Bab 253 Kotanya
“Hah?” ucap Nick sambil menatap Julian. “Tidak, aku tidak tahu tentang itu.”
Julian terus menatap Nick.
“Saya berhubungan dengan banyak orang berbeda di dalam kota ini, dan saya juga membantu di sana-sini,” kata Julian.
“Tapi sebagian besar waktu, saya berjalan-jalan bersama para penjaga.”
“Sekitar tujuh bulan yang lalu, seorang Veteran menghilang. Hal seperti itu bukanlah sesuatu yang aneh. Seorang Veteran di kota ini menghilang kira-kira setiap beberapa tahun sekali. Kebanyakan dari mereka mati karena Specter yang mengejutkan mereka.”
“Karena itu, tidak ada yang benar-benar peduli.”
“Namun kemudian, sebulan kemudian, seorang veteran lainnya menghilang.”
“Tentu, itu lebih dari biasanya, tetapi itu bisa saja hanya kebetulan.”
“Lalu, satu lagi menghilang sebulan kemudian.”
Nick menatap Julian dengan cemas. “Itu tidak terdengar seperti kebetulan.”
Julian terkekeh. “Saya jamin, bukan begitu.”
“Semua orang menjadi jauh lebih berhati-hati, dan kami juga menyadari bahwa ada pola tertentu.”
“Pertama, semua veteran yang menghilang bekerja untuk pasukan keamanan kota.”
“Kedua, beberapa hari sebelum mereka menghilang, mereka bertindak sangat aneh.”
“Mereka tidak mau pergi bekerja, dan mereka terus-menerus berbicara tentang perasaan seperti ada seseorang yang mengikuti mereka.”
“Mereka mulai menjauhi siapa pun yang mengenal mereka sampai akhirnya mereka menghilang.”
Detak jantung Nick meningkat.
Itu terdengar cukup menakutkan.
“Akhirnya, seorang Pakar menghilang,” kata Julian. “Sama seperti yang lain, dia bekerja untuk penjaga kota. Dia seorang kapten, dan dia bertanggung jawab untuk menginterogasi para tahanan.”
Nick merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.
Bayangan kapten yang telah menginterogasi Nick terlintas di benaknya.
“Dan baru dua hari yang lalu,” lanjut Julian, “kapten lain menghilang. Dia adalah seseorang yang saya kenal dengan baik dan seseorang yang sangat berharga bagi saya.”
Setelah itu, Julian menggambarkan penampilan sang kapten.
Penampilannya sangat sesuai dengan gambaran yang dimiliki Nick tentang kapten yang menginterogasinya saat itu.
Jelas sekali, mereka membicarakan orang yang sama.
“Apakah kalian berdua saling kenal?” tanya Julian.
Nick mengangguk. “Ya, dialah yang menginterogasi saya waktu itu.”
Secercah kesadaran melintas di mata Julian.
“Mengapa dia menginterogasimu?” tanya Julian. “Ceritakan saja semua hal yang berkaitan dengan insiden itu.”
“Oh, tentu,” kata Nick dengan linglung. “Beberapa waktu lalu, aku sedang menyelidiki Riker Strikers karena aku menduga pemimpin mereka adalah seorang Specter…”
Nick menceritakan semua yang terjadi pada Julian.
Lubang Pembuangan Uang.
Ruangan gelap.
Estafet yang lebih besar.
Pertemuannya dengan Aria dan Gubernur.
Pertemuannya dengan Simon.
Semua yang dia ketahui tentang Aegis.
Kekuatan asing Zephyx di dalam tubuhnya yang memungkinkannya meledakkan dirinya sendiri.
Semuanya.
Semakin banyak yang Julian dengar, semakin senyumnya berubah menjadi menyeramkan.
Sekarang semuanya jadi masuk akal.
Sesosok hantu asing telah datang ke kota, dan ia mencoba mencari tahu siapa Nick dan di mana menemukannya.
Julian sudah tahu bahwa hal seperti itu pernah terjadi.
Sebagai seorang Specter yang kuat, dia tahu betul apa yang dibutuhkan untuk menjadi kuat dan bagaimana Specter-Specter ini bertindak.
Julian mengenal hampir semua Specter di kota itu, dan dia tidak mengenal Specter mana pun yang bisa membuat Veteran dan Pakar menghilang begitu saja tanpa meninggalkan jejak.
Namun, Julian tidak yakin mengapa sosok seperti itu muncul atau apa yang mereka cari.
Biasanya, Specter yang begitu kuat akan jauh lebih sulit memasuki kota dibandingkan Specter yang lemah.
Alasannya adalah karena mereka memindahkan banyak Zephyx saat pindah.
Setiap kota memiliki perangkat canggih yang tak terhitung jumlahnya yang memindai setiap orang dan setiap hal yang memasuki kota tersebut.
Kepadatan Zephyx yang lebih tinggi akan terdeteksi jauh lebih jelas oleh perangkat-perangkat ini.
Karena itulah, para Specter tidak ingin meninggalkan kota-kota tempat mereka menjadi berkuasa.
Terlebih lagi, Specter yang sangat kuat membutuhkan makanan yang sangat kuat, dan ketika mereka makan, seluruh kota akan memperhatikan dan menjadi waspada.
Hal ini membuat pemberian makan lebih dari sekali menjadi sangat sulit kecuali jika Specter tahu persis bagaimana dan di mana harus bersembunyi di dalam kota.
Setelah para Veteran menghilang, kota itu mulai mencari orang Dewasa dan Lansia.
Setelah para Ahli menghilang, kota itu mulai mencari Para Tetua dan Para Fanatik.
Lagipula, karena mencari makan sangat sulit, Specter tidak akan menyia-nyiakan kesempatan makan mereka pada makanan yang lemah.
Namun, hal itu hanya berlaku dalam keadaan normal.
Bagaimana jika tujuan Specter sebenarnya bukanlah untuk menjadi lebih kuat?
Bagaimana jika itu adalah pengumpulan informasi?
Serangkaian peristiwa melintas di benak Julian.
Seorang pelayan Envy ditugaskan untuk menemukan Nick di dalam Kota Jamur Merah.
Karena tidak tahu siapa dirinya, pelayan itu mulai menculik para penjaga kota. Lagipula, para penjaga kota seharusnya memiliki semacam registrasi pusat untuk orang-orang, dan mereka mungkin juga telah melihat banyak orang.
Akhirnya, Specter mengetahui bahwa sebuah insiden besar telah terjadi, yang kemungkinan besar adalah insiden yang didengar oleh pelayan itu ketika Envy melihat Nick.
Setelah itu, Specter mengetahui bahwa seorang kapten pasti telah menginterogasi target tersebut.
Jadi, Specter menculik seorang kapten tetapi kemudian menyadari bahwa itu adalah kapten yang salah.
Namun, kapten yang tertangkap itu tahu siapa kapten yang sebenarnya.
Dan baru dua hari yang lalu, Specter telah menangkap kapten itu.
Dan sekarang…
Julian menatap Nick.
Specter tahu siapa Nick sebenarnya.
Jika semuanya terus terjadi dengan cara yang sama, Nick akan menghilang dalam waktu sekitar 28 hari.
Terlebih lagi, Julian cukup yakin bahwa Nick bukanlah target dari seorang Dewasa, Tetua, atau Fanatik.
Tidak, Nick kemungkinan besar menjadi target Iblis.
Specter level enam.
Julian menyeringai jahat sambil menatap Nick, sementara Nick menyadari bahwa waktunya telah tiba.
Pelayan rasa iri hati telah datang!
Dalam waktu sebulan, Nick akan menghilang!
Ketika Julian melihat kengerian di mata Nick, dia menjadi kesal.
“Nick, semua ini tidak penting. Kamu bisa melupakan semua ini,” kata Julian.
Nick menatap Julian dengan bingung.
“Hah?” ucapnya.
“Kalian tadi membicarakan apa?” tanya Julian.
“Apa?” tanya Nick balik. “Aku tadi sedang membicarakan sesuatu?”
Julian mengangguk sambil terkekeh. “Kau tampak agak linglung akhir-akhir ini. Kau baru saja bercerita tentang rencanamu untuk pertemuan besar berikutnya.”
“Oh?” tanya Nick. “Oh, ya, benar!”
“Sebenarnya, aku tidak punya rencana untuk pertemuan itu,” kata Nick.
Julian sedikit terkekeh. “Lalu mengapa kau membahasnya?”
“Aku tidak tahu,” kata Nick sambil tertawa.
Setelah sedikit berbincang-bincang, Julian meninggalkan Dark Dream.
Dia akhirnya tahu Specter mana yang terus mencuri makanannya.
Salah satu veteran dan salah satu ahli yang menghilang memiliki taruhan berkelanjutan dengan Julian, yang akan segera menghasilkan kemenangan.
Seseorang berani mengambil makanan Julian bukan hanya sekali, tetapi dua kali!
Dan sekarang, ia ingin merebut bagian ketiga!
Ini adalah kota Julian!
Bahkan Parasit pun harus mengikuti aturannya!
Seandainya Specter tak dikenal ini hanya meminta Nick kepada Julian, Julian kemungkinan besar akan menyerahkannya, tetapi bajingan itu memakan seorang Veteran dan bahkan seorang Ahli!
Itu adalah potongan makanan yang berharga!
Julian menyipitkan matanya.
Meskipun dia hanya seorang Fanatik, Julian memiliki caranya sendiri untuk menghadapi penyusup.