul merekrut personel untuk menangani berbagai tugas ketika ia masih berpangkat rendah.
Hanya saja, kemampuan Saul agak istimewa, dan banyak hal tidak terlalu bergantung pada dunia luar, itulah sebabnya dia bisa melanjutkan penelitian hanya dengan sedikit persediaan yang disediakan Jiajia Gu.
Namun pada tahap persiapan tingkat ketiga, energi dan tenaga kerja Saul jelas tidak mencukupi.
Jadi, setelah dengan cermat mengevaluasi para pengunjung, Saul juga mulai merekrut beberapa orang untuk bekerja baginya.
Di antara orang-orang ini, kelompok pertama yang ia tampung adalah Jiajia Gu dan beberapa orang lainnya yang benar-benar berterima kasih kepadanya setelah ia merawat mereka.
Oh, dan ada juga ksatria Brando yang bisa bertukar kepala.
Meskipun dia tidak datang secara pribadi, dia segera meminta Jiajia Gu untuk menyampaikan tekadnya untuk mengabdi pada Saul.
Ciri umum dari orang-orang ini adalah mereka semua memiliki mata bintang yang menjadi parasit bagi mereka.
Saat bertemu dengan mereka, Saul juga menemukan bahwa ia secara samar-samar dapat memengaruhi garis takdir mereka.
Jelas sekali, tatapan mata bintang itu telah memperkuat hubungan timbal balik mereka, jika tidak, hubungan dokter-pasien biasa tidak akan bisa mencapai tingkat kedekatan yang memadai.
Selain orang-orang ini, Saul juga mencapai kesepakatan dengan kekuatan-kekuatan di sekitarnya. Kekuatan-kekuatan ini, seperti bangsawan feodal, secara teratur akan membayar upeti berupa sumber daya magis tertentu kepada Saul, sementara Saul setuju untuk membiarkan mereka terus beroperasi dan bertahan hidup di daerah ini.
Sebagian besar urusan ditangani oleh Pengurus Hope, dengan merujuk pada kebijakan tata kelola wilayah dari mantan Kepala Menara Gorsa.
Dalam keadaan seperti ini, meskipun kendali Saul atas wilayah-wilayah bawahannya tidak begitu kuat, hal itu juga mencegahnya terlibat dalam urusan-urusan duniawi sepele yang akan menunda studi-studi yang lebih penting.
Namun, selama tahap awal pembentukan pengaruhnya, Saul masih memiliki banyak kewajiban sosial yang tak terhindarkan. Bahkan beberapa tubuh kesadarannya terkadang harus keluar untuk bertemu tamu dan perwakilan baru dari kekuatan yang ingin bergabung sambil meneliti Persenjataan Jiwa yang ditingkatkan.
Barulah setengah bulan kemudian Menara Penyihir Kemurnian yang berdiri di Danau Rhine akhirnya benar-benar tenang.
Konsekuensinya adalah, di luar hutan jamur di sekitar Danau Rhine, muncul sebuah permukiman kecil. Jiajia Gu dan yang lainnya telah membangun tempat tinggal sementara mereka di sana.
Yang sedikit mengecewakan Saul tetapi tampak wajar adalah bahwa kecuali pasien-pasiennya sebelumnya, tidak ada satu pun orang yang bergabung dengannya yang terinfeksi oleh mata bintang.
Dia tentu saja memahami motivasi orang-orang ini—mereka hanya menginginkan payung pelindung baru. Siapa peduli siapa yang memegang payung itu?
Sebelum matahari musim panas sepenuhnya menerangi lapisan es Danau Rhine, Saul kembali ke Alam Kekacauan.
Perjalanan ke Alam Kekacauan ini bukan hanya untuk secara rutin memeriksa kemajuan belajar Noah, tetapi juga untuk memberitahunya bahwa dia mungkin tidak akan bisa datang selama tiga hingga enam bulan.
Jika semuanya berjalan lancar, selama waktu ini dia seharusnya dapat menyelesaikan pengumpulan kekuatan sihir dan naik ke peringkat penyihir ketiga.
Setelah maju, ia juga perlu mundur untuk sementara waktu guna beradaptasi.
Lagipula, selang waktu antara peringkat kedua dan ketiga yang diraihnya terlalu singkat.
Alam Kekacauan sepertinya tidak memiliki musim. Kapan pun Saul pergi ke sana, selalu saja langit kelabu dan gurun hitam tak berujung.
Saul turun ke gundukan pasir yang tidak mencolok di gurun hitam Alam Kekacauan, dengan gundukan pasir di sebelahnya menjadi tempat tinggal sementara Nuh.
Setelah beberapa bulan, kediaman ini telah sedikit meluas.
Selain itu, karena suatu alasan, gaya arsitekturnya telah berubah dari gaya lahan kosong aslinya menjadi gaya kuil yang sederhana namun khidmat seperti sekarang.
Saul mendarat di depan pintu “kuil” dan mendongak untuk mengamati gerbang sempit yang tingginya sekitar sepuluh meter tetapi lebarnya hanya dua meter.
Gerbang itu tampaknya terbuat dari bahan bangunan yang diberikan Saul kepada Nuh, dan bahkan diukir dengan beberapa rune magis dasar.
Rune-rune ini tidak membentuk bahasa magis atau formasi magis apa pun, tampaknya hanya tersusun secara acak seperti pola-pola di gerbang tersebut.
Tepat ketika ia hendak mendorong pintu, Saul merasakan gerakan di dekatnya, jadi ia menoleh dan melihat kepala kecil yang dicukur muncul dari liang tersembunyi.
Scorpion tidak melihat Saul; dia hanya keluar untuk bekerja sesuai rutinitas biasanya.
Sejak diselamatkan oleh Saul, ia ditahan di sini oleh Nuh dan tidak diizinkan untuk kembali ke sukunya.
Nuh mengatakan kepadanya bahwa dia telah diselamatkan oleh makhluk ilahi, dan jika dia memilih untuk tinggal, dia harus mengikuti petunjuknya dan melayani dewa itu dengan sepenuh hati.
Meskipun Scorpion merasa bahwa Saul berbeda dari para dewa dalam mitos suku mereka yang dapat menyebabkan gempa bumi dahsyat hanya dengan gerakan dan badai hanya dengan hembusan napas.
Namun Noah tidak menjelaskan apa pun, hanya tersenyum dan membiarkan Scorpion memilih.
Kalajengking tidak ragu-ragu dan langsung setuju.
Lagipula, bagi seseorang yang harus berjuang hanya untuk bertahan hidup di pinggiran gurun hitam, turunnya Saul malam itu sudah cukup mengejutkan.
“Mungkin dia adalah dewa yang tidak begitu perkasa? Jadi dia membiarkan orang-orang tak berarti sepertiku melayaninya?”
Kalajengking masih memiliki sedikit kecerdasan. Jika tidak, ketika dia bertemu Nuh selama krisis, dia tidak akan mencengkeramnya dan tidak melepaskannya sampai keduanya diselamatkan oleh Saul.
Saul memperhatikan saat Scorpion keluar dari liang, berlari mendekat ke kediaman Nuh, dan sampai ke sebuah batu yang dipotong berbentuk persegi untuk mulai mengukir.
Apa yang diukir Scorpion sebenarnya adalah rune magis dasar.
Saul berdiri diam di belakang Scorpion sambil mengamati, dan secara bertahap menjadi agak terkejut.
Meskipun rune pada batu itu tidak memiliki kekuatan magis, itu bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah digambarkan oleh orang biasa, apalagi diukir di atas batu.
Namun dengan ketiga tangannya bekerja bersama, Scorpion sebenarnya bisa menyelesaikan ukiran satu rune dalam waktu setengah jam.
Saul tiba-tiba mengulurkan tangannya, melayangkannya di atas kepala Scorpion dari jarak tertentu.
Scorpion, yang sedang bekerja, tiba-tiba mengalami pembekuan pikiran, seluruh tubuhnya menjadi tak bergerak.
Setelah beberapa tarikan napas, Saul menarik tangannya dan berkata dalam bahasa setempat, “Bakat kekuatan mentalmu cukup bagus. Kau memiliki potensi untuk menjadi seorang murid magang.”
Barulah saat itulah Scorpion menyadari kehadiran Saul. Ia menatap Saul sekali, lalu langsung ketakutan dan bersujud di tanah dengan pipi kiri menghadap ke bawah dan pipi kanan menghadap ke atas, melakukan upacara penghormatan paling agung dari suku mereka.
“Perwujudan kebaikan dan kejahatan, tujuan akhir semua kehidupan, Hakim Kematian yang agung! Hamba-Mu ini memberi hormat tertinggi kepada-Mu dan bersedia memberikan segalanya kepada-Mu!”
Saul: “…”
Omong kosong apa ini?
(Akhir Bab)