Bab 199 Lapisan Bawah
Nick memandang Wyntor dan rerumputan dengan perasaan cemas.
Dia benar-benar tidak ingin menyentuhnya karena terlihat sangat tidak wajar.
Melihat makhluk kecil hijau tumbuh dari tanah terdengar seperti mimpi buruk yang diciptakan seseorang.
Namun, Nick mempercayai Wyntor, dan akhirnya dia melangkah maju dengan perasaan waspada.
Dia dengan hati-hati menyentuh benda-benda hijau di tanah.
“Ini lembut?” tanya Nick dengan ragu.
Itu malah memperburuk keadaan!
Seolah-olah rambut-rambut kecil tumbuh dari tanah.
Nick merasa menyentuh rumput itu seperti mengelus semacam monster besar dan berbahaya.
“Duduklah,” kata Wyntor dengan sedikit kesal.
Nick menarik napas dalam-dalam dan akhirnya berjalan menghampiri Wyntor.
Lalu, dia dengan hati-hati duduk.
“Lihat? Tidak sesulit itu,” kata Wyntor sambil tersenyum.
Nick terlihat sangat tidak nyaman.
Dia sama sekali tidak menyukai sensasi ini.
Manusia seharusnya tidak menyentuh rumput.
Seharusnya mereka dikelilingi oleh logam dan tanah.
Sambil duduk di atas rumput, Nick terus mengawasi pohon yang berada beberapa meter di belakangnya.
Dia merasa tidak aman dengan pohon yang begitu dekat dengannya.
Bagaimana jika pohon itu membungkuk dan menyerangnya?
Ternyata, ia masih hidup.
Untuk beberapa saat, Nick hanya memperhatikan lapisan bawah kawasan pusat kota.
Dia begitu terpesona oleh rerumputan, pepohonan, dan sungai sehingga dia bahkan tidak memperhatikan orang-orang di sekitarnya.
Nick melihat beberapa orang bersama anak-anak duduk di berbagai lokasi di pusat kota.
Hampir semuanya berpakaian sangat rapi, dan tawa memenuhi udara.
Itu sangat aneh.
Orang-orang itu terdengar… bahagia.
Inilah yang selalu diimpikan Nick.
Sebuah dunia di mana manusia bisa bahagia.
Dan itu benar-benar ada di pusat kota.
‘Tapi sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan,’ pikirnya. ‘Lagipula, semua orang ini punya banyak sekali uang. Mereka mampu berbahagia dibandingkan dengan orang-orang di Kota Luar.’
Orang-orang di Kota Luar tampak lebih netral.
Mereka tampak tidak bahagia tetapi juga tidak sengsara.
Mereka melihat kawasan pusat kota dan tahu bahwa mereka bisa berbuat lebih baik, tetapi mereka juga melihat kawasan kumuh dan tahu bahwa mereka bisa berbuat lebih buruk.
Sementara itu, orang-orang di Dregs hidup dalam kesengsaraan.
Tawa jarang terdengar di Dregs, dan semua orang tampak seperti sedang berjuang untuk hidup mereka.
Tekanan dan kecemasan selalu menjadi teman setia di Dregs.
Dan di sini?
Orang-orang tampak begitu damai.
Banyak orang bahkan duduk di rumput sambil makan beberapa sandwich, sementara anak-anak mereka bermain di rumput tidak jauh dari mereka.
Tempat itu tampak seperti surga.
Seolah-olah tidak ada bahaya sama sekali.
Sepertinya mereka merasa aman.
Setelah beberapa saat, Nick memperhatikan rumah-rumah itu.
Benda-benda itu terbuat dari batu, bukan logam.
Selain itu, semua rumah tersebut memiliki jendela yang terbuat dari kaca asli.
Rumah-rumah ini tampak sangat berbeda dari rumah-rumah di pinggiran kota.
Terlebih lagi, hampir semua rumah memiliki halaman kecil berumput.
Setelah itu, Nick menyadari bahwa setiap rumah memiliki setidaknya satu alat aneh di depannya.
Itu semacam alat dengan dua roda dan beberapa pedal.
Nick melihat sekeliling sebentar, dan akhirnya dia bisa menemukan salah satu alat ini sedang beroperasi.
Rupanya, orang-orang menginjak pedal, dan roda-roda bergerak maju, mengangkut orang tersebut di punggung mereka dengan kecepatan dan kemudahan yang cukup tinggi.
‘Bagaimana mereka tidak kehilangan keseimbangan?’ pikir Nick dengan heran.
Kemudian, Nick memperhatikan hal berikutnya.
Di mana-mana terang benderang.
Seolah-olah Nick berada di luar, meskipun dia berada di dalam sebuah bangunan besar.
Saat itulah Nick menyadari bahwa jendela-jendela kaca bangunan besar itu bersinar terang diterpa sinar matahari yang lembut.
Seolah-olah sinar matahari dipantulkan dari panel kaca dan tersebar di seluruh kota.
Kemudian, Nick memperhatikan bahwa rumah-rumah itu tidak memiliki lubang cahaya seperti yang dimiliki setiap rumah di Kota Luar.
Sebaliknya, hanya ada beberapa jendela kecil yang tersebar di seluruh rumah.
Jendela-jendela kecil itu menangkap sinar matahari dan mengarahkannya sepanjang deretan cermin kecil yang terus memantulkan cahaya dan mendistribusikannya ke seluruh ruangan.
Semua ruangan di rumah-rumah itu memiliki pencahayaan yang cukup baik di seluruh ruangan.
Saat itulah Nick menyadari bahwa hampir semua orang berkulit sangat pucat.
Di Kota Luar dan Daerah Kumuh, orang-orang tampak agak kecoklatan karena paparan sinar matahari terus-menerus, tetapi di sini, orang-orang hampir pucat.
‘Mungkin karena kurangnya cahaya di pusat kota,’ pikir Nick.
Cahaya masih ada di mana-mana, tetapi lebih redup dan lembut.
Hal ini membuat penduduk Kota Dalam tampak berbeda dari penduduk Kota Luar.
Seolah-olah mereka berasal dari spesies yang berbeda.
Dunia itu sangat berbeda.
Orang yang berbeda, jalan yang berbeda, medan yang berbeda, rumah yang berbeda, cahaya yang berbeda…
Itu sangat aneh.
Orang-orang bahkan bertindak berbeda.
Sebagian besar dari mereka bersikap seolah-olah Nick tidak ada. Lagipula, Zephyx Extractor memang umum di kawasan Kota Dalam.
Namun, beberapa orang yang memperhatikan Nick menunjukkan senyum ramah dan mengangguk sebagai salam, yang dibalas Nick dengan canggung.
Di Kota Luar, semua orang memberi jalan kepada Nick sambil tampak sedikit takut dan kagum.
Di sini, Nick seolah-olah hanyalah orang biasa.
Tiba-tiba, Nick merasakan sesuatu menusuk bahunya, dan dia menoleh ke arah Wyntor.
Wyntor hanya memberi isyarat ke atas, dan Nick mendongak.
Saat itulah mata Nick membelalak kaget.
Apakah ini lapisan tengah dari Pusat Kota?!
Di lapisan bawah Kota Dalam terdapat beberapa pilar yang sangat besar dan raksasa.
Beberapa di antaranya bahkan memiliki lebar lebih dari seratus meter!
Pilar-pilar ini menjulang ke atas hingga seolah tak berujung.
Dan pilar-pilar ini tampaknya menjadi fondasi tempat lapisan tengah Kota Dalam berdiri!
Setidaknya dari apa yang bisa dilihat Nick.