Bab 252 Membuka Diri
“Masuk! Masuk!” teriak Nick sambil menunjuk ke salah satu kursi sebelum mengangguk ke arah petugas.
Petugas itu mengangguk, menutup pintu di belakang Julian, dan kembali ke tempat kerjanya.
Julian tertawa kecil lalu duduk. “Masih sulit bagiku untuk menganggapmu sebagai Kepala Ekstraktor Zephyx.”
“Namun, jelas sekali bahwa kamu adalah salah satunya.”
Nick tertawa. “Aku tahu, ini agak aneh. Kurasa banyak orang berpikir seperti itu tapi tidak mau memberitahuku.”
“Ngomong-ngomong,” tambah Nick setelah teringat sesuatu. “Aku dengar kau berhasil menjadi Spesialis. Benarkah?”
Julian tertawa kecil karena malu. “Dari mana kau dengar itu?”
“Dari Wyntor,” jawab Nick.
“Aku ingin merahasiakannya lebih lama,” kata Julian, tetapi nadanya menunjukkan bahwa dia tidak keberatan. “Aku tahu seharusnya aku tidak memberi tahu Vernon. Dia tukang gosip.”
Setelah Julian mengatakan itu, Nick tampak kehilangan sebagian semangatnya.
Nick sedang memikirkan pertemuan besarnya yang kedua dengan para Produsen, yang telah terjadi beberapa bulan yang lalu.
Namun, Nick tidak bisa membicarakan hal-hal ini karena pertemuan-pertemuan tersebut sangat rahasia.
“Kau tampak gelisah,” kata Julian dengan nada tenang.
Nick menatap Julian.
Lalu, dia menghela napas.
“Ya. Hanya saja, pada pertemuan terakhir, Vernon kembali mengangkat masalah kenaikan pajak di Dregs, dan kali ini, gubernur menerima usulan tersebut,” jawab Nick.
“Warga di Dregs sekarang harus membayar 104 kredit per bulan.”
“Untungnya, dengan hilangnya Riker Strikers dan Money Sink, penduduk Dregs jauh lebih mudah mengumpulkan kredit.”
“Lagipula, para pemogok Riker tidak lagi terus mencuri untuk memberikan kredit ke Money Sink.”
“Jadi, meskipun pajak telah meningkat, beban sebenarnya yang ditanggung oleh kaum Dregs justru berkurang.”
Julian menatap Nick. “Kedengarannya seperti hal yang baik. Mengapa itu membuatmu merasa seperti ini?”
Nick menghela napas lagi. “Karena ini hanya sesaat.”
“Kugelblitz belum berani meminta kenaikan pajak karena mereka baru saja mendapatkan kenaikan pajak pada pertemuan terakhir, tetapi dalam tiga tahun ke depan, pajak mungkin akan dinaikkan lagi, yang akan mengembalikan Dregs ke posisi semula.”
Nick mengerutkan alisnya. “Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana seseorang bisa hidup dengan perasaan bersalah karena telah mencelakakan begitu banyak nyawa orang tak bersalah.”
Julian menatap dalam-dalam mata Nick.
“Begitulah dunia bekerja, Nick,” kata Julian.
Nick menatap Julian.
“Sejujurnya, saya masih tidak mengerti mengapa Anda begitu bertekad untuk memperbaiki kehidupan orang-orang yang sama sekali tidak peduli dengan Anda,” tambah Julian.
“Orang-orang di Dregs mencuri darimu saat kau berada dalam kondisi terlemah.”
“Ketika kamu lebih kuat, mereka takut dan membencimu.”
“Ketika kamu miskin, mereka membencimu karena tidak memiliki apa pun.”
“Dulu, saat kamu kaya, mereka membencimu karena kamu memiliki terlalu banyak harta.”
“Tidak peduli apa yang kamu lakukan atau apa yang kamu miliki, orang-orang di Dregs akan membencimu.”
Nick memandang meja itu dengan ekspresi bimbang.
Dia tidak bisa melihat bagaimana beberapa mulut terbuka di seluruh wajah Julian.
“Mengapa menyelamatkan orang-orang yang membencimu?” mulut-mulut itu berbicara dengan irama yang mempesona.
“Apa yang pernah dilakukan Kota Jamur Merah untukmu?”
“Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kamu mengabaikan semua orang yang membenci dan meremehkanmu.”
“Orang miskin tetap miskin karena mereka tidak mampu melihat dengan mata yang rasional.”
“Mereka dibutakan oleh kebencian dan iri hati.”
Pada saat itu, tubuh Nick sedikit bergetar, dan Julian berhenti berbicara.
Julian menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang memicu reaksi tertentu pada Nick.
Namun, itu tidak penting untuk saat ini.
Julian terus berbicara tentang betapa buruknya perlakuan para Dregs terhadap Nick selama beberapa menit sementara Nick hanya mendengarkan dengan tenang.
Setelah satu menit, Zephyx di ruangan itu meningkat ke tingkat yang sangat pekat, tetapi tidak ada seorang pun di dalam Dark Dream yang menyadarinya, termasuk Nick.
Tiba-tiba, semua Zephyx memasuki kepala Nick dan berputar-putar di benaknya.
Beberapa detik kemudian, semuanya kembali normal, dan mulut-mulut tambahan di wajah Julian pun menghilang.
Nick menghela napas dan menatap Julian, yang hanya menatap Nick dengan cemas.
“Aku tidak tahu. Mungkin kau benar, tapi aku belum bisa mengambil keputusan tentang itu sekarang,” kata Nick.
Secercah rasa dingin melintas di mata Julian, tetapi itu tidak memengaruhi senyum ramahnya.
“Jangan khawatir,” kata Julian. “Hal-hal seperti ini membutuhkan waktu. Dengarkan saja hatimu, dan jika kamu memutuskan untuk berubah pikiran, beri tahu aku. Aku selalu siap membantu.”
“Tentu saja,” kata Nick, sedikit keceriaan kembali terpancar di wajahnya.
Julian mengangguk, tetapi kemudian teringat sesuatu.
“Tadi, kamu bereaksi cukup keras terhadap sesuatu yang kukatakan.”
Nick menatap Julian dengan bingung.
“Itu terjadi ketika saya mengatakan bahwa orang-orang di Dregs dipenuhi dengan kebencian dan iri hati,” kata Julian.
Tubuh Nick kembali sedikit bergetar, dan Julian menyadarinya.
“Ini tentang apa?” tanya Julian.
Nick menghela napas.
“Kau tahu, dalam arti tertentu, aku sudah membahayakan Kota Jamur Merah saat ini,” kata Nick.
Julian menatap Nick dengan lebih intens, tetapi senyum ramahnya masih terpampang. “Apa yang bisa kau lakukan yang dapat mengancam Kota Jamur Merah?”
Nick meringis dan tidak menjawab.
Mata Julian sedikit menyipit.
“Ayolah, kau bisa ceritakan padaku. Aku tidak akan memberitahu siapa pun,” Julian berbicara dengan intonasi yang khas.
Nick tampak kesulitan dengan sesuatu, dan Julian mencondongkan tubuh ke depan.
“Aku tidak akan menyakitimu.”
“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”
“Ayolah, kamu bisa mempercayaiku.”
Beberapa detik hening berlalu.
Akhirnya, Nick menghela napas.
“Apakah kamu mengenal Envy?” tanya Nick.
Senyum Julian semakin cerah ketika ia menyadari bahwa konflik batin Nick telah lenyap.
“Bukan, itu siapa?” tanyanya.
“Iri hati adalah makhluk yang jatuh,” kata Nick.
Julian berkedip beberapa kali karena terkejut. “Kau bilang, seorang Fallen?”
Nick mengangguk. “Dan bukan hanya yang lemah. Rupanya, Envy adalah pelayan dari Musuh yang sedang berperang dengan umat manusia.”
Senyum Julian semakin lebar, yang membuat matanya menyipit.
“Oh? Dan mengapa orang seperti itu tertarik padamu?” tanya Julian.
“Envy dapat menyerap kekuatan Extractor,” kata Nick.
“Kau sudah tahu kekuatan macam apa yang kumiliki.”
“Jadi, ya. Itulah mengapa Envy tertarik padaku.”
Ketika Julian mendengar itu, ekspresi kesadaran muncul di wajahnya.
Beberapa hal kini menjadi masuk akal baginya, dan salah satunya adalah sesuatu yang awalnya tidak dihubungkan Julian dengan Nick.
“Nick, tahukah kamu bahwa beberapa veteran dan bahkan beberapa ahli telah hilang dalam enam bulan terakhir?” tanya Julian.