Bab 685: Apa yang Kamu Tunggu?
Namun Camus tampaknya hanya ingin mengaktifkan Storm Eye. Setelah Storm Eye mulai beroperasi, meskipun sempat dinonaktifkan sementara oleh Byron, ia tidak muncul lagi.
Untuk menyelamatkan Saul, Byron tanpa ragu menggunakan kekuatan Raja Elf.
Dan dia menggunakannya dengan segenap kekuatannya.
Dengan menggunakan kekuatan di luar kemampuannya seperti ini, dia pasti harus membayar harga yang mahal.
Saul jelas mengetahui hal ini, jadi setelah menyadari apa yang dilakukan Byron, dia segera mengirim pesan kepada Corey untuk memintanya mempersiapkan formasi Ice Lock.
“Bagaimana dia tahu aku punya formasi Kunci Es?” Meskipun Corey agak bingung, dia tetap cepat mulai mengatur semuanya sesuai permintaan Saul.
Tepat ketika Saul hendak meminta Pei’er untuk membawakan cermin Corey, dia tiba-tiba dibutakan oleh cahaya yang menyilaukan.
Dia buru-buru menoleh dan melihat retakan hitam tiba-tiba muncul di belakang Byron.
Retakan hitam ini mungkin sebenarnya tidak berwarna hitam—hanya saja tidak ada yang bisa dilihat, sehingga siapa pun yang melihatnya merasa dunia kehilangan sebagian, hanya menyisakan kekosongan.
Namun, lingkaran cahaya berwarna-warni segera muncul di dalam retakan hitam tersebut.
Lingkaran cahaya ini memiliki tepi melengkung yang tidak beraturan dan terus berubah, seperti pola riak air.
Lingkaran cahaya yang selalu berubah itu samar-samar menampilkan wujud manusia.
Sekumpulan lingkaran cahaya muncul dari belakang Byron, menonjolkan beberapa tepi halus seperti lengan atau tentakel. Seperti sepasang kekasih yang merindukan, mereka membelai dari punggung Byron hingga bahu dan dadanya.
“Peri!”
Seruan seorang teman terdengar dari sampingnya.
Saul bergegas maju, lengannya berubah menjadi tentakel, mencoba menggunakan Teknik Memancing Jiwa untuk mengusir lingkaran cahaya di belakang Byron.
Namun ketika ia merasa telah bergegas dengan cepat ke depan Byron, dalam momen kelengahan, ia menyadari bahwa ia baru saja mengangkat telapak kaki pertamanya.
Waktu terasa melambat!
Tidak, bukan waktu—persepsi Saul tentang waktu telah terdistorsi.
Ini tampaknya merupakan kemampuan yang unik bagi para elf. Saul pernah menyaksikannya sekali sebelumnya di menara penyihir.
Otak Saul sepertinya juga melambat. Jantungnya sangat ingin menghilangkan lingkaran cahaya itu, tetapi hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Byron dikelilingi oleh lingkaran cahaya tersebut, lalu perlahan-lahan terseret ke dalam celah hitam itu.
Dan sampai Byron benar-benar menghilang, dia terus menggunakan energi dahsyat dari Raja Elf untuk membantu Saul mengendalikan Mata Badai.
Setelah lingkaran cahaya dan Byron menghilang ke dalam celah hitam, retakan itu tiba-tiba lenyap.
Secepat kemunculannya.
Perasaan lesu yang tak terkendali itu menghilang bersamanya. Dengan kesadaran dan anggota tubuhnya yang tidak terkoordinasi, Saul terhuyung-huyung dan hampir jatuh.
Dia menyangga tubuhnya dengan pilar energi di dekatnya sebelum berdiri kembali.
“Metode ini juga tidak berhasil.”
Saul menekan gejolak di hatinya, menarik napas dalam-dalam untuk membiarkan kewarasannya kembali.
Tanpa penekanan dari Byron, Storm Eye dengan ganas mempercepat kecepatan rotasinya.
Air pasang berwarna hitam mengalir keluar hampir dalam sekejap mata.
Kali ini, Saul dan teman-temannya adalah kelompok pertama yang ditelan oleh Gelombang Hitam.
Namun kali ini, Saul lolos dari Gelombang Hitam bahkan lebih cepat dari sebelumnya.
Di bawah kakinya, Ann, Agu, dan Herman, yang baru saja menggunakan akal sehat terakhir mereka untuk membantunya membebaskan diri, berubah menjadi roh jahat tanpa akal sehat di tengah ratapan mereka.
Tragedi sebelumnya terulang kembali.
Pei’er segera kehilangan akal sehatnya dan jatuh ke langit.
Saul yang berada di sampingnya mencoba meraihnya, tetapi mendapati bahwa baik ia meraih tangan atau lengan Pei’er, bagian tubuh tersebut akan meleleh seperti mentega yang bertemu dengan pisau panas.
Dia sama sekali tidak bisa mempertahankannya.
“Tuan Saul!”
Teriakan terdengar dari kejauhan.
Saul menoleh dan melihat Marsh, yang muncul untuk pertama kalinya di halaman buku emas itu.
Dia berdiri di atas jamur besar yang terbalik, menggunakan jamur lain untuk mendayung melewati Gelombang Hitam.
Namun, Marsh kini dipenuhi jamur.
Jamur muncul dari setiap lubang di tubuhnya, tumbuh liar. Tak lama kemudian, gerakan mendayung Marsh menjadi kaku.
Akhirnya, ketika dia sepenuhnya berubah menjadi ratusan jamur yang bergerombol, teriakannya pun menghilang.
Saul mengamati dalam diam.
Dia melambaikan tangannya, mengumpulkan semua tubuh kesadaran yang telah menjadi roh jahat ke dalam buku harian itu.
Namun, halaman-halaman buku hitam yang mereka ubah menjadi itu sudah compang-camping.
Tidak ada teks berwarna perak yang muncul di halaman-halaman tersebut.
Saul melambaikan tangannya lagi, mencoba mengambil kembali jiwa Marsh, tetapi mendapati jiwa yang lain terlalu jauh.
Saul tidak lagi merasa marah atau sakit hati. Dia menoleh ke arah lain.
“Selanjutnya, Herbert juga harus bermutasi.”
Benar saja, cahaya api segera menerangi wajah Saul, yang telah berubah menjadi kerangka hitam.
“Setelah Herbert bermutasi, yang lain juga akan cepat mati… tunggu, itu tidak benar!”
Leher Saul tiba-tiba berputar, tulang lehernya berderak.
“Bagaimana mungkin Herbert bermutasi lebih cepat daripada penyihir tingkat rendah lainnya?”
Sebelumnya, Saul selalu datang terlambat atau tidak memperhatikan area tersebut, bahkan tidak menyadari bahwa kecepatan mutasi Herbert salah.
Seolah-olah dia tidak berjuang sama sekali, secara aktif menurunkan semua pertahanan dan membiarkan polusi Pasang Hitam membawanya pergi.
Kali ini, Saul tidak mencoba melarikan diri tetapi menggunakan kekuatan sihir patuhnya yang tersisa untuk memanggil burung raksasa Diu Diu, yang dengan cemas berputar-putar di langit.
Diu Diu jelas juga terpengaruh oleh Gelombang Hitam. Ketika Saul memintanya untuk menurunkan sulurnya agar menariknya ke lautan api, yang diturunkan Diu Diu adalah kumpulan sulur yang padat seperti kaki kelabang.
Pemandangan itu membuat seluruh tulang Saul terasa mati rasa.
Namun, kemampuan terbang Diu Diu tidak bergantung pada kekuatan sihir, sehingga fungsi ini belum hilang.
Saul mengulurkan tangan untuk meraih sulur-sulur yang menjuntai, dan sulur-sulur lainnya mulai mencoba menembus kulitnya—tentu saja, mereka gagal karena Saul sudah tidak memiliki kulit lagi.
Dengan kepakan sayap Diu Diu yang kuat, Saul akhirnya mencapai permukaan laut yang berapi-api.
Dan akhirnya dia melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi di sini.
Memang benar, api merah berkobar di atas Black Tide, tetapi api itu sama sekali tidak menyentuh Black Tide—melainkan membakar lapisan mayat yang meleleh dan membusuk yang mengapung di permukaan air!
Mayat-mayat itu terayun-ayun mengikuti gelombang, dan api yang terhubung di atasnya terus berubah bentuk.
Akhirnya membentuk wajah tersenyum yang menakutkan dan menyeramkan seperti iblis.
“Herbert dalam keadaan seperti ini tidak bermutasi.” Saul akhirnya mengerti. “Dia membakar nyawa orang lain untuk mendapatkan kekuatan bagi dirinya sendiri, mempertahankan kewarasannya dengan cara ini.”
Jika Herbert dalam keadaan ini tidak bermutasi, maka dalam mimpi kenabian itu, bukankah dia juga telah tercemar dan bermutasi?
“Saul!”
Saul mendengar suara lain yang familiar.
Dia mengamati kobaran api di bawah dan akhirnya melihat kepala Brando di sudut!
Tubuh Brando saat ini terbakar, tetapi kepalanya tampak terlindungi oleh helm itu dan belum terbakar.
“Selamatkan aku!”
Brando dengan penuh kesedihan memanggil Saul untuk meminta pertolongan.
Saul jelas tahu bahwa dalam skenario pratinjau halaman kitab emas itu, menyelamatkan orang adalah hal yang tidak ada artinya…
Namun dia tetap bergegas turun.
Namun, kobaran api Herbert tiba-tiba meluas.
“Mayat-mayat di sini seharusnya sudah cukup untuk membuatmu pergi.” Saul telah waspada terhadap kobaran api dan sekarang mengendalikan Diu Diu untuk menghindar dengan susah payah.
Herbert tidak mengatakan apa-apa, hanya mengirimkan beberapa cambuk api lagi.
Untungnya, dia juga sedang berjuang melawan polusi, sehingga tidak bisa fokus menyerang Saul.
Saul menghindar lagi, rongga matanya yang tanpa mata sudah sedingin es.
“Setiap kali kau berubah menjadi kobaran api, tapi sekarang sepertinya kau masih punya kekuatan untuk pergi. Tapi kau hanya berpura-pura tercemar dan terus terbakar di sini.”
“Kenapa kamu tidak pergi saja?”
“Apa yang kamu tunggu?”
“Anda cari apa?”
“Itulah dia—kau hanya perlu menunggu Mata Badai meletus.”
“Anda sedang menunggu titik jangkar muncul!”
Api itu membeku sesaat, lalu tiba-tiba melancarkan serangan dahsyat terhadap Saul.
Saul melompat menjauh lagi, tetapi Diu Diu terbakar.
“Jeritan—”
Ia mengeluarkan ratapan, lalu semua sulurnya tiba-tiba mengerahkan kekuatan bersama-sama, melemparkan Saul jauh sebelum api menyebar sepenuhnya.
Kemudian burung raksasa berwarna kuning pucat itu berubah menjadi bola api terang yang besar, menabrak Gelombang Hitam dengan suara mendesis.
(Akhir Bab)