Bab 748: Menindas Alga Kecil
Pohon Terbalik, yang pernah menewaskan banyak orang, telah disegel sepenuhnya.
Akar Pohon Terbalik di dalam Akademi Bayton telah mengubah bagian-bagian yang terbuka di atas tanah menjadi sebuah belahan bumi raksasa, yang sepenuhnya tertutup dari dunia luar.
Penduduk Caugust tidak menyentuh Pohon Terbalik.
Mereka sudah menerima bahwa Pohon Terbalik itu adalah milik Saul. Meskipun dia telah meninggalkan tempat ini, mereka tidak akan menyentuhnya, dan bahkan melarang orang lain mendekatinya.
Hal ini juga memungkinkan Shaya untuk beristirahat dan memulihkan diri dengan baik.
Pada malam hari kedua setelah Saul meninggalkan Kaukasus, seorang penyintas lainnya benar-benar muncul dari pusat kota yang sepanjang hari sunyi.
Wilder mengenakan perban tebal di kepalanya, janggutnya yang mulai beruban telah berubah menjadi hitam, dan dia tampak jauh lebih berenergi.
Dia sebenarnya tidak dibunuh oleh Bethstana, tetapi jiwanya diserap olehnya dan digunakan untuk mencegat Shaya di ruang jantung pohon.
Meskipun upaya pencegahan gagal, dia secara tak terduga sembuh dari luka tersembunyi yang ditinggalkan oleh setengah elf berkat air mata air elf yang dihasilkan Shaya.
Wilder awalnya tidak dapat melanjutkan mempelajari sihir karena cedera yang dialaminya dan hanya dapat mencari cara lain untuk membuka pintu batin, mencoba untuk naik ke peringkat ketiga untuk mengusir polusi setengah elf tersebut.
Dia tidak menyangka akan secara tidak sengaja menyelesaikan masalah tersembunyi di dalam tubuhnya.
Dengan cara ini, metode membuka pintu yang dijanjikan Beth menjadi kurang penting.
Selain itu, dia merasa kondisi Beth juga tidak baik, jadi dia diam-diam meninggalkan ruang jantung pohon saat keduanya saling berpelukan.
Shadu, yang ditempatkan di pinggiran kota, merasakan fluktuasi sihir Wilder dan terbang langsung ke arahnya.
“Kau ternyata masih hidup. Setelah sekian lama tidak muncul, kukira kau sudah menjadi santapan Pohon Terbalik.” kata Shadu sambil tersenyum, tanpa menunjukkan sedikit pun kekhawatiran di wajahnya.
Wilder tidak mempermasalahkan ejekan orang lain, hanya bertanya secara tiba-tiba, “Mengapa kalian di sini? Bukankah Tribunal selalu mengabaikan urusan Akademi Bayton?”
“Yura mengirim pesan bahwa Saul sedang menuju Caugust, kemungkinan besar menargetkan Pohon Terbalik. Karena Bethstana sudah berada di penghujung hidupnya, dia menyuruh kami datang untuk menjilat Saul.”
“Yura?” Wilder semakin bingung. “Bukankah Yura dibawa pergi oleh Gorsa? Atau dia melarikan diri lagi untuk menjadi agen rahasiamu?”
“Heh, kau sudah terlalu lama bersembunyi dari Gorsa. Tidakkah kau tahu bahwa Yura sudah sepenuhnya dibangkitkan oleh Gorsa, lalu dibuang begitu saja seperti sampah?”
Wilder memegang dahinya—lubang di kepalanya masih belum sepenuhnya sembuh.
“Memang, pada akhirnya tetap terlantar. Sebenarnya, aku curiga dia bukanlah Yura sama sekali. Yura yang asli sudah benar-benar mati setelah eksperimen jiwa kala itu. Jiwa itu mungkin saja milik orang malang yang ditemukan Gorsa untuk menyelesaikan eksperimen kebangkitannya.”
Shadu melambaikan tangannya. “Kita tidak tahu kebenaran dari masa lalu, tapi itu tidak penting lagi. Yang penting adalah Yura saat ini dapat melakukan lebih banyak hal untuk kita.”
Wilder mengangguk. “Saya yakin Yura saat ini pasti sangat membenci Gorsa. Itu juga bagus—orang itu sedang mencari kematiannya sendiri, yang memudahkan kita untuk menyelesaikan perintah Kepala Suku.”
Ekspresi Shadu sedikit dingin. “Sekarang Keluarga Glare melindungi Gorsa, menunggu dia naik ke peringkat keempat agar mereka dapat mempertahankan status keluarga mereka setelah para penyihir peringkat keempat mereka mengalami penurunan. Tapi kau dan aku sama-sama tahu bahwa begitu si gila Gorsa naik ke peringkat keempat, dia pasti akan membuat kekacauan. Kemudian situasi stabil yang telah dipertahankan Kepala Suku selama lebih dari seratus tahun akan hancur.”
Wilder mengangguk dan terus menunjukkan kesetiaannya.
Keduanya telah mencapai kesepakatan di permukaan, tetapi apa yang sebenarnya mereka pikirkan di dalam hati mereka tidak diketahui.
…
“Kalau begitu, mari kita pergi ke Sky City dulu.”
Saul bersandar di kursinya dan mengambil keputusan.
Lalu dia menutup buku harian itu dan melihat telapak tangan kanannya.
Tekstur otot telapak tangannya perlahan bergerak, meremas keluar biji pohon berwarna cokelat seukuran biji bunga matahari dari dalamnya.
Benih pohon ini tampak biasa saja. Jika bukan karena kekuatan hidup yang luar biasa yang terpancar darinya, mustahil untuk membayangkan bahwa benih ini memiliki potensi untuk tumbuh menjadi pohon menjulang tinggi yang mampu melahap sebuah kota besar.
Namun, karena jatuh ke tangan Saul, biji pohon ini pada dasarnya telah kehilangan kesempatan untuk tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi.
Saul berdiri, dan buku harian di atas meja tiba-tiba menghilang.
Saul berjalan cepat menuruni tangga dan menemukan ada beberapa orang lagi di menara penyihir di sepanjang jalan.
Orang-orang ini akan menunjukkan ekspresi agak takut ketika mereka melihat Saul, yang sedang membuka jalan untuk jalan yang sangat lebar.
Saul terus menuruni bukit, melewati koridor kabut hitam, dan akhirnya mencapai tingkat basement kedua.
Di sini masih hanya ada Alga Kecil dan sebuah tunas kecil yang melayang di udara.
Karena Saul tidak ada di sana, tidak ada yang berani mengganggu Alga Kecil. Saat pertama kali merasakan cahaya, reaksi pertamanya adalah menyerang.
Saul juga tidak sopan—lagipula, dia tidak takut bersaing untuk menunjukkan siapa yang memiliki lebih banyak tentakel.
Sulur-sulur hitam dan tentakel abu-abu semi-transparan saling berbelit, tetapi tak lama kemudian sulur-sulur itu dikalahkan, ditekan kuat ke tanah satu per satu oleh tentakel-tentakel tersebut.
Seperti seorang gadis yang ditaklukkan oleh seorang pria yang kuat.
Barulah setelah Little Algae akhirnya tenang, Saul dapat membebaskan satu tangannya untuk perlahan-lahan memasukkan benih Pohon Terbalik ke dalam sistem akar inti Little Algae.
Begitu benih diaktifkan, ia langsung mulai bertunas dan menumbuhkan akar-akar kecil berwarna cokelat yang halus dan lebat, setipis rambut.
Little Algae tampak terkejut dan benar-benar membeku di tempat tanpa bergerak.
Namun Saul tidak akan membiarkan benih Pohon Terbalik mencuri nutrisi milik Alga Kecil.
Dia segera melapisi tanaman itu dengan bahan penyegel dan memotong sebagian besar akar-akarnya.
Setelah memasang tiga segel pembatas pertumbuhan lagi, Saul perlahan melepaskan Little Algae.
Alga Kecil agak linglung tetapi akhirnya mengenali bahwa orang itu adalah Saul, lalu ambruk di tempat tanpa bergerak.
Entah mengapa, ia tampak agak tersinggung.
Saul dengan lembut menepuk tentakel Alga Kecil. “Setelah biji ini tumbuh, ia akan membantumu menyerap polusi di tubuhmu. Itulah yang membuatmu tidak nyaman dan ingin memukul orang.”
Little Algae dengan hati-hati menjulurkan tentakelnya, membuka mulutnya yang mirip hiu, tetapi kali ini ia tidak menyerang Saul.
“Aba aba aba…”
Karena tahu itu adalah Little Algae yang menyuruhnya untuk tidak khawatir, Saul menghela napas pelan.
“Pohon Terbalik dapat menyerap polusi, tetapi ia pasti akan bersaing denganmu untuk mendapatkan makanan juga. Ingatlah untuk berbagi sebagian dengannya—aku akan memberimu makanan tambahan.”
Melihat Little Algae mengangguk patuh, Saul pun ikut tersenyum.
Saat itu, dia menyadari buku harian itu kembali bergerak, jadi dia mengeluarkannya untuk memeriksanya.
Ternyata Bethstana sedang berbicara di dalam.
[Penyihir Saul, jika kau mengambil benih Pohon Terbalik untuk menyelamatkan Rawa Pemakan Jiwa sebelummu, aku hanya bisa mengatakan kau memilih metode yang salah.]
“Bagaimana bisa?”
Bethstana sangat memahami Pohon Terbalik, dan Saul sangat menghargai saran-sarannya.
[Meskipun Pohon Terbalik itu kuat dan dapat menyerap polusi dan kekacauan dari dalam organisme, kesadaran otonomnya berlebihan. Bahkan jika Anda dapat menekan pertumbuhan benih untuk sementara waktu, benih itu akan secara bertahap menjadi lebih kuat setelah menyerap polusi di dalam Rawa Pemakan Jiwa. Karena peringkat Rawa Pemakan Jiwa pada awalnya jauh lebih rendah daripada Pohon Terbalik, ia pasti akan dimangsa balik.]
Saul mengakui bahwa Bethstana masuk akal. “Aku juga telah mempertimbangkan hal ini. Itulah sebabnya aku menyegel benih itu dan akan terus memantau perubahannya setelahnya.”
[Dengan segala hormat, berapa banyak energi yang Anda miliki untuk terus-menerus mengawasi mereka? Hanya satu saat lengah, dan buah hati Anda akan menjadi boneka Pohon Terbalik.]
Saul menggenggam kedua tangannya dan menundukkan pandangannya. “Kalau begitu, bicaralah terus terang—apa saranmu?”
[Sumber Pohon Laut Hitam.]
[Sebenarnya, ada pilihan yang lebih cocok tepat di sampingmu untuk menyerap polusi di dalam Rawa Pemakan Jiwa, tetapi kau tidak pernah menyadarinya.]
[…]
(Akhir Bab)