Bab 715: Kehidupan Nyata di Pusat Kota
Setelah dengan santai menurunkan Keli di sebuah kota tak berpenghuni, Saul merapikan pakaiannya dan bersiap untuk langsung memasuki pusat kota Caugust.
Saat kunjungan terakhirnya, dia secara tidak sengaja menemukan keberadaan Pohon Terbalik, lalu diusir karena malu oleh sekelompok ranting dan akar.
“Jadi kali ini bisa dianggap sebagai kembali dengan penuh kejayaan. Menukar dengan cabang Pohon Terbalik seharusnya bukan permintaan yang terlalu berlebihan, kan?”
Tidak ada seorang pun di sini yang bisa mengizinkan Saul untuk berteleportasi, jadi dia mengikuti orang-orang biasa melewati gerbang luar kota.
Kali ini dia lebih berhati-hati dengan penyamarannya—para murid penyihir biasa yang menjaga gerbang pasti tidak akan mengenalinya.
Namun, ketika Saul memasuki pinggiran kota dan melihat sekeliling, dia tidak mengenali satu orang pun.
Dia pernah menghabiskan lebih dari setengah tahun di sini, tetapi sekarang tempat ini telah berubah dan orang-orangnya pun berbeda.
Semuanya benar-benar telah berubah hingga tak dapat dikenali lagi.
Sambil meratapi perubahan-perubahan itu, Saul berkeliling di pinggiran kota, mengamati selama setengah jam.
Namun setelah melakukan pengamatan, ia menemukan fenomena yang aneh.
Hanya ada satu pintu masuk antara kota luar dan kota dalam. Pintu masuk ini tertanam di lereng gunung, satu-satunya tempat di antara rangkaian air terjun di sekitar kota dalam yang tidak berair.
Kemungkinan besar, seseorang memasuki pusat kota melalui lorong-lorong di dalam gunung.
Namun, gerbang menuju pintu masuk tertutup rapat, seolah-olah orang tidak diizinkan untuk melewatinya.
Selalu ada orang yang datang dan pergi di dekat lorong di luar kota, tetapi tidak ada yang masuk ke dalam.
Karena tidak ada seorang pun yang masuk, Saul tahu dia mungkin tidak bisa berbaur dengan lingkungan sekitar.
“Kalau begitu, rencana B.” Saul mendekati air terjun dan mendongak ke arah kabut air di hadapannya.
Konsentrasi elemen magis di sini sangat tinggi, tetapi dia tidak melihat formasi apa pun yang mempertahankannya—jelas itu adalah jenis alat magis lain yang baru dikembangkan oleh Kota Caugust.
Sosok Saul tiba-tiba menjadi transparan, menyatu dengan air terjun di depannya.
Karena Saul tampak asing, beberapa murid penyihir di pinggiran kota telah mengamati gerak-geriknya.
Namun, orang-orang ini langsung kehilangan jejak Saul.
Tepat ketika mereka menyadari seseorang mencoba menerobos masuk ke pusat kota dan bersiap untuk melaporkannya, seekor kupu-kupu perak tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
Kupu-kupu itu bergoyang maju mundur, mengelilingi masing-masing dari mereka sekali.
Para peserta magang ini tiba-tiba lupa apa yang semula ingin mereka lakukan.
Mereka saling memandang, sesaat tidak mengerti bagaimana mereka semua bisa berkumpul di sana.
Meskipun bingung karena masing-masing memiliki tugasnya sendiri, mereka segera menepis keraguan batin mereka dan kembali berpencar.
Pada saat itu, Saul sudah terbang ke udara, menunggu Kupu-Kupu Mimpi Buruk kembali.
“Saudara Saul, misi selesai.”
Saul mengambil Penny, sambil berpikir, “Tidak bisa melewati jalan biasa. Lorong-lorong di sekitarnya sepertinya tidak memiliki pertahanan, tetapi pasti ada banyak jebakan. Aku bisa menerobos, tetapi Pohon Terbalik itu agak jahat. Sebelum menemukan intinya, lebih baik jangan mengekspos kekuatan tingkat ketiga, agar ia tidak langsung melarikan diri.”
Entah Pohon Terbalik itu melarikan diri atau bersembunyi jauh di bawah tanah, akan sangat sulit bagi Saul untuk melacaknya.
Selanjutnya, Saul melanjutkan dengan hati-hati, menghindari setiap tempat yang mungkin menjadi jebakan, dan tidak mengganggu fluktuasi kekuatan magis di sekitarnya.
Jarak yang pendek, hanya sedikit lebih dari sepuluh meter, membutuhkan waktu hampir dua puluh menit baginya untuk menempuhnya.
Pada saat-saat terakhir melewati penghalang pelindung kota bagian dalam, perlawanan di depan Saul tiba-tiba runtuh, dan dia melangkah maju, berhasil mencapai kota bagian dalam.
Namun, setelah melihat penampakan pusat kota, bahkan Saul, yang menganggap dirinya sudah banyak bepergian, pun takjub dan terdiam.
Pusat kota Caugust, tempat Bayton Academy berada, tampak seperti ujung dunia!
Bangunan-bangunan yang dulunya menjulang tinggi dan jalan-jalan yang luas kini semuanya tertutup lapisan debu yang tebal.
Bagian-bagian yang rusak dan bangunan yang runtuh berserakan di mana-mana.
Meskipun sinar matahari dapat menembus lapisan pelindung yang mengisolasi seluruh kota, hal itu tidak dapat mengubah suasana suram di sini.
Saul melangkah maju dan langsung tenggelam dalam debu tebal.
“Ini seharusnya berada… di dekat gedung tinggi tempat saya dulu menyewa.”
Namun, saat melihat sekeliling, dia tidak menemukan bangunan yang tingginya lebih dari sepuluh lantai. Sebagian besar telah menjadi reruntuhan atau tergeletak langsung di tanah sebagai puing-puing.
“Fluktuasi kekuatan sihir di sini sangat kacau.” Penny pun tak kuasa menahan diri untuk keluar dari buku harian itu, terbang beberapa putaran mengelilingi Saul, mengamati semua kehancuran di sekitarnya. “Bahkan jika kita menggunakan sihir secara langsung, itu tidak akan menarik perhatian orang lain.”
Sebuah bayangan hitam muncul dari dada Saul, berubah menjadi seorang pemuda.
Dia menyilangkan tangannya. “Aku sangat ragu apakah ada orang lain di sini!”
Saul mengembalikan jubahnya ke tempat penyimpanan, hanya menyisakan kemeja dan celana hitam yang pas di badannya.
Dia berjongkok untuk memeriksa debu di tanah.
“Ketebalan debu sudah melebihi lebar telapak tangan. Karena debunya yang gembur, hampir tidak ada orang yang menginjakkan kaki di sini.”
Saul kemudian terbang ke puncak gedung tertinggi terdekat, berdiri di atas balok baja yang menjorok keluar.
Mengamati lahan dari atas dapat memberikan informasi yang lebih banyak.
Bukan hanya di sekitarnya—seluruh pusat kota yang terlihat tidak memiliki bangunan yang tingginya melebihi sepuluh lantai.
“Seluruh pusat kota telah menjadi seperti ini.”
Herman juga terbang di samping Saul. “Sepertinya ada kekuatan dahsyat yang meledak di udara dan langsung menghancurkan bagian atas kota. Debu dari ledakan itu langsung menutupi semua bangunan kota dengan lapisan debu.”
Saul mengangguk. “Pertanyaannya sekarang adalah: kapan pusat kota menjadi seperti ini?”
Apakah pusat kota menjadi reruntuhan ini karena suatu kecelakaan, ataukah kota tersebut sengaja dibagi menjadi kota dalam dan kota luar setelah menjadi reruntuhan?
Apakah penduduk pinggiran kota tahu bahwa pusat kota telah menjadi seperti ini?
Lalu di manakah orang-orang yang awalnya tinggal di pusat kota?
Ketika Saul mengamati di pinggiran kota, dia tidak melihat penyihir resmi mana pun—semua posisi dipegang oleh murid penyihir.
Dan mereka semua adalah pendatang baru.
“Caugust dan Bayton Academy tampaknya benar-benar telah mengalami perubahan besar.”
Saul tidak menemukan jejak Pohon Terbalik, dan dengan fluktuasi kekuatan magis yang kacau di dalam kota, dia memberi instruksi kepada Penny dan Herman di sampingnya.
“Berpencar dan cari apakah ada korban selamat di pusat kota.”
“Ya!” × 2
Keduanya pergi ke kiri dan ke kanan untuk menjelajah secara terpisah.
Saul pun tak tinggal diam. Ia melompat turun dari gedung tinggi itu, melayang setengah meter di atas tanah, mencari kemungkinan adanya korban selamat.
Atau mayat.
Namun setelah mencari di tanah dan di dalam koridor gedung untuk waktu yang lama, dia tidak melihat seorang pun.
Namun, ia melihat cukup banyak makanan busuk dan perabotan yang berdebu.
Sebagian besar perabotan tertata rapi, tanpa pemandangan kacau yang akan terjadi jika orang-orang melarikan diri dalam keadaan tidak teratur.
“Orang-orang seharusnya dievakuasi dengan tertib.”
Saul memanjat melalui jendela dan melihat beberapa piring makanan di meja makan yang telah berubah menjadi hijau dan hitam, penampilan aslinya tidak dapat dikenali lagi.
Dia membuka lemari penyimpanan dan melihatnya penuh dengan makanan dan minuman. Beberapa lemari yang terkunci masih berisi koin perak dan uang kertas yang khas dari Caugust.
“Saat mengungsi, orang-orang ini mungkin tidak tahu bahwa mereka tidak akan pernah kembali. Jika tidak, mereka tidak akan meninggalkan bahkan kebutuhan pokok dan uang.”
Satu jam kemudian, Saul, Penny, dan Herman berkumpul kembali di atas sebuah gedung tinggi dekat pusat kota.
“Apakah kalian menemukan sesuatu?” tanya Saul kepada mereka.
Herman menggelengkan kepalanya. “Seolah-olah tidak pernah ada orang yang tinggal di sini—bahkan jari pun tidak ditemukan.”
Penny membawa kabar baik.
“Aku juga tidak menemukan orang—seolah-olah orang-orang di sini lenyap begitu saja. Namun, aku merasakan adanya aktivitas mimpi di area pusat kota.”
Mimpi?
Jika mimpi itu ada, seharusnya masih ada orang yang hidup.
Saul segera memutuskan, “Ayo kita pergi ke pusat kota!”
(Akhir Bab)