Bab 678: Upacara Kenaikan Pangkat
“Dalam sekejap mata, Saudara Saul sudah naik ke peringkat ketiga!”
Kupu-kupu perak menari dengan anggun di sekitarnya.
Namun, mulut Penny yang cerewet terkadang sama sekali tidak sesuai dengan gerakan tariannya yang elegan dan penampilannya yang seperti peri.
“Aku masih ingat saat pertama kali bertemu Kakak Saul, dia hanyalah seorang murid tingkat pertama. Saat itu aku berpikir, mimpi penyihir kecil ini terlihat begitu istimewa, aku benar-benar ingin melahapnya!”
Saul mengejek, “Untungnya kau tidak bertindak gegabah saat itu. Saat itu aku mungkin tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkanmu dari alam mimpi… tunggu, jadi kau sudah memulihkan ingatanmu sebelumnya sejak lama, kan?”
“Ah? Ahahaha…” Penny mulai pura-pura bodoh.
Dia mendarat di tepi platform melingkar menara penyihir, sambil menatap ke depan.
Di luar Kota Rhine—nama yang diberikan Saul begitu saja kepada pemukimannya—lebih dari seratus penyihir tingkat rendah sibuk bekerja.
Sebagian dari lebih dari seratus penyihir ini dikirim oleh Herbert dan Pei’er, tetapi lebih banyak lagi yang datang dari Dewan Stargate Iskaper.
Harus diakui bahwa terkadang kekuasaan memang sangat mempesona. Hanya dengan satu perintah, mereka berhasil membuat begitu banyak penyihir mengesampingkan semua pekerjaan dan penelitian mereka untuk datang ke Perbatasan yang berbahaya guna membangun formasi kemajuan khusus untuk Saul.
Namun Saul hanya merenungkan hal ini sebentar sebelum menghentikan pikiran-pikiran tersebut.
Terlepas dari berapa banyak orang yang datang untuk membentuk formasi kemajuan, apakah dia mampu mengatasi gelombang krisis pertama setelah membuka pintu dengan lancar tetap bergantung pada dirinya sendiri.
Jika kekuatan sendiri tidak mencukupi, bahkan didorong secara paksa pun akan mengakibatkan seseorang dengan cepat terhimpit oleh kekuatan yang dihasilkan.
Orang yang memimpin formasi ini adalah seorang kenalan.
Corey, tanpa ekspresi dan mengenakan gaun biru mengembang yang cantik, berdiri di atas panggung tinggi yang sementara dibuat, menatap ke bawah.
Dari waktu ke waktu dia akan membimbing beberapa penyihir untuk meningkatkan pekerjaan mereka.
Formasi sihir tingkat ketiga sangatlah kompleks dan biasanya membutuhkan penyihir tingkat ketiga untuk memimpinnya.
Namun Dewan Stargate merasa tidak praktis untuk mengirim penyihir peringkat ketiga lainnya, sementara Herbert dan Pei’er, selain menyediakan sumber daya dan hadir, tidak akan mengambil tindakan secara pribadi.
Hal ini juga dilakukan untuk menghindari kecurigaan.
Jadi, tugas sulit ini akhirnya jatuh ke pundak Corey, yang saat itu paling dekat dengan peringkat ketiga.
Adapun Saul, sang protagonis, dia hanya perlu memeriksa semuanya secara pribadi sekali setelah formasi kemajuan selesai dibangun.
Di waktu lainnya, ia perlu menjaga kondisi tubuh tetap prima dan energi yang melimpah.
Pada saat itu, Saul melihat Corey mendongak menatapnya.
Dia mengangkat tangannya sebagai salam, dan wanita itu mengangguk pelan sebelum kembali bekerja.
“Saudara Saul, penyihir kecil ini juga baik, seperti boneka yang lucu. Apakah kau menyukainya?”
Penny bertingkah nakal lagi.
“Aku lebih menyukaimu.” Saul mengakhiri godaan Penny dengan satu kalimat.
Terdengar langkah kaki dari belakang. Ia menoleh dan melihat Byron menaiki anak tangga terakhir menuju puncak menara.
“Upacara kenaikan pangkat dijadwalkan pada hari apa?” tanya Byron.
“Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, lima hari lagi.” Entah mengapa, bertemu dengan seniornya selalu membuat Saul merasa agak gelisah, tetapi bagaimanapun ia memikirkannya, ia tidak bisa mengetahui dari mana kegelisahan ini berasal.
“Sudah lama saya tidak bertanya—bagaimana perkembangan eksperimen inertisasi Anda, Senior Byron?”
Byron berpikir sejenak sebelum menjawab, “Inertisasi skala kecil sekarang dapat dilakukan di laboratorium. Tetapi begitu jumlahnya meningkat, eksperimen awal tidak dapat mencapai efek yang diinginkan. Seharusnya, setelah jumlah inertisasi meningkat, konsumsi energi yang dibutuhkan tumbuh secara eksponensial. Saat ini belum ada sumber energi habis pakai yang sesuai yang dapat menyediakan energi yang sesuai dalam waktu singkat.”
Dia berhenti sejenak. “Yah, saat ini belum, tetapi saya akan terus mencari bahan yang sesuai dan melakukan percobaan.”
Saul juga tahu bahwa percobaan semacam itu seringkali membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diukur. Mampu menyelesaikan pemurnian skala kecil saja sudah cukup baik.
Seperti sebelumnya ketika dia dengan cepat menetralkan energi polusi di dekat Storm Eye untuk menciptakan kesempatan melarikan diri bagi Kismet, dia telah menggunakan metode yang diberikan oleh Byron.
Hanya saja Kismet mengecewakan—diberi kesempatan, dia malah menggunakannya untuk melamun?
Setelah mengkritik Kismet, Saul mengalihkan fokusnya untuk memberikan saran kecil kepada Byron.
“Senior, sebenarnya masih ada perbedaan antara eksperimen laboratorium kecil dan skenario aplikasi praktis skala besar. Misalnya, jika kita tidak mengejar pemurnian polusi secara menyeluruh tetapi bertujuan untuk mengurangi polusi hingga tingkat yang dapat ditoleransi oleh tubuh penyihir, itu juga akan dianggap sebagai inertisasi yang lengkap.”
Mata Byron berbinar. “Ide bagus. Sebelumnya aku terlalu fokus pada kesempurnaan. Mengikuti pemikiranmu, sekarang aku punya cara untuk menyelesaikan inertisasi skala besar. Namun, metode ini hanya bisa digunakan sekali—aku masih perlu terus mencari bahan pasokan energi lain yang sesuai.”
Tepat ketika Saul hendak bertanya materi kuno apa yang begitu ampuh, dia merasakan fluktuasi kekuatan mental yang kuat dari belakang.
Dia menoleh dan melihat itu adalah Pei’er, yang sudah lama tidak dia temui, datang bersama angin.
Kali ini dia tetap tidak mendarat di menara penyihir, tetapi turun di dekat Corey.
Namun, setelah mendarat, dia mengangguk pelan ke arah menara penyihir.
Seolah-olah dia menggunakan tindakan ini untuk memberi tahu Saul bahwa dia akan menunggunya.
…
Peri Angin, yang awalnya tidak perlu ikut serta, menambahkan satu verifikasi lagi terhadap formasi tersebut sebelum inspeksi Saul.
Dia menggunakan tindakannya untuk menunjukkan betapa pentingnya upacara kenaikan pangkat baginya.
Namun, bagi orang luar, agak aneh bahwa Pei’er secara khusus datang untuk membantu Saul memeriksa formasi, namun keduanya tidak pernah berbicara dan bahkan menjaga jarak tidak kurang dari sepuluh meter.
Namun, hubungan aneh antara keduanya tidak memengaruhi jalannya upacara kenaikan pangkat.
Lima hari kemudian, Herbert membawa lebih dari selusin penyihir ke Danau Rhine lagi.
Pada saat itu, Saul juga telah menyelesaikan tiga putaran inspeksi formasi.
Meskipun Corey pernah menjadi pesaing Saul, dia selalu berdedikasi dan teliti dalam pengaturan formasi, tanpa mengurangi kualitas sedikit pun.
Tentu saja, sebagai kompensasi, dia juga mendapatkan semua poin pengetahuan dari pelatihan bantuan pengembangan karir ini.
Hanya saja, pembentukan ini membutuhkan konsumsi sumber daya yang sangat besar. Tanpa dukungan besar dari Dewan Stargate, para penyihir biasa tidak akan tahu berapa tahun yang mereka butuhkan untuk mengumpulkan sumber daya tersebut.
Upacara akan segera dimulai.
Saul menunggangi Diu Diu dari Menara Penyihir Kemurnian, menyeberangi Danau Rhine, dan mendarat di tengah formasi raksasa itu.
Formasi ini memiliki diameter seratus meter. Hampir setiap struktur dasar dan setiap rune magis dilengkapi dengan material magis yang sesuai.
Seluruh formasi tersebut berada satu meter di bawah permukaan tanah, sementara pasir dan tanah yang digali telah diolah menjadi pilar-pilar yang berfungsi sebagai titik pasokan energi bagi formasi tersebut.
Setiap pilar diukir dengan pola formasi dan ditanami sejumlah besar kristal ajaib.
Melihat kemegahan yang luar biasa ini, jika Saul tidak tahu bahwa formasi magis ini disiapkan untuknya, dia pasti ingin menyelinap maju dan mencuri beberapa sumber daya.
Banyak orang juga mengelilingi formasi tersebut.
Ini termasuk para penyihir dan murid yang menetap di pemukiman Danau Rhine, lebih dari seratus penyihir yang datang untuk membantu membangun formasi kemajuan, dan “teman-teman” Saul—Jiajia Gu dan Brando juga telah datang.
Termasuk Senior Byron, yang berdiri bersama tubuh-tubuh kesadaran.
Kenaikan pangkat ke peringkat ketiga mungkin tidak akan terjadi sekali pun dalam seratus tahun.
Meskipun orang-orang ini hanya pengamat, mereka mungkin memahami pengetahuan tertentu dari hal tersebut, yang membantu meningkatkan kekuatan mereka sendiri.
Jadi, semua orang yang memiliki hubungan dengan Saul dan mereka yang telah berkontribusi pada pembentukan kelompok tersebut memilih untuk tetap tinggal dan mengamati.
Corey masih berdiri di podium tinggi tempat dia memimpin pengaturan formasi.
Saat memandang Saul, akhirnya dia tak kuasa menahan rasa iri.
Namun, saat dia berbicara, emosi kompleks di hatinya telah lenyap.
“Saul, kami akan mengaktifkan formasi dari luar. Setelah semua menara energi menyala, kau bisa menerima kekuatan sihir yang dipancarkan oleh seluruh formasi.”
Saul mengangguk. Mereka sudah beberapa kali menjalani proses operasi formasi, tetapi menghadapi pengingat Corey lagi, Saul tidak sabar.
Menara energi adalah pilar-pilar dalam formasi tersebut. Pilar-pilar ini akan mengumpulkan seluruh kekuatan menara penyihir dan mengirimkannya ke Saul di tengah.
Saul perlu mengendalikan kekuatan-kekuatan ini untuk sepenuhnya membuka pintu-pintu di dalam tubuhnya.
Keheningan menyelimuti sekelilingnya.
Bahkan Pei’er dan Herbert menatap Saul tanpa berkedip.
“Mulai!”
(Akhir Bab)