Bab 716: Ulat
Saat Saul terus melangkah lebih dalam ke pusat kota Caugust, yang telah menjadi reruntuhan berdebu, Keli, yang ditinggalkannya di kota tak berpenghuni itu, tiba-tiba mendongak dari buku sihirnya.
“Sepertinya aku mendengar seseorang berbicara.” Dua helai rambut merah di dekat telinga Keli tegak seperti antena yang menerima sinyal.
Agu, yang duduk di samping Keli dan sesekali menjawab pertanyaannya, terdiam sejenak. “Ann baru saja berkeliling kota. Tempat ini memang sudah lama tidak berpenghuni. Mungkinkah ada orang lain yang datang untuk beristirahat di sini?”
Ann, yang sedang berjaga di atap, melompat turun.
Dia kembali menggunakan kekuatan mentalnya untuk merasakan sekelilingnya tetapi tidak menemukan apa pun.
“Nona Keli, dapatkah Anda memberi tahu dari mana suara-suara itu berasal?”
Keli mendengarkan dengan saksama untuk beberapa saat lagi, rambut merah panjangnya terurai. “Sekarang tidak ada suara, tetapi suara-suara tadi sepertinya tidak jauh dari kita.”
Ini bahkan lebih aneh. Ann telah memantau sekitarnya selama ini.
Jika Keli bisa mendengar orang berbicara secara langsung hanya dengan telinganya, tidak ada alasan mengapa dia dan Agu tidak bisa mendengarnya juga.
Namun, mereka sama sekali tidak mendeteksi fluktuasi kekuatan mental sekecil apa pun.
Keli bahkan belum mencapai peringkat kedua. Secara logika, kekuatannya seharusnya lebih rendah daripada Ann, dan spesialisasinya juga tidak melibatkan tubuh spiritual, namun dia mendengar pergerakan yang tidak didengar oleh Ann dan Agu.
Namun, Ann tidak menganggap pengalaman Keli sebagai halusinasi hanya karena dia sendiri belum menemukan apa pun.
Dia langsung mengubah bagian bawah tubuhnya menjadi laba-laba, memanjat tembok, dan memeriksa halaman sementara mereka secara menyeluruh dengan bergerak di sepanjang dinding dan atap.
Namun tetap saja, dia tidak menemukan apa pun.
“Aneh.” Ann kembali ke tempat asalnya dengan bingung, memandang tembok dan rumah-rumah di kedua sisi sekitarnya. “Masih tidak ada apa-apa. Mungkinkah seseorang mendekat secara diam-diam lalu pergi?”
Keli merasa agak malu. Dia menarik-narik rambutnya dan berkata dengan ragu-ragu, “Mungkin aku salah dengar.”
Dia menatap buku ajaib yang terbentang di pangkuannya. “Mungkin ini pengaruh dari buku ini.”
Agu dengan cepat berkata, “Nona Keli, Anda sebaiknya beristirahat sejenak. Jika Anda benar-benar terpengaruh oleh buku ini, Anda harus segera memulihkan kekuatan mental Anda untuk menghindari pengaruh yang lebih dalam. Jika tidak, Anda masih perlu memulihkan energi Anda untuk menghadapi situasi abnormal lainnya.”
Keli dengan berat hati menutup buku itu.
Buku ini menyusun pengetahuan terkait polusi Pasang Hitam yang telah diteliti oleh Saul dan Byron, termasuk Rumus Inertisasi tingkat laboratorium.
Keli sangat terkejut dan dengan cepat larut dalam cerita tersebut.
Seandainya tidak karena mencegah kelainan pada tubuh spiritualnya, dan Saul membatasi waktu membacanya dengan ketat, Keli bisa saja membaca berhari-hari dan bermalam-malam tanpa memejamkan mata.
“Sebenarnya, saya baru membaca kurang dari sepuluh menit hari ini…”
“…Ketika saya punya uang…”
Suara Keli tiba-tiba terhenti.
Bahkan Agu dan Ann pun berdiri dengan waspada, melihat sekeliling.
Ya, suara-suara itu muncul lagi.
Suaranya terdengar lebih jernih kali ini.
Dan kali ini, Agu dan Ann juga mendengarnya.
“Suara ini memang sangat dekat.” Ann menyipitkan matanya, pandangannya akhirnya tertuju pada rumah di belakang mereka.
“…Aku juga akan pergi ke Caugust, tapi bukan sekarang…”
Suara itu menjadi semakin jelas.
Ann memberi isyarat kepada yang lain, lalu perlahan mendekati rumah di belakangnya.
Masih terdengar suara-suara dari dalam.
“…Jika aku pergi sekarang, siapa yang akan merawatmu…”
Ann sudah bisa mendengar melalui jendela bahwa itu suara seorang anak laki-laki, mungkin di bawah 16 tahun.
Ekspresinya serius, siap bertempur kapan saja.
Saat melakukan inspeksi barusan, dia dengan teliti memeriksa setiap rumah di halaman kecil ini.
Jelas sekali tidak ada orang di dalam!
Tapi bagaimana bisa seorang anak kecil tiba-tiba muncul?
Terutama setelah mendengar beberapa kalimat dengan jelas, Ann tetap tidak dapat menentukan kemampuan mental anak laki-laki itu.
Seolah-olah hanya ada suara-suara di dalam, tetapi tidak ada orang.
Namun ketika kepala Ann hampir menempel ke jendela, ia samar-samar melihat siluet dua orang.
Namun, kedua siluet itu tampak aneh.
Keli melepaskan penghalang pelindungnya dan juga berjalan ke sisi Ann.
“Buka saja dan lihat.” Keli juga menyadari keanehan tersebut.
Ekspresinya serius, tetapi dia tetap mendorong jendela hingga terbuka.
Saat jendela didorong hingga terbuka, Ann dan Agu langsung menegangkan otot-otot mereka yang sebenarnya tidak ada.
Memang benar ada dua orang di balik jendela itu.
Namun, kedua orang ini… sebenarnya adalah ulat dengan kepala manusia!
Kedua ulat itu sebesar lengan bawah pria.
Tubuh mereka yang gemuk dan putih, bersegmen membentuk cincin, memiliki bintik-bintik hitam. Rambut-rambut halus namun sangat tajam seperti duri menutupi seluruh tubuh mereka, hanya berhenti di area leher.
Di tempat inilah tubuh serangga berwarna putih secara bertahap berubah menjadi kulit gelap, dan akhirnya berevolusi menjadi kepala seorang anak laki-laki.
Leher dan wajah anak laki-laki itu tidak besar, kira-kira seukuran tubuh serangga, seolah-olah kepalanya muncul dari tubuh ulat.
Tindakan Keli mendorong pintu tidak mengganggu anak laki-laki itu, atau lebih tepatnya anak laki-laki-ulat itu, dan juga tidak mengejutkan pendengarnya.
Sebuah kepala tua dengan rambut beruban dan wajah keriput, juga tumbuh di atas tubuh ulat.
Ulat jantan itu masih terus berbicara.
“…Jangan coba membujukku. Setelah aku bekerja lebih keras dan menyiapkan makanan musim dingin untuk kalian semua, aku akan pergi ke kota untuk mencari uang…”
Keli mengerutkan bibir dan bertukar pandang dengan Ann yang berada di sampingnya.
Kemudian dia menutup jendela dengan perlahan.
“Apakah ini ilusi?” bisik Keli.
Sebelum menemukan keberadaan yang tidak normal tersebut, mereka berbicara dengan suara normal.
Namun Keli, yang terkejut dengan apa yang baru saja dilihatnya dan merinding, secara naluriah berkomunikasi dengan suara serendah mungkin.
Seolah takut ulat berkepala manusia di dalam rumah akan mendengar percakapan mereka, lalu menggeliat-geliat untuk merangkak keluar sedikit demi sedikit.
“Sepertinya tidak begitu.” Wajah Ann juga tampak muram. “Tapi fluktuasi kekuatan mental mereka sangat lemah, seperti dua warga sipil biasa.”
“Jika kepala mereka tidak tumbuh di leher seperti ulat, orang tua dan muda akan tampak seperti orang biasa.”
Makhluk-makhluk aneh seperti itu, namun hanya memancarkan fluktuasi layaknya orang biasa.
Ini sulit dipercaya.
“Bagaimanapun juga, mari kita tinggalkan halaman ini dulu.” Agu juga merendahkan suaranya seperti Keli.
Ketiganya berjalan mengendap-endap dan diam-diam meninggalkan halaman tempat mereka baru saja duduk.
Di belakang mereka, suara percakapan masih terdengar samar-samar.
Suara-suara itu baru benar-benar hilang setelah mereka menutup gerbang utama halaman.
Keli mengusap lengannya. “Mari kita tunggu sebentar, lalu kembali dan lihat lagi.”
Ann menatap Keli dengan tak percaya. “Kita tidak perlu masuk kembali, kan?”
Jika dipikir-pikir sekarang, halaman kecil ini sangat aneh. Sebagai prajurit yang melindungi Keli, Ann tentu saja tidak ingin Keli kembali ke halaman yang kedalaman dan latar belakangnya tidak diketahui.
“Mereka tidak menunjukkan agresi apa pun. Partikel-partikel unsur di sini juga tidak terlalu aktif.” Memikirkan Rumus Inertisasi yang baru saja dibacanya di buku, Keli tak sabar untuk mengujinya sendiri.
Namun, ketika mereka menunggu sejenak dan membuka gerbang lagi, mereka mendapati halaman itu kembali kosong dan sunyi, tanpa percakapan sama sekali.
Ann, sebagai garda terdepan, tetap masuk lebih dulu.
Dia langsung menuju ke ruangan paling dalam. Kali ini, ketika dia mendorong jendela hingga terbuka, dia tidak melihat ulat berwajah manusia itu.
“Mereka sudah pergi.” Ann menatap kosong ke dalam ruangan.
Rumah itu diselimuti debu.
Tidak ditemukan bekas seret yang seharusnya ditinggalkan oleh ulat yang bergerak.
(Akhir Bab)